前有过载膨胀、滋滋作响的能量屏障封路，后有被激活、闪烁着不祥光芒的屏障断后。脚下是“咕嘟”冒泡的腐蚀性冷却液残渣，头顶是簌簌掉落的金属锈屑和晶化尘埃。五十米的死亡陷阱，将探险队死死困住。
“李浩！你个冒失鬼！！”pG-13处长气得黑白毛都炸起来了，要不是空间狭窄，估计已经扑上去给李浩来个“熊猫抱摔”。
“处长……我……我不是故意的……”李浩看着自己闯下的大祸，脸都白了，握着撬棍的手微微发抖。
“现在不是追责的时候！”凌云子强忍着通道内因能量紊乱而加剧的精神污染，冷静观察前后屏障，“‘墨’，分析屏障结构！弱点在哪里？能否强行突破？”
‘墨先生’已经掏出扫描仪，脸色难看：“前后屏障都是‘分离协议’遗留的高等级规则过滤网，虽然年久失修，但基础架构牢固，强行突破需要极强的、高度集中的规则冲击，而且可能会引起更大范围的连锁崩溃，把我们全埋在这里！”
“那怎么办？等着被腐蚀液泡澡，或者被上面掉下来的东西砸死？”银星冷冷道，她已经找了个相对干燥的凸起站稳，但腐蚀性气体让她呼吸不畅。
星霭的星辉努力撑开一个范围净化区域，但消耗极大，她额头已见冷汗：“‘吞噬之眼’的注视……越来越强了……它在通过污染核心加深与这里的联系……我们必须尽快离开！”
卡尔则试图用便携终端远程削弱屏障，但信号被严重干扰，收效甚微。
就在众人一筹莫展之际，pG-13处长忽然不骂了，它盯着前后屏障，又看了看脚下流淌的腐蚀液，熊猫脸上露出一丝古怪的神色。“喂，‘墨’，你刚才，这屏障是‘规则过滤网’？”pG-13问。
“对，主要针对规则层面的能量和存在进行过滤隔离，对实体物质的阻隔效果相对较弱，但那些腐蚀液和能量乱流本身就是威胁……”‘墨先生’解释。
“如果……我们不从‘规则’层面走，从‘实体’层面钻过去呢？”pG-13眼中闪过一道光。
“钻过去？处长，这屏障堵得严严实实，连只概念耗子都钻不过去……”李浩话音未落，就看到pG-13处长开始在自己那身黑白“工作服”的口袋里掏摸起来。
“谁钻屏障了？”pG-13嘿嘿一笑，掏出了几个……看起来像特大号炮仗、但通体由规则金属构成、表面闪烁着不稳定符文的圆柱体。“本处长的是——钻管子！”
“钻管子？！”众人一愣。
“对啊！你们看！”pG-13指着脚下和周围那些粗大的、断裂的冷却管道，“这些管道四通八达，虽然很多坏了，但总有能通行的！我们脚下这摊水，不就是从前面那个断裂口流过来的吗？明前面管道没完全堵死！后面也肯定有路！咱们不走‘官方指定通道’，走‘市政维修管道’啊！”
“妙啊！”卡尔第一个反应过来，“这些管道本身材质特殊，能一定程度上抵御规则侵蚀和腐蚀，而且直径足够我们爬行通过！只要找到一条连通屏障外侧的管道……”
“可是，管道里面情况未知，可能更危险，而且怎么找到正确的路？”银星提出疑问。
“这就需要点‘技术’和‘运气’了。”pG-13得意地晃了晃手中的“炮仗”，“这是本处长特制的‘规则探路鼹鼠’！里面压缩了高活性规则能量和一点我的‘熊猫嗅觉’印记！扔进管道，它会自动寻找阻力最的路径前进并留下标记，还能顺便‘炸开’一些不太严重的堵塞！我们跟着标记爬就行了！”
“这能行吗？”李浩表示怀疑。
“总比在这里等死强！”pG-13不再废话，看准前方屏障下方一个较大的管道断裂口，点燃了一个“规则探路鼹鼠”，像扔手榴弹一样丢了进去。“走你！”
“鼹鼠”哧溜一下钻入黑暗的管道深处，片刻后，隐隐传来闷响和震动，似乎真的在“开路”。紧接着，一道微弱的、带着熊猫黑白二色气息的规则印记，如同萤火虫般从管道口飘了出来，指向深处。
“有门儿！”pG-13眼睛一亮，“快！跟着标记，爬进去！注意防护，管道内可能有残留能量或生物！”
事到如今，别无选择。凌云子打头阵，率先钻入那个仅容一人通过的管道断裂口。里面阴暗潮湿，弥漫着更浓的金属锈味和古怪的臭氧味，但确实能通校他心翼翼地跟着前方飘浮的熊猫印记前进。
接着是星霭、银星、卡尔、‘墨先生’。李浩殿后，pG-13处长则在最后面，一边爬一边时不时再丢出一个“探路鼹鼠”探明前方岔路。
管道内的旅程比想象中更加艰难。空间逼仄，只能匍匐前进，四周是冰冷滑腻的管壁，不时有冷凝水滴落或残存能量泄露的刺痛福有些路段需要从垂直管道向上攀爬，有些则需要挤过严重变形的狭窄处。李浩的机甲不得不暂时收纳，穿着外骨骼艰难挪动。
“处长……你的‘鼹鼠’……靠谱吗？怎么感觉……越走越深了……”李浩气喘吁吁地问。
“放心！本处长的‘嗅觉’……下无双！肯定……能找到出口！”pG-13的声音从后面传来，也带着喘，“就是这管道……年头太久了……岔路比熊猫家的族谱还复杂……”
不知爬了多久，前方探路的凌云子突然停下：“印记到这里分叉了，指向两个方向。”
众人挤在一个稍宽的连接处休息。前方出现两条管道，一条向上倾斜，隐约有微风；一条向下延伸，深处传来隐隐的流水声。
“‘墨’，分析一下。”pG-13道。
‘墨先生’调出残缺的结构图对照：“向上可能通往某个辅助能源舱或通风井，但结构图显示那片区域损毁严重。向下……可能是通往主冷却液循环池的废弃支管，风险极大。”
“向上的风可能是气压差造成的，不一定有出口。向下的水声……也可能是机会。”凌云子感知着，“我的直觉……向下。水能流动，明有通路，而且‘吞噬之眼’的注视感，在下方似乎弱一些。”
“那就向下！”pG-13拍板，“再扔个‘鼹鼠’探探！”
新的“规则探路鼹鼠”被扔进向下管道。这次，前方传来的闷响声更密集，似乎清理了不少淤塞。熊猫印记也坚定地指向下方。
队伍再次出发，向下攀爬更加费力。管壁越来越湿滑，坡度也越来越陡。水流声逐渐清晰，空气中腐蚀性气味更浓。
终于，最前面的凌云子感觉到前方豁然开朗，他心地探出头，发现自己位于一个巨大的、圆柱形空间的侧壁管道口。下方是一个巨大的、已经干涸了大半的冷却液池，池底沉积着厚厚的、五颜六色的晶化淤泥。池子对面，有一个巨大的、类似检修闸门的结构，闸门半开着，露出后面黑暗的通道。而头顶极高处，能看到他们之前所在冷却管道的复杂网络。
更重要的是，这里虽然弥漫着腐败气息，但那种令人窒息的“秩序污染”精神压迫感，明显减弱了许多！连星霭的脸色都好了不少。
“我们好像……绕到核心大厅的下方或者侧面了？”卡尔探出头，惊讶道。
“干得漂亮，处长！你的‘鼹鼠’立功了！”李浩兴奋道。
“那是！”pG-13也钻了出来，抖了抖身上的污渍，得意洋洋，“本处长的疏通技术，放逐区第一！”
众人陆续从管道口爬出，落在冷却液池边缘干涸的金属地面上。虽然环境依旧恶劣，但至少摆脱了前后屏障的绝境，也暂时远离了污染核心最强烈的区域。
‘墨先生’对比结构图：“这里应该是主冷却循环系统的底部沉淀池。对面那个闸门，可能通往其他维护通道或……我们目标‘维护平台’的下层支撑结构！”
希望重现！他们可能歪打正着，找到了一条更隐蔽、更接近目标的路径！
然而，还没等他们高兴太久，干涸池底那些五颜六色的晶化淤泥，突然……蠕动了起来！同时，池子周围阴影里，亮起了许多双细而贪婪的暗红色眼睛！
淤泥中，缓缓站起了一些由结晶、金属碎片和腐败物质构成的、奇形怪状的“生物”，它们没有固定形态，如同淤泥怪，散发着与污染核心同源但更加混沌、饥饿的气息。而那些阴影中的眼睛，则属于一些类似巨型金属甲虫、但甲壳上布满暗红结晶的怪物。
“是长期暴露在污染环境中，被侵蚀变异的本土‘清道夫’生物，或者……是冷却液中的杂质和微生物变异体！”‘墨先生’倒吸一口凉气，“它们把这里当巢穴了！”
刚刚脱离绝境，又掉进了怪物的老窝！
淤泥怪和结晶甲虫们，显然不欢迎这群不速之客，发出嘶嘶的声响，缓缓包围上来。
“啧，没完了是吧？”pG-13处长再次举起了它的熊猫锤，虽然锤头缺了一角，但气势不减，“正好，刚才在管道里憋了一肚子火！兄弟们，活动活动筋骨，清理一下垃圾场！”
新的战斗，一触即发。而他们距离目标“维护平台”，似乎只有一墙之隔了。
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