李祝三人在成都府仅短暂停留五日，处理完蜀王宫的交接事宜便即刻启程南下，直奔茂州而去。
毕竟戎泸二州的战事关乎数万将士的生死安危，情况万分紧急，容不得半分耽搁。
一路星夜兼程、不敢停歇，十后，李祝三人终于抵达茂州城外，远远望见了城门的轮廓。
赵虎早已提前接到赵龙传来的消息，得知李祝三人今日抵达，一大早便率领麾下几名心腹将校，在茂州城外等候迎接。
远远望见南下的队伍，赵虎眼中瞬间燃起光亮，快步迎了上去。
一见到李祝的身影，他紧绷多日的神经终于松懈下来，仿佛找到了主心骨一般。
语气里满是急切与委屈：“大哥，你可算来了！这些日子被困在簇，应对不明蛊毒束手无策，我真是吃也吃不下，睡也睡不好，心里急得像火烧一样。”
李祝上前一步，抬手拍了拍他的肩膀，语气带着安抚与体恤：“这段时间辛苦你了，独自支撑这么久不容易。现在军中的情况，到底怎么样了？”
赵虎脸上的急切褪去，取而代之的是浓重的凝重。
他用力摇了摇头，声音沉得像是压了块石头：“情况很不好。
即便我们早就采取了严格的隔离措施和预防手段，可那蛊毒还是防不胜防，一个劲地扩散。
如今军中已有四千余名士兵染上蛊毒，其中一千多人已经撑不住，没了性命。”
他顿了顿，胸腔剧烈起伏，语气里满是压抑不住的愤怒与无力：“更要命的是，这蛊毒不知怎么传到了城里，连茂州城中的一些百姓也开始出现感染症状，局势越来越难控制了。”
李祝听到伤亡数字，眉头骤然拧紧，眼中闪过一丝凝重，下意识与身旁的李妙真相视一眼，彼此都从对方眼中看到了些许震惊。
眼下的局势，竟比他们先前预想的还要严峻得多。
他压下心头的沉郁，转头看向满脸焦灼的赵虎，语气沉稳地下令：“子风，事不宜迟，先带我们去隔离区看看实际情况。”
赵虎连忙点头应声：“好，大哥这边请！”
众人随即动身，一路朝着城外而去。
这处隔离区被设置在茂州城外三里地的一处荒废村庄，原本残破的院落经过紧急翻修，已然改造成了临时的救治医院与隔离营地。
四周拉起了严密的警戒防线，全程由岐军士兵接管，实行严格的军事管辖，严禁无关人员出入。
片刻后，李祝等人在赵虎的带领下抵达村口。
刚一靠近，便见数名身着铠甲的士兵守在入口处，每个人脸上都戴着特制的布巾口罩，遮住了大半面容。
神情肃穆地来回巡逻，气氛压抑得让人喘不过气，处处透着紧张与戒备。
赵虎抬手朝着身后挥了挥手，一名随身亲兵立刻快步跑了过来，手中捧着几个用粗布缝制的口罩，恭敬地递到众人面前。
“大哥，这是特意准备的口罩，戴上能挡一挡瘴气和毒物。”
李祝伸手接过，指尖触到粗布的质感，随即转手分给身旁的李妙真与石瑶。
三人动作利落地理好口罩，紧紧系在口鼻处，将大半面容遮掩起来。
随后，李祝示意其他人留在村口等候戒备，只带着李妙真、石瑶与赵虎四人，缓缓踏入了隔离区村庄。
刚一走进村口，一股浓重的压抑感便扑面而来，瞬间驱散了外界的些许光。
空气中混杂着一股难以言喻的恶臭，那是腐烂的气息与脓血的腥气，又交织着浓郁到发苦的草药味，直冲鼻腔，让人胸口发闷。
耳边更是不断传来此起彼伏的痛苦呻吟，断断续续，凄厉又绝望，听得人心头发紧。
再看村内的景象，地面上均匀洒满了白色的生石灰，用以消毒防疫，一排排连绵的简易帐篷整齐排粒
帐篷外悬挂着醒目的标识，十几个身着长衫的军医正穿梭其间，脚步匆匆，脸上满是疲惫与焦灼，手中不断调配着草药、更换着敷料，忙得脚不沾地。
李祝目光扫过四周，暗自点头，看得出来，赵虎早已尽力，各项防疫与救治工作都做得十分到位，条理清晰、部署周密。
可即便如此，面对万毒窟诡异狠辣的蛊毒，这些常规手段终究是杯水车薪，所能起到的效果微乎其微，根本无法遏制灾情的蔓延。
李祝迈步走到一顶帐篷前，掀开帘布走了进去，目光落在床榻上一名患病的士兵身上。
那士兵早已陷入深度昏迷，双目紧闭，浑身皮肤布满了狰狞的溃烂伤口，脓血顺着床沿缓缓滴落，空气中弥漫着一股刺鼻的恶臭，让人几欲作呕。
他俯下身，伸出手指搭在士兵的腕脉上，凝神探查脉象，又轻轻拨开士兵的眼睑，仔细查看其眼球状态，神色愈发凝重。
片刻后，李祝收回手，指尖凝聚起一缕淡紫色的紫雷内力，缓缓探入士兵体内。
紫雷内力顺着经脉缓缓贯通士兵全身，所过之处，表体的毛发竖了起来，冒出些微静电。
就在内力游走至士兵胸腔之际，异变陡生。
只见那士兵的鼻子微微一动，一只通体漆黑、身形细如苍蝇的虫子，突然从鼻腔中钻了出来，翅膀振动间，带着一股阴寒的气息。
那黑虫刚一现身，便发出尖锐的“嘶嘶”声，复眼死死盯着近在咫尺的李祝，随即翅膀一振，如一道黑色闪电般朝着他的面门扑来。
李祝眼神一凛，反应极快，抬手轻轻一捏，指尖精准地将这只诡异的黑虫攥在手指之间。
见李祝手中攥住一只诡异黑虫，身旁的李妙真、石瑶与赵虎纷纷快步凑了上来，目光紧紧锁定在那只虫子上，神色各有凝重。
赵虎探头一看，瞳孔微微一缩，忍不住惊呼出声：“我去！这士兵身上怎么会藏着这种玩意儿？看着就渗人！”
石瑶凝视着黑虫细微的肢体动作，眉头微蹙，沉声分析道：“这应该就是万毒窟的蛊虫无疑，军中蔓延的所谓‘疫病’，想必就是这东西在作祟。只是这蛊虫形态奇特，一时之间还看不出具体是哪一种品类。”
赵虎听得浑身一麻，鸡皮疙瘩瞬间起了一层，下意识后退半步，语气里满是忌惮：“用虫子害人，也太可怕了，简直防不胜防！”
李妙真目光落在李祝指尖的黑虫上，若有所思道：“这蛊虫的阴邪气息，倒是和万毒窟的路数极为相似。而且方才它被郎君的紫雷内力逼出，显然是很惧怕这至阳之力。”
李祝指尖微微用力，感受着掌心虫体的微弱挣扎，淡淡开口：“紫雷之力本就源自地至阳志刚之气，专克世间一切阴邪秽物，这蛊虫畏之，本就是常理。”
“话虽如此，”李妙真话锋一转，语气凝重了几分，“可眼下染病的士兵和百姓数量太多，咱们总不能一个个用内力逼蛊，根本来不及。要想彻底解决此事，还是得找到对应的解毒药方才校”
李祝缓缓点头，深以为然，眼下逼出单只蛊虫只是个性方法，找到解毒之法才是治本之策。
这时，石瑶从随身行囊中取出一个透明的玻璃瓶子，拧开瓶盖递了过来。
李祝抬手松开指尖，心翼翼地将那只仍在挣扎的黑虫放进瓶中，随即拧紧瓶盖，将这关键的“样本”妥善收好。
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