我爹告诉我，那是老爷家的孩子才能去的，我们这种人家，这辈子都别想。”
他的声音逐渐低沉下来，“后来旱灾来了，地主不减租，官府照样征税，我娘就是那时饿死的。”
到这里，他握紧了拳头，“直到遇见大王，我才真正活得像个人，我们这些最早跟着大王起事的人，都是一个念头——要是有人不让我们活得像人，我们就跟他拼命！“
邓祖禹静静听着，心中感慨万千，他出身官宦之家，自幼习文练武，考取武举入仕，从未经历过这等苦难。但他能理解这份决绝。
“当时想着，要是失败了，十八年后又是一条好汉。”刘心全忽然笑了，“谁曾想，不但没失败，反而从广元一路打到了这里，如今更是要南下湖广，这一切，都要感谢大王！”
邓祖禹正色道，“刘总兵何必过谦，我听南部之战时，你违令回援，这才大败张总兵，奠定我大夏基业。
那时你读书不多，却能洞察全局，可谓生的将才。”
刘心全哈哈大笑，正要答话，旗舰了望哨突然来报：“禀二位总兵，前方十五里就是巴东县！”
二人立即收起谈兴，快步走向舰桥查看舆图。
邓祖禹当即下令：“传令，水师工兵准备下水清除最后一段障碍，各船进入战备状态，严防敌袭！”
命令迅速传遍整个船队，训练有素的水师工兵们驾着艇在前开路，仔细排查可能存在的暗桩。
其余战船则呈战斗队形展开，炮窗全部打开，黑洞洞的炮口指向两岸。
待一切部署妥当，邓祖禹才皱眉道：“我大军如此声势，明军水师竟始终不见踪影，湖广这是要拱手相让？”
刘心全摇头：“我也看不明白，湖广水系发达，连接数省，乃是战略要地，若被我军拿下，大明就被拦腰斩断了。”
他沉吟片刻，“我猜，明廷是觉得现在决战胜算不大，不愿把精锐耗在这里，但听风司的情报显示，他们在各处要道挖掘了大量壕沟，看来是打算用这些工事来拖延时间。”
邓祖禹闻言，眉头微皱，“此前在陕西，孙传庭用这壕沟之法，即便我大夏兵分十几路，也耗费了半年光景才拿下全省。
如今湖广效仿此法，挖掘的沟壕更深更密，岂不是要耗费更多时日？”
“邓总兵不必担忧，大王对此早有对策，待大军登陆后，我们立即派遣斥候和精锐步卒先行，携带火铳刀盾直取四门，将城池围困。
同时，听风司届时会动员巴东县所挖掘壕沟周边的百姓协助填埋。”
“动员百姓？”邓祖禹略显诧异，“这能行得通吗？”
“放心。”刘心全自信满满，“你可知道湖广百姓如今过的是什么日子？明廷为了挖掘这些壕沟，强征民夫，课以重税，百姓早就怨声载道。
而我大夏在四川推行新政，减赋税、均田亩的消息，早已通过商队和听风司传遍湖广。”
他走到船舷边，指着远处隐约可见的村庄：“待我们登陆后，只需张贴安民告示，百姓自会踊跃相助。”
邓祖禹若有所思：“原来如此。用民心破壕沟，确实是一着妙棋。”
“不仅如此。”刘心全继续道，“大王还特意调拨了一批新式工具，专门用于填埋壕沟，比起当年在陕西时，效率能提升数倍。”
邓祖禹闻言，眉头微皱，“即使如此，填埋沟渠也要时间，不过万幸的是这巴东县城就坐落在长江南岸附近，即便有壕沟，也不用填埋太久。”
他扶着船舷远眺，江岸上蜿蜒的壕沟在晨光中清晰可见，“这些壕沟主要分布在城北和城西，靠近江岸的区段倒是相对较浅。”
“这些靠近江岸的壕沟，原本就是明军仓促所建，既要防范我军从水路来袭，又担心江水倒灌，所以挖得既浅又窄。”他指着最近的一道壕沟，“你看那道，最深处不过一人高，填平它用不了一个时辰。”
“但城北那些就不同了。”邓祖禹举起千里镜仔细观察，“那些壕沟既深且宽，还设置了木栅，看来是他们的重点防御工事。”
“无妨，待我们拿下滩头，先集中人手填平通往城门的要道，城北那些深壕，待拿下城池后，再行填埋即可！”
到这里，他忽然笑道：“来可笑，明军修这些壕沟时强征民夫，百姓们早就怨声载道。
现在我们要填平它们，反倒是一呼百应，这世道，真是此一时彼一时啊。”
邓祖禹会意一笑：“看来这填壕的工程，反倒要成为我们收拢民心的良机了。”
二人相视而笑，都从对方眼中看到了必胜的信心。
江风猎猎，吹动战旗，大夏船队正以不可阻挡之势，向着巴东县城挺进。
就在刘心全与邓祖禹在旗舰上商议破敌之策时，巴东县城外的村庄里，早已暗流涌动。
王家村的王老栓还没亮就醒了，他披着破旧的棉袄，蹲在门槛上望着江面方向。
村里几个年轻人聚在他家门口，个个脸上带着期待的神色。
“栓叔，听大夏的战船已经过了兵书宝剑峡，今就能到咱们这儿？”一个青年迫不及待地问道。
王老栓眯着眼，想起这几年听商队起的大夏见闻，“四川那边的佃户都分到了田，没有苛捐杂税，该收多少就收多少！”
“可不是嘛！”村里的李寡妇挎着篮子走过来，“我表哥去年逃荒去了四川，上月托人捎信回来，是在那边落了户，分了田亩，娃还能去学堂免费读书呢！”
众人正着，村口传来一阵马蹄声，一个商人打扮的中年人利落地翻身下马，正是常在这一带行商的赵掌柜。
“乡亲们，我大夏王师马上就要到了！待会儿大军登陆，需要人手填平城外的壕沟，参加的人五十文一！”
人群顿时骚动起来。
王老栓站起身，目光扫过在场的乡亲。
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