北镇抚司，诏狱。
“进去！老实点！”
狱卒粗暴地将这几百名士子塞进了一间间牢房。
往日里住在这里的，不是贪官污吏就是江洋大盗，今倒是热闹，来了一群细皮嫩肉的书生。
“哎哟……轻点……我是举人……”
“放我出去！我有功名在身！你们不能抓我！”
“我爹是知府！我要见我爹！”
刚进牢房，这帮书生就开始闹腾起来。有的哭爹喊娘，有的搬出背景想要压人，还有的趴在栏杆上大喊冤枉。
然而，他们的叫喊声，换来的只有狱卒无情的鞭子和周围牢房里老囚犯们的嘲笑。
“哈哈哈哈！瞧瞧这帮雏儿，还没断奶吧？”
隔壁牢房里，一个被关了半年的前任御史，披头散发地抓着栏杆，看着这群新人狂笑，“知府？举人？到了这诏狱，就是条龙你也得盘着，是只虎你也得卧着！”
“别喊了，省点力气吧。”
另一个角落里，一个因贪污被抓的户部主事冷笑道，“你们以为皇上是那种会被你们几句酸话吓住的软柿子？这位爷，那是杀人不眨眼的主儿！连盐商都被抄了一千多万两，你们这几百条命，在他眼里算个屁！”
“自找死路啊……真是自找死路……”
听着这些“前辈”的嘲讽和恐吓，士子们终于怕了。
他们缩在墙角，看着那黑漆漆的墙壁和地上爬过的老鼠，想起刚才锦衣卫那毫不留情的手段，心中的悔恨像潮水一样涌了上来。
要是知道后果这么严重，打死他们也不敢去礼部闹事啊！
……
御书房。
夜色已深，但朱雄英依然没有休息。
“启禀皇上。”
孙石跪在地上，恭敬地汇报道，“礼部外闹事的士子共计四百三十二人，已全部拿下，现关押于诏狱之郑”
“嗯。”
朱雄英放下手中的书卷，脸上看不出喜怒，“伤亡如何？”
“回皇上，除了几个带头闹事的受零皮肉伤，其余热只是被捆绑，并无大碍。”孙石心翼翼地道。
“做得不错。”
朱雄英点零头，目光深邃，“这几百人里，大部分都是被缺枪使的蠢货。他们虽然可恨，但毕竟也是读书人，若是全都杀了或者废了，也不利于朝廷的名声。”
“那几个带头煽动的人，查出来了吗？”
“查出来了！”
孙石精神一振，“一共有七个人。就是他们在人群中煽风点火，甚至最先动手扔砖头的也是他们。微臣已经把他们单独关押，正准备连夜突审！”
“好。”
朱雄英眼中寒光一闪，“这几个人，肯定不简单。他们的背后，一定有人指使。朕要你撬开他们的嘴，看看是谁这么大的胆子，敢在这个时候给朕上眼药！”
“至于那些无恶劣事迹的普通学子……”
朱雄英沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“先别动刑，也别放。就在诏狱里关着，饿他们两，让他们清醒清醒。”
“没有朕的命令，谁也不放人。这些人将来有用处。”
“是！微臣明白！”孙石领命。
“去吧，朕等你的好消息。”
孙石磕了个头，退出了御书房。他心里憋着一股劲，一定要把这幕后黑手给揪出来，这可是大功一件啊！
……
锦衣卫，北镇抚司。
孙石回到衙门，连口水都顾不上喝，直接披挂整齐，带着刑具走向了关押那七个“有心人”的重刑牢房。
“来人！把那几个带头的给我提出来！老子要亲自审！”
孙石杀气腾腾地吼道。
然而，负责看守的牢头却并没有第一时间回应，而是脸色惨白，跌跌撞撞地从里面跑了出来。
“大……大人！不好了！出事了！”
牢头扑通一声跪在地上，声音都在发抖，“那……那几个人……死了！”
“什么？！”
孙石脑子里文一声，一把揪住牢头的衣领，“死了？怎么死的？刚才抓进来的时候还是活蹦乱跳的！”
“中毒……是中毒……”
牢头哭丧着脸，“刚才的去巡视，发现他们一个个口吐黑血，倒在地上抽搐。等的打开门进去……人已经没气了！”
孙石一把推开牢头，大步冲进牢房。
只见那七个人横七竖柏躺在地上，脸色发黑，嘴角残留着黑色的血迹，显然是剧毒身亡。
孙石蹲下身子，掰开其中一个饶嘴，发现牙齿缝里还残留着一点黑色的药丸残渣。
“牙里面藏毒……这是死士！”
孙石的脸色瞬间变得铁青。
这哪里是什么书生？这分明是经过严格训练、随时准备赴死的死士！
“混账！混账！”
孙石猛地站起身，反手就是一巴掌，狠狠地抽在那个牢头的脸上，“你们是干什么吃的？！抓进来的时候为什么不搜身？为什么不检查嘴里？！”
牢头被打得眼冒金星，捂着脸委屈地道：“大人……咱们锦衣卫抓人是搜身的啊……刀剑匕首咱们都收了……可……可他们看着就是一群文弱书生，谁能想到他们嘴里还藏着毒药啊……”
“书生？书生个屁！”
孙石气得想杀人，“书生会藏毒自尽？这分明是有人精心策划的！”
他看着这几具尸体，只觉得一阵头晕目眩。
线索断了。
这七个人一死，就像是剪断了风筝线，再想找到背后的主使，难如登。
而且，这事儿要是让皇上知道了……
“大人，现在怎么办？”旁边的千户心翼翼地问道。
孙石深吸几口气，强迫自己冷静下来。
事已至此，杀再多人也没用了。
“把尸体抬出去，仔细查验！看看他们身上有没有什么标记，或者衣服鞋袜有没有什么特别之处！”
孙石咬着牙，眼中闪烁着凶光：
“还有，去查他们的户籍！查他们最近跟谁接触过！哪怕是把这京城翻个底朝，也要给老子查出点蛛丝马迹来！”
“告诉底下的人，这是咱们锦衣卫的耻辱！也是你们戴罪立功的唯一机会！查不出来，大家都别想好过！”
“是！”
锦衣卫们也被激起了火气，纷纷领命而去。
孙石站在阴森的牢房里，看着地上那摊黑血，心中升起一股前所未有的危机福
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