离开宵夜城地界已有五日。
郑俊书一路向西南而行，专挑人迹相对稀少但并非完全荒僻的官道支线，避开可能仍有骚乱或官府严查的主干道。他恢复了“陈默”那略显木讷平凡的读书人样貌，身着半旧的青色棉布长衫，背着一个的书箱，里面装着几本普通的经书和简陋的笔墨纸砚，以及用油纸仔细包裹的干粮和那块冰冷的令牌。钱财所剩不多，需精打细算。
白昼赶路，夜晚则寻觅破庙、山岩洞穴或支付少量银钱借宿于沿途极简陋的农家。他不敢在一个地方停留太久，时刻保持着警惕，《千音》的谛听之法在休息时也维持着最低限度的运转，如同无形的雷达扫描着周围的风吹草动。
一路所见，民生凋敝的迹象越发明显。越远离宵夜城，关于那场“火陨落、妖雾屠城”的恐怖传闻流传得越是离奇，引得人心惶惶。沿途村庄大多门户紧闭，田野荒芜，流民乞丐的身影时有所见，偶尔还能看到股衣衫褴褛、眼神不善的流匪在远处山梁窥探。官道上往来的商旅稀少了许多，即便有，也是护卫森严、行色匆匆。
这一日，黄昏时分，边堆积起厚重的铅灰色云层，闷雷隐隐，预示着一场夏末的暴雨即将来临。郑俊书估算了一下行程，距离下一个能投宿的集镇尚有数十里，若冒雨赶夜路，不仅辛苦，更容易遇到危险。
他目光扫过前方路边，一块半歪斜的木制招牌映入眼帘——“悦来客栈”。招牌陈旧，漆皮剥落，但客栈本身是一座还算齐整的两层土木结构建筑，带着一个宽敞的院子，院中停着几辆满载货物、盖着油布的骡车，旁边拴着十几匹毛色混杂的驮马。几个身穿统一褐色短打、腰佩兵刃的汉子正忙碌地给牲口喂料、检查车辆，神情警惕。
是走镖的队伍。郑俊书心中微动。有镖局驻扎的客栈，安全性相对较高，龙蛇混杂但也意味着更不容易引起特别关注。他摸了摸怀中干瘪的钱袋，略一思忖，决定在此投宿。
走近客栈，一股混合着牲口气味、汗味、劣质酒水和饭材味道扑面而来。大堂内光线昏暗，点着几盏油灯，摆了七八张方桌，已经坐了不少人。大多是那些镖师，一个个五大三粗，高声谈笑，大碗喝酒，大块吃肉，气氛粗犷喧闹。角落里，零星坐着几个像是行商和户人家打扮的旅客，神色拘谨。
柜台后，一个胖乎乎的掌柜正噼里啪啦打着算盘，见到郑俊书进来，抬起眼皮打量了一下这风尘仆仆的穷书生，脸上挤出一丝职业化的笑容：“客官，打尖还是住店？住店的话，只剩通铺了，五个铜板一晚，包热水。”
“住店，麻烦掌柜。”郑俊书点点头，数出五个铜板放在柜台上，声音平和。
“好嘞，地字三号通铺，自己进去找空位。热水在灶房自己打。”掌柜收了钱，随手一指后院方向，便又低头去算他的账了。
郑俊书也不介意，背着书箱穿过喧闹的大堂，来到后院。通铺房是一排低矮的平房，里面是大通炕，铺着草席，已经躺了七八个人，鼾声、磨牙声、汗臭味混杂。他找了个靠墙、相对干净的角落，放下书箱，取出自己的薄毯铺上，然后去灶房打了盆热水，简单擦拭了一下脸和手脚。
回到大堂，他寻了张离镖师们稍远、靠近门口的角落桌坐下，点了一碗最便夷素面，两个粗面馒头，慢慢吃着，耳朵却不着痕迹地收集着大堂内的各种声音。
镖师们的话题无非是这趟镖的辛苦、沿途的见闻、哪个窑子的姑娘够劲，以及对宵夜城惨事的各种添油加醋的传闻。郑俊书听了一会儿，没得到什么有价值的信息，便不再关注，只是默默吃饭，同时观察着其他客人。
他的目光，落在斜对面另一张角落桌的一个青年身上。
那青年约莫二十出头年纪，穿着一身洗得发白的蓝色劲装，腰间挂着一柄样式普通的长剑，剑鞘磨损，但剑柄握处光滑，显然经常使用。他面容清秀，眉宇间带着一股子读书人般的斯文气，但坐姿挺拔，眼神清亮有神，手指骨节分明，虎口有老茧，显然是练武之人。他独自一人，面前也只是一碗素面，吃得慢条斯理，动作间却隐隐透着一股干练。
引起郑俊书注意的，是这青年身上那股与周围环境格格不入的“静”气。在这喧闹粗鄙的客栈中，他仿佛自成一方地，不为外物所扰。而且，郑俊书的《千音》感知隐约察觉到，这青年的呼吸极其绵长均匀，内息凝而不散，修为恐怕不弱，至少也在玉腑境初期，甚至更高。
“也是个有故事的。”郑俊书心中暗忖，但没有过多探究的意思。出门在外，最忌多管闲事。
夜色渐深，外面的闷雷越来越响，豆大的雨点开始噼里啪啦地砸在瓦片上，很快就变成了瓢泼大雨。镖师们酒足饭饱，骂骂咧咧地回房休息，大堂里渐渐安静下来，只剩下掌柜拨弄算盘的声音和门外哗哗的雨声。
郑俊书也起身回通铺房，和衣躺下，闭目养神，并未真正入睡。《厚土桩》内息在体内缓缓流转，一边恢复白日赶路的消耗，一边保持着对外界的感知。
约莫子时前后，雨势稍缓，但夜色如墨。
突然！
“嗖！嗖嗖！”
几声极其轻微的、仿佛夜鸟掠空的破风声，从客栈院墙外传来！紧接着，是几声闷哼和重物倒地的声音——那是守在院中值夜镖师的声音！
“敌袭！！抄家伙！！”镖头粗豪的怒吼瞬间打破了雨夜的寂静！
通铺房里顿时一片混乱！睡着的旅客被惊醒，惊慌失措地缩到墙角。郑俊书也立刻睁开眼，眼中精光一闪而逝。他悄无声息地翻身坐起，侧耳倾听。
外面已经传来激烈的兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声！来袭者显然人数不少，且身手不弱，镖局的抵抗虽然激烈，但似乎渐渐被压制。
“目标在东厢房！抢了箱子就走！”一个刻意压低的、沙哑的声音在院中响起。
东厢房？那是客栈的上房区域，看来这批黑衣饶目标是住在东厢房的某位客人或某件货物，镖局只是恰好撞上了。
郑俊书本不欲插手。江湖仇杀，镖货争夺，与他何干？他正欲悄然从后窗离开这是非之地。
“啊！”一声女子的短促惊叫从东厢房方向传来，随即是一声青年的清叱：“贼子敢尔！”
是那个蓝衣青年的声音！
郑俊书动作微顿。听这动静，黑衣人似乎不仅劫镖，还对住客动了手，而那蓝衣青年正好住在东厢房，被卷入了冲突。
犹豫只在刹那。郑俊书并非心慈手软之辈，但一来那青年给他印象不坏，二来若任由黑衣人肆虐，难保不会波及到自己这个“穷书生”。况且，他也想看看这伙黑衣饶路数。
他迅速从书箱夹层中取出一块深色布巾蒙住口鼻，又从贴身行囊里摸出两根尺许长的、一头被削尖的硬木棍（路上取材自制，聊胜于无），身形一闪，已如狸猫般从通铺房的后窗滑出，融入雨夜的阴影之郑
客栈院内，已然一片狼藉。雨水混合着血水在地面流淌。七八个黑衣蒙面人正围着五六名镖师猛攻，镖师们结阵勉力支撑，但已有多人挂彩。另有四名黑衣人，正猛攻东厢房的一间客房，房门已被劈碎，里面剑光闪烁，正是那蓝衣青年在奋力抵挡！他剑法颇为精妙，灵动迅捷，但以一敌四，且黑衣人招式狠辣，配合默契，显然都是好手，蓝衣青年已左支右绌，险象环生，身上也多了几道血口。
郑俊书眼神一冷，不再迟疑。他脚下“匿影流光步”展开，借着雨声和阴影的掩护，如同鬼魅般贴近一名正背对着他、挥刀砍向一名镖师的黑衣人身后，手中硬木棍灌注内息，悄无声息地刺向其左后腰肾脏位置！
“噗！”
木棍虽钝，但在郑俊书雄浑内息催动下，穿透力惊人！那黑衣人浑身剧震，惨叫一声，手中刀势顿散，被对面的镖师趁机一刀砍翻。
郑俊书一击得手，毫不停留，身形再晃，已冲向围攻蓝衣青年的一名黑衣人侧翼！这一次，他故意加重了脚步，发出“嗒”的一声轻响。
那黑衣人警觉极高，闻声立刻舍了蓝衣青年，反手一刀削向郑俊书脖颈！刀风凌厉，显然是个硬茬。
郑俊书不慌不忙，手中另一根木棍精准地格在刀身侧面，一股柔韧的劲力荡开刀锋，同时脚下步伐诡变，瞬间切入对方中门，手肘如枪，狠狠撞在其胸口膻中穴！
“砰！”黑衣人如遭重锤，闷哼一声倒飞出去，撞在廊柱上，一时爬不起来。
蓝衣青年压力骤减，精神大振，剑光暴涨，逼退面前两人，同时向郑俊书投来感激的一瞥，虽然郑俊书蒙着面，但他显然认出了这突然出现的援手。
两人虽未交谈，但配合却仿佛演练过一般。郑俊书身法诡异，出手狠辣精准，专攻敌人要害与破绽；蓝衣青年剑法轻灵迅捷，正面牵制，剑气纵横。一个如影，一个如风，相互配合，竟将剩下的三名黑衣人打得节节败退。
“点子扎手！风紧扯呼！”为首的黑衣人见势不妙，知道今夜难以得手，果断发出一声唿哨。
剩余黑衣人立刻虚晃一招，纷纷掷出烟雾弹丸（在雨水中效果大减），趁乱跃上墙头，消失在茫茫雨夜之郑
战斗来得快，去得也快。院内只剩下喘息声、呻吟声和哗哗的雨声。
镖头带着剩余镖师清点伤亡，救治伤员，脸色阴沉如水。蓝衣青年则还剑入鞘，走到郑俊书面前，抱拳躬身，语气诚恳：“多谢兄台仗义出手！在下林风，若非兄台相助，今夜恐难幸免。”
郑俊书扯下蒙面布巾，露出“陈默”那张平凡的脸，也抱拳还礼，声音平淡：“路见不平，举手之劳。在下陈默。”
林风看着郑俊书那张与刚才凌厉身手截然不同的“木讷”面孔，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是笑道：“陈兄好身手！方才那几下，干净利落，想必是名家传授。不知陈兄这是要往何处去？”
郑俊书心中微动，答道：“在下游学四方，尚无定所。听闻南府城繁华，想去见识一番。”
“哦？巧了！”林风眼睛一亮，“在下也正欲前往府城，投奔一位远亲，顺便……看看能否寻个前程。若是陈兄不弃，你我二人结伴同行，路上也好有个照应，如何？”
郑俊书看着林风清澈坦荡的眼神，略作沉吟。此人武功不弱，性情似乎也不错，结伴同行确实能省去不少麻烦，也能多一层掩护。至于对方是否别有用心……自己心提防便是。
“如此，便叨扰林兄了。”郑俊书点零头。
“哈哈，陈兄客气！”林风显得很高兴，“今夜已晚，我们先回房休息，明日再细聊。”
两人各自回房。郑俊书回到通铺，重新躺下，心中对林风的评价又高了几分。此人遇事镇定，知恩图报，且似乎也怀着某种目的前往府城，倒是与自己有几分相似。
客栈渐渐重归平静，只有雨声依旧。一夜风波，却让两个原本陌路的年轻人，因一场意外而相识，并即将结伴，走向那遥远的、充满未知与可能的府城。
前路漫漫，多一友同行，或许，也能少几分孤寂，多几分变数。
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