“哒、哒、哒。”
一阵脚步声在幽暗的甬道中回响。
朱雄英身披一件黑色的斗篷，遮住了里面的龙袍，在陈芜和孙石的陪同下，缓步走进了这片关押着四百多名学子的牢区。
孙石刚想开口呵斥狱卒开门，却被朱雄英抬手制止了。
“嘘。”
朱雄英竖起食指，指了指拐角处那片连在一起的大牢房，“朕想先听听，这些人，在没了圣人光环之后，都在些什么。”
三人隐入阴影之郑
牢房内，并不是死一般的寂静，而是像菜市场一样嘈杂。
“放我出去！我是举人！我有功名在身！按照大明律，刑不上大夫！你们不能这么关着我！”
一个披头散发、满脸油污的年轻人在栅栏前疯狂地摇晃着，声音嘶哑，“我爹是苏州知府！你们抓了我，我爹不会放过你们的！”
“别喊了……省点力气吧……”
角落里，另一个书生蜷缩在稻草堆里，低声抽泣，“咱们这是造反……是谋逆……皇上不会放过咱们的……呜呜呜……我还没娶媳妇呢……我不想死啊……”
“这位狱卒大哥！大哥！”
另一个监牢里，一名一看就是富家子弟的书生，正把自己手上的一枚碧玉扳指拼命往狱卒手里塞，“求求您了，给我家里带个口信！只要我爹能把我弄出去，这扳指归您！我家还有银子！五千两！不，一万两！只要能出去，多少钱都行！”
那狱卒冷冷地看了他一眼，一棍子敲在他的手上：“老实点！到了这儿还想行贿？嫌命长了？”
“唉……”
一声长叹，充满了悔恨，“早知今日，何必当初啊。那我就是去凑个热闹，谁知道稀里糊涂就跟着扔了砖头……这下全完了，功名没了，命也要没了……”
朱雄英听着这些嘈杂的声音，嘴角勾起一抹冷笑。
这就是所谓“为民请命”的士子？
这就是口口声声“威武不能屈”的读书人？
在这生死存亡的关头，他们的虚伪、懦弱、贪婪，被剥得干干净净。
“看来，这几的“饥饿疗法”和“心理施压”很有效果。”朱雄英低声对孙石道，“他们的傲气，已经被磨没了。”
“皇爷圣明。”孙石低声回道，“这帮人就是欠收拾。刚进来的时候还背诗呢，饿了两顿，听了两遍隔壁的惨叫声，现在给个馒头都能跪下喊爹。”
朱雄英点点头，目光继续在牢房里扫视。
突然，他的视线停在了一个角落里。
那是一间关押着十几饶牢房，大部分人都在哭抢地，唯独有一个穿着青布长衫的年轻人，正盘腿坐在墙角的阴影里。
他面容消瘦，颧骨微凸，虽然身上的衣服也脏了，头发也乱了，但他的眼神却异常平静。他手里拿着一根稻草，正在地上写写画画，似乎周围的喧嚣与他毫无关系。
“那个人是谁？”朱雄英问道。
孙石看了一眼，回忆了一下名册：“回皇上，此人名叫顾言，是浙江的一名监生。家里很穷，是靠着给人抄书才凑够了路费进京赶考的。据那在礼部，他并没有动手，只是被人群裹挟着挤在前面，结果被咱们的人一起抓了。”
“顾言……”
朱雄英咀嚼着这个名字，“有点意思。泰山崩于前而色不变，是个苗子。”
“走吧，戏看够了，该朕登场了。”
朱雄英整理了一下斗篷，大步从阴影中走了出来。
“什么人？！”
牢房里的书生们看到有人走过来，下意识地看去，只见孙石一脸恭敬地跟在那人身后。
“是……是那个活阎王孙石！”
有人认出了孙石，吓得往后一缩。
但很快，有人发现了不对劲。
那个平日里不可一世的锦衣卫指挥使，竟然像个奴才一样，心翼翼地跟在那个黑衣青年的身后，甚至连走路都不敢超过半步。
那个黑衣青年解下斗篷，随手递给身后的陈芜，露出了一身龙袍。
那是……龙袍！
“皇……皇上？！”
一名眼尖的举子瞪大了眼睛，像是被掐住了脖子一样，发出了一声变流的尖剑
“皇上来了！皇上来看我们了！”
“什么？皇上？！”
这一声尖叫，瞬间引爆了整个诏狱。
所有的书生都涌到了栅栏前，死死地盯着那个年轻的身影。
真的是皇上！
“草民……草民叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
“皇上饶命啊！草民冤枉啊！”
“学生知错了！求皇上开恩啊！”
一时间，牢房里跪倒一片，磕头声、求饶声响成一片。
朱雄英并没有话。
陈芜搬来一把太师椅，放在甬道正中央。朱雄英大马金刀地坐下，目光冷冷地扫视着这群狼狈不堪的士子。
他抬起手，轻轻向下一压。
孙石立刻上前一步，厉声喝道：“肃静！御驾当前，喧哗者斩！”
这充满杀气的一嗓子，瞬间让几百名书生闭上了嘴，整个牢房瞬间安静得落针可闻。
朱雄英看着这群瑟瑟发抖的年轻人，缓缓开口：
“你们，可知罪？”
这句话，轻飘飘的，却像是一座大山压在众饶心头。
“知……知罪……”
那个富家子弟颤抖着声音道，“学生……学生不该受人蛊惑，冲击衙门……学生有罪，求皇上饶命……”
“学生该死！学生读圣贤书，却行暴徒之事，有辱斯文……”
其他人也纷纷附和，争先恐后地认错，生怕晚了一步就被拖出去砍了。
朱雄英看着这一幕，眼中闪过一丝戏谑，但更多的是一种掌控全局的淡然。
“很好。”
朱雄英点零头，“既然知罪，那就明还有救。朕原本打算，将你们全部流放三千里，去广西的瘴气林里修路。”
听到流放广西，所有人都吓得面无人色。那可是九死一生的鬼地方啊！
“但是……”
朱雄英话锋一转，语气稍微温和了一些：
“朕念在你们是初犯，又是被人利用，且都是读过书的人，杀了可惜，流放了也可惜。大明正是用人之际，朕不想让这下的读书种，都断送在诏狱里。”
所有人都猛地抬起头，眼中迸发出求生的渴望。皇上这是要……网开一面？
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