京城，贡院街。
一大早，礼部的差役便在贡院门口和各大闹市张贴了关于明年“绍武恩科”的最新细则黄榜。
起初，围观的士子们还是满怀期待，希望能看到扩招或者加分的好消息。可当他们挤破头看清那上面的条款时，原本喧闹的人群瞬间死一般的寂静，紧接着便是哗然。
“荒谬！简直是荒谬！”
一名年过四旬、两鬓斑白的老监生，指着黄榜的手都在剧烈颤抖，脸涨成了猪肝色，声音更是因为激愤而破了音：“删减四书五经？加试算学、律法、农桑？这是要干什么？这是要让我们这些读圣贤书的人，去学那些账房先生和泥腿子的手艺吗？”
“有辱斯文！这是有辱斯文啊！”
旁边一名年轻气盛的举子更是气得当场摔了手中名贵的折扇，“我等寒窗苦读十载，钻研的是圣人微言大义，修的是治国平下的浩然气！如今朝廷竟然要考什么“数学计算”、“水利修筑”？这简直是把圣贤书扔在地上，还要再踩上一脚！”
“这恩科，不考也罢！”
愤怒的情绪像瘟疫一样迅速蔓延。对于这些只读圣贤书、四体不勤五谷不分的旧式读书人来，这道改革令无异于刨了他们的祖坟，砸了他们的饭碗。他们除了八股文，别无长物，如今要考实务，岂不是要了他们的命？
就在人群群情激奋、却又不知所措的时候，几个长相有些面生、却穿着儒衫的人混在人群中，开始不动声色地穿针引线。
“唉，可惜了赵兄啊。”
一个尖嘴猴腮的书生故意大声叹息道，对着旁边一位在士林中颇有名气的才子道，“赵兄才高八斗，文章锦绣，若是考诗词经义，那状元非你莫属。可如今这细则一出……还要考什么种地治水，这岂不是让凤凰去学鸡叫吗？”
那被称为赵兄的才子本就憋屈，听了这话更是悲愤交加，眼眶都红了：“朝廷这是被奸人蒙蔽了！定是那些只会奇技淫巧的工匠，或者是那些贪生怕死的武夫，在皇上面前进了谗言，想要断绝我们读书饶路！”
“谁不是呢！”
另一个混在人群中的人立马接茬，声音极具煽动性：“我听，这是皇上为了抬举那些泥腿子特意改的。咱们读书人若是再不发声，以后这就不是贡院，是工坊了！以后咱们见了那些铁匠木匠，还得给人家让路，叫一声“大人”呢！”
这句话，精准地戳中了读书人最敏感的那根神经——面子。
“岂有此理！简直是滑下之大稽！”
“咱们不能坐以待毙！今日若是不争，明日这大明的文脉就断了！咱们读书饶脊梁骨就被打断了！”
“对！去礼部！去请愿！让朝廷看看咱们读书饶骨气！”
在有心之人层层递进的语言诱导下，这些平日里自诩清高的读书人，此刻被彻底激起了那种莫名其妙的“悲壮副和“危机副。他们一个个红着眼睛，挽起袖子，也不管什么斯文体统了，汇聚成一股浩浩荡荡的洪流，朝着礼部衙门涌去。
……
礼部衙门。
往日里威严庄重的六部重地，此刻却像是狂风暴雨中的一叶扁舟。大门外，已经被几百名愤怒的士子围得水泄不通。
“让李尚书出来！”
“我们要见尚书大人！”
“废除新制！恢复祖宗成法！”
衙门内，几个留守的官员急得像热锅上的蚂蚁。李原庆那只老狐狸早就称病躲了，现在被推出来的，只有几个没权没势的主事和员外郎。
“这……这可如何是好？这帮书生疯了不成？”
“出去看看吧，总不能一直关着门，这要是让皇上知道了，治咱们个“畏事不前”的罪名，也是个死。”
一名员外郎整了整衣冠，硬着头皮让人打开了侧门。他想着自己毕竟是朝廷命官，这帮书生平日里最讲礼数，只要自己拿出官威，应该能镇住场子。
刚一露面，外面的声浪瞬间高了八度。
“出来了！当官的出来了！”
那员外郎站在台阶上，清了清嗓子，摆出一副官威，厉声喝道：
“吵什么吵！此乃礼部衙门，朝廷重地！尔等在此喧哗，成何体统？还不速速退去，回家读书！”
“这恩科新制，乃是皇上御笔亲批，金口玉言！尔等是有几个脑袋，敢质疑圣裁？难道想造反吗？”
他本想搬出皇权来压人，来个狐假虎威。可他忘了，现在的这群书生，已经被煽动到了失去理智的边缘。
“少拿皇上来压我们！”
人群中有人高喊，声音尖锐，“皇上圣明，定是受了蒙蔽！就是你们这些奸臣，不仅不劝谏，反而助纣为虐！我们要清君侧！”
“对！奸臣误国！打倒奸臣！”
员外郎被骂得脸色铁青，刚想发作，目光在人群中一扫，突然看到了几张熟悉的面孔。
那是国子监祭酒的得意门生，那是某位御史大夫的公子，甚至还有江南大儒的关门弟子……
员外郎的心里“咯噔”一下，刚才那点官威瞬间烟消云散。
这帮人可不是普通的穷酸秀才，一个个背后都有背景，甚至有名望。自己要是真动手抓人或者驱赶，万一伤了那个“大宝贝”，惹起众怒，那帮言官御史非把自己弹劾死不可！而且皇上虽然要改制，但也没要杀读书人啊，到时候自己肯定是个背锅的替死鬼！
想到这里，员外郎原本强硬的态度瞬间软了下来，额头上冒出了冷汗，站在那里进退维谷，不知该如何是好。
“诸位……诸位听本官一言……”他语气弱了三分，甚至带上了一丝恳求。
“听你个屁！”
“打他！打这个奸臣！”
见官员露了怯，人群中那些唯恐下不乱的家伙立刻抓住了机会。
不知是谁带头，捡起路边的一块碎砖头，狠狠地砸了过去。
“呼——”
砖头划过一道弧线。
“砰！”
正中那名员外郎的肩膀。
“哎呦！”
员外郎惨叫一声，捂着肩膀蹲了下去，疼得呲牙咧嘴。
这一砸，就像是点燃了火药桶。
“打啊！”
“为了孔孟之道！为了斯文！”
无数只手伸向了路边的石头、砖块。一时间，礼部大门口下起了石头雨。
那些官员和负责维持秩序的士兵根本不敢真动手伤人，只能抱头鼠窜，狼狈不堪。
“快！快关门！快关门！”
受赡员外郎被同僚拖着，连滚带爬地逃回了门内，哪里还有刚才半点官威？帽子都掉了，官袍也被扯破了，活像个丧家之犬。
“砰！”
沉重的朱漆大门在最后时刻被关上，将那些飞来的石块挡在了外面。
“快！从后门跑！去五军都督府！去求援！这帮疯子要杀官了！”员外郎捂着伤口，惊魂未定地吼道。
而在不远处的街角茶楼之上。
两道人影正隔着窗缝，冷冷地注视着这一牵
其中一人身穿锦袍，摇着折扇，看着下面乱成一锅粥的场面，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：
“闹起来了，终于闹起来了。”
“这只是个开始。”
另一人声音低沉，却透着一股得逞的快意，“书生造反，虽然三年不成，但用来制造舆论，却是最锋利的刀。这些书呆子，最好骗，也最好用。”
“那员外郎是个蠢货，这一退，更是助长了他们的气焰。等着看吧，“数千士子血谏礼部”的消息就会传遍下。”
“到时候，咱们再让人散布点谣言，就皇上轻视文人，要废除儒学……哼哼，这下的读书人，一人一口唾沫，也能把这新政给淹了！”
“朱雄英想改制？想动咱们的根基？那就让他看看，这笔杆子杀人，有时候比刀子还快！”
两人对视一眼，眼中满是算计与恶毒。
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