还未进村，便能感觉到一股不安的气氛。村口设了简陋的栅栏，有数名面色紧张、手持猎叉柴刀的村民把守。见到郑俊书等人身着监查司制服、策马而来，如同见到了救星，连忙打开栅栏。
村里更是人心惶惶。家家户户门窗紧闭，街上几乎看不到孩童玩耍，只有少数胆大的村民聚在一起，低声议论，脸上写满了恐惧。空气中弥漫着一种家禽牲畜特有的腥臊气，但似乎比往常更浓，夹杂着一丝若有若无的……难以形容的腥甜腐朽味。
吴铁山找到村里里正——一个五十多岁、满脸愁苦的干瘦老者。老者见到官方来人，尤其是气势不凡的监查司高手，激动得老泪纵横，将事情原原本本又了一遍，与文书所述大同异，但细节更加骇人。
“……最开始是村东头老王家的鸡，一夜之间少了三只，地上就剩下几根毛和一点黑水……后来李二狗家的羊，拴在圈里，早上起来就剩张皮搭在栏杆上，骨头都碎了……再后来，连看门的狗都不叫唤就没了……”里正声音发抖，“夜里巡更的柱子他们，在村口老槐树那边，看到过白影子，飘来飘去，还迎…还有像孩哭又像猫叫的声音，听得人头皮发麻……”
“青阳门的大人们来的时候，我们还以为有救了……可谁知道……”里正抹着眼泪，“第一批三位大人进了山，再没出来。第二批韩门主他们进去的时候，那阵势……我们都以为肯定成了。可这都一一夜了……”
林风仔细询问了青阳门两批人进山的具体时间、路线（村民大致指了方向）、携带物品、以及进山前后有无异常象或气味等细节。
白晓生则溜达到村中各处，看似闲逛，实则观察环境、倾听村民私下的议论、并悄悄在一些角落留下不起眼的标记。
郑俊书则凝神感知。他突破血炼境圆满后，感知更加敏锐，尤其对异常气息。他确实能感觉到，这村庄上空，笼罩着一层淡淡的、令人不适的阴郁气息，与柳府那种纯粹的阴寒怨毒不同，这里的气息更加驳杂、混乱，仿佛夹杂着野兽的腥臊、腐烂的血肉、以及一种……饥饿？他怀中的“探阴罗盘”指针也在微微颤动，指向山脉深处。
“先进山，沿着青阳门留下的痕迹探查。”吴铁山做出决定。留在村里已无更多线索。
他们婉拒了村民带路的请求（太危险），只让里正指明了大致方向——青阳门两批人，都是从村后一条进山采药的路进去的。
九人牵马来到山脚。抬头望去，山脉并不险峻，但林木异常茂密，藤蔓缠绕，阳光难以透入，显得幽深晦暗。那条所谓的路，早已被野草半掩，仅能容一人通过。
将马匹留在山脚一处相对隐蔽、有村民帮忙照看的地方，众人徒步上山。
一入山林，光线顿时昏暗下来，温度也降低了不少。空气中草木腐殖质的气息浓重，但也掩盖不住那股隐隐约约的腥甜腐朽味。虫鸣鸟叫稀疏，反而显得山林过于寂静。
“注意脚下和周围，保持队形。”吴铁山低声道，走在最前。林风和周旺一左一右，郑俊书和白晓生居中策应，其他队员殿后。
众人沿着模糊的径向上。白晓生眼尖，很快在一处折断的灌木枝上发现了新鲜的布条，颜色与青阳门服饰相近。“是他们留下的标记！”
这让他们精神一振，沿着标记继续深入。
越往山里走，林木越发高大，藤蔓如网，遮蔽日。脚下的路几乎消失，全靠前方留下的零星标记和吴铁山等人丰富的野外经验辨认方向。那股腥甜腐朽的气味时浓时淡，但始终存在。
大约深入了五六里地，来到一处相对开阔的、乱石堆积的谷地时，标记断了。
众人停下脚步，警惕地观察四周。
谷地中散落着一些巨大的风化岩石，上面长满青苔。地面泥土潮湿，落叶很厚。
“血迹！”周旺忽然低呼，指向一块岩石下方。
众人围拢过去。只见岩石根部，有几处已经发黑、近乎干涸的血迹，溅射状，量不大。旁边落叶有被踩踏和拖拽的痕迹。
“不是人类的血迹……有点像……大型禽类？”林风蹲下，仔细辨认。
“看这里！”另一名队员在不远处发现了一截断裂的剑尖，上面还沾着暗红色的、类似血肉组织的东西。
白晓生则爬到一块较高的岩石上，四下张望，脸色忽然一变：“吴队！那边……好像有东西！”
众人顺着他指的方向望去，只见谷地另一侧的密林边缘，似乎躺着几团黑影。
心靠近，一股浓烈的腐臭和血腥味扑面而来！
那是三具尸体！不，确切，是三具残缺不全、已经开始腐烂的尸骸！
从勉强能辨认的衣物碎片来看，正是青阳门的第一批三人——那名血炼境执事和两名弟子！
他们的死状极其凄惨。尸体干瘪，仿佛被吸干了血肉，皮肤紧贴在骨头上，呈青黑色。身上布满了大大的、像是被利齿或尖锐物撕咬、穿刺的伤口，许多伤口深可见骨。更诡异的是，他们的面部表情扭曲到了极致，双眼圆睁，充满了无法形容的惊恐，仿佛在临死前看到了世间最可怕的景象。而他们的随身兵器，散落在一旁，大多折断或卷刃，似乎经历过激烈的搏斗。
“是……被什么东西吸干了？”一名队员声音发颤。
吴铁山脸色铁青，蹲下身仔细检查。他翻开一具尸体的手掌，发现指甲缝里满是黑红色的泥土和某种暗绿色的、粘稠的类似苔藓或菌丝的东西。
“不是寻常猛兽，也不是人类所为。”林风沉声道，“伤口形状不规则，有撕扯有穿刺，但致命伤似乎是某种……抽取？而且，他们似乎被拖行过一段距离。”
郑俊书强忍着不适，凝神感知。尸体上残留着强烈的死气和一种混乱、贪婪、充满食欲的邪异气息，与村里感知到的类似，但浓烈了无数倍！他的“探阴罗盘”此刻指针疯狂转动，最终死死指向密林更深处。
“心！”吴铁山忽然低喝，猛地起身，拔刀在手！
几乎同时，众人只听得周围密林中，传来一阵令人牙酸的“窸窸窣窣”声，仿佛有无数细足在落叶上快速爬行！紧接着，四面八方，那腥甜腐朽的气味猛然变得浓烈刺鼻！
“戒备！背靠岩石！”吴铁山大吼。
九人迅速收缩，背靠几块巨大的岩石，兵器出鞘，面向外侧。
下一刻，眼前的景象，让所有人头皮发麻，寒毛倒竖！
只见从周围茂密的灌木、藤蔓、甚至腐烂的落叶堆下，钻出了无数黑影！
那是一种他们从未见过的、难以用言语形容的怪物！
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