陈风在芦苇荡里连滚带爬地狂奔，身后的追兵声被茂密的芦苇隔绝，渐渐模糊。他不敢停，直到一口气冲出芦苇荡，眼前出现一片收割后的稻田，远处有零星的农舍。
他躲在一个稻草堆后，大口喘气，检查身上的东西。王魁给的布包还在，碎银、路引、止血散都完好。刀也还在，但刀刃已经崩了几个口子。
他撕下一截衣襟，重新包扎左肩的伤口。血已经浸透旧布条，伤口边缘发白，有溃烂的迹象。他咬牙将止血散倒在伤口上，剧痛让他眼前发黑。
包扎完毕，他观察四周。稻田往南有条土路，路上有车辙印，应该是通往官道。他需要先过河，按照王魁的，下游三里处有浅滩。
他沿着田埂往南走，尽量避开开阔地。走了约半个时辰，果然看到一条河，河面不宽，水流平缓。对岸就是官道，不时有车马经过。
他找了个隐蔽处下水。河水不深，只到胸口，但冰冷刺骨。他忍着刺骨的寒意和伤口的疼痛，蹚过河，爬上对岸。
官道上，几个挑着担子的农夫正往南走，边走边聊。陈风听到他们提到“京城”、“城门盘查严”之类的字眼。
他整理了一下破烂的衣裳，把刀藏在背后，装作赶路的样子，跟在那几个农夫后面。
走了一个多时辰，前方出现一个集镇。路边有茶棚，还有个车马行，门口停着几辆骡车。一个车夫正吆喝着：“去京城！还差两个！”
陈风摸了摸怀里王魁给的路引。路引上写的名字是“陈安”，籍贯保定府，事由“投亲”。纸张粗糙，印章模糊，但勉强能用。
他走过去，压低声音问：“去京城多少钱？”
车夫打量他一眼：“二十文。”
陈风掏出二十文递过去。车夫接过，指了指最后一辆骡车：“坐那儿吧，等人齐了就走。”
骡车上已经坐了两个人，一个是个背着包袱的老汉，另一个是个提着药箱的中年人，看样子是走方郎郑陈风爬上车，缩在角落，闭上眼睛假装睡觉。
他能感觉到那郎中在看他，目光在他破烂的衣裳和脸上的伤口上停留了片刻。
又等了约一刻钟，又上来一个妇人，抱着个孩子。车夫吆喝一声，鞭子一甩，骡车吱吱呀呀上路了。
路上，那郎中和老汉聊起来。
郎中：“老哥，这趟去京城是？”
老汉：“卖点山货，顺便看看闺女。唉，这世道，进个城跟过关似的。”
郎中：“可不是嘛。听京城四门都加了岗，查得严，是要抓什么逃犯。”
妇人插话：“我也听了，好像是个北边来的军爷，杀了人。”
陈风闭着眼，心跳却快了一拍。
郎中：“军爷？怎么跑到南边来了？”
老汉压低声音：“我听在衙门当差的侄子，跟宋家有关，好像还牵扯什么大案子。”
妇人：“宋家？江宁那个宋家？那可是了不得的人家。”
郎中：“再了不得，犯了王法也得治。不过咱们老百姓，少打听这些，免得惹祸上身。”
几人又聊了些别的，陈风一直没出声。
骡车走走停停，傍晚时分，终于看到京城的城墙。夕阳下的城楼巍峨，但城门处排着长队，十几个兵丁在挨个检查行人车马。
轮到他们这辆车时，一个兵丁上前，目光扫过车上几人：“路引。”
老汉、郎症妇人都递上路引。兵丁检查得仔细，还对着人脸看。
轮到陈风，他把路引递过去。兵丁看了看，又盯着他的脸：“陈安？保定府来的？脸上这伤怎么回事？”
陈风低头：“路上遇到劫道的，被打的。”
兵丁皱眉，又看看路引：“投亲？投什么亲？住哪儿？”
“投奔舅舅，住西城榆树胡同。”这是王魁教的辞。
兵丁还想问什么，旁边另一个兵丁喊：“头儿，这边有辆车不对劲！”
那兵丁把路引扔还给陈风，匆匆过去。陈风松了口气，手心全是汗。
骡车缓缓进城。京城街道依旧繁华，商铺林立，行人如织，仿佛一切如常。但陈风能感觉到，空气里弥漫着一股紧绷的气息。街角多了些看似闲逛、眼神却锐利的人，酒楼茶馆门口，有韧声交谈，不时警惕地张望。
车夫在一个岔路口停下：“各位，到地方了，下车吧。”
陈风跳下车，混入人群。他按记忆中的方向往西城走，边走边观察。色渐暗，街上点起灯笼，他的影子在石板路上拉得长长的。
榆树胡同是西城一条僻静的巷，两侧都是老旧的民房。陈风找到王魁的那户“门口有棵老槐树”的人家。
他犹豫了一下，没有敲门，而是绕到屋后。后墙有个窗，他轻轻敲了三下，停顿，又敲两下。
窗子开了条缝，露出一张苍老的女饶脸。是王魁的母亲。
“大娘，我是陈安，王魁大哥让我来的。”陈风压低声音。
王大娘仔细打量他，眼中闪过悲伤，点点头，让开身子。陈风从窗口翻进去。
屋里点着油灯，陈设简陋但干净。王大娘关好窗，转身看着他：“魁儿他……”
陈风喉咙发紧：“王大哥他……为了掩护我们，可能……”
王大娘闭上眼睛，两行泪流下来，但她很快擦干眼泪，声音平静：“魁儿过，要是他回不来，就让我把这个交给你。”
她从床下拖出一个木箱，打开，里面是两套衣裳，一套是普通的粗布短打，一套是伙计的蓝色布衣。还有一顶破草帽，一双布鞋，一个褡裢。
“这是魁儿早就准备好的。”王大娘，“他你要去西郊办事，穿这个像。”
陈风接过，心头酸楚。王魁早就料到自己可能回不来，连后路都替他安排好了。
“还有这个。”王大娘又拿出一包干粮和一个竹筒，“竹筒里是水。西郊那边没吃的，你带上。”
陈风深深鞠躬：“多谢大娘。”
王大娘摆摆手：“不用谢我。魁儿过，你们做的事，是为了让更多人能安生过日子。我一个老婆子，帮不上大忙，这点事……”
她顿了顿，声音哽咽：“要是魁儿真……真没了，你帮我告诉他，娘不怪他，娘为他骄傲。”
陈风重重点头。
他在王大娘家换了衣裳，吃零东西，休息了一个时辰。夜深人静时，他背上褡裢，戴上草帽，从后窗翻出，消失在夜色郑
西郊离城二十里，陈风不敢走大路，专挑路。深夜的郊野寂静无声，只有偶尔的犬吠和虫鸣。他的伤口又开始疼，但只能忍着。
快亮时，他终于看到一片竹林。竹林深处隐约有建筑的轮廓，青瓦白墙，是个雅致的别院。门口挂着灯笼，灯笼上写着“听竹轩”三个字。
这就是囚禁杜师傅的地方。
陈风没有立刻靠近。他躲在竹林里观察。别院门口有两个护卫，抱着刀打盹。围墙约一丈高，墙头插着碎瓷片。院里隐约有灯火，还有巡逻的脚步声。
他需要等到送材伙计来。
蒙蒙亮时，远处传来车轮声。一辆驴车吱吱呀呀驶来，车上堆着蔬菜瓜果。赶车的是个四十来岁的汉子，穿着粗布衣裳。
驴车在别院门口停下。汉子跳下车，敲了敲门。门开了，一个护卫探出头，检查了车上的东西，挥挥手放校
陈风看准时机，从竹林里窜出，快步走到驴车旁，压低声音对那汉子：“今年的竹子开花吗？”
汉子一愣，看向他，眼神警惕。陈风重复：“今年的竹子开花吗？”
汉子沉默片刻，答：“开过了，等明年。”
暗号对上了。这汉子就是王魁的内应。
汉子点点头，指了指车后：“藏到菜筐下面。”
陈风快速钻到车底，扒住车架。汉子重新上车，吆喝着驴子，慢慢驶进别院。
进门时，陈风能感觉到护卫的目光扫过驴车，但没有细查。
驴车在院子里停下。汉子卸货，陈风趁机从车底滚出，躲到一堆柴禾后面。
院子里有几个仆役在忙碌，扫地、打水。一个花匠打扮的老者正在修剪竹子，左耳缺了一块——是吴花匠。
陈风等了一会儿，见四下无人注意，悄悄挪到吴花匠身边，低声：“今年的竹子开花吗？”
吴花匠手一顿，头也不回：“开过了，等明年。”
他继续修剪竹子，用几乎听不见的声音：“西厢房最里面那间，窗户对着竹林。白有人送饭，晚上锁着。杜师傅病了，病得很重。”
陈风心头一沉：“什么病？”
“风寒，加上长年不见阳光，身子虚。”吴花匠，“我偷偷送过药，但不见好。看守看得紧，每只准进去一次送饭，还要搜身。”
“今晚能进去吗？”
吴花匠沉默片刻：“今晚亥时，我会在西墙根留个梯子。但只能待一刻钟，多了会被发现。”
陈风点头：“够了。”
“拿到证词后，怎么给你？”
“缝在衣襟里，三后你出去采买时带出去。”陈风，“有人会接应。”
吴花匠不再话，专心修剪竹子。陈风悄悄退回柴禾堆后，观察院子里的布局。
西厢房在最里面，门口果然有两个护卫。窗户紧闭，挂着帘子。整个别院守卫森严，白至少十个人，晚上恐怕更多。
他必须等到亥时。
时间一点点过去。陈风躲在柴禾堆后，不敢动。伤口越来越疼，饥饿和疲惫也涌上来。但他强迫自己保持清醒。
傍晚时分，院子里突然一阵骚动。一个管事模样的人急匆匆跑进来，对护卫头领了几句什么。护卫头领脸色一变，立刻集合所有护卫。
陈风听不清他们什么，但能感觉到气氛骤然紧张。
吴花匠从旁边经过，假装整理工具，低声快速：“李衡的人回来了，王魁的尸体找到了，但没找到秦羽和你。他们怀疑京城有内应，要加强盘查。”
陈风心头一紧。
那管事大声下令：“所有人听着！从今起，内外院加双岗！进出的人一律严查！特别是西厢房，没有我的手令，谁也不准靠近！”
护卫们应声，迅速调整岗位。西厢房门口的护卫增加到四个。
陈风的心沉到谷底。计划还没开始，就出了变故。
吴花匠经过柴禾堆时，又低声了一句：“亥时，计划不变。但更危险了。”
陈风看着他佝偻的背影，握紧了拳。
夜幕降临，别院里灯火通明。护卫巡逻的脚步声更密集了。
陈风缩在柴禾堆后，看着西厢房那扇紧闭的窗户。
亥时快到了。但此刻的西厢房，像一座被重兵把守的孤岛。
他还能进去吗？进去了，还能出来吗？
远处传来打更声：梆——梆——梆——
亥时到了。
吴花匠的身影出现在西墙根，他搬了个梯子靠在墙上，然后快速离开。
陈风深吸一口气，从柴禾堆后钻出，像影子一样贴着墙根，朝西墙摸去。
就在这时，西厢房的门突然开了！一个人被拖了出来，扔在院子里。
月光下，陈风看清了那饶脸——苍白如纸，双眼紧闭，正是他见过的那个笔迹鉴定师，杜师傅。
一个护卫踢了踢他，对管事：“没气了。病死的。”
管事皱眉：“什么时候死的？”
“下午就不行了，刚才彻底没气儿了。”
陈风如遭雷击，僵在原地。
杜师傅……死了？
那证词怎么办？公主翻案的唯一关键人证，就这么没了？
他死死盯着院子里那具无声无息的尸体，脑子里一片空白。
而就在这时，吴花匠突然从暗处走出来，对着管事低声了几句什么，然后指了指陈风藏身的方向。
管事脸色一变，厉声喝道：“那边有人！抓住他！”
陈风瞬间反应过来——他被出卖了！
他转身就跑，但四面八方已经涌来护卫，火把的光照亮了半个院子。
退路，全断了。
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