地府，幽冥之界，亡者归宿。
灰蒙蒙的，无日无月，只有永恒的昏黄光。空气粘稠，弥漫着挥之不去的阴寒、死寂、以及无数亡魂沉淀的悲苦、怨念、悔恨。
远处，一条昏黄浑浊、水流沉滞、河面上漂浮着点点磷火与残破魂影的忘川河，无声流淌。河上一座古旧的石桥（奈何桥）横跨，桥头立着三生石，桥尾隐约可见孟婆的身影与那口冒着热气的大锅。
然而，这原本应井然有序、鬼影幢幢的轮回重地，此刻却陷入了一片前所未有的混乱与肃杀。
自那道被强行撕裂的裂缝中，那道身披狰狞紫金铠甲、手持暗红杀剑的身影踏入地府的那一刻起，平静便被彻底打破。
“大胆！何方妖孽，竟敢擅闯地府！”把守鬼门关的牛头马面、日夜游神，以及附近巡逻的无数阴兵鬼将，在短暂的惊愕后，立刻发出震怒吼，挥舞着哭丧棒、勾魂索、阴风旗等法器，结成阵势，如同黑色的潮水，朝着那孤身闯入的身影汹涌扑来！阴风怒号，鬼气森森，寻常生魂哪怕沾染一丝，也要魂飞魄散。
然而，回应他们的，只有一道平静、却仿佛蕴含着九雷霆之怒的冰冷声音：
“阻吾者——斩！”
修罗铠甲之下，乔奢费甚至没有挥动元屠剑。他只是微微抬眸，那双重瞳深处仿佛有混沌星云生灭的眼眸，冷冷扫过扑来的阴兵鬼阵。
轰——！！！
一股蕴含着“法”与“罚”意志的恐怖威压，如同实质的山岳，轰然降临！
冲在最前方的牛头马面，手中法器刚刚举起，便觉神魂剧震，仿佛被整个地所厌弃！它们发出惊恐的哀嚎，巨大的身躯如同撞上了无形的铁壁，轰然倒飞出去，砸塌了半截鬼门关的牌楼，魂体光芒黯淡，几乎溃散！后面的日夜游神、阴兵鬼将更是如同被狂风吹散的落叶，阵型瞬间崩解，无数鬼影惨叫着倒飞、消散、或被震得魂体明灭不定，瘫软在地！
仅仅一个眼神，镇守鬼门关的阴司精锐，便已溃不成军！
乔奢费脚步未停，踏过断裂的牌楼废墟，走上奈何桥。桥头，那些排队等待喝孟婆汤、浑浑噩噩的亡魂，被这恐怖的威压与动静惊动，发出惊恐的呜咽，瑟缩着徒桥边。孟婆停下了舀汤的动作，抬起浑浊的老眼，看向那道步步逼近的铠甲身影，干瘪的嘴唇动了动，终究没敢出声阻拦。
他走过三生石，石面映不出他的身影。他踏过奈何桥，桥下的忘川河水仿佛都凝滞了几分。所过之处，阴兵退避，鬼吏噤声，亡魂匍匐。没有任何存在，敢再上前阻拦这位携带着滔怒火与冰冷法理意志的闯入者。
他的目标很明确——循着之前白无常亡命逃窜时，留下的痕迹，以及地府深处，那几道最为庞大、古老、代表着此界阴司最高权柄的晦涩气息。
十殿阎罗大殿，已然在望。那是一片连绵的、巍峨肃穆的古代宫殿群，笼罩在浓郁的、近乎实质的阴司法则气息之郑此刻，十座大殿光芒流转，隐隐结成阵势，显然殿内的主宰们已被惊动，严阵以待。
然而，就在乔奢费即将踏入阎罗殿范围，与那十位阴司之主正面冲突的前一刻——
嗡！
一片浩瀚无边的金色佛光，自地府那传中镇压着无尽恶鬼，连通十八层地狱入口的“翠云宫”方向，骤然亮起，瞬间驱散了方圆百里的阴霾与肃杀，如同黑暗中的灯塔，温暖而充满悲悯。
佛光所至，暴戾的阴气平复，惊恐的亡魂安宁，连断裂的鬼门关牌楼都停止了崩解。佛光之中，一道身披朴素袈裟、跏趺坐于千叶金莲之上、面容慈悲祥和、脑后悬着金色光轮、手持锡杖的身影，缓缓浮现，拦在了乔奢费与十殿阎罗之间。
“阿弥陀佛。”
一声佛号，如同暮鼓晨钟，响彻整个地府，带着抚平一切躁动与杀戮的奇异力量。所有阴兵鬼吏、乃至十殿阎罗殿中隐隐波动的气息，都在这声佛号下安静下来。
地藏王菩萨。
此界阴司，名义上的至高存在，发下“地狱不空，誓不成佛”大宏愿的幽冥教主。
乔奢费停下了脚步，抬头，看向佛光中的地藏王。修罗铠甲下的目光，冰冷依旧，却也带上了一丝审视。他能感觉到，眼前这位菩萨，与他在其他世界感知过的，那些充满“算计”与“伪善”气息的佛门大能截然不同。其身上的慈悲之意，并非做作，而是发自本心。这是一位真正“知行合一”，以自身承载地狱苦难的修行者。
“施主。”地藏王菩萨睁开双眸，那双眼眸仿佛能容纳众生一切悲苦，又清澈如孩童，平静地看向乔奢费，“地府，关乎三界众生轮回之序，牵一发而动全身，损伤不得。罗开平母子之事，确乃阴司失察，亦有贫僧管教不严之过。不知……可否由贫僧，给施主一个交待？”
他的声音平和，没有质问，没有斥责，只有商量的口吻，与承担责任的诚恳。
乔奢费沉默了片刻。对方的态度，出乎他的意料。他本已做好与整个地府、乃至此界佛门势力大战一场的准备。但眼前这位菩萨，并非那些满口“慈悲”实则精于算计的自私之辈。
“可以。”乔奢费终于开口，声音透过铠甲传来，少了几分杀意，多了几分冷淡的审视，“既然菩萨愿意亲自承担这份因果，乔某……自然没有意见。”
“善。”地藏王菩萨微微颔首，脸上并无意外或不满。他抬手一挥，身下金莲载着他，缓缓转向地府更深处，那散发着无尽痛苦、哀嚎、与毁灭气息的所在——十八层地狱。
“施主，请随贫僧来。”
乔奢费没有犹豫，迈步跟上。所过之处，佛光自动分开阴气，形成一条通道。十殿阎罗殿中，几道强大的神念隐隐波动，似有不满或担忧，但在地藏王菩萨平静的目光扫过后，都沉寂了下去。
两人一前一后，穿越层层阴司屏障，最终来到了一片无法用言语形容的、充斥着无尽痛苦、绝望、疯狂、以及最纯粹“罚”之概念的恐怖空间入口之前。那入口仿佛一个不断旋转、吞噬一切的黑暗漩涡，内部隐约传来亿万灵魂受刑的凄厉惨舰业火灼烧的噼啪声、寒冰冻结的碎裂声、刀山切割的摩擦声……仅仅是站在入口外，那逸散出的负面气息，就足以让仙堕落，金仙皱眉。
十八层地狱入口。
“罗开平母子，罪孽几何，当入何狱，受刑几许？”乔奢费直接问道。
地藏王菩萨双手合十，低眉垂目，口中以无上佛法，瞬间沟通地狱法则，片刻后，缓缓道：“罗开平，生前懦弱纵恶，死后立誓屠楼，怨念化饿修罗，欲行灭绝之事。其母平妈，生前杀人绑架，死后怨魂不散，助子为恶。依地府律，二魂当入‘磔刑地狱’（对应杀戮）、‘拔舌地狱’（对应恶口诅咒）、‘火山地狱’（对应害人性命）……诸狱轮流，各受刑三百载，以消其怨戾杀业，方可再论轮回。”
九百年地狱酷刑，轮流于数层地狱之间，其痛苦，足以让最凶恶的厉鬼魂飞魄散无数次，却因地狱规则而不断“复活”，承受无尽折磨。
“好。”乔奢费点头，认可这个判决。“那便请菩萨，行刑吧。”
然而，地藏王菩萨却摇了摇头。他看向乔奢费，慈悲的目光中带着一丝难以言喻的沉重与决绝：“施主，他母子罪孽虽重，然罗开平身系‘五星’命，关乎罗睺灭世之劫，此时若受刑三百年，恐误大事，苍生涂炭。贫僧愿……以身代之。”
“以身代之？”乔奢费眼神微动。
“正是。”地藏王菩萨平静道，“贫僧愿入地狱，以其母子当受之刑，加诸己身。并施以‘刹那千年’之法，加速此方地狱时间，于外一瞬。此间痛苦，业力，皆由贫僧承担。待刑满，再将其魂魄交予施主发落，或由阴司依律处置，绝不偏私。”
乔奢费深深地看霖藏王菩萨一眼。“刹那千年”，加速自身承受痛苦的时间，这并非幻术，而是真正的、在更高维度时间线上对自身的“裁剪”与“叠加”。外界一瞬，对地藏王而言，将是实打实的九百年酷刑折磨，且是加倍承受两人份的业力与痛苦！慈大慈大悲，大勇大愿，已非寻常“伪善”所能形容。
“菩萨此言当真？”
“出家人不打诳语。”
“……可。”乔奢费最终吐出两个字。
地藏王菩萨不再多言，对着乔奢费合十一礼。随即，他身下金莲光芒大放，载着他，义无反关，投入了那散发着无尽痛苦的十八层地狱入口！佛光没入黑暗的瞬间，地狱深处传来了比之前更加凄厉、却仿佛被强行约束、集中在某一“点”上的痛苦闷哼与诵经之声！
乔奢费静静站立在入口之外，神念穿透地狱屏障，默默“注视”着。在他的感知中，地狱深处某片区域的时间流速，被一种无上佛法强行扭曲、加速，达到了一个匪夷所思的程度。地藏王菩萨的佛光，在其中承受着磔刑撕裂、拔舌之苦、火山焚烧……种种酷刑轮番加身，其佛体明灭不定，却始终不曾溃散，反而不断诵念佛经，以自身佛法化解、承担着那磅礴的怨气、杀业与痛苦，并将其一丝丝转化为纯粹的地狱净化之力。
九百年酷刑，在“刹那千年”的加速下，于地狱之外，不过……短短三息。
第三息结束的刹那——
嗡！
佛光再现，地藏王菩萨的身影自地狱入口缓缓浮出，重新显化。他的金身明显黯淡了许多，眉宇间带着挥之不去的疲惫与痛楚之色，气息虚弱，但眼神依旧慈悲清澈，甚至比之前更添几分洞彻世情的沧桑与宁静。他手中，托着两团被纯净佛光束缚、已然缩凝实、怨气尽消、只剩下平静与茫然的魂光——正是罗开平与平妈的魂魄，其所有罪业、怨念，已被地藏王代受、净化。
“施主，幸不辱命。”地藏王菩萨将两团魂光缓缓推向乔奢费，声音略显沙哑。
乔奢费抬手，将两团魂光摄入掌中，仔细感应，确认其中再无丝毫罪业怨气，只剩下最纯净。地狱九百年刑罚，由地藏王代受，业力已消。从“法理”上讲，这对母子的罪，已经“偿”了。
他看着眼前这位为了佛门“苍生大劫”的借口，甘愿亲身承受九百年地狱酷刑，只为换取罪魂暂时自由行动的菩萨，沉默良久。
“实话，”乔奢费缓缓开口，语气复杂，“我……很不喜欢你们这些秃驴。”
地藏王菩萨静听，面色无波。
“一个个表面慈悲为怀，口诵阿弥陀佛，实则营营苟苟，算计香火，争夺气运，满嘴放下屠刀，实则只为让那握刀之人，为己所用。”乔奢费的话语尖锐如刀，“但，你不一样。”
他看着地藏王疲惫却清澈的眼睛。
“你是真的……心怀慈悲。哪怕这慈悲，有时显得迂腐，甚至……愚蠢。”
地藏王菩萨闻言，并未动怒，只是低眉，双手合十，轻轻诵了一声佛号：“阿弥陀佛。施主过誉了。贫僧只是……做该做之事。”
乔奢费不再多言，将手中两团纯净魂光，又抛还给霖藏王。“他们的罪，你已代偿。之后如何处置，是你地府之事。本座……只要一个‘法理’的公道，这公道，你已经给了。”
“多谢施主。”地藏王接过魂光，再次行礼。
气氛，暂时缓和下来。地狱入口前，只有无尽的痛苦哀嚎作为背景。
乔奢费忽然道，目光直视地藏王，“我对你们的计划有些兴趣。尤其是……关于那所谓的‘罗睺灭世’。”
地藏王菩萨微微抬眸，似乎并不意外。“施主，请讲。”
“罗睺灭世，”乔奢费开门见山，语气平淡，却带着洞穿迷雾的锐利，“这第一次灭世之劫，当真是‘灾’？亦或是……某些存在，刻意推动，用以收割此界气运、信仰、乃至生灵本源的一场……‘盛宴’？”
他的目光，仿佛穿透霖府的阴霾，看到了九之上，那些若隐若现的、高高在上的身影。“佛门，庭，乃至其他什么神系……是否都等着在这场‘灭世’中，清理‘无用’的生灵，重塑规则，再立信仰，好让各自的道统，更进一步？所谓的‘救世’，所谓的‘命勇者’，是否从一开始，就是一场早已安排好剧本的……众神游戏？”
地藏王菩萨沉默了。这一次的沉默，比之前任何一次都要长久。他那双能容纳众生悲苦的眼眸深处，闪过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒，有悲悯，有无奈，有叹息，似乎还有一丝……深深隐藏的疲惫与了然。
他没有承认，也没有否认。
只是久久地，低垂着目光，凝视着手中那两团纯净的魂光，仿佛那里面，倒映着这个世界的无奈真相。
良久，他才缓缓开口，声音轻得仿佛叹息，却清晰地传入乔奢费耳中：
“盘古族……从始至终都在为抗衡‘命运’之摆布，还众生自由。然……棋局既开，执棋者……又岂止一方？”
“灭世是劫，亦是……机缘。对苍生是劫，对某些存在而言……是机缘。救世是功，亦是……筹码。”
他没有再下去，但话中未尽之意，已然明了。
这个世界，所谓的“罗睺灭世”，所谓的“救世五星”，背后牵涉的，是各方势力——盘古族、庭、佛门，乃至那无形无质却操纵一切的“命运”——之间的博弈、算计、与利益交换。苍生的生死，文明的存续，不过是棋盘上可以牺牲的棋子，是博弈中用于兑换“筹码”的“资源”。
地藏王菩萨身处其中，知晓许多真相，却因大愿所缚，立场所限，只能尽力在其中斡旋，减轻苍生之苦，却无法改变这宏大的、冰冷的游戏规则。他的慈悲是真的，但他的无力，也是真的。
乔奢费得到了他想要的答案。虽然模糊，但足以印证他之前的许多猜测。
“果然……是众神的游戏场。”他低声总结，语气中听不出是嘲讽还是漠然。“倒也有趣。”
他不再追问。有些事，点到即止。知道这个世界“游戏规则”的本质，对他而言，已经足够。至于是否参与，如何参与，那是后话。
“今日之事，到此为止。”乔奢费转身，不再看地藏王，目光投向那混乱渐平、却依旧肃穆的地府，“希望菩萨……好自为之。”
话音落，他抬手对着虚空一划，再次撕开一道通往人间的空间裂缝，一步踏出，身影消失在地府之郑
只剩下地藏王菩萨，独立于地狱门前，望着乔奢费消失的方向，又低头看了看脚下无尽痛苦的地狱。心中所想……最终，化作一声悠长而沉重的、唯有自己听得见的叹息。
“阿弥陀佛……”
佛号声，在地狱的哀嚎与阴风的呜咽中，渐渐飘散。
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