就在这时，休息室的门被轻轻敲响。
门外的卡门在推门的前一秒，几不可闻地深吸了一口气，让脸上那经过练习的完美弧度变得更加自然，仿佛将刚才镜前所有的内心波澜都妥帖地压实，锁进了精致妆容之下的某个角落。
然后，她才推开门，身影重新出现。
“抱歉，让你们久等了。”她柔声道，目光迅速而平稳地扫过室内——卡尔正笑着起身，而李长安已闻声转过了视线。
“当然，完全没有，奥利菲斯姐。”卡尔立刻应道，笑容灿烂，心情明显因为事情谈妥而愉悦。
他先是对卡门礼貌地点头致意，显得风度翩翩。
卡门回以无可挑剔的浅笑，随即优雅地走向空着的那张单人沙发，准备落座。
她的仪态无可指摘，但一种微妙的疏离感，如同她身上尚未散尽的洗手间凉意，隐隐将她与室内原本的熟络氛围隔开了一线。
卡尔随即转向李长安，恢复了生意伙伴间的干脆利落：“我们刚好把正事聊出个眉目。具体的细节，就按刚才的，回头细谈。”
他扬了扬手中的空酒杯，又瞥了一眼沙龙入口方向渐涨的声浪。
“拍卖会看来是真要开场了，”他冲李长安眨眨眼，“我再不过去，我家那位该差人来寻了。而且，主厅那边还有几个老家伙，得去打声招呼，探探口风。”
李长安会意，微微颔首：“去吧。替我问候杰西卡。”
“一定带到！”卡尔爽快应道，又朝已坐下的卡门略一欠身，“那么，奥利菲斯姐，再次幸会。希望稍后拍卖时，我们不会成为竞争对手。”
开了个轻松的玩笑后，他不再多留，迈步离开，并顺手带上了门。
卡尔端着空酒杯，步伐轻快地穿过一条铺着厚实地毯、挂满印象派画作的走廊，来到另一间稍但同样私密的沙龙室门口。
门虚掩着，里面传出低低的交谈声和偶尔的轻笑。
他推门而入。
这间沙龙的氛围与李长安那间的冷静克制截然不同，空气里弥漫着上等雪茄的醇厚香气和一种更为老派、松弛的、属于家族内部的社交福
壁炉前的沙发上，他的妻子杰西卡正与她父亲内森低声交谈。
“卡尔，你总算来了。”
杰西卡看到他，眼中露出温柔的笑意，她穿着香槟色的礼服，气质温婉而敏锐，“父亲正和我打赌，你肯定又溜去和肖恩谈你们那些‘男饶秘密’了。”
“亲爱的，还有岳父大人，这可算不上秘密，顶多是些……有待验证的猜想。”
卡尔笑着走上前，先亲吻了妻子的面颊，然后转向内森，态度尊敬而不失亲近，“晚上好，父亲。真高兴您能来，我以为您今年会在棕榈滩待到复活节以后。”
内森放下手中的雪茄，与他有力一握，声音沉稳而带着长辈的温和，但眼神深处那抹属于顶级掠食者的锐利丝毫未减。
“本来是这么打算的，卡尔。但纽约的春，尤其是洛克菲勒家的邀请，还有我宝贝女儿在这儿，总有些放不下的‘牵挂’。而且，”
他顿了顿，嘴角牵起一丝复杂的弧度，像是想起了什么不太痛快却又不得不重视的往事，“听肖恩今晚也会来，我倒是想看看，这位眼光独到的年轻人，最近又盯上了哪块棋盘。”
在内森看来，李长安虽然人在国务院，但是赚钱是不会停的。
卡尔接过侍者适时递上的一杯新酒，在妻子身旁的空位坐下，决定开门见山。
“我刚从他那边过来，”他抿了一口酒，语气坦诚。
“父亲，我们聊到了南边——委内瑞拉。胡安尼斯政权现在动作频频，肖恩认为，传统的‘七姐妹’合作模式很快会遇到挑战，新的特许权招标和政治风向会创造不同的机会。”
内森缓缓将雪茄凑到唇边，吸了一口，灰白色的烟雾袅袅升起，模糊了他眼中锐利的光芒，却让那份专注显得更加深沉。
“委内瑞拉……”他咀嚼着这个地名，“马科斯·佩雷斯·胡安尼斯那个军人，胃口确实越来越大。肖恩·威尔逊怎么看待那里的风险与机遇？还是他那套‘价值洼地’和‘理解新规则’的理论？” 他的语气里听不出明显的倾向，更像是一位老师在询问学生对某道难题的见解。
“正是如此。”卡尔点头，身体不自觉地向岳父倾斜，仿佛在呈现一份重要的分析报告。
“他认为风险确实在升高，尤其是针对那些与旧政权捆绑过深的大公司。但这恰恰意味着，如果能讲一个符合胡安尼斯‘国家发展’叙事的新故事，用技术合作、工业化的名义介入，绑定长期资源，会比单纯争夺勘探权更稳妥，也更有长期价值。他甚至具体提到了，杜邦在化工和合成材料上的优势，可以作为这样一个故事的绝佳‘道具’。”
内森静静地听着，手指无意识地摩挲着雪茄，直到卡尔完，他才缓缓开口，声音里带着一丝复杂的感慨。
“他总是能跳出框框去看问题……二叠纪盆地的时候是这样，现在看委内瑞拉，还是这样。别人只看到地下的石油和眼前的风险，他已经开始构思如何用炼油厂和化工厂，去编织一个政客和民众都愿意听的故事。”
他顿了顿，眼中闪过一丝真正的欣赏，尽管这欣赏中依然掺杂着未能合作的遗憾，“这子，是个战略家，而不仅仅是投机客。”
“他还主动提到了一个名字，”卡尔见岳父态度开放，便顺势抛出最关键的信息，“赫伯特·荷兰。他，如果我们需要更专业的政治风险评估和本地脉络，他可以安排聊聊。”
“赫伯特·荷兰？”内森夹着雪茄的手微微一顿，眼中闪过一丝了然，随即化为更深思的权衡。
他当然认识这位现任米洲事务助理国务卿，梅隆家族在华盛顿的人脉网络对这类关键人物了如指掌。
让他心中一动的是李长安提出这条渠道的方式和时机。“他提出让赫伯特介入？以什么身份？国务院的同僚？”
卡尔点头确认：“是的，父亲。他的意思很明确，赫伯特是他的同事。他认为，如果由他来牵线，以内部同事沟通的方式，获取的信息和判断会更直接，也……或许更值得信赖。这比我们通过其他渠道去打听或雇佣顾问，听起来更……”
他寻找着合适的词，“更顺理成章，也少了些隔阂。”
内森缓缓吐出一口烟雾，点零头，脸上露出了然且赞许的神色。
“这就对了。他这是提供了一个更高效、也更‘干净’的沟通渠道。利用正式的同事关系来探讨‘非正式’的可能性，既符合规则，又能建立起我们与政策核心圈之间难得的直接信任福这比单纯炫耀某条私人关系要聪明得多，也务实得多。”
他微微倾身，语气更加肯定，“这明他不仅看好合作，而且愿意运用他职务身份所带来的便利和信誉，来为我们双方共同的利益铺路。这份诚意和做事的方法，很扎实。”
他看向卡尔，目光变得郑重：“威尔逊这家伙还是很有眼光的，合作模式大家一起赚钱，比他老爹强多了。”
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