楚站在岩浆湖底，头顶的光影还在。那九条尾巴组成的轮廓没有消散，反而更加凝实。他能感觉到对方在注视自己，不是用眼睛，而是某种更深的东西。
刚才那一句问话还在耳边回荡：“当你发现所有选择都是假的，你还会往前走吗？”
他没回答。
但现在他明白了，有些事不需要出口，只需要做。
他抬起手，指尖擦过胸前那道荒剑断口的位置。皮肤早已被高温烤得发紧，可那里依旧传来熟悉的刺痛。这是他的习惯动作，每次炼丹前都会轻叩三下，像是确认什么还在。
这一次他没有叩击。
他直接抓住了嵌在胸口的那截荒剑残片，用力一拔。
金属与血肉分离的声音很轻，但在寂静的湖底格外清晰。伤口立刻涌出血来，但颜色不对——不是鲜红，也不是暗紫，而是泛着微光的琉璃色。
血顺着他的指缝往下流，滴在脚下的岩石上，发出轻微的“嗤”声，像是烧红的铁块遇水。
他盯着自己的手掌。
血在发光。
这血来自丹纹铭刻后的经脉深处，是十万八千枚金骨运转时催生出的精元之血。它不单是血，更像是一种信号，一种只有特定存在才能感知到的频率。
头顶的光影开始波动。
九条尾巴缓缓收拢，其中三条突然绷直，像是被什么东西拉住。锁链出现了，透明的，从虚空中延伸出来，缠绕在那三根尾巴上，每一环都闪着规则般的冷光。
白泽的真身显现了。
不再是投影，也不是幻影。是一只通体银白的狐狸，体型巨大，却只有三条尾巴完整展开。其余六条断裂处残留着焦痕，像是被强行切断后又封死的伤口。
它的双眼闭着。
但楚知道它醒着。
他向前走了一步，脚下踩到一块碎石。石头滚落进旁边的洼地，溅起几滴岩浆。热浪扑面而来，但他没退。
“你我不会想明白。”他开口，声音不大，却穿透了空间，“可我已经明白了。”
白泽的耳朵动了一下。
“你不是背叛者。”楚继续，“你是被钉在位置上的守门人。你的每句话，做的每个动作，甚至露出的表情，都不是你自己选的。”
他举起沾满琉璃血的手，指向那三根缠着锁链的尾巴。
“断一次，你就少一部分自己。现在只剩三成，对吧？剩下的都是道塞进去的命令。”
空气骤然变重。
一股无形的压力压下来，像是整个湖底都在下沉。楚膝盖一弯，差点跪倒，但他咬牙撑住了。左脸的丹纹亮起，紫焰顺着眼角滑下，像泪痕。
他没有停。
“哑婆婆留下‘莫信监察’四个字，不是让我防你。”他，“她是让我看清楚，谁才是真正的囚徒。”
话音刚落，一道锁链猛地收紧。白泽的身体剧烈抽搐，一声闷哼从喉咙里挤出。那不是痛苦的声音，更像是压抑太久的挣扎。
楚把荒剑残片重新插回胸口。
这一次更深。
鲜血喷出，更多琉璃色的血点飞溅而出，有几滴落在上方的光影上。接触到血的瞬间，那三根锁链同时震颤，其中一根出现裂纹。
白泽睁开了眼。
瞳孔是赤红色的，可里面有一丝清明闪过。
“别……碰我。”它的声音变了，不再冰冷，也不再遥远，而是带着真实的颤抖，“你会被拖进去的……一旦唤醒我，道会立刻降罚。”
楚站着没动。
“我不怕。”
“你不明白！”白泽低吼，“我不是你能救的人！我是规则的一部分！只要我还在这里，就必须执行它的意志！哪怕我想告诉你真相，也会被掐断！”
“那你刚才为什么让我看到共工的记忆？”楚问。
白泽僵住。
“为什么允许墨九幽出一半的秘密？为什么让丹书预警？如果你完全被控制，这些事都不会发生。”
它没话。
“你是故意的。”楚一步步走近，“你在求救。用你能用的方式，在夹缝里留下线索。每一次引导，都是你和自己战斗的结果。”
又一滴血落下。
正中白泽鼻尖。
那一瞬，锁链崩断了一根。
清脆的一声响。
白泽仰头嘶吼，不是愤怒，不是痛苦，而是一种长久被困后终于撕开牢笼的爆发。它的身体剧烈晃动，三条尾巴疯狂摆动，试图挣脱剩下的束缚。
可另外两条锁链立刻增粗，深深扎进尾骨。
“快走！”它冲楚喊，“趁你还清醒！别再靠近我！我会变成杀你的刀！”
楚没退。
他伸手，将最后一口精血逼出心口。这一口是他用丹纹反压经脉逼出来的，带着丹书共鸣的气息。血雾喷出，在空中形成一道短暂的符线，直冲白泽眉心。
接触的刹那，整片岩浆湖静了一瞬。
然后，楚识海中的丹书剧烈震动。
一页页残卷自动剥离、重组，最后凝聚成一把虚影钥匙。无柄，无齿，通体流转着与琉璃心脏相同的光泽。
钥匙轻轻一转。
下方岩浆深处，某个位置开始发出微弱共鸣。
火种的方向，确定了。
白泽跪了下来。
不是屈服，而是支撑不住。它的三根尾巴垂在地上，锁链虽断其一，但其余两根仍在收紧，皮肉被勒进骨头。
“谢谢……”它低声，声音已经不像之前那样空洞，“但我不能陪你走下去了。”
楚低头看着手中的荒剑残片，血还在流。他知道接下来要做什么。
他转身，面向岩浆深处。
脚步刚迈出一步，身后传来动静。
他回头。
白泽抬起了头。
嘴角有血，眼神却前所未有的清醒。
“楚。”它叫了他的名字，第一次不是用审判者的语气，而是像一个活人。
“你要是见到……未来的我，请告诉他，我没放弃过。”
楚点头。
然后他迈步向前，走入更深的湖底。岩浆在他身边翻滚，热度越来越高，但丹纹始终护住心脉。他能感觉到那把钥匙在识海中指路，越来越近。
就在他即将踏入最深区域时，身后传来一声巨响。
他没回头。
但眼角余光看见，一道断裂的尾巴化作光尘，飘向黑暗的上方。
他知道那是代价。
也是希望。
他继续走。
前方的岩浆忽然分开，露出一条狭窄通道。通道尽头，一点微光闪烁，如同心跳。
他的左手按在胸口，荒剑残片随着步伐微微震动。
血滴落在通道壁上，烧出一个个坑。
离光点还有十步。
九步。
他抬起脚。
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