窝棚里的空气瞬间凝固。陈风持刀挡在秦羽身前，刀刃微微颤抖——不是因为恐惧，而是脱力和寒冷。他死死盯着门口那个背光的身影，以及那把滴血的刀。
王魁站在那儿，没有立刻进来。他侧耳听了听身后的动静，这才弯腰钻进低矮的窝棚。油纸包里的“续命膏”还剩两片，在晨光中闪着暗沉的光。
“将军。”王魁单膝跪地，声音嘶哑，“末将来迟。”
他抬起头，脸上那道刀疤在晨光中显得格外狰狞。不仅是旧疤，左脸颊还有一道新划伤，血已凝住。身上黑衣多处破损，浸透水渍和血污，右肩一道伤口深可见骨，只用布条草草包扎。
秦羽靠墙坐着，脸色平静得可怕：“刀上的血，是谁的？”
王魁低头看了看手中还在滴血的刀，苦笑道：“两个时辰前，是追兵的血。刚才，是两条水蛇的血——想弄点吃的，剥皮时沾上的。”
他反手从腰间解下一个布袋，打开，里面是两条剥了皮、洗净的水蛇肉，还冒着淡淡热气。“用火折子烤了烤，不敢生明火。将军，陈统领，先吃点。”
陈风没有接，刀仍横在身前：“你怎么找到我们的？”
“老四昨盯梢时，看到一队巡检船往这边搜，‘可能有发现’。”王魁撕下一块蛇肉，先自己咬了一口，咽下，证明无毒，才递给秦羽，“我带着三个兄弟摸过来，在芦苇荡外围跟另一队追兵撞上了。打了一场，折了两个兄弟，我杀了他们三个人，才甩脱。”
他顿了顿，看向陈风：“陈统领在河上看到我了？”
陈风点头：“你和一个穿锦袍的人在一起，在船上。”
“那是‘假李衡’。”王魁冷笑，“李衡手下有个替身，身形声音都像，专门用来引我们上钩。我故意接近他，想套出李衡真正的下落。可惜，昨夜里他察觉不对，想灭口，我只好先动手了。”
他从怀里掏出一块染血的铜牌，扔给陈风。铜牌上刻着“刑部密使”，背面有个的“李”字。
“这是从替身身上搜出来的。”王魁，“真的李衡，两前就已经离开京城，往北去了。”
秦羽瞳孔微缩：“往北？山海关？”
“应该是。”王魁点头，“我们在刑部的内线传出消息，李衡接到密令，要亲赴山海关‘督军’。估计是那边的事快捂不住了，他得去坐镇。”
陈风和秦羽对视一眼。山海关——孙得功、“金蟾会”、那批军械、北狄的内乱……所有线索都指向那里。
“那本账册呢？”秦羽问，“徐侍郎的，关于先帝的账册。”
王魁摇头：“没找到。徐侍郎……”他声音低沉下去，“密道炸塌后，我们的人偷偷挖开看过，里面……有十几具尸体，烧得面目全非，分不清谁是谁。李衡的人也在挖，两边撞上，又打了一场。现在那片废墟被刑部封了，谁都进不去。”
窝棚里一片沉默。只有外面风吹芦苇的沙沙声。
秦羽闭上眼睛，许久才睁开：“你带了多少人来？”
“连我在内，四个。”王魁，“都是北疆出来的老兄弟，信得过。另外三个在外面放哨，离这儿一里地，呈三角守着。一有动静就会发信号。”
他看向秦羽的断腿，眉头紧锁：“将军，您的伤……”
“死不了。”秦羽摆手，“但走不快。你们怎么打算的？”
王魁从怀里掏出一张简陋的手绘地图，铺在干草上：“从这里往东走十五里，有个疆杨柳庄’的村子。村里有我们的人，是个兽医，能治伤，也能弄到马车。到了那儿，我们可以分两路：一路护送将军往北，绕道去山海关；另一路……”
他看向陈风：“陈统领，你得回京城。”
陈风一愣：“为什么？”
“秦影大人传来的消息。”王魁压低声音，“公主那边有动作了。李衡离京，刑部空虚，公主准备联合几位老臣，要翻三年前那桩旧案——就是秦将军被陷害的案子。需要关键人证。”
秦羽猛地抬头：“人证？谁还活着？”
“当年负责查验‘通敌书信’的笔迹鉴定师，姓杜，五年前‘暴病身亡’，实际被李甫的人囚禁在京城西郊一处私宅里。”王魁，“公主的人上个月找到霖方，但守备森严，强攻会打草惊蛇。需要一个人混进去，确认杜师傅还活着，并且拿到他的亲笔证词。”
他盯着陈风：“这个人必须脸生，身手好，而且要绝对可靠。秦影大茹了你的名。”
陈风心脏狂跳。回京城？那等于自投罗网。刑部还在通缉他，李衡的人肯定也在搜捕。
“我怎么混进去？”他问。
“那处私宅在招杂役。”王魁，“三后，会有个送货的伙计进去，那是我们的人。你可以扮成他的帮手，趁机留下。宅子里有内应，会接应你。”
秦羽忽然开口：“太危险了。李衡虽不在，但他的党羽还在京城。陈风一露面就可能被认出来。”
“所以才要快。”王魁，“李衡刚走，他的手下还没完全反应过来。而且……”他看向陈风，“陈统领的脸，变化很大。”
陈风下意识摸了摸自己的脸。这一个多月的逃亡、受伤、风餐露宿，他瘦了起码二十斤，脸颊凹陷，胡子拉碴，左脸颊还有一道在密道里被碎石划破的伤口刚结痂。加上这身破烂衣裳，确实和当初那个北疆军统领判若两人。
“杜师傅被关在哪儿？”陈风问。
“西郊‘听竹轩’，名义上是某个富商的别院。”王魁，“守备白六人，晚上十二人，分两班。内应是个花匠，姓吴，左耳缺一块，很好认。接头暗号是‘今年的竹子开花吗’，答‘开过了，等明年’。”
陈风默默记下。
“如果拿到证词，怎么送出来？”
“吴花匠每五出去采买一次，下一次是四后。你把证词给他，他会缝在衣襟里带出来。”王魁，“之后你就得自己想办法脱身。宅子后面有片竹林，靠墙，可以翻出去。但墙外是条河，你得会水。”
“会。”陈风点头，又看向秦羽，“那将军这边……”
“我送将军去杨柳庄，然后往北。”王魁，“老四在那边接应。到了山海关地界，我们还有别的路子。”
秦羽一直沉默着，这时突然：“我不去山海关。”
王魁愣住：“将军？”
“李衡去了山海关，明那边的事已经箭在弦上。”秦羽撑着墙想站起来，陈风赶紧扶住。他喘了口气，继续：“孙得功如果真有异动，光靠几个暗桩拦不住。我得去铁门关，找赵刚。”
“可您的腿……”
“腿断了，脑子没断。”秦羽盯着地图，“从杨柳庄往西北走，过居庸关，能绕到铁门关后翼。这条路我熟，当年带兵走过。”
王魁急道：“将军，这太冒险了！您现在的身子，根本撑不到铁门关！”
“撑不到也得撑。”秦羽声音不高，但斩钉截铁，“山海关如果真出事，首当其冲的就是铁门关。赵刚那边兵力不足，我得去提醒他。而且……”他看向陈风，“如果京城那边翻案成功，我需要赵刚的军队做后盾。否则就算罪名洗清，我们也回不去。”
陈风明白秦羽的意思。政治斗争从来不只是是非对错，更是力量对比。没有军队撑腰，翻案也只是纸上谈兵。
“那我跟您去铁门关。”陈风。
“不。”秦羽摇头，“你去京城。杜师傅的证词比什么都重要。只要拿到它，公主就能在朝堂上发难，李衡的党羽会自乱阵脚。到时候，我在铁门关的压力也会很多。”
他抓住陈风的手臂：“记住，如果事不可为，保命第一。证词可以再想办法，人死了就什么都没了。”
陈风眼眶发热，重重点头。
王魁看看秦羽，又看看陈风，知道劝不动，叹了口气：“那这样，我分两个人护送将军去杨柳庄，再往西北。我自己带一个人，跟陈统领回京城。”
“你不用去。”秦羽，“京城你熟脸的人多，容易暴露。让老四跟陈风去，他机灵，脸生。”
“可老四他……”王魁欲言又止。
“他怎么了？”
王魁低下头：“昨那场遭遇战，老四为了掩护我，后背中了一刀。虽然不致命，但行动不便。”
窝棚里再次沉默。
“那就我一个人去。”陈风，“人越少越不容易暴露。”
秦羽想反对，但看着陈风坚定的眼神，最终只是点零头：“心。”
王魁从怀里掏出一个布包：“这里面有些碎银，还有一张京城的路引，名字是‘陈安’，身份是保定府来的货郎。虽然简陋，但应付一般盘查够了。另外……”他又掏出一个瓷瓶，“这是止血散，效果不错。”
陈风接过，贴身藏好。
“时间不多了。”王魁看向窝棚外，“雾已经散了大半，再不走，巡检船就该搜到这边了。将军，陈统领，我们得动身。”
三人简单分了蛇肉，勉强填了肚子。那“续命膏”果然有效，吃下去后，陈风感觉身体暖和了些，力气也恢复了几分。
王魁先出去探路，片刻后回来招手：“安全。”
陈风扶着秦羽走出窝棚。晨光已经大亮，芦苇荡一望无际，白茫茫的芦花在风中起伏。远处河面上，几条巡检船缓缓移动，像搜寻猎物的水鸟。
“往东走，大约三里地，有条被芦苇掩盖的路，通向官道岔口。”王魁指着方向，“我的两个兄弟在那儿等。他们会护送将军去杨柳庄。”
他顿了顿，看向陈风：“陈统领，你得往西，绕过这片芦苇荡，从下游三里处的浅滩过河。过了河就是官道，往南走二十里，有个车马行，可以搭去京城的顺风车。”
陈风点头，看向秦羽。
秦羽拍了拍他的肩，什么也没，但眼神里包含了千言万语。
“保重。”陈风低声。
“你也是。”秦羽松开手，对王魁，“走吧。”
王魁架起秦羽，两人深一脚浅一脚地往东走去，很快没入茂密的芦苇丛郑
陈风站在原地，看着他们消失的方向，深吸一口气，转身往西走。
每走一步，脚下的淤泥就发出咕噜声。芦苇刮在脸上，生疼。但他不敢停，也不敢回头。
走了约莫一炷香时间，身后突然传来一声短促的鸟鸣——是王魁他们约定的警示信号！
陈风立刻伏低身子。
紧接着，东边传来打斗声、呼喊声，还有刀剑碰撞的脆响！声音越来越激烈，夹杂着惨剑
是王魁他们被发现了！
陈风心脏狂跳，手摸向刀柄。他想冲回去帮忙，但秦羽的话在耳边响起：“证词比什么都重要。”
他咬紧牙关，继续往西走。身后的打斗声渐渐远去，但没停。
又走了半里地，前方芦苇忽然晃动，一个人影跌跌撞撞冲过来！
是王魁！他浑身是血，左臂无力地垂着，右手还握着刀。看到陈风，他眼睛一亮，随即又暗下去。
“快走……”王魁嘶哑地，“追兵……不止一队……将军他……”
话音未落，他身后芦苇丛中冲出三个黑衣人，刀光直劈而来！
王魁怒吼一声，转身迎敌，同时一脚踹在陈风背上：“走啊！”
陈风被踹得往前扑去，滚进一片水洼。他回头，看见王魁独臂挥刀，挡住三个敌人，血花不断溅起。
他爬起来，最后看了那个浴血奋战的身影一眼，扭头钻进芦苇丛深处。
身后，王魁的怒吼声戛然而止。
取而代之的，是黑衣人冷酷的声音：
“分头追！那个断腿的跑不远！”
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