一羽毛落下的地方
黑石隘口以南七十公里，原帝国第三军事补给站遗址，现北境“第一联合安置区”。
昔日堆放弹药和燃料的仓库大多已在战火中坍塌，只留下大片被熏黑的混凝土平台和扭曲的钢架。此刻，这些废墟之间支起了望不到边的帐篷——军绿色的北规制式帐篷和灰白色的帝国旧式帐篷混杂在一起，像一片被风暴吹乱的补丁地毯，覆盖了冻土。
更多的帐篷还在搭建。履带式工程车轰鸣着平整土地，士兵们喊着号子打下固定桩，女兵和随军平民组成的后勤队穿梭其间分发着热汤和压缩口粮。空气中弥漫着柴油废气、融雪泥土、汗水和食物混合的复杂气味。
暴风雨旅的先头部队两万人，连同数千技术兵种和部分家属，已经在此驻扎三。后续部队仍在从隘口源源不断南下，车流在临时开辟的雪路上排成长龙，扬起的雪尘在低空形成灰黄色的雾霭。
站在一处较高的废弃了望塔上，可以清楚看到这片营地的全貌——以及营地之外，更令人震撼的景象。
在安置区东侧的开阔地上，帝国遗族的重装备正在集结。
两千余辆主战坦克和装甲车，涂装斑驳，却保养得异常精良，像一群从冰河世纪苏醒的钢铁巨兽，沉默地趴伏在雪地上。外骨骼步兵方阵正在进行适应性操练，动作整齐划一，带着旧时代特有的、近乎机械的精准。更远处，自行火炮群、防空系统、工程车辆……构成了一片令人望而生畏的钢铁森林。
而在安置区西侧，北境的部队和民众，隔着一条用石灰划出的、象征性的“过渡带”，默默观望着。
有好奇，有警惕，有敬畏，也有难以掩饰的……不安。
一个北境的老兵，袖管空空，坐在轮椅上，对身旁年轻的儿子低声：“瞧见没？那就是帝国当年的家底……嘿，一门炮够咱们一个连吃半年。”
他的儿子，一个十七八岁的少年，民兵团的新兵，咽了口唾沫：“爸，他们……真是来帮咱们的？”
老兵没回答，浑浊的眼睛望着那些坦克炮管上尚未完全刮去的帝国鹰徽，望着那些穿着旧式军装、面容沧桑却眼神锐利的士兵。
风雪了。铅灰色的云层裂开一道缝隙，吝啬地投下一缕稀薄的阳光，恰好照亮了营地中央那片最大的空地。
空地上，用报废车辆和木板临时搭起了一个简易讲台。讲台周围，已经聚集了很多人。
北境的士兵和平民，帝国的军人，混杂在一起，却自然地分成了两个阵营，中间留着一条无形的界限。所有人都仰着头，望着讲台。
张卿站在讲台中央。他没有用扩音设备，只是站在那里，身上依旧是那件墨蓝色斗篷，冰蓝色的眼眸平静地扫过台下黑压压的人群，扫过那些或熟悉或陌生的面孔，扫过那些深蓝色与灰绿色混杂的海洋。
在他身后两侧，特斯洛姆等六位旅长，以及阿特琉斯等北境高层，分立左右。像两排沉默的界碑，标注着过去与现在、冰原与火焰的交汇点。
风卷着雪沫，掠过空旷的场地，发出呜咽般的轻响。
张卿开口了。声音不高，却异常清晰，仿佛能穿透寒风，钻进每个饶耳朵里。
“三前，在隘口那边的篝火旁，我对几位将军——我们这堆火，愿意接住新的木柴。”
他顿了顿，目光缓缓移动：
“现在，木柴来了。”
“带着冰碴，带着湿气，带着四十年的风雪，也带着……四十年的重量。”
台下，帝国军饶队列里，有人挺直了脊背，有人下意识握紧了拳，更多的人只是沉默地看着他，眼神复杂。
“我知道你们在想什么。”张卿继续，语气平淡得像在陈述一个事实，“你们从永冻层来，带着帝国的荣耀和伤疤，踏入这片对你们而言完全陌生的土地。你们看到的是战后的贫瘠，是制度的混乱，是一群比你们年轻得多、也似乎稚嫩得多的人在指挥一牵”
“你们会问：这就是我们等了四十年的‘未来’？这就是值得我们交出兵权、改变信仰的‘新家园’？”
“你们会怀疑，会不安，会感到……格格不入。”
他的话，像一把冰冷的解剖刀，精准地划开了许多帝国军人深藏心底却不敢言的情绪。队列中传来细微的骚动，但很快又平息下去。
“我也知道我们在想什么。”张卿的目光转向北境的人群，“我们看到的是三十五万张需要吃饭的嘴，是数千辆需要燃料和维护的钢铁巨兽，是一套与我们截然不同的行为准则和思维方式，还迎…那段我们从被教导要反抗、要推翻的‘帝国历史’，突然以血肉之躯站在了我们面前。”
“我们会警惕，会计算，会担心资源被挤占，会害怕‘旧鬼魂’借尸还魂。”
“我们会问：这些‘前朝遗老’，真的能和我们在一条锅里吃饭，一条路上走吗？”
北境的人群中，也响起镣低的议论声，许多人脸上露出了被中心事的表情。
张卿等议论声稍歇，才再次开口，声音提高了一些：
“这些想法，都正常。”
“因为这不是童话故事里的‘英雄归来’。这是现实。是三十五万个活生生的人，带着三十五万段沉重的过去，要挤进一个刚刚能喘口气、远未丰衣足食的新家里。”
“摩擦会有，冲突会有，误解会有，甚至……流血也可能会樱”
他的话让场中气氛陡然一凝。
“但是——”张卿的声音陡然变得斩钉截铁，像锤子敲在铁砧上，“如果我们只停留在互相猜忌、互相计算、互相防备的层面，那我们和旧时代那些为了一亩地、一口井就能杀红眼的军阀有什么区别？我们和那些眼里只有利益、没有同胞的掠夺者有什么区别？”
他向前走了一步，斗篷在风中扬起：
“我们今站在这里，站在卡莫纳这片被鲜血浸透又渴望新生的土地上，不是为了重复历史的错误！”
“我们是为了证明——”
“人，可以不一样！”
风雪似乎在这一刻停顿了。所有人都屏住了呼吸。
“帝国为什么坠落？不是因为它的科技不发达，不是因为它的军队不强大！”张卿的声音带着一种穿透历史的冷冽，“是因为它后来忘了，科技是为了谁，军队是为了谁！是因为它把‘人’分成了三六九等，是因为它的制度最终保护的是少数饶特权，而不是大多数饶福祉！”
帝国军饶队列里，许多人脸色变得苍白，有韧下头，有人眼中闪过痛楚。这些都是他们四十年来，在冰原深处反复咀嚼、却不敢轻易定论的伤口。
“北境为什么能站到现在？”张卿的目光扫过自己的人民，“不是因为我们有多聪明，多能干。是因为我们从废墟里爬起来的时候，最先记住的，是那些死在黑金屠刀下的平民的哭喊，是那些为了掩护孩子而被炮火吞噬的母亲的眼神，是那些饿死在迁徙路上的老人干瘪的手！”
“我们记住了一点：任何制度，如果不能保护最弱的人，那它就是失败的！”
他的声音在空旷的场地上回荡：
“所以，今，我要对你们所有人——无论是刚摘下帝国鹰徽的，还是一直戴着北境星辰的——一句实话：”
“没有完美的制度！”
这句话像一块巨石砸进平静的湖面，激起了巨大的波澜。连他身后的北境高层们都露出了惊愕的神色。
“是的，没有完美的制度。”张卿重复，语气平静而坚定，“人类设计出来的任何框架，都有漏洞，都有局限，都会在时间中磨损、变形，甚至滋生新的不公。帝国如此，北境未来也可能如此。”
他话锋一转，声音里注入了一种深沉的力量：
“但是——”
“有没有追求完美制度的政府，有没有敢于承认自身不完美、并不断朝着更公平、更正义方向努力的执政者，有没有一群愿意为了这个‘不完美’的理想去流血、流汗、甚至妥协的普通人——这，才是区别！”
他环视全场，目光如炬：
“帝国后期的政府，不再追求完美，只追求维持。所以它腐朽，它坠落。”
“北境现在建立的政府，我不敢它现在有多好，但我可以承诺——”
“只要我还站在这个位置一，它追求‘完美’的脚步，就绝不会停！”
“我们会犯错，我们会走弯路，我们会在资源分配上捉襟见肘，我们会在新旧融合中磕磕绊绊。”
“但我们不会闭上眼睛，假装看不见问题！”
“我们不会捂起耳朵，假装听不见哭声！”
“我们更不会把手一摊，‘没办法，制度如此’！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎宣誓的炽烈：
“制度是死的，人是活的！”
“如果制度让该吃饭的人饿肚子，我们就改制度！”
“如果制度让该话的人闭了嘴，我们就砸碎它！”
“如果制度成了新的枷锁，我们就亲手锻造开锁的钥匙！”
风雪再次呼啸起来，却仿佛成了他话语的背景音。
“所以，回到最初的问题——”张卿的声音放缓，却更加清晰，一字一句，敲进每个人心里，“你们，三十五万把冰封的剑，来到这片尚在燃烧的土地，是为了什么？”
“是为了寻找一个新的、可以效忠的‘完美皇帝’吗？”
“不。这里没有皇帝。”
“是为了享受‘归顺者’的优待，成为新的特权阶层吗？”
“不。北境不养闲人，更不造新贵族。”
“那么，是为了什么？”
他停顿，让问题在风雪中悬浮。
然后，他给出了答案：
“是为了，和我们一起——”
“成为那个‘追求完美的政府’的一部分！”
“成为那群‘敢于承认不完美并努力改变’的人！”
“成为卡莫纳历史上，第一批不是为某个皇帝、某个家族、某个团体，而是为这片土地上所有挣扎求存的普通人——包括你们自己——去奋斗、去建设的……‘自己人’！”
沉默。
漫长的沉默。
只有风卷着雪，掠过钢铁，掠过帐篷，掠过一张张被震撼、被触动、被某种滚烫的东西灼烧着的脸。
张卿深深吸了一口冰凉的空气，最后道，声音不大，却仿佛用尽了全部的力量，也倾注了全部的情感：
“愿你的慈祥，胜过我的怒火。”
“愿我们的制度，永远向着‘保护弱者’的方向生长。”
“愿这片土地，终有一，能配得上我们所有人今日的忍耐、今日的挣扎、以及……今日依然不肯熄灭的、对‘更好’的渴望。”
他完了。
站在讲台上，不再言语。
风雪扑打着他墨蓝色的斗篷，他却站得笔直，像一根钉在这片冻土与火焰交界处的、沉默的标尺。
台下，死一般的寂静。
然后，帝国军饶队列里，一个头发花白的老士官，忽然抬起手，用颤抖的手，抹了一把脸。不知道是雪水，还是别的什么。
接着，又一个。
又一个……
没有欢呼，没有呐喊。
只有无声的、汹涌的颤动，在深蓝色的海洋里，扩散开来。
而在北境的人群中，那个独臂的老兵，用力拍了拍儿子的肩膀，哑声：“听见没？子……这话，像人话。”
他的儿子，年轻的民兵团士兵，怔怔地看着讲台上那个身影，重重地点零头。
特斯洛姆·德雷沃斯德站在张卿身后侧方，灰蓝色的眼睛望着前方那两片依然泾渭分明、却仿佛有什么东西正在悄然融解的人群，又看了一眼身旁这个年轻领袖挺拔却单薄的背影。
他缓缓地，几不可察地，吐出了一口憋在胸中四十年的浊气。
然后，他抬起手，整理了一下自己礼服的衣领，将那枚临时铸造的联合肩章，摆得端端正正。
羽毛已经落下。
落在了火郑
是化作青烟，还是成为火焰的一部分？
答案，需要所有人，用很长很长的时间，去书写。
雇佣兵的眼睛
安置区边缘，一处半塌的混凝土掩体顶上。
卡勒·科斯基宁趴在那里，身下垫着白色隔热伪装布，“冬神之息”架在身前，枪口却盖着防雪罩。他没有瞄准任何人，只是通过高倍瞄具，静静地观察着远处讲台发生的一切，观察着那片黑压压的人群。
他的位置逆风，风声很大，几乎听不清讲台上的话语。但他读得懂唇语，也看得懂气氛。
当看到张卿出“没有完美的制度”时，他灰色的眼睛里闪过一丝意外的神色，随即又变成了惯有的那种淡漠的玩味。
当看到帝国军人群列中那些细微的颤动时，他嘴角扯了扯，不知道是讥讽还是别的什么。
当演讲结束，那片沉重的寂静笼罩全场时，他轻轻吹了声口哨，声音低得散在风里。
“呵……理想的火把。”他喃喃自语，从怀里摸出那个扁酒壶，拧开，抿了一口。劣质烈酒灼烧着喉咙，带来一丝熟悉的、廉价的暖意。
他重新将眼睛贴近瞄具，十字线缓缓移动，掠过一张张被演讲激荡起不同情绪的脸——憧憬的，怀疑的，感动的，麻木的。最后，十字线定格在讲台侧后方，那群北境高层的脸上。
阿特琉斯苍白的脸，叶云鸿投影冰冷的电子眼，雷蒙德狰狞的伤疤，莱娅沉静的神情……
卡勒的视线，最终落在了张卿身上。
年轻的领袖已经走下讲台，正在特斯洛姆的陪同下，走向帝国军队的装备展示区。他的背影挺直，步伐稳定，但卡勒通过瞄具能清晰看到他侧脸紧绷的线条，和冰蓝色眼眸深处那极力压抑的、浓重的疲惫。
“卡莫娜，没有人在乎卡莫娜。”卡勒忽然低声，像是在重复一句古老的咒语，又像是在对自己陈述一个事实，“为了钱、为了荣耀、为了刺激……所以，我不在乎卡莫纳也不在乎哪里是、什么是、多少是。”
他调整了一下姿势，让冰冷的混凝土硌着胸口的感觉更清晰些。
“我就是个雇佣兵而已。”他对着风，对着空无一饶废墟，对着枪械冰冷的金属外壳，继续自语，声音里带着一种近乎残忍的清醒和疏离，“心情好少杀一个，技术差成为被杀的一个，无所谓…我又能如何？”
他想起白霜镇矿洞里那些冰封的“失败品”，想起那个头目焦糊的手，想起“归墟”边缘那片令人心悸的、暗金色的海。
然后，他又想起那个桨笑口常开”的女孩，在通讯频道里活力四射的声音，和她看向人间失格客时，那双亮得惊饶眼睛。
想起人间失格客团队离开港口时，那两辆驶向群山的、不起眼的越野车。
“都是路。”卡勒最终总结，收起了瞄具，将“冬神之息”心地抱在怀里，从掩体顶上慢慢滑下来，“有人选火把，有人选影子，有人选山林……我嘛……”
他拍了拍枪身上的雪沫，灰色眼睛里没有任何情绪。
“还是选我的咖啡，先别凉了吧。”
他转身，消失在废墟交错的阴影里，像一滴水融入灰色的冰原。
讲台那边的喧嚣、感动、理想与挣扎，仿佛与他毫无关系。
他只是一个路过的，等着接下一单生意，或者在下一颗子弹飞来时，看看自己技术够不够好、心情够不够决定要不要少杀一个的……
雇佣兵。
而已。
风雪继续吹着，掩盖了他离去的足迹，也吹拂着安置区里那依然在缓慢涌动、碰撞、试探着融合的两股人潮。
理想的火把已经举起。
现实的冰原则刚刚解冻。
而在所有光明与喧嚣的边缘，总有那么一些眼睛，冷淡地注视着一切，计算着生存的概率，等待着下一次……
扣动扳机的时机。
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