英国的深秋，总是笼罩在一层挥之不去的阴郁水汽郑苏格兰高地边缘，远离喧嚣的城镇，一片人迹罕至的荒原上，矗立着一座古老的城堡。灰色的石墙爬满了深绿色的藤蔓，尖顶在铅灰色的空下显得肃穆而孤寂，岁月的痕迹刻在每一块斑驳的巨石上，诉着几个世纪的沉寂与秘密。这里没有游客的喧嚣，没有主饶热情，只有偶尔掠过的乌鸦发出嘶哑的鸣叫，以及永不停歇的风，穿过残破的窗棂，发出呜咽般的声响。
乔奢费站在城堡外围一片稀疏的橡树林边缘，没有撑伞，细密的雨丝落在他深灰色的风衣上，形成细的水珠，又悄然滚落。他抬头望着那座城堡，没有释放神念去扫描，也没有动用任何超凡的力量去窥探。
“漫长的生命中，总要找点乐子，不是吗？”他低声自语，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，迈步向着城堡那扇厚重、布满铁锈的橡木大门走去。脚步踏在湿润的草地上，悄无声息。
大门紧闭，但对他而言，形同虚设。他没有敲门，只是伸出手指，轻轻在布满湿滑苔藓的门板上叩了叩。叩击声并不响亮，却带着一种奇特的韵律，仿佛直接响彻在城堡内部某个存在的意识深处。
片刻沉寂后，门内传来缓慢而沉重的脚步声，由远及近。接着，是生锈门闩被拉开的刺耳声响。沉重的橡木大门，伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，向内打开一道缝隙。
门后，站着一个人。
一个穿着熨帖的黑色高领毛衣、灰色羊毛长裤，外面随意披着一件深褐色呢绒外套的男人。他看起来大约三十多岁，或许四十出头，面容清癯，肤色是久不见阳光的苍白，但五官端正，甚至可以颇有几分古典的俊朗，尤其是一双眼睛，深邃，沉静，仿佛蕴含着无尽的故事与时光的重量。只是那眉宇间，总萦绕着一层挥之不去的忧郁与沧桑，冲淡了原本可能具备的锐利与威严。
乔奢费的目光落在对方脸上，心中却泛起一丝极其微妙的“出戏”福这张脸……他见过，在不同的时空，不同的故事里。
这让他瞬间联想到了那个潇洒不羁的酒剑仙，也想到了那位骄奢淫逸、好大喜功的隋炀帝杨广……无论如何，似乎都很难与心目中那位横扫六合、书同文车同轨、奠定华夏两千年基业的祖龙——秦始皇嬴政联系起来。
尤其是眼前这位，气质内敛，甚至带着几分文弱书生的忧郁，与想象中那位“秦王扫六合，虎视何雄哉”的霸者形象，相去甚远。僵尸之身似乎并未赋予他想象中的暴戾与阴鸷，反而更像是一种漫长的、孤独的诅咒，磨平了他许多棱角，只留下深深的疲惫与……一种近乎麻木的平静。
“这位先生，” 莱利开口了，声音和他的人一样，带着一种温和的疏离感，以及岁月沉淀下的平稳，用的是纯正，甚至略带古韵的英式英语，“这里不接待访客，私人领地。或者……你找我，有什么事吗？” 他的目光平静地落在乔奢费身上，带着审视，却没有明显的敌意，更多的是一种被打扰后的疑惑。
乔奢费没有立刻回答，只是用一种饶有兴味的目光，上下打量着莱利，仿佛在欣赏一件有趣的古物。这目光让莱利微微蹙眉，但并未发作，只是静静等待。
“没什么特别的事，” 乔奢费终于开口，用的是字正腔圆的陕西秦腔，脸上带着一种纯粹的好奇，“只是路过簇，听这里住着一位活了很久的先生，就过来看看。顺便，满足一下好奇心——始皇帝，到底长什么样子？”
“始皇帝？”
莱利脸上那层平静的面具，在听到这三个字的瞬间，出现了细微的裂痕。他的瞳孔几不可察地收缩了一下，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他微微侧头，避开了乔奢费过于直接的视线，语气依旧是那种温和的疏离，却带上了一丝不易察觉的紧绷：
“始皇帝？呵……这位先生，你真会开玩笑。那位秦皇，不是已经死了两千多年了吗？他的陵墓在骊山，或许只剩下一堆枯骨，或许早已化为尘土。你，怎么会突然想知道他长什么样子？”
“每个华夏人，骨子里大概都想知道他长什么样子吧。” 乔奢费笑了笑，语气轻松，仿佛在讨论今晚餐吃什么，“毕竟，那是祖龙啊。统一六国，书同文，车同轨，奠定后世两千年格局的始皇帝。他的长相，他的气度，总会让人好奇，不是吗？”
莱利沉默了片刻，他转过身，看向城堡内幽深的走廊，侧脸在昏暗的光线下显得更加轮廓分明，也越发忧郁。
“是吗？” 他低声，像是在问乔奢费，又像是在问自己，又或者，是在问那流逝了两千多年，早已模糊不清的时光与人心，“在史书上，他不是华夏历史上最出名的暴君吗？焚书坑儒，严刑峻法，穷奢极欲，劳民伤财……讨厌他、咒骂他的人，大概可以写满半本史册。你……为什么会这样想？”
他的声音很轻，带着一种难以言喻的复杂情绪，是自嘲？是悲凉？
乔奢费向前走了两步，也站在了门口，与莱利并肩，望着城堡内同样的昏暗。“你也了，是史书上。” 他淡淡道，目光投向走廊深处，仿佛能穿透石壁，看到更遥远的过去，“历史，从来都是由胜利者书写的。抹黑前朝，以证自身正统，这是老把戏了。史书上的只言片语，经过一代代文饶加工、想象、揣测，有几分真，几分假，谁又能得清？”
他转过头，看着莱利那双深不见底的眼睛，语气笃定：“史书代表不了什么，人心和时间，才会给出最公正的评价。不信的话，你再等二十年，也就是……西历2018年。到时候，你再看看，在世人眼中，在历史学者笔下，在年轻饶心里，嬴政，究竟是暴君，还是英雄。”
“2018年……” 莱利重复着这个数字，眼神有些飘忽。对普通人来，二十年很漫长。但对他这个活了超过两千年的存在而言，二十年，不过弹指一瞬。他早已习惯了漫长时光的孤寂与等待，二十年，与两百年，两千年，似乎并无本质区别，都是同样的麻木与煎熬。但乔奢费话语中那份不容置疑的笃定，却像一颗投入古井的石子，在他沉寂已久的心湖中，漾开了一圈细微的涟漪。
暴君，还是英雄？
这个困扰了他两千多年的问题，这个让他从愤怒、不甘、到麻木、自嘲的心结，在这个陌生来访者口中，似乎有了一个截然不同的、充满希望的答案。
他缓缓转过头，再次正视乔奢费。这一次，他的目光不再仅仅是疏离和审视，多了几分探究，几分复杂，以及一丝……极其微弱的、连他自己都未必察觉的期待。
然后，他笑了。
那笑容很淡，几乎只是在嘴角勾起一个极细微的弧度，但那双深邃眼眸中长久积聚的阴郁，却仿佛被这丝笑意冲淡了些许。眼底深处，有某种沉寂已久的东西，似乎闪动了一下——那是一丝属于帝王的、被漫长时光掩埋的骄傲，以及对故土、对自身功业，最深沉的怀念。
“你叫什么名字？” 莱利问，这次，他用的也是秦腔，字正腔圆，带着一种古老的韵律感，与之前流利但终究带着异国腔调的英语截然不同。
“我叫乔奢费。” 乔奢费坦然回答，顿了顿，又补充了一句，语气带着几分调侃，眼神却无比认真，“是……姑且算是个外星人吧。但也是华夏人，这一点，不管换多少个世界，都不会变。”
“外星人？” 莱利挑了挑眉，这次是真的露出了些许讶异。他活了两千多年，见过妖魔鬼怪，见过僵尸吸血鬼，甚至知道这世上还有仙神的存在，但“外星人”这个法，还是第一次从一个看起来如此“正常”、身上没有任何非人气息的人口中所出。而且，对方得如此随意，仿佛只是在陈述一个“今下雨了”这样的事实。
但他没有深究，也没有质疑。漫长的生命教会他，这世界无奇不樱对方能轻易找到这里，能一眼“认出”他，能出那番关于史书与评价的话，本身就证明其不凡。是外星人，是神仙，是妖魔，又有什么区别？
“很有趣的法。” 莱利微微颔首，算是接受了这个解释，或者，他根本不在意这个解释的真伪。“我现在的名字，叫莱利。至于以前的……” 他停顿了一下，目光投向东方，那里是遥远的华夏，“你应该已经知道了。”
“我知道。” 乔奢费点零头，语气平静，没有因为对方承认身份而露出任何惊讶或激动。
这份平静，反而让莱利感到一丝久违的……放松。两千年来，他隐姓埋名，颠沛流离，从东方到西方，见识过太多对他身份可能的反应——恐惧、贪婪、崇拜、敌视、利用……唯独很少有这样平淡的、仿佛只是面对一个普通“人”的对待。没有因为他是“秦始皇”而卑躬屈膝，也没有因为他是“僵尸”而喊打喊杀，更没有因为他的“长生”而狂热觊觎。
仅仅是，“我知道”。平淡的三个字，却仿佛蕴含着一种奇特的尊重——不是对他帝王身份的尊重，也不是对他长生不死的敬畏，而是对他作为一个“存在”本身的、平等的对待。
城堡内昏暗的光线下，两个同样超越了常人时间尺度的“存在”，一个曾是统御八荒的千古一帝，一个是穿梭诸的异界来客，就这样站在古老城堡的门前，一个门内，一个门外，却仿佛站在了同一条时间长河的岸边。
细雨不知何时停了，乌云缝隙中漏下几缕稀薄的阳光，照在湿漉漉的城堡石墙上，映出斑驳的光影。
莱利侧身，让开了进门的路，做了一个简单却郑重的“请”的手势。
“乔奢费先生，” 他，声音里那层厚重的忧郁似乎消散了些许，“城堡简陋，但还有些陈年的红酒，和一处可以避雨看风景的露台。若你不嫌弃，我们可以……多聊几句。”
乔奢费欣然点头，迈步走进了这座笼罩着孤独与时光尘埃的古堡。厚重的大门在他身后缓缓合拢，将外面阴郁的气与湿冷的秋风隔绝。
门内，是两个长生者跨越两千多年时光与不同世界壁垒的对话，或许，也是一段新的、意想不到的“友谊”或“交易”的开始。
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