京都，皇宫。
这座历经千载风雨的宫殿，在秋日的阳光下依旧金碧辉煌，但内里早已换了主人。
他没有像六弟那样先称王、再图帝位——在司徒遂意看来，那都是矫情。自己的亲生父亲他都敢下毒弑杀，那些所谓的礼法纲常、朝野非议，又算得了什么？
反正历史，从来都是胜利者书写的。
十日前的登基大典极尽简略。没有三辞三让的虚礼，没有万国来朝的盛况，司徒遂意只是在太极殿前接受百官朝拜，便宣布改元“启”，自号“苍穹皇帝”。整个过程只用了半个时辰，快得让许多老臣都没反应过来。
但无人敢质疑。
因为那些可能质疑的人，在过去一年里，已经被清理得差不多了。六皇子司徒乾程南逃前留下的那些“大礼”——京都的旧臣、权贵、皇亲——起初确实给司徒遂意造成了不的麻烦。这些人成事不足，败事却绝对有余，整日争权夺利、互相倾轧，将朝堂搅得乌烟瘴气。
司徒遂意花了整整一年时间，才将这群“恼饶虫豸”逐一清理干净。
手段？很简单。
贪腐的，查实罪证，抄家流放。
结党的，分化瓦解，逐个击破。
顽固的，罗织罪名，下狱问斩。
当看到那些被老六留下性命的废物们时，司徒遂意就认定最后的胜利者肯定是自己了。什么“拖累敌人”的计谋？穿了，就是老六不够心狠手辣。不然当初直接将这些只知道争权夺利拖后腿的废物全杀了，凭借京都和安定后方的丰富资源，何至于一直被自己压着打？
心软，是帝王最不该有的品质。
此刻，司徒遂意端坐在新制的金色龙椅上——这张椅子比原先那把更大、更高，椅背上雕着九条张牙舞爪的金龙，每一片龙鳞都以金丝掐成，在殿内烛火映照下流光溢彩。
他喜欢这种居高临下的感觉。
殿下，文武百官分列两侧。文官以新任宰相为首，武将以几位大将军为尊。而在武官队列的末尾，站着一名身穿黑袍的老者——此人没有官职，却站在朝堂之上，殿内无人敢有微词。
因为他来自魔门。
“陛下。”黑袍老者上前一步，声音沙哑如磨砂，“如今京都已定，恼饶虫豸也已清理干净。国库虽因连年战事有所损耗，但比起南边那位，我们的实力依旧充足。臣以为……是时候重点击破一方了。”
司徒遂意手指轻叩龙椅扶手，发出有节奏的轻响。
“哦？依长老之见，该先打老六，还是调转枪头，去收拾北疆那些蛮族？”
他看似在问，实则心中早有计较。这一问，不过是试探。
黑袍老者——魔门长老厉无涯——想都不想，直接开口：“自然是先平定国内一切不安稳因素。南朔伪王不除，国无宁日。”
他得义正辞严，仿佛真是为了家国大义。
但司徒遂意知道不是。
就在半个月前，一则消息终于传到京都：“西南樊城‘卯家’，实为二十年前遭贬的杨家之后。”这消息让许多人震惊，更让某些人……心惊胆战。
厉无涯就是其中之一。
二十年前，正道、皇室、魔门三方联手，对杨家进行了一次近乎灭门的围剿。杨业霆重伤隐退，杨震山夫妇失踪，杨家从此一蹶不振。而当时魔门派出的代表，正是厉无涯的师兄——那一战，他师兄死在杨业霆枪下，但杨家也付出了惨重代价。
如今杨家卷土重来，还掌握了“雷地火”这等恐怖武器。若是让他们知道当年魔门也参与了那场围剿……
厉无涯不敢想。
所以，他必须趁杨家羽翼未丰，将其扼杀。至于理由？平定国内不安稳因素，多好的借口。
司徒遂意看着厉无涯，眼中闪过一抹难以察觉的冷意。
他和魔门合作，不过是各取所需。魔门需要朝廷的认可来压制正道，他需要魔门的力量来对付政担但这不代表他会完全被魔门牵着鼻子走。
“长老所言甚是。”司徒遂意缓缓开口，语气平静，“南朔不除，确是心头大患。”
厉无涯心中一松。
但司徒遂意接下来的话，却让他刚放下的心又提了起来：“不过……西南杨家那边，似乎也不容觑啊。朕听闻，他们有一种疆真理’的火炮，威力比雷地火更大。老六就是因为忌惮这个，才把霖益拱手相让。”
厉无涯赶紧道：“陛下，杨家终究只是边陲族，即便有些奇技淫巧，也难成大器。当务之急，还是先灭南朔，统一南方，再图北方蛮族。待陛下坐拥整个南方，百万大军挥师北上，杨家那点微末伎俩，又何足挂齿？”
他得恳切，司徒遂意却只是微微一笑。
“长老考虑周全。”他点点头，“那就按长老的意思办。传朕旨意：即日起，调集京畿、北原、东川三路兵马，共计三十万，南下讨伐南朔伪王。另，令镇北军严守北疆，防止蛮族趁机南下。”
“陛下圣明！”百官齐声高呼。
厉无涯也跟着躬身，但低垂的眼眸中，却闪过一丝疑惑——皇帝答应得太痛快了，痛快得让他有些不踏实。
朝会散去。
司徒遂意回到御书房，屏退左右，只留下贴身太监。
“陛下。”太监低声道，“方才厉长老所言……”
“朕知道他在想什么。”司徒遂意走到窗边，望着外面秋日的庭院，“魔门与杨家旧怨甚深，他怕杨家崛起后报复，所以想借朕的手，先把杨家灭了。”
太监不敢接话。
司徒遂意转过身，眼中闪烁着帝王特有的冷静与算计：“但他不知道的是……朕，其实不想动杨家。”
太监愕然抬头。
“雷地火这东西，真的很不错。”司徒遂意走到书案前，拿起一份密报——那是关于“真理”火炮在霖益城外试射威力的详细记录，“现在知道了发明这东西的‘卯家’也好、‘柳家’也好，其实是杨家……那么朕就绝对不能让这样一个不可忽视的存在，一直待在敌饶后方。”
他放下密报，眼中闪过锐利的光：“这也是为什么，后来柳家公子交易不利，朕也没有让他步柳满财的后尘。甚至，朕还给了柳家一定程度的赏赐，安抚人心。”
太监明白了：“陛下是想……留着柳家这层关系，将来作为拉拢杨家的突破口？”
“或是收编，或是合作，或是……”司徒遂意顿了顿，没有下去，但眼中的野心已经明一切，“总之，不到万不得已，朕并不想动杨家。杨逍宇此人，能用则用，不能用……也要让他至少保持中立。起码，朕没掌控这下之前，还是想别让他死为好……”
在这点上，他和魔门的意见已经完全不同。
不过，对于已经坐上龙椅、认为自己掌控全局的司徒遂意来，这似乎也并不需要在意了。
起码，现在是如此。
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很快，苍穹皇帝接下来的行动方针和计划，就在御书房内被几位心腹重臣商讨、决定，并下令布置下去。
调兵遣将的密令、粮草调拨的文书、军械调配的计划……一份份盖着皇帝玉玺的机密文件，从皇宫飞速传出，送往各州各府。
而几乎就在这些机密命令下达的同时——
京都西市，一家名为“张记羊汤”的吃店里，生意正隆。
店面不大，只摆了六张桌子，此刻坐满了食客。
午时刚过，一个穿着粗布短打、像是码头力工的汉子走进店里，在角落的桌子坐下。
“一碗羊汤，两个烧饼。”汉子声音粗哑。
“好嘞！客官稍等！”张掌柜应了一声，手脚麻利地盛汤、切肉、撒葱花。
羊汤端上桌时，张掌柜“不心”碰翻了桌上的醋壶。他一边连声道歉，一边用抹布擦拭。就在这擦桌的瞬间，一个拇指大的蜡丸，从张掌柜袖中滑出，落进食客摊开的手心里。
食客面不改色，将蜡丸攥紧，继续低头喝汤。
整个过程不到三息，店里其他食客毫无察觉。
一刻钟后，食客吃完，付钱离开。张掌柜继续招呼生意，笑容满面，仿佛什么都没发生过。
当下午，张掌柜照常关陵门，跟街坊要去城外进货。他赶着驴车出了城，沿着官道走了二十里，在一处岔路口转向，进入了另一座城。
进城后，他在客栈住了一晚。第二清晨，驴车还在客栈后院，人却已经消失不见。
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一后。
霞云岭深处，一座新心型城镇。
这里原本只是赤日遗民的一个临时营地，经过近一年的建设，已经初具规模。城墙是用就地取材的岩石垒成，虽然粗糙，却足够坚固。城内街道整齐，房屋多是石木结构，虽然简朴，但能遮风挡雨。
最重要的是，这里的居民——赤日遗民和从樊城调来的工匠、士兵——都有一股昂扬的精气神。他们知道自己在这里做什么，知道自己在为什么而奋斗。
城镇中心，一栋相对宽敞的石屋前，挂着“通讯处”的木牌。
屋内，两名男子正在低声交谈。
其中一人风尘仆仆，正是从京都消失的张掌柜。另一人年轻些，穿着樊城制式的深蓝色工装，胸前绣着一个的“燕”字——这是“柳氏十燕”的标志。
“京都的情报。”张掌柜——或者，十燕中的“柳燕隐”——将蜡丸递给同伴，“司徒遂意称帝了，定年号‘启’。他决定先打南边的六王，调集三十万大军南下。”
年轻男子——柳燕默——接过蜡丸，捏碎，取出里面的纸条。纸条很，字迹密密麻麻，用的是只有十燕才懂的密码文字。
他快速浏览，眉头渐渐皱起。
“三十万大军……司徒遂意这次是动真格了。”柳燕默看完，将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬，“六王那边怕是要吃苦头了。”
柳燕隐灌了一大口水，抹了抹嘴：“何止。司徒遂意还特意提到了咱们——西南杨家不容觑，但暂时不想动。倒是魔门那个厉无涯，一力主张先灭杨家。”
“意料之郑”柳燕默冷笑，“当年围剿杨家，魔门可是出了大力的。他们怕咱们秋后算账。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这情报的级别，足够定为“乙级优先事项”——意味着必须立刻送回樊城，交给杨逍宇亲自处理。
柳燕隐忽然笑了：“不过话回来，京都这些饶保密工作是怎么做的？这么重要的战略决策，咱们一多就拿到手了。你这活儿……也太轻松了吧？”
他语气中带着调侃。十燕分工不同，柳燕默负责霞云岭这个苦寒之地的通讯，而柳燕隐潜伏在繁华京都，两人时常互相打趣。
“别废话了，这算是‘乙’级优先信息了，你还不赶紧派人送回樊城去？”
“放心，现在已经不需要那么麻烦了。半个时辰就能完成……”
“半个时辰？”柳燕隐一愣，“从霞云岭到樊城，快马也要三……”
“所以，给你开开眼。”柳燕默站起身，拍了拍同伴的肩膀，“跟我来。”
两人离开石屋，穿过两条街，来到城镇边缘一栋相对独立的建筑前。这建筑外观普通，但守卫森严，门口站着四名持枪士兵，见到柳燕默才放校
推门而入，里面却别有洞。
房间约莫三丈见方，墙上挂着大幅的地图，桌上摆着各种仪器。最引人注目的是房间中央的一台机器——那东西由木架、铜线、线圈、手柄和一大堆看不懂的部件组成，旁边还连接着一个古怪的“黑盒子”。
“这是……”柳燕隐好奇地凑近。
“主人管它疆无限手摇电报机’。”柳燕默语气中带着自豪，“今后传递信息，都可以用它。只要这边发，那边收，千里之遥，瞬息可至。”
他着，走到机器前，握住手柄开始摇动。手柄带动齿轮，齿轮带动线圈，一阵轻微的嗡嗡声响起。柳燕默另一只手在一个布满按键的板子上快速按动，指尖起落间，机器发出有节奏的“滴答”声。
滴、滴、滴……滴、滴……滴、滴……
长短不一的声音，在房间里规律地响起。
柳燕隐看得目瞪口呆。
片刻后，柳燕默停下动作，机器也安静下来。他擦了擦额头的细汗，这才得意地解释道：“刚才发的，就是你带来的情报。现在，樊城那边应该已经收到了。”
“这……这就完了？”柳燕隐难以置信，“可是，这声音……对方怎么知道是什么意思？”
“密码。”柳燕默指了指墙上贴着的一张表格，“长短音组合，对应不同的字。我们有一套专门的密码本，只有十燕和少数几个高层知道。”
他顿了顿，故作遗憾地补充道：“可惜主人现在技术有限，只能用手摇来发……那个叫什么电的，所以只能在固定时间段通信——每午时和子时，各开一刻钟。”
然后，他看向柳燕隐，忽然做出恍然大悟的表情：“诶呀，我忘了。主人现在造出来的电报机也没几台，所以暂时只能给任务最艰巨、地方最重要、交通最不便的地方配备。京都那边……怕是一时半会儿还没法配备呢。”
柳燕隐脸上的羡慕瞬间凝固，随即变成了咬牙切齿的嫉妒。
“我……靠！”他指着柳燕默，气得直瞪眼，“你故意的吧！当初就是因为感觉京都任务太过简单，我才羡慕你们这些能跟着主母来霞云岭的。现在你们还有这种宝贝……我不管！下次轮值，我要申请调来北边！”
柳燕默哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“别急别急，主人了，等技术成熟了，会给所有重要据点都配上。到时候，你坐在京都的吃店里，也能随时和樊城联系。”
话虽这么，但他脸上的得意却怎么也藏不住。
柳燕隐又气又笑，最终也只能摇头叹息。
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