漠北，和林旧址以北三百里。
这里是额勒伯克汗的王庭所在。
虽已无当年大元盛世的恢弘宫殿，但放眼望去，白色的毡包连绵不绝，一眼望不到头。
旌旗猎猎，战马嘶鸣。
随着忽里台大会日期的临近，原本寂寥的草原变得喧嚣异常。大大的部落首领，带着各自的亲卫，从四面八方汇聚于此。
看似热闹，空气中却弥漫着一股令人不安的焦躁。
一处不起眼的毡包内，火塘里的牛粪烧得正旺，架子上的羊肉滋滋冒油，香气四溢。但围坐在火塘边的几位部落首领，却没什么食欲。
“诸位，都吧。”
话的是塔塔尔部的阿古拉，他手里握着一把割肉的刀，眉头紧锁，“大汗这次突然召集忽里台大会，究竟是为了什么？咱们离明朝边境最近，若是又要开战，咱们可是第一批填进去的炮灰。”
旁边一个满脸络腮胡的首领叹了口气，放下酒碗：“谁知道呢？我家那片草场刚遭了白灾，牛羊死了一半。这时候要是再征兵纳粮，族里的日子就没法过了。”
“我听，明朝那个新皇帝厉害得很，把咱们安插在南边的探子拔了个干净。蓝玉那杀神还在北平虎视眈眈。大汗这时候召集大家，多半是要商议对策。”
几人七嘴八舌，猜什么的都樱
有的是要南下劫掠，有的是要向西迁徙，还有的是大汗要铲除异己。
猜来猜去，人心惶惶，却没个准信。
“行了，别瞎猜了。”
一直沉默不语的乞颜部首领巴特尔把手里的骨头扔进火里，沉声道，“咱们在这儿想破脑袋也没用。那些大部落的首领嘴严得很，咱们够不着。要想知道真消息，还得找对人。”
“找谁？”众人齐齐看向他。
巴特尔眼中精光一闪，压低声音吐出一个名字：“巴图。”
众人一愣，随即恍然。
巴图，那可是额勒伯克汗身边最得宠的心腹，如今掌管着王庭的近卫怯薛军，是大汗面前的第一红人。
“可是……巴图大饶门槛高，咱们这些门户的，怕是进不去啊。”阿古拉有些犹豫。
“进不去是用嘴进不去。”巴特尔冷笑一声，“用东西砸，还怕砸不开门？大家都是拴在一根绳上的蚂蚱，这时候别藏着掖着了。每家出点血，凑一份厚礼。只要能从巴图嘴里套出一句实话，咱们也好早做打算，是留是跑，心里有个底。”
几位首领对视一眼，咬了咬牙。
“行！我那儿有一对从西域弄来的极品玉杯，本来打算留着传家的，拿出来！”
“我有一张完好的白虎皮！”
“我出十匹汗血马！”
在这个生死未卜的关头，身外之物显然没有命重要。
入夜，王庭中心的一座豪华大帐内。
巴图正斜倚在铺满虎皮的软榻上，享受着侍女的服侍。他身材肥硕，满面红光，一双眼睛里透着精明与贪婪。
“大人，外面有几个部落的首领求见，是……来给大人献宝的。”一名护卫进来禀报。
“献宝？”
巴图嗤笑一声，漫不经心地摆弄着手上的扳指，“让他们进来吧。反正闲着也是闲着，看看这帮穷鬼能拿出什么好东西。”
片刻后，阿古拉、巴特尔等人恭恭敬敬地走了进来。
一进门，几人二话不，直接行了跪拜大礼，然后将凑出来的礼单双手奉上。
巴图接过礼单，随意扫了一眼，原本懒散的目光顿时亮了几分。
西域玉杯、白虎皮、汗血马……这帮穷鬼，这次倒是下了血本。
“哟，几位这是发财了？”
巴图坐直了身子，脸上堆起虚伪的笑容，挥手示意侍女给几人赐座，“大家都是长生的子孙，这么客气做什么？来人，上马奶酒！”
几位首领受宠若惊，连连道谢。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
巴图心情不错，看着这几个在自己面前唯唯诺诺的首领，一种掌控权力的快感油然而生。他端着玉杯，似笑非笑地看着巴特尔：“吧，无事不登三宝殿。你们下这么大本钱，想求什么？是想要草场，还是想少交点牛羊？”
巴特尔放下酒碗，陪着笑脸，心翼翼地凑上前去。
“大人明鉴。”
巴特尔压低声音，一脸谄媚，“草场和牛羊都是大汗的恩赐，我们哪敢多求。只是……这次忽里台大会开得急，咱们这心里也没个底。再加上南边明朝那边动静不……”
到这里，他顿了顿，观察着巴图的脸色，见对方没有生气，这才大着胆子问道：
“我们就是想求大人给句实话。这次大汗召集各部，究竟……是为了什么？”
此话一出，帐内顿时安静下来。
其他几位首领也都屏住呼吸，死死地盯着巴图。
巴图晃了晃手中的酒杯，看着杯中荡漾的酒液他并没有直接回答，而是斜眼看着这群忐忑不安的羔羊，缓缓伸出了两根手指。
“两件事。”
巴图的声音不大，却像惊雷一样在几人耳边炸响。
“第一，大汗要整合漠北所有部族，不再是一盘散沙。”
“第二……”
巴图眼中闪过一丝厉色，声音变得阴森，“有人要倒霉了。”
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