十月十八，北狄王庭。
朔风卷着草屑掠过金顶大帐，帐前狼旗猎猎作响。帐内炭火熊熊，却驱不散弥漫的寒意。老可汗耶律雄斜倚在虎皮榻上，脸色蜡黄，每喘一口气都带着痰音。他已是六十七岁高龄，戎马一生留下的暗伤在冬日里集中爆发。
榻前站着三人。左侧是长子耶律宏，三十八岁，身形魁梧如熊，脸上有道从眉骨划到嘴角的刀疤——那是二十年前与西羌作战留下的。右侧是次子耶律宣，三十五岁，面容白皙，眉眼细长，像他早逝的汉人母亲。中间跪着的是刚刚赶回的左贤王呼延灼，甲胄未卸，风尘仆仆。
“父汗，”耶律宏声音粗粝，“呼延灼损兵折将，连丢居庸、铁门二关，按军律当斩！”
呼延灼抬起头，眼中没有惧色：“大王子，末将并非败退，而是奉可汗密令撤回。”
“密令？”耶律宏冷笑，“我怎么不知？”
老可汗缓缓抬手，止住争吵。他从枕下摸出一枚骨符，扔到榻前。骨符巴掌大，刻着狼头，正是北狄最高调兵符——狼符。
“是本汗……让他回的。”老可汗喘息道，“不是为战事……是为家事。”
帐内一静。
耶律宣忽然开口：“父汗可是担心……‘蛛网’？”
老可汗浑浊的眼睛盯着次子，良久，点头：“宣儿……你知道了。”
耶律宣走到炭盆前，用铁钳拨弄炭火：“三日前，九蛛派人来见我，许我北狄可汗之位，条件是……”他顿了顿，“杀了大哥，囚禁父汗，割让幽云十六州给大赵‘新帝’。”
耶律宏勃然变色，拔刀指向弟弟：“你敢？！”
“我不敢。”耶律宣平静地，“所以我将使者杀了，人头就在帐外。但九蛛……他已派另一路使者去见大哥了。”
耶律宏握刀的手一僵。
帐外突然传来喧哗。卫队长冲进来，单膝跪地：“可汗！大王子帐下千夫长阿古拉……叛乱！已控制东营，正在攻打金帐卫！”
耶律宏脸色惨白：“不可能！阿古拉是我心腹……”
“所以他最合适。”耶律宣冷笑，“九蛛许他的，是漠北王。”
话音未落，一支火箭射穿帐顶，落在炭盆旁，点燃地毯！紧接着，喊杀声由远及近，刀剑相击声清晰可闻。
呼延灼拔刀护在榻前：“可汗，末将护您突围！”
老可汗却摇头，他从怀中掏出一卷羊皮，塞给耶律宣：“这是……北狄与大赵边境各部族的盟约。你大哥……性子烈，守不住。你……能。”
耶律宣接过羊皮，手在颤抖：“父汗……”
“走。”老可汗闭上眼睛，“从密道走……去铁门关，找秦羽。告诉他……北狄愿和。”
耶律宏瞪大眼睛：“父汗！您要我降赵？！”
“不是降……”老可汗睁开眼，盯着长子，“是存续。‘蛛网’要的……是北狄与大赵同归于尽。我们不能……让他们得逞。”
帐外，叛军已冲破第一道防线。呼延灼一刀砍翻冲进来的叛军，回头急道：“二王子，快走！”
耶律宣咬牙，对耶律宏：“大哥，一起走！”
耶律宏惨笑：“我走了，谁给父汗陪葬？”他挥刀割下一缕头发，扔给弟弟，“带着它，告诉北狄子民……耶律宏没降。”
罢，他转身冲出大帐，怒吼声在夜风中回荡：“阿古拉！背主之奴，来受死！”
耶律宣红着眼眶，最后看了一眼父亲。老可汗对他挥挥手，神色平静。
呼延灼拉着耶律宣钻进榻下密道。石板合拢的刹那，他们听见帐外传来耶律宏震的战吼，以及……老可汗最后一声叹息。
密道狭窄潮湿，两人弯腰疾校耶律宣举着火折，呼延灼持刀在前。地道里回荡着外面的厮杀声，越来越远。
“左贤王，”耶律宣忽然开口，“你早知道九蛛的阴谋？”
呼延灼沉默片刻：“一个月前，九蛛派人找我，许我南院大王，统十万铁骑，条件是配合他们攻破铁门关，活捉赵公主。我假意答应，暗中禀报了可汗。”
“所以你攻打铁门关是……”
“做戏。”呼延灼，“可汗，九蛛在下一盘大棋，我们只有入局，才能看清他的棋路。只是没想到……”他声音低沉，“他们连可汗都敢动。”
耶律宣握紧羊皮卷。他想起母亲——那个被掳来草原的汉人女子，临死前拉着他的手：“宣儿，若有一日草原容不下你，就去南边。你的根……在那里。”
他从就知道自己尴尬的身份：汉人血统，在崇尚武力的北狄不受待见。大哥看不起他，贵族们暗中讥笑，只有父亲待他如常，还请汉人先生教他读书识字。
也许父亲早就料到这一。
两人走了约半个时辰，前方出现亮光——是出口。推开遮掩的草皮，外面是片背风的山坳，拴着三匹马，马鞍上挂着干粮水囊。
“可汗早有准备。”呼延灼翻身上马，“二王子，接下来去哪？”
耶律宣看向南方。夜色中，铁门关方向隐约可见烽火台的微光。
“去铁门关。”他，“但不是投降，是结盟。”
同一夜，铁门关。
秦羽站在关墙上，望着北方。寒风刺骨，他裹紧披风，左肩伤口又在隐隐作痛。
秦风下午醒了，但依然虚弱，军医至少需要休养半月。公主服了解药，毒性暂缓，但根治仍需药引——长公主的血，或者秦羽的血。老军医已抽了秦羽一碗血去试，结果要明日才知。
陈风拄着拐杖走上关墙，左腿包扎得严严实实：“将军，还没睡？”
“睡不着。”秦羽，“呼延灼撤得太蹊跷。北狄那边……可能有变。”
陈风递过酒囊：“喝口暖暖。探子派出去了，最迟明早该有消息。”
秦羽接过喝了一口，劣酒烧喉，但能驱寒。他看向关内，营火点点，伤兵的呻吟声随风飘来。这一仗虽然赢了，但铁门关元气大伤，能战之兵已不足四千。
“韩将军那边有消息吗？”他问。
“樱”陈风神色凝重，“关内奸细又揪出两个，都是‘蛛网’的人。但他们嘴很硬，还没问出有用的。另外……”他压低声音，“韩将军怀疑，关内还有更高级别的内奸没挖出来。”
秦羽眉头紧锁。铁门关就像个漏筛，处处是洞。外有叛军北狄，内赢蛛网’潜伏，这关还能守多久？
正着，关下突然传来急促马蹄声。一骑飞奔至关门前，马上骑士高举令牌：“急报！北狄王庭急报！”
城门打开，骑士滚鞍下马，冲到关墙上，单膝跪地：“将军！北狄内乱！老可汗耶律雄病危，大王子耶律宏与二王子耶律宣火并，左贤王呼延灼拥立耶律宣，但阿古拉叛乱，耶律宏战死，老可汗……驾崩了！”
秦羽和陈风对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“消息可属实？”秦羽问。
“千真万确！”骑士喘着粗气，“我们在北狄的暗桩亲眼所见！现在王庭大乱，各部族正在集结，有人要拥立耶律宣，有人要立耶律宏的幼子，还有人……‘蛛网’的九蛛已在王庭现身！”
九蛛！那个神秘的最高首领，居然亲临北狄！
秦羽脑中飞速转动。北狄内乱，本是趁虚而入的好时机。但“蛛网”插手，事情就复杂了——他们到底想扶持谁？目的是什么？
“还有，”骑士补充，“耶律宣和呼延灼率三千亲卫，正往铁门关方向来！预计明日午时抵达关外！”
耶律宣要来铁门关？是攻，还是……
秦羽忽然想起福伯信中的一句话：“北狄可汗耶律雄，曾欠长公主一条命。若有一日北狄有变，或可借此斡旋。”
难道耶律宣是来……结盟？
“传令，”秦羽沉声道，“明日巳时，关外列阵。弓弩手就位，但未得我令，不得放箭。另外，准备酒肉，打扫营帐。”
陈风一愣：“将军这是……”
“先礼后兵。”秦羽望向北方夜空，“是敌是友，明日便知。”
但内心深处，他隐隐觉得，这场突如其来的北狄内乱，可能与秦风所的“能救北疆的东西”有关。
难道秦风去京城，不是为了拿东西，而是为了……见一个人？
一个能左右北狄局势的人？
夜色更深了。
关外荒野上，耶律宣勒马远眺铁门关的灯火。呼延灼在他身侧，低声道：“二王子，真要这么做？”
“别无选择。”耶律宣从怀中掏出一枚玉佩，玉佩在月光下泛着温润光泽，上面刻着一个“赵”字。
“这是我母亲留下的。”他，“她，若有一日走投无路，可持此玉佩去大赵京城，找一个姓陆的太医。”
呼延灼不解：“这与秦羽何干？”
耶律宣没有回答。
因为他也不知道答案。
他只知道，母亲临终前的最后一句话是：
“宣儿，你的命……是长公主救的。这份恩情，要还。”
长公主，秦羽的母亲。
而现在，秦羽就在那座关墙之后。
命运之轮，开始转动。
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