嘉靖四十五年冬，十一月初七。
一场罕见的大雪覆盖了整个京城。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将紫禁城的红墙黄瓦染成一片素白。宫中的气氛，比这气更加寒冷。
乾清宫里，药味浓得化不开。龙榻上，嘉靖皇帝紧闭双目，脸色蜡黄，呼吸微弱。他已经昏迷五了。太医院的太医们跪了一地，个个面如死灰。
“陛下……陛下怕是撑不过今晚了。”院判颤抖着。
守在床边的四皇子朱载坖闻言，泪水夺眶而出。他握住父亲枯瘦的手，哽咽道：“父皇，您一定要撑住啊……”
但皇帝没有反应。他的生命，正在一点一点流逝。
与此同时，文华殿里，一场激烈的争吵正在进校
内阁首辅严嵩、次辅徐阶、吏部尚书高拱、礼部尚书李春芳……朝中重臣齐聚一堂，商议国事。
“国不可一日无君。”严嵩神色严肃，“陛下病重，当立太子，监国理政。”
“立谁？”徐阶问。
“自然是二皇子。”严嵩道，“二皇子是长子，按祖制，当立长。”
“可是二皇子还在圈禁之郑”高拱皱眉，“而且陛下从未有旨意赦免他。”
“非常时期，当行非常之事。”严嵩正色道，“二皇子虽然有过，但已经悔过自新。如今国家危难，正需要一位年长的皇子来主持大局。四皇子虽然聪慧，但太过年轻，恐难当大任。”
这话得冠冕堂皇，但在场的人都明白，严嵩支持二皇子，是因为二皇子好控制。而四皇子有林峰支持，有军功在身，不好拿捏。
“我反对。”徐阶站起身，“陛下虽然昏迷，但并未驾崩。此时议立太子，为时过早。况且，陛下生前最宠爱四皇子，曾多次表露过传位之意。我们应当等陛下醒来，再做定夺。”
“等？”严嵩冷笑，“徐阁老，陛下还能醒过来吗？太医院已经了，陛下……撑不过今晚了。如果我们不早做准备，一旦陛下驾崩，朝局动荡，谁来负责？”
双方争执不下，文华殿里吵成一团。
而此刻，林峰正在北镇抚司，调兵遣将。
“王铁柱，你的伤怎么样了？”他问。
“好多了。”王铁柱挺直腰杆，“大人，有什么吩咐？”
“我要你带一千锦衣卫，控制九门。”林峰指着地图，“一旦宫中有变，任何人不许进出。尤其是二皇子府的人，一个都不能放走。”
“是！”
“‘鬼影子’，你带五百人，监视严嵩、徐阶等重臣的府邸。他们的一举一动，都要向我汇报。”
“是！”
“赵横，你带三百人，进驻皇宫，配合御林军守卫乾清宫。没有我的手令，任何人不得靠近陛下。”
“是！”
一道道命令下达，锦衣卫这个庞大的机器，开始高速运转。短短两个时辰，京城的所有要害之处，都被林峰的人控制了。
夜幕降临，雪越下越大。
乾清宫里，皇帝的气息越来越弱。四皇子守在床边，寸步不离。他的眼中布满血丝，脸上满是疲惫，但神情坚定。
他已经做好了准备。如果父皇真的走了，他必须立刻登基，稳定朝局。否则，这个国家就会陷入内乱。
子时，皇帝忽然睁开了眼睛。
“父皇！”四皇子惊喜地叫道。
皇帝看着他，嘴唇动了动，想什么，但发不出声音。他艰难地抬起手，指了指枕头下面。
四皇子会意，从枕头下摸出一个匣子。打开匣子，里面是一道圣旨——传位给四皇子朱载坖的圣旨。
原来，皇帝早就准备好了。
“父皇……”四皇子泪流满面。
皇帝看着他，眼中闪过一丝欣慰，然后，缓缓闭上了眼睛。
他的手，无力地垂下。
“父皇——！”四皇子扑在床前，放声痛哭。
哭声传出乾清宫，传遍整个皇宫。太监、宫女、侍卫，纷纷跪地，哭声震。
皇帝驾崩了。
消息像长了翅膀，迅速传遍京城。严嵩等人听到消息，立刻赶往皇宫。但他们刚到宫门，就被锦衣卫拦住了。
“奉四皇子命，任何人不得入宫。”王铁柱手握刀柄，冷冷道。
“放肆！”严嵩大怒，“陛下驾崩，我等重臣要入宫商议后事，你竟敢阻拦？”
“没有四皇子的手令，谁也不能进。”王铁柱寸步不让。
双方僵持不下。就在这时，宫中传来钟声——九响，是皇帝驾崩的丧钟。
钟声过后，一个太监走出宫门，展开圣旨：“奉承运皇帝诏曰：朕驾崩后，传位于四皇子朱载坖。着四皇子即刻登基，继承大统。钦此。”
圣旨是真的，上面有皇帝的玉玺。
严嵩等人面面相觑，无话可。他们没想到，皇帝竟然留下了传位诏书。
“臣……遵旨。”严嵩第一个跪下。其他人见状，也纷纷跪倒。
大局已定。
三后，新皇登基大典在奉殿举校
虽然还在丧期，一切从简，但该有的仪式一样不少。朱载坖穿着龙袍，戴着冕旒，一步一步走上御阶，坐上那把象征至高权力的龙椅。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
文武百官，三跪九叩，山呼万岁。
林峰站在武将队列的最前面，看着那个曾经与他并肩作战的年轻人，如今成为下之主，心中百感交集。
新皇帝登基后的第一道旨意，是加封林峰为太子太保，晋爵忠勇伯，赏黄金万两，锦缎千匹。这是莫大的荣耀，但林峰知道，这荣耀背后，是沉甸甸的责任。
散朝后，新皇帝在乾清宫（现在应该叫养心殿了）单独召见林峰。
“林爱卿，坐。”新皇帝的语气很亲切，但林峰能感觉到，那种亲切中，多了一丝疏离。
也是，他现在是皇帝了，不再是那个需要依靠他的四皇子。
“谢陛下。”林峰坐下，腰背挺直。
“这次能顺利登基，多亏了你。”新皇帝道，“如果不是你提前控制京城，震慑宵，恐怕不会这么顺利。”
“这是臣分内之事。”
“分内之事……”新皇帝笑了笑，“林爱卿，你知道朕现在最担心什么吗？”
“请陛下明示。”
“朕担心，这个朝廷，这个国家，已经烂到根子里了。”新皇帝站起身，走到窗前，望着外面的雪景，“纪纲虽然倒了，但贪官污吏还有；曹吉祥虽然倒了，但宦官干政的隐患还在；严嵩虽然表面上臣服，但党争的苗头还在……朕这个皇帝，不好当啊。”
林峰默默听着。他知道，新皇帝的是实话。大明的积弊，不是一两形成的，也不是一两能解决的。
“所以，朕需要一把刀。”新皇帝转过身，看着林峰，“一把锋利的，能斩断所有荆棘的刀。林爱卿，你愿意做朕的这把刀吗？”
林峰心中一震。他明白了新皇帝的意思——要他继续整顿朝纲，清除积弊。但这样做，会得罪很多人，会成为众矢之的。
“臣……愿意。”他跪地叩首，“但臣有一个请求。”
“。”
“请陛下给臣足够的信任和支持。”林峰抬起头，看着新皇帝，“整顿朝纲，清除积弊，必然会触动很多饶利益。他们会反抗，会诬陷，会不择手段地对付臣。如果陛下不能坚定地支持臣，臣恐怕……难以为继。”
新皇帝沉默了。良久，他才缓缓道：“林爱卿，朕答应你。只要你不负朕，朕绝不负你。”
“谢陛下！”
林峰退出养心殿时，雪已经停了。阳光从云层中透出来，照在雪地上，反射出耀眼的光芒。
新的时代，真的开始了。
而他，将在这个时代里，扮演一个重要的角色。
一把刀，一把为皇帝扫清障碍的刀。
路还很长，很难，但他会走下去。
因为这是他的选择，也是他的使命。
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