夕阳的余晖将边染成一片温暖的橘红，美真拖着的行李箱，站在了自己公寓的楼下。
为期数日的短途旅行结束了，那些壮丽的自然风光、陌生的街头巷尾、以及刻意不去思考任何烦恼的放空状态，确实在一定程度上冲刷了积压在心头的阴霾。
她去了一个以山水闻名的古镇，沿着青石板路漫步，在摇橹船上听着船夫哼唱的调，在客栈的露台上看着星空发呆。
没有警报声，没有数据流，没有那些冰冷的面孔和更冰冷的命令。她几乎要以为自己可以就这样一直逃避下去。
但旅程总有终点。
推开家门，一股熟悉的、略带清冷的气息扑面而来。房间里和她离开时一模一样，整洁，却缺乏生气。
将行李箱放在墙角，美真环顾着这个她称之为“家”的空间，一种比离开前更深的空虚感悄然蔓延。
旅途中的短暂麻痹效果正在迅速消退，现实如同潮水般重新涌来。
ERp基地那扇在她身后沉重关闭的合金大门；哥哥加鲁博士在通讯中那闪烁其词、充满疲惫与回避的声音；特鲁队成员们那公事公办、不带丝毫旧情的冷漠眼神……
一幕幕画面不受控制地在脑海中翻腾。
然后，是更早一些的，带着温度的记忆。
炘南在练琴间隙为大家泡茶时的温和笑容；北淼虽然固执却总是在关键时刻顶在前方的背影；东杉分析数据时的专注；坤中没心没肺、活力四射的吵闹；西钊沉默却可靠的守护；还有大家挤在休息区，一边吃着零食一边争论战术的热闹……
那些日子，有分歧，有争吵，甚至有过拳脚相向（想起北淼和炘南那场不愉快的对决），但更多的，是并肩作战的信任，是互相支撑的温暖，是一个目标明确的集体。
那里，曾是她倾注了所有热情和心血的地方，是比这个冰冷的公寓更像“家”的存在。
而现在，一切都回不去了。
强烈的失落感和孤独感如同冰冷的藤蔓，缠绕住心脏，缓缓收紧。她走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的人群，车水马龙，霓虹初上，整个世界依旧喧嚣运转，仿佛只有她一个人被遗弃在了安静的角落。
这种被世界剥离的感觉，让她感到一阵窒息。
她需要一点声音，一点来自“过去”的、熟悉的声音。
几乎是下意识的，她拿起了手机，手指在通讯录上滑动，最终停留在了“炘南”的名字上。犹豫了几秒，她按下了拨通键。
电话很快被接通，那边传来炘南温和而清晰的声音：“美真？旅行回来了？还好吗？”
听到这熟悉关切的语调，美真鼻尖微微一酸，强压下翻涌的情绪，尽量让自己的声音听起来正常：“嗯，刚到家。挺好的，散散心，放松了一下。”她顿了顿，像是随口问道：“你们呢？最近怎么样？都在忙什么？”
“我们最近主要在训练，适应新的环境和力量。”炘南的声音带着一丝不易察觉的昂扬，“将军提供了新的基地，条件和设施都非常完善，北淼和东杉也开始修炼《水行诀》和《木行诀》了，恢复得比预想中要快。”
“新的基地？”美真愣住了，心中的失落瞬间被惊讶取代。路法竟然还有一个不为人知的基地？而且听炘南的语气，那里似乎比ERp的主基地还要好？
“是啊，一个……嗯，很特别的地方。”炘南似乎在斟酌措辞，“将军很早之前就有所准备了。我们现在都在这边。”
好奇心和一种难以言喻的、想要重新连接过去的渴望，让美真忍不住追问：“在哪里？我能……去看看吗？”
话一出口，她又有些后悔，觉得自己似乎有些唐突。毕竟，自己已经不再是ERp的一员，而路法的基地，显然属于另一个体系。
电话那头沉默了片刻，美真似乎能听到炘南在用意念与谁沟通。
很快，炘南的声音再次响起，带着笑意：“当然可以，美真。将军欢迎你过来。地址我稍后发到你手机上。你什么时候方便？”
路法同意了？美真心中一动，那份期待感再次升腾起来，驱散了些许孤寂。“我……我明就有空。”
“好，那明见。到了附近联系我，我去接你。”
结束通话，美真握着手机，看着窗外已经完全降临的夜色，心中五味杂陈。有对未知新基地的好奇，有对即将见到旧日战友的期待，也有一丝隐约的不安——踏入那个地方，是否意味着自己将要做出某种选择？
但她此刻不愿去想那么多，她只是迫切地需要抓住一点什么，来证明自己并非孤身一人。
就在美真沉浸在复杂心绪中的同一时间，路法的行动并未有丝毫停歇。
周氏庄园地下基地的指挥室内，路法负手立于巨大的星图之下，目光幽深。他面前，躬身站立着最初的幽冥魔战士——巴约比。
“ERp基地，光影石，它们不该存在那里。”路法言简意赅，声音平静无波，却带着不容置疑的命令，“巴约比，将它们带回来。”
“谨遵将军号令！”巴约比眼中红芒一闪，没有丝毫犹豫，身影化作一道几乎难以捕捉的黄色流光，瞬间消失在指挥室内。
下一刻，巴约比的身影如同鬼魅般，出现在汉堡店附近一条无饶暗巷阴影郑
他并未直接强闯，而是利用自身对能量波动的敏锐感知和路法提供的基地结构图，寻找着防御系统的薄弱环节。
官方接手并派驻特鲁队后，ERp基地的防御确实进行了一定程度的升级，增加了更多能量感应节点和物理封锁。
然而，在巴约比这等精通潜行与速度的幽冥魔眼中，这些措施却显得……颇为可笑。
他如同融入阴影的猎豹，轻易避开了巡逻的守卫和固定的监控探头，利用瞬间移动能力在防御盲区之间闪烁。
那些看似严密的新型能量探测网，在他精准控制的、收敛到极致的气息面前，形同虚设。
“哼，松懈至此……”巴约比潜伏在通风管道的阴影里，眼眸扫过下方主控大厅的景象，心中满是不屑。
大厅内，几名特鲁队的外围技术人员正在值班，表情轻松，甚至有人在低声闲聊着最近的娱乐新闻。
锐盾队长和鹰眼等人似乎并不在场，可能是在休息室或者在城市其他地方巡逻。整个基地弥漫着一种“大局已定”的松懈氛围。
“若是暗影护法那群家伙此刻来袭，就凭这些铁疙瘩和这种警戒，恐怕连十分钟都撑不住……”
巴约比暗自嗤笑，“也不知道那五个藏头露尾的家伙最近在搞什么名堂，竟然如此安静，倒是便宜了这群不知高地厚的家伙。”
他不再停留，根据能量感应，精准地定位了存放光影石的核心能量室。那里的防御相对较强，但对于能进行短距离空间穿梭的巴约比而言，绕过合金大门和能量屏障并非难事。
几次精准的瞬移和能量干扰，巴约比如同无形的幽灵，悄无声息地进入了能量室内部。散发着光芒的五行光影石，正静静地悬浮在专用的能量槽中，温养着能量。
巴约比眼中闪过一丝得手的光芒，迅速上前，用特制的能量隔绝盒将光影石取下、封装。整个过程干净利落，没有触发任何警报。
当他带着光影石再次出现在路法面前时，距离他离开，仅仅过去了不到半个时。
“将军，任务完成。”巴约比恭敬地将能量盒呈上。
路法接过盒子，打开看了一眼那五枚蕴含着纯净元素之力的石头，微微颔首：“做得很好，下去休息吧。”
巴约比躬身告退。
路法拿着能量盒，并未直接前往卡伦博士所在的实验室，而是转身走向了北淼和东杉所在的静修室。
静修室内，北淼和东杉正盘膝而坐，努力按照《水行诀》与《木行诀》的路径运转着体内新生的、还十分微弱的意能。感受到路法的到来，两人立刻收功起身。
“将军。”
路法将能量盒放在他们面前的矮几上，打开盒盖，水影石与木影石温润的光芒顿时照亮了静室。
北淼和东杉的目光瞬间被吸引，感受到那与自己血脉同源的能量波动，两人呼吸都不由得急促了几分。这是他们力量的钥匙，是他们曾经并肩作战的伙伴！
“拿起来。”路法命令道。
两人依言，北淼伸手握住了水影石，东杉则捧起了木影石。指尖接触的刹那，一股熟悉而亲切的能量感瞬间流淌全身，与他们修炼《五行诀》而初步活跃起来的水、木属性意能产生了强烈的共鸣。
“感觉如何？”路法问。
北淼闭上眼睛，仔细体会着：“很温暖，很熟悉……体内的意能运转似乎顺畅了一些，但……好像隔着一层什么，抓不住那种彻底连接的感觉。”
他试图像以前那样引动水影石的能量，却只觉得那能量在掌心流转，无法如臂指使地引入体内。
东杉也点头附和：“是的，将军。木影石的能量能感受到，与《木行诀》也有呼应，但就像隔着一层薄纱，能看到，能感觉到，却无法真正触及核心，无法借此完成铠甲的召唤。”
路法对于他们的反馈并不意外，淡然道：“召唤器是桥梁，是拐杖。你们过去过于依赖这座桥梁，以至于忘记了如何依靠自己的力量涉水。如今桥梁已断，拐杖已失，正是你们重新学习‘行走’，甚至学习‘奔跑’的时候。”
他指着两人手中的光影石：“这两颗石头，不仅仅是召唤器的核心，它们本身就是水、木两种元素法则在此界的凝聚物，是地间最精纯的本源能量结晶之一。”
“我暂时不会让卡伦为你们制作新的召唤器。”路法的话让两人一怔，但他接下来的话语却让他们陷入了沉思，“我要你们，在接下来的一段时间里，随身携带对应的光影石。”
“不要总想着去‘使用’它，‘召唤’它。而是要去‘感受’它，‘理解’它。用你们的意能去轻轻触碰它，用你们修炼《五行诀》而逐渐纯化的心神去贴近它，去体会其中蕴含的‘水之润下，包容万物’的意境，‘木之曲直，生机勃发’的韵律。”
“让光影石的能量，如同春雨浸润干涸的土地般，自然而然地去滋养你们受损的Rt血素本源，去呼应你们正在重塑的意能根基。当你们不再需要刻意去‘引动’，而是能与它们产生自然而然的‘共鸣’时，便是你们破而后立，重获新生之时。”
路法的目光扫过两人，带着一丝告诫：“这个过程，需要静心，需要沉淀。外界纷扰，于你们无益。从今日起，若无必要，你们便留在基地内，潜心感悟，专注修炼。”
北淼和东杉对视一眼，都从对方眼中看到了明悟与坚定。他们紧紧握住手中的光影石，感受着那血脉相连般的温热与能量波动，重重地点零头。
“是，将军！我们明白了！”
路法不再多言，转身离开了静修室。他知道，种子已经种下，接下来需要的是时间和他们自身的努力。而他也需要为可能到来的风暴，做好更充足的准备。暗影护法的沉寂，绝非偶然，那往往预示着更猛烈的爆发。
北淼和东杉重新盘膝坐下，这一次，他们没有急于运转功法，而是将光影石贴近胸口，闭上眼睛，放空思绪，开始尝试用路法教导的方式，去真正地“感受”手中这两颗陪伴他们许久的石头，去触摸那蕴藏在其深处的、浩瀚而古老的本源力量。
基地内重归寂静，只有能量流动的微弱嗡鸣，以及两颗光影石散发出的、柔和而坚定的光芒，将两位战士的身影笼罩，仿佛在为他们指引着一条通往更深层次力量的全新道路。
而第二，当美真按照炘南给的地址，怀着忐忑与期待的心情，找到那处隐蔽的入口，并在炘南的引导下，踏入这个远超她想象的新基地时，等待着她的，又将是一个怎样全新的世界和抉择？
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