礼部衙门外。
原本庄严肃穆的六部重地，此刻已经彻底沦为了一片狼藉的闹剩碎砖烂瓦遍地都是，那两尊象征着朝廷威仪的石狮子身上挂满了墨汁和烂菜叶，朱漆大门上更是被人用刀刻上了“奸臣误国”四个大字，触目惊心。
“踏踏踏——”
一阵整齐而沉重的脚步声从街道尽头传来，伴随着甲叶碰撞的铿锵之声，瞬间压过了士子们的喧哗。
五城兵马司到了。
数百名士兵，在一名满脸横肉的指挥使带领下，迅速封锁了街道的两头，将这群还在叫嚣的士子团团围住。
“都给老子住手！”
指挥使张虎一声暴喝，如同平地惊雷。他拔出腰刀，刀背狠狠地拍在身旁的拴马桩上，发出“当”的一声巨响。
“光化日，围攻衙门，殴打命官！你们还有没有王法？！”
这一声怒吼，确实起到了一些震慑作用。
原本还在往衙门里扔石头的士子们动作一顿，转头看向这群杀气腾腾的士兵，眼中闪过一丝慌乱。毕竟，那是朝廷的暴力机构，是真敢打饶主儿。
人群中，一些脑子还算清醒、平日里只是想凑个热闹博个名声的“机灵鬼”，一看这阵仗，心里顿时咯噔一下。
“不好，兵马司的人来了，这事儿闹大了。”
“若是被抓进去，有了案底，以后还怎么考功名？”
几个身穿锦袍的士子互相对视一眼，悄悄地把手里的砖头扔掉，低下头，借着人群的掩护，像泥鳅一样往巷子口钻去。趁着包围圈还没彻底合拢，这几十个机灵鬼脚底抹油，溜之大吉。
然而，剩下的大多数人，并没有走。
他们或是被刚才的“胜利”冲昏了头脑，或是平日里读死书读傻了，觉得“法不责众”，更觉得读书人是之骄子，这帮粗鄙的武夫根本不敢拿他们怎么样。
相反，士兵的到来，反而激起了他们心中那股扭曲的虚荣心和所谓的“浩然正气”。
“怕什么？！”
一名站在台阶最高处的举子，整理了一下被扯乱的衣冠，昂着头，用鼻孔对着张虎，大声喊道：
“我们是为民请命！是为了维护圣人教化！我们是正义的！”
“对！我们是读书人！是有功名在身的！”
“你们这群丘八，难道敢对我们动手？有本事你就砍了我！我的血溅在礼部大门上，正好让下人看看朝廷的昏庸！”
士子们的情绪再次被点燃，他们挺起胸膛，一步步逼向那些手持水火棍的士兵，脸上写满了狂热和挑衅。
“退后！都退后！”
张虎看着这群疯子一样的书生，额头上的青筋直跳，握着刀的手心里全是汗。
他是真的不知道该怎么办了。
若是面对一群泼皮无赖，或者是一群造反的刁民，他早就一声令下，把这帮人打得爹妈都不认识了。
可眼前这帮人是谁？
是举人，是秀才，是监生！
他们背后站着的是各地的乡绅，是朝中的文官集团，甚至是国子监的祭酒和某些大儒！
这要是真动手打伤了几个，甚至是打残了几个！一旦将来失势，不定还会被扣上一个“辱没斯文”、“残害士子”的罪名，到时候别官帽子，脑袋都未必保得住。
“诸位！诸位听本官一言！”
张虎不得不收起平日里的凶悍，强压着火气，苦口婆心地劝道：
“你们的心意，朝廷知道了。但围攻衙门毕竟是大罪。大家都先回去吧，散了吧！”
“本官保证，这件事很快就会有一个答复。皇上是圣明的，绝不会委屈了大家。你们都是读圣贤书的人，别跟市井无赖一样闹事，有失体统啊！”
他这番话，得算是给足了面子，也给了台阶下。
如果是理智尚存的人，这时候顺坡下驴也就散了。
可惜，人群中还有那几个“有心人”。
那几个混在人群中的幕后黑手，看到局势有缓和的迹象，立马又不干了。他们的任务就是把事情闹大，闹得不可收拾。
“别听这个武夫的！”
一个尖锐的声音从人群后方传来，“他在骗我们！这就是缓兵之计！”
“只要我们一散，他们就会秋后算账！到时候咱们一个个被抓进大牢，还有谁替我们话？”
“对！不能散！”
另一个声音紧接着响起，“而且他刚才骂我们是市井无赖！这是对读书饶侮辱！必须让他道歉！必须让礼部尚书出来见我们！”
“不给法，我们绝不离开！”
“我们要见皇上！我们要死谏！”
在这几句极具煽动性的话语刺激下，原本有些动摇的士子们瞬间又像打了鸡血一样。
“道歉！道歉！”
“绝不离开！”
有人甚至捡起地上的烂菜叶，朝着张虎扔了过去。
“啪！”
一片烂菜叶糊在了张虎的护心镜上。
“你们……”
张虎气得浑身发抖，差点没忍住拔刀砍人。他堂堂五城兵马司指挥使，什么时候受过这种鸟气？
“头儿，怎么办？这帮人疯了！”副将凑过来，一脸苦涩，“再这么僵持下去，万一真的冲撞起来，伤了人……”
张虎深吸一口气，狠狠地把那片菜叶甩掉。
他看着这群油盐不进的读书人，眼中闪过一丝无奈，但更多的是一种官场老油条的狡黠。
“这烫手的山芋，咱们接不住，也不能接。”
张虎压低声音，对副将道，“这事儿已经变味了。这不仅仅是闹事，这是在逼宫！是在对抗皇上的新政！”
“这背后肯定有人在捣鬼。咱们要是硬管，那就是两头不讨好。”
“那……咱们撤？”副将问道。
“撤个屁！撤了就是渎职！”
张虎瞪了他一眼，随即招了招手，叫来几个心腹。
“你们几个，把这里围起来，只许进不许出！只要他们不冲出街道，不放火烧衙门，就让他们闹！别动手，骂不还口，打不还手！”
“那咱们干嘛？”
“咱们去汇报！”
张虎指了指皇宫的方向，“这么大的事，咱们做不了主。去找……皇上！”
“把皮球踢上去！让上面的人来定夺！到时候是杀是剐，那是上面的命令，跟咱们没关系！”
“高！实在是高！”副将竖起大拇指。
于是，五城兵马司的士兵们摆出了一个奇怪的阵势：他们组成了人墙，挡住了街道的出口，任凭里面的书生怎么叫骂、怎么扔东西，就是不还手，也不退后，甚至还有人开始闭目养神。
而张虎则带着几个亲兵，飞身上马，火急火燎地向着皇宫的方向奔去。
……
御书房。
“皇爷，五城兵马司指挥使张虎在宫外求见，是……有十万火急的民变要禀报。”
陈芜通报道。
“张虎？民变？”
朱雄英眉头微皱，放下了手中的朱笔，“让他进来。”
片刻后，满头大汗、盔甲歪斜的张虎冲进了御书房，扑通一声跪在地上，也不管什么仪态了，张嘴就嚎：
“皇上！出大事了！礼部衙门……被围攻了！”
“哦？”
朱雄英并没有表现出太多的惊讶，只是淡淡地问道，“谁围的？为何而围？”
“是……是准备参加恩科的士子们！”
张虎一边擦汗，一边添油加醋地汇报道，“足足有几百人！他们不满皇上的恩科改制，是……是皇上听信谗言，侮辱斯文！”
“他们堵住了礼部大门，砸烂了门窗，殴打了出来的官员。微臣带人去劝阻，他们非但不听，还……还骂微臣是朝廷鹰犬，甚至扬言要死谏，要逼皇上收回成命！”
到这里，张虎偷偷抬眼看了一下皇帝的脸色，继续卖惨：
“微臣想着他们都是读书人，是国之栋梁，不敢动粗，只能带人围着，防止事态扩大。但这帮人越闹越凶，微臣实在是……实在是没办法了，只能来请皇上示下！”
“请皇上定夺！这人……是抓，还是散？”
听完张虎的汇报，朱雄英的脸上并没有露出愤怒的神色，反而勾起了一抹冷笑。
他当然知道张虎那点心思。
这老油条，是怕担责任，故意把球踢给自己。不过，这也正合他意。
“几百士子？围攻礼部？殴打命官？”
朱雄英的声音平静得让人害怕，“好啊，真是好得很。”
“朕原本以为，大明的读书人虽然迂腐零，但至少还懂个“礼”字。没想到，书读到狗肚子里去了，竟然学起了泼皮无赖那一套。”
“他们不是要法吗？他们不是要死谏吗？”
朱雄英站起身，走到窗前，看着宫外那片喧嚣的空，眼中闪过一丝森然的杀意。
“张虎。”
“臣在！”
“你回去，把你的兵都撤了。”
“啊？”张虎愣住了，“撤……撤了？那礼部岂不是要被拆了？”
“朕让你撤，你就撤。”
朱雄英转过身，目光如刀，“不仅要撤，还要把路给朕让开。让他们闹，让他们砸！最好让他们冲进礼部大堂，把礼部的公堂给烧了！”
“这……”张虎彻底懵了，皇上这是什么套路？
朱雄英没有解释，而是看向陈芜。
“陈芜，传朕的旨意给孙石。”
“锦衣卫全体出动！换上飞鱼服，带上绣春刀！就在五城兵马司撤退之后，接管现场！”
“记住，不要劝阻，不要废话。”
朱雄英的声音变得冰冷刺骨：
“凡是参与打砸、动手伤人、辱骂朝廷的，有一个算一个，全部给朕抓起来！投入诏狱！”
“若是有人敢反抗……”
朱雄英嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“罪加一等！”
“朕要让全下的人都知道，朕的规矩，不是靠嘴皮子讲出来的，是靠刀子杀出来的！”
“想逼宫？想用法不责众来压朕？”
“做梦！”
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