霖益城外三十里,一处看似普通的山坳里,烟囱正冒着滚滚浓烟。
这处“工坊”最初只是为了演戏而设,杨逍宇决定用“雷地火”作为诱饵时,需要一个展示武器、完成交易的地方。不能离霖益城太远,否则不方便何伟金等人来访;也不能离樊城太近,免得暴露真实底细。
于是选了这个地方。当时只是建了几排简陋的工棚,摆上一些从樊城运来的旧机床、废弃模具,再找了几十个老工匠带着学徒,装模作样地敲敲打打。
按照杨逍宇最初的设想,这里就是个舞台布景。武器真正的研发和生产都在樊城外的雷火工坊进行,这里只需要负责“表演”——当客人来访时,让炉火烧得旺些,让铁锤敲得响些,让工匠们表现得忙碌些就够了。
可谁也没想到,演戏演着演着……竟然成真了。
杨逍宇此刻站在工坊东侧新建的二层木楼上,俯瞰着这片已经颇具规模的建筑群。半年时间,这里从最初的十几间工棚,发展到现在占地三十余亩的复合式工坊区:熔炼坊、锻造坊、机加工坊、组装坊,甚至还有一个专门测试型部件的靶场。
更让他意外的是,那些最初只是来“演戏”的老工匠们,竟然真的在这里带出了一批批学徒。铁匠孙大石的徒弟现在已经能独立完成炮管的粗加工,木匠老徐带的几个子做的炮架又稳又结实,连负责火药的李老头都培养出了三个能精确配比硝石硫磺的年轻人。
“无心插柳啊……”杨逍宇低声自语,嘴角浮起一丝苦笑。
他原本只是想让这里看起来“像个样子”,结果这些老师傅们大概是闲不住,也可能是看到樊城那边日新月异的变化受了刺激,竟然真刀真枪地干了起来。等杨逍宇三个月前来视察时,这里已经能独立生产“雷地火”的大部分非核心部件了。
虽然关键工序——比如膛线拉削、雷汞制备、炮弹精密铸造——仍然只能在樊城完成,但这里的产能已经大大超出了预期。光是为真正的雷火工坊输送熟练学徒这点,就值回所有投入了。
“按计划,这应该是最后一批了……”杨逍宇的目光投向工坊西侧的学徒宿舍区。那里正有二十多个年轻人提着行李陆续上车,他们是轮换期满要返回樊城的。每个人脸上都带着不舍——在这里虽然要“演戏”,但能学到真本事,还能拿双份工钱(一份来自樊城,一份来自“演戏”的经费),谁不愿意多待些时日?
正思忖间,远处传来马蹄声和车轮碾压土路的声响。杨逍宇抬眼望去,只见一辆装饰华丽的马车正从官道拐入工坊区的路,车后跟着六名骑手护卫。
马车在工坊大门外停下。车帘掀开,一个穿着锦缎长衫、头戴员外帽的中年男子跳下车,正是何伟金。
半年不见,这位六皇子麾下的得力干将似乎胖了些,脸上总挂着那种生意人特有的热情笑容。他一抬眼就看到了木楼上的杨逍宇,立刻扬起手,声音洪亮地招呼道:
“杨兄弟!杨兄弟!可算见着您了!”
那语气,热络得仿佛见到了失散多年的亲兄弟。
杨逍宇心中冷笑,面上却堆起同样的热情。他快步走下木楼,迎上前去:“何掌柜!什么风把您吹来了?也不提前知会一声,我好准备准备!”
两人在工坊大门外相遇,双手握在一起,用力摇晃,看起来真像是一对久别重逢的好友。
“哎哟我的杨兄弟啊,”何伟金松开手,做出一副埋怨的样子,“您这大忙人,半年多不来霖益一趟。上次派人送信您要来,我巴巴等了三日,结果又来不了了。这次要不是底下人眼尖,在城门看到您的马车,我都不知道您大驾光临!”
这话半真半假。杨逍宇确实多次推迟来霖益的计划——一部分是真忙,一部分是故意晾着对方。在军火交易中,卖方永远要表现得“我不着急,是你需要”。
“何掌柜见谅,见谅!”杨逍宇苦笑着摆手,“您是不知道,我这上门女婿的日子不好过啊。家里大大的事,岳父要管,娘子要管,连我那娘子身边的丫鬟都能支使我两句。这次能出来,还是因为要亲自督办一批货,才得了几日空希”
他这话得诚恳,配上那副“惧内男人”的无奈表情,倒有七分可信。何伟金眼中闪过思索之色,但很快又笑起来:
“理解,理解!杨兄弟年轻有为,家里倚重也是常理。不过话回来,您这次亲自来,可是有什么好东西?”
两人一边着,一边并肩朝工坊内走去。何伟金带来的护卫被工坊的人引到一旁的休息处——这是规矩,进工坊核心区不能带太多外人。
穿过一片叮当作响的锻造区,绕过冒着热气的熔炼炉,杨逍宇带着何伟金来到相对安静的组装区。这里整齐排列着十几门已经完成组装的“雷地火”,黝黑的炮管在从高窗透进的阳光下泛着冷光。
“何掌柜请看,”杨逍宇伸手示意,“这批是新改进的‘雷地火’三型。射程比之前的增加了两成,炮管寿命延长了五成,而且装填速度更快。”
何伟金走上前,仔细查看。他虽然不是工匠,但做了这么多年军火生意,眼力还是有的。这些火炮的铸造工艺明显比之前精细,炮身光滑,接口严丝合缝,连炮架都做了加固设计。
“好东西,真是好东西!”他连连赞叹,转身对杨逍宇,“杨兄弟,实不相瞒,我这次匆匆赶来,就是想再订五十门!前线战事吃紧,三皇子那边的攻势越来越猛,我们急需加强火力。”
他得急切,眼中却闪过一丝精光——这是在试探,看看杨逍宇是不是真的“货源充足”。
杨逍宇心中明镜似的,面上却露出为难之色:“五十门……何掌柜,这可不好办啊。您知道的,这东西工艺复杂,产能有限。上次给您的那批三十门,我们已经加班加点赶了两个月。这五十门……至少得等三个月。”
“三个月太久了!”何伟金皱眉,“前线等不了那么久!杨兄弟,价钱好,我可以在原价上加一成,不,一成半!只要您能尽快交货!”
“这……”杨逍宇迟疑着,手指无意识地敲击着身旁的炮管。
两人沉默了片刻。工坊里传来远处锻打的叮当声,熔炼炉鼓风机的呼呼声,还有学徒们搬运物料的吆喝声。这些声音交织在一起,衬得这片区域的安静有些突兀。
终于,杨逍宇似乎下定了决心。他抬起头,看着何伟金,压低声音:
“何掌柜,既然您这么着急,我倒是……有件别的东西,可能更合您心意。”
“哦?”何伟金眼睛一亮,“是什么?”
杨逍宇没有立刻回答。他转身朝组装区深处走去,何伟金连忙跟上。两人穿过一道挂着“闲人免进”木牌的铁门,进入一个单独隔出来的院。
院子不大,约莫十丈见方。院子中央盖着厚厚的油布,下面似乎罩着什么大家伙。四名持械护卫守在院墙四周,见杨逍宇进来,齐齐行礼。
“掀开。”杨逍宇示意。
两名护卫上前,心地揭开油布。
阳光洒下,露出下面的东西。
何伟金的呼吸停滞了。
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