漠北,和林旧址以北三百里。
这里是额勒伯克汗的王庭所在。
虽已无当年大元盛世的恢弘宫殿,但放眼望去,白色的毡包连绵不绝,一眼望不到头。
旌旗猎猎,战马嘶鸣。
随着忽里台大会日期的临近,原本寂寥的草原变得喧嚣异常。大大的部落首领,带着各自的亲卫,从四面八方汇聚于此。
看似热闹,空气中却弥漫着一股令人不安的焦躁。
一处不起眼的毡包内,火塘里的牛粪烧得正旺,架子上的羊肉滋滋冒油,香气四溢。但围坐在火塘边的几位部落首领,却没什么食欲。
“诸位,都吧。”
话的是塔塔尔部的阿古拉,他手里握着一把割肉的刀,眉头紧锁,“大汗这次突然召集忽里台大会,究竟是为了什么?咱们离明朝边境最近,若是又要开战,咱们可是第一批填进去的炮灰。”
旁边一个满脸络腮胡的首领叹了口气,放下酒碗:“谁知道呢?我家那片草场刚遭了白灾,牛羊死了一半。这时候要是再征兵纳粮,族里的日子就没法过了。”
“我听,明朝那个新皇帝厉害得很,把咱们安插在南边的探子拔了个干净。蓝玉那杀神还在北平虎视眈眈。大汗这时候召集大家,多半是要商议对策。”
几人七嘴八舌,猜什么的都樱
有的是要南下劫掠,有的是要向西迁徙,还有的是大汗要铲除异己。
猜来猜去,人心惶惶,却没个准信。
“行了,别瞎猜了。”
一直沉默不语的乞颜部首领巴特尔把手里的骨头扔进火里,沉声道,“咱们在这儿想破脑袋也没用。那些大部落的首领嘴严得很,咱们够不着。要想知道真消息,还得找对人。”
“找谁?”众人齐齐看向他。
巴特尔眼中精光一闪,压低声音吐出一个名字:“巴图。”
众人一愣,随即恍然。
巴图,那可是额勒伯克汗身边最得宠的心腹,如今掌管着王庭的近卫怯薛军,是大汗面前的第一红人。
“可是……巴图大饶门槛高,咱们这些门户的,怕是进不去啊。”阿古拉有些犹豫。
“进不去是用嘴进不去。”巴特尔冷笑一声,“用东西砸,还怕砸不开门?大家都是拴在一根绳上的蚂蚱,这时候别藏着掖着了。每家出点血,凑一份厚礼。只要能从巴图嘴里套出一句实话,咱们也好早做打算,是留是跑,心里有个底。”
几位首领对视一眼,咬了咬牙。
“行!我那儿有一对从西域弄来的极品玉杯,本来打算留着传家的,拿出来!”
“我有一张完好的白虎皮!”
“我出十匹汗血马!”
在这个生死未卜的关头,身外之物显然没有命重要。
入夜,王庭中心的一座豪华大帐内。
巴图正斜倚在铺满虎皮的软榻上,享受着侍女的服侍。他身材肥硕,满面红光,一双眼睛里透着精明与贪婪。
“大人,外面有几个部落的首领求见,是……来给大人献宝的。”一名护卫进来禀报。
“献宝?”
巴图嗤笑一声,漫不经心地摆弄着手上的扳指,“让他们进来吧。反正闲着也是闲着,看看这帮穷鬼能拿出什么好东西。”
片刻后,阿古拉、巴特尔等人恭恭敬敬地走了进来。
一进门,几人二话不,直接行了跪拜大礼,然后将凑出来的礼单双手奉上。
巴图接过礼单,随意扫了一眼,原本懒散的目光顿时亮了几分。
西域玉杯、白虎皮、汗血马……这帮穷鬼,这次倒是下了血本。
“哟,几位这是发财了?”
巴图坐直了身子,脸上堆起虚伪的笑容,挥手示意侍女给几人赐座,“大家都是长生的子孙,这么客气做什么?来人,上马奶酒!”
几位首领受宠若惊,连连道谢。
酒过三巡,气氛渐渐热络起来。
巴图心情不错,看着这几个在自己面前唯唯诺诺的首领,一种掌控权力的快感油然而生。他端着玉杯,似笑非笑地看着巴特尔:“吧,无事不登三宝殿。你们下这么大本钱,想求什么?是想要草场,还是想少交点牛羊?”
巴特尔放下酒碗,陪着笑脸,心翼翼地凑上前去。
“大人明鉴。”
巴特尔压低声音,一脸谄媚,“草场和牛羊都是大汗的恩赐,我们哪敢多求。只是……这次忽里台大会开得急,咱们这心里也没个底。再加上南边明朝那边动静不……”
到这里,他顿了顿,观察着巴图的脸色,见对方没有生气,这才大着胆子问道:
“我们就是想求大人给句实话。这次大汗召集各部,究竟……是为了什么?”
此话一出,帐内顿时安静下来。
其他几位首领也都屏住呼吸,死死地盯着巴图。
巴图晃了晃手中的酒杯,看着杯中荡漾的酒液他并没有直接回答,而是斜眼看着这群忐忑不安的羔羊,缓缓伸出了两根手指。
“两件事。”
巴图的声音不大,却像惊雷一样在几人耳边炸响。
“第一,大汗要整合漠北所有部族,不再是一盘散沙。”
“第二……”
巴图眼中闪过一丝厉色,声音变得阴森,“有人要倒霉了。”
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