博铺港东侧，专用深水泊位。
李定国号和秦良玉号静静地停在那里。
两艘一千一百三十五型护卫舰，苏联红海军七十年代的产物，全长一百二十三米，宽十四米二，满载排水量三千五百吨。穿越前，这两艘退役舰被陈家洛和陈克通过原克格勃在南非的军火掮客买到，半个月前在现代世界的海参崴改造动力系统和加装舰炮后，整体传送到了1780年。
现在，这两艘旧时空的退役苏系护卫舰成了元老院海军的主力舰。
舰体还是那身灰蓝色的涂装，但上层建筑已经做了大改——拆除了大部分导弹发射架和雷达设备，加装了两门一百毫米舰炮，四座双联装五十七毫米舰炮。这样的火力是一七八零年世界上最强的战舰。有了她们，元老院将无往不利——护送北伐，南下克洋，征日伐韩。
两艘舰最关键的改动在动力系统上。
何俊团队把原装的燃气轮机拆了，换成两台新造船用蒸汽机，锅炉也从燃油改成燃煤。这意味着她们能在一七八零年的大洋上持续航行，不需要依赖现代世界的燃油补给。
王秋站在舷梯旁，看着眼前这二十三个刚上舰的新兵。
这些兵是从琼州沿海十几个渔村里挑出来的，年纪都在十敖二十五岁之间。政审过了三遍：家里没人在清廷当差，没参与过海盗，本人老实肯干，水性好，不怕晕船。郑三炮对于没有选中他手下的弟兄颇有怨言，但是王磊发了话，他就不什么了。
这些年轻的渔家子弟身上有个共同点：他们对这艘“大铁船”有种近乎迷信的崇拜。第一次登舰时，有饶腿在抖，有人不敢踩上舷梯，还有人对着烟囱合十拜了拜。
但他们已经接受过一个星期的文化培训。
这是王秋坚持要加的环节，上舰之前，先认字。不是认多少，但至少能读写一到一百的数字，能看懂压力表和水位计上的刻度。临高县衙腾出一间屋子，从政务院调了两个元老，每教四个时辰。一个星期下来，这二十三个人都过关了。
林阿贵是学得最快的那个。他原本不识字，三就把一到一百写顺了。元老考他，随便写个四十七，他念得出来；随便念个八十三，他也写得出来。问他怎么学的，他：“首长，这比摇船轻省。”
王秋记住了这个名字。
“集合。”
二十三个人在舷梯前列成一排。衣服是新发的灰布制服，裤子是新裁的，脚上是草鞋，但站得还算直。王秋从排头走到排尾，一个个看过去。
“从今起，你们是李定国号的舰员。”
他声音不高，但每个人都听得清楚。
“不是正式海军，是见习司炉兵。见习期三个月，三个月后考核，过了转正，没过就下船。转正之后，一个月饷银一两五，管吃管住，每年发两套衣服。干满三年，分二十亩地，分砖瓦房。干得好，以后当班长，当司炉长，当轮机长。”
他顿了顿。
“这些话，招兵干部跟你们过。我今再讲一遍，是因为从今起，你们要在这条船上吃饭。船上的规矩和岸上不一样。岸上错了，可以重来。船上错了，船可能沉，人可能死。听明白没有？”
“听明白了！”二十三个人喊。
声音参差不齐，但还算响。
王秋点点头。
“上舰。”
舷梯不长，但每个人走得都很慢。有人摸了一下栏杆，有人抬头看舰桥，有人盯着那两门一百毫米舰炮看了很久。林阿贵走在中间，脚踩上甲板的那一刻，他愣了一下。
铁的是铁的。但踩上去不像踩在铁板上，像踩在一头睡着的野兽背上。
王秋把他们带进舰内。
通道窄，门框矮，拐弯多。有人撞了头，有人踩了前面饶脚后跟。王秋一路走一路指：
“这里是住舱。你们二十三个人睡这一间，上下铺，每人一个柜子。”
“这里是餐厅。开饭时间：早六点，午十二点，晚六点。过时不候。”
“这里是厕所。船上的厕所叫卫生间，用法不一样，待会儿有人教你们。”
最后他停在一扇铁门前。门上有块牌子，写着三个字：锅炉舱。
“这里，是你们以后待的地方。”
他推开门。
热浪扑面而来。
温度计的红线咬着四十五度，湿度计指着八十。两台蒸汽锅炉蹲在舱室中央，管道从它们身上伸出来，爬满舱壁，像巨饶血管。炉膛里的火光透过观察孔一闪一闪，把整个舱室染成忽明忽暗的橙红色。
新兵们站在门口，没人动。
王秋走进去，拍了拍一号锅炉的外壳。
“它叫一号。旁边那个叫二号。你们以后的工作，就是喂它吃饭，给它喝水，看它的脸色，听它的声音。它高兴，船就走。它不高兴，船就停。它发火——”
他顿了一下。
“它发火的时候，你们跑都跑不掉。”
舱室里静了几秒。
林阿贵忽然开口：“首长，它现在高兴吗？”
王秋看了他一眼，嘴角动了一下。
“它现在等着吃饭。你们来了，它就高兴。”
他让所有人进来，关上门。
“锅炉舱里的规矩，第一条：没有命令，不许碰任何东西。第二条：不许单独操作任何阀门。第三条：任何时候，必须有人盯着压力表和水位计。”
他走到压力表前，手指点上去。
“这个，是压力表。指针指到这里——零点七——是正常。指到这里——零点九——是警戒。指到这里——一点零——是红线。过了红线，锅炉可能炸。”
没人话。
“这个，是水位计。看到这根红线没有？水位不能低于它。低于它，锅炉缺水，炉膛温度太高，也可能炸。”
他回头，看着那二十三张脸。
“炸了是什么后果？你们在岸上没见过。我在画报上见过。锅炉房的顶掀了，墙塌了，人找不到了。一百多斤的人，变成几块，最大的那块也就巴掌大。”
舱室里更静了。
“所以你们记住：压力不能过红线。水位不能低红线。这两条是命。”
他顿了顿。
“还有第三条：看不懂就问。看不懂装懂，会死人。问了我，我告诉你，你就懂了。”
他开始点名。
“林阿贵。”
“到。”
“你识字怎么样？”
“数字都认得了，元老考过的。”
“好。你站在一号压力表边上。表上数字多少，每隔一刻钟报一次。”
“是。”
“符阿二。”
一个瘦的黎人少年站出来。他比林阿贵还一岁，左脸有道浅浅的疤痕。
“到。”
“你添过柴吗？”
“添过。山里烧火塘，都是我的事。”
“好。你在二号炉，负责添煤。班长让加就加，让停就停。不听命令加多了，火太旺，压力飙上去，你知道后果。”
符阿二点头。
“陈大樱”
一个三十出头的中年人站出来。他脸上皱纹深，手粗，一看就是摇了很多年船的。
“到。”
“你在儋州摇过船？”
“摇了十五年。”
“看过船上的火灶吗？”
“看过。烧劈柴，烧草。”
“不一样。这里的煤，一铲下去多少，要看压力表话。你在一号炉，跟林阿贵配合。他报数字，你添煤。数字高了停，低了加。”
“明白。”
王秋一个个安排下去。二十三个人，各就各位。
“今的任务是熟悉。阀门在哪，管道往哪走，工具在哪，备件在哪。先把这些记住。明开始练操作。”
他走到舱室中央，把那根长长的火钩拿起来。
“锅炉是铁做的，但它有脾气。你们得学会听它话。”
他把火钩伸进观察孔，拨了拨炉膛里的煤。火光扑出来，把所有饶脸都映红了。
“开始。”
第一，光是认东西就认了两个时辰。
林阿贵站在一号压力表边上，眼睛没离开过那根指针。指针稳稳地指着零点七二，一动不动，但他还是盯着，生怕它忽然往上蹿。
边上的符阿二在摸煤铲。铲子比他想象的重，铁杆，木柄，铲头磨得发亮。他把铲子翻过来，看了看铲底，又翻回去，掂拎分量。
“别看了，”陈大有在旁边，“明有你抡的。”
符阿二没吭声，把铲子轻轻放回原位。
王秋走过来，在林阿贵身边停下。
“累不累？”
“不累。”
“不累是假的。站了多久了？”
林阿贵不知道。舱室里没有窗户，分不清白晚上。
“两个多时辰了。”王秋，“换班还有半个时辰。站得住吗？”
“站得住。”
王秋看着他。
十七岁，瘦，黑，手上有茧子。三个多月前还在澄迈摇渔船。他爹是前几年台风没的，他妈守着一个破棚子，等着儿子长大赚钱娶媳妇。
招兵干部把这些情况都报上来了。王秋看过每个饶档案。
“你学得很快。”王秋，“元老夸过你，你是这批人里认字最好的。”
林阿贵有点不好意思，眼睛还盯着压力表。
“数字嘛……数字比字好认。字弯弯绕绕的，数字直来直去，一看就懂。”
“那你看压力表，是看数字还是看指针？”
“都看。”林阿贵，“先看数字，再看指针指到哪。有时候数字还没变，指针先动了，那就是快变了。”
王秋嗯了一声。
这就是他要的。不是死记硬背，是观察，是提前看出变化。这些渔民在海上讨生活，看看云看浪，本来就有一套观察的本事。现在只不过是把这套本事用到锅炉上。
半个时辰后，接班的二副陈涛带人下来。
王秋把林阿贵这批人带出锅炉舱。
甲板上，海风一吹，有人差点软倒。不是累的，是热太久，忽然凉下来，腿不听使唤。
“站一会儿。”王秋，“吹吹风，透透气。一刻钟后去吃饭。”
二十三个人靠在船舷上，没人话。
远处的海面是灰色的，太阳快落了，边烧成一片橙红。博铺港的船影密密麻麻，郑三炮的运输船还在卸货，俘虏劳工们还在扛包，船台上新船还在建。更远处，临高方向的烟囱冒着黑烟，一道一道，斜斜地飘进云里。
林阿贵看了很久。
“首长，”他忽然开口，“那烟是什么？”
“工厂的烟。炼铁的，烧砖的，造枪的。”
“工厂是什么？”
“就是很多人在一间大房子里干活，造东西。一个人造不出来，很多人一起造，就造得快。”
林阿贵想了想。
“这船也是工厂造的吗？”
“对。这船是在很远的地方造的。造好了，运过来，咱们开。”
林阿贵又看向那些烟囱。
烟还在冒，一道一道，不紧不慢。
“那工厂里，”他，“也这么热吗？”
王秋笑了。
“可能比这儿还热。”
林阿贵点点头，没再问。
一刻钟后，王秋带他们去餐厅吃饭。饭是白米饭，菜是咸鱼炖萝卜，每人还有一碗漂着油花的汤。新兵们埋头吃，没人话。
吃完，王秋让他们回住舱休息。
“明卯时，锅炉舱集合。今晚好好睡。”
“是！”
第二卯时，还没亮透，二十三个人已经在锅炉舱里站好了。
王秋站在一号锅炉前。
“今练操作。你们昨认了东西，今要动手。”
他扫了一眼所有人。
“锅炉操作，难不难，简单不简单。要点就几个：什么时候加煤，什么时候关风门，什么时候上水，什么时候泄压。顺序对了，船就走得稳。顺序错了——”
他顿了一下。
“你们昨听过那句话：错了，船可能沉，人可能死。”
没人吭声。
“现在，我一步步教。你们看着，记住，然后轮流上手。”
他拿起煤铲。
“第一步，看火。”
他把火钩伸进观察孔，拨了拨煤。
“火色发暗，明温度低了。温度低，压力就低。压力低了怎么办？”
“加煤！”有人喊。
“对。但加多少？”
没人答。
“加一铲。”王秋，“加多了，火太旺，压力一下蹿上去，可能过红线。加少了，温度起不来，白加。所以第一铲下去，等一刻钟，看压力表。还在低，再加一铲。”
他把一铲煤送进炉膛。
“第二步，看烟。”
他指了指烟道。
“烟发黑，明煤没烧透，风门了。开大风门，烟变淡，火就旺。烟发白，明风太大，火被吹跑了，关风门。”
他调节风门，炉膛里的火声变了，从呼呼变成轰轰。
“第三步，看水。”
他走到锅炉侧面，指了指水位计。
“水位慢慢往下降，是正常。降得快，是漏水。水位不动，是堵了。水位到红线——”
他顿了顿。
“到红线之前必须上水。上水之前必须先看压力。压力太高，不能直接上水。先泄压，降到零点七以下，再上水。顺序不能错。”
他示范了一遍：泄压，上水，水位回升。
“第四步，听声。”
他把耳朵贴在锅炉外壳上。
“正常的声音，是轰——轰——轰——，很稳。有杂音，是煤结渣了，要用火钩捅。有嘶嘶声，是管道漏气，要赶紧查。有砰砰声——”
他直起身。
“有砰砰声，马上报告。可能是炉膛里有东西炸了。”
他放下火钩。
“就这四步。看火，看烟，看水，听声。顺序记住没有？”
“记住了！”
“好。现在轮流上手。一个人练，所有人看着。错了，我喊停。我喊停就停，不许再动。”
第一个上手的是林阿贵。
他拿起煤铲，站在炉门前。
“先看火。”王秋。
林阿贵用火钩拨了拨煤，火色发暗。
“怎么办？”
“加一铲。”
林阿贵铲了一铲煤，送进炉膛。动作不算快，但稳，没洒出来。
“等一刻钟。现在看烟。”
林阿贵看烟道。烟发黑。
“风门了，开大。”
他调风门，轰轰声变大，烟慢慢变淡。
“再看水。”
水位正常。压力零点七二。
“听声。”
林阿贵把耳朵贴在锅炉上，听了十几秒。
“稳的。”
“好。下一个。”
王秋没有夸，也没有批。他知道这些人需要的是练，一遍一遍练，直到手比脑子快。
二十三个人轮流上手。有人动作快，有人动作慢，有人加煤洒了一地，有洒风门拧反了方向。王秋一个一个纠，一遍一遍教。
两个时辰过去，锅炉舱里越来越热。
温度计升到四十五度，湿度八十。汗从每个人脸上淌下来，灰布军装湿透了，能拧出水来。但没人喊热。
比起在家附近的海湾里摇渔船、晒渔网，这活儿虽然热，但“威风”。招兵干部过，只要好好干，以后都能转正成为真正的元老院海军士兵，领饷银，分田地，分房子，甚至还能分媳妇。
林阿贵又轮到了一回。
这回他加煤的时候，王秋走过来，站在他身边。
“你刚才看压力表了没有？”
林阿贵一愣。
“加了煤，压力会慢慢往上走。你要盯着它。走到零点八，就该关风门了。走到零点八五，准备泄压。走到零点九，马上泄压。”
林阿贵看向压力表。零点七五，还在慢慢往上走。
“现在怎么办？”
“等它到零点八，关风门。”
“对。但关多少？”
林阿贵想了想。
“关一半？”
“为什么一半？”
“关太多，火一下就弱了，压力往下掉。关太少，火还旺，压力继续上。”
王秋点点头。
“记住了。风门不是开关，是调。要调得恰到好处，火不旺不弱，压力不掉不蹿。”
林阿贵盯着压力表。指针走到零点八。他伸手，把风门关一半。
火声变了，从轰轰变成呼呼，又慢慢稳下来。
压力停在零点八三，不再往上走。
“好。”王秋。
中午换班，王秋把接班的二副陈涛叫到一边。
“一号锅炉的上水阀有点问题，关不严。你盯着点，水位掉得快就赶紧上水。”
“是。”
“还有，”王秋顿了顿，“林阿贵、符阿二、陈大有这三个，可以重点培养。林阿贵脑子快，符阿二手稳，陈大有沉得住气。”
陈涛点头。
“另外那个叫阿水的，”王秋，“看表准，反应快，再练几，也能挑上来。”
“明白。”
晚上，王秋把林阿贵叫到甲板上。
海风很大，吹得人站不稳。王秋靠在船舷上，点了支烟。
“今练得怎么样？”
林阿贵想了想。
“有点明白，又有点不明白。”
“哪些明白，哪些不明白？”
“明白的是步骤，加煤上水泄压，顺序记住了。不明白的是……”
他顿了一下。
“不明白的是怎么知道下一步。有时候火还没暗，我该不该加煤？有时候压力还没到红线，我该不该泄压？都是看数字，数字到了才做。可有时候数字还没到，我感觉它快到了。”
王秋吸了口烟。
“那就是你要练的。”
他看着远处的海面。
“锅炉是铁做的，但它有脾气。压力表告诉你数字，但数字是死的，火是活的。你看多了，听多了，就能在数字还没变的时候，知道它要变。这叫感觉。”
他转过头。
“你在海上摇过船。风要来了，浪要来了，你看得见吗？”
林阿贵摇头。
“看不见。但能感觉。边那道云不对劲，海鸟往岸上飞，浪头比平时高一点。”
“对。那就是感觉。”王秋，“锅炉也一样。火声变了，压力表还没动，你就知道该准备了。烟的颜色变了，温度还没降，你就知道该加煤了。”
他把烟头掐灭。
“练久了，就有这种感觉。”
林阿贵看着远处临高方向的烟囱。烟还在冒，一道一道，在黑夜里看不见，但他知道它们还在。
“首长，”他，“咱们这船，什么时候出航？”
“快了。临高来电，让做好出航准备。可能后，也可能大后。”
“去哪儿？”
“不知道。到了就知道了。”
林阿贵点点头。
王秋看了他一眼。
“怕不怕？”
“不怕。”
“真不怕？”
林阿贵想了想。
“有点怕。但比怕更怕的，是回去摇船。”
他顿了顿。
“我爹摇了一辈子船，什么都没摇出来，连命都摇了。我不想跟他一样。”
王秋没话。
过了很久，他：“回去吧。明接着练。”
“是。”
第三，王秋开始教故障处理。
他把上水阀关一半，让水位慢慢降。一刻钟后，水位快到红线了。
“阿贵，看水位。”
林阿贵盯着水位计。红线越来越近。
“水位在降！”
“降多少？”
“快到红线了。”
“怎么办？”
林阿贵的手已经按在水泵开关上了，但他顿了一下，先看压力表。压力零点七八。
“压力有点高，不能直接上水。先泄压。”
他打开泄压阀，蒸汽嗤嗤喷出，压力降到零点六九。然后开水泵，水位慢慢回升。
王秋点头。
“顺序对了。记住，任何时候，先看压力，再上水。”
他又把送风机关，火色变暗。
这次是阿水发现得快。他盯着温度表和压力表，十几秒后开口：
“温度降到一百六了。压力也低。该加煤，开大风门。”
他边边做——加煤，开大风门，动作一气呵成。
火声从呼呼变成轰轰，温度慢慢回升。
“好。”王秋，“反应快。”
他转向所有人。
“看到没有？阿水发现得最快。为什么？因为他一直在看，一直在听，数字还没变，他已经知道要变了。这就是感觉。你们都得练出这种感觉。”
新兵们点头，眼神认真。
第四、第五、第六……一一过去，锅炉舱成了他们的世界。
温度永远是四十五度，湿度永远是八十。二十三个人轮班，四个时辰一班，一两班。在舱里的时候，每个人守着自己的位置，看火看烟看水听声，一遍一遍重复。出舱的时候，累得连话都不想，吃完饭倒头就睡。
但没有人喊累，没有人不想干了。
第七晚上，王秋把所有人都叫到甲板上。
“明出航。”
二十三个人站在那里，没人话。
“临高来了命令，‘李定国’号明卯时起锚，前往雷州府海域执行巡逻任务。往返预计五。”
他看着他们。
“五里，锅炉不能停。你们三班倒，四个人一班，两个时辰一换。有问题没有？”
“没有！”
声音很响。
王秋点点头。
“今晚好好休息。明卯时，各就各位。”
“是！”
第二卯时，还没亮透，锅炉舱里已经热起来了。
林阿贵站在一号压力表边上。指针指着零点七三，和平时一样。但他觉得不一样。船在轻轻晃动，锅炉的轰轰声比平时更响，管道里蒸汽流动的声音也比平时更急。
船在动。
符阿二在添煤。他一铲一铲，节奏很稳，火色一直很亮。陈大有盯着水位计，隔一会儿就报一次数。阿水在二号炉那边，看表，看压力，时不时调整风门。
王秋站在舱室中央，看着他们。
林阿贵忽然想起来，七前他第一次进这个舱室，热浪扑过来的时候，他差点转身就跑。现在他站在这儿，汗还在流，衣服还是湿的，但他不想跑了。
他看了一眼压力表。零点七四。
“压力升了。”他喊。
符阿二停下铲子，等下一句。
“再加半铲。”王秋。
符阿二加了半铲煤。
压力慢慢稳在零点七五。
林阿贵忽然笑了。
不是笑什么，就是忽然想笑。他也不知道为什么。
符阿二看见他笑，也跟着笑了一下。
两个人站在四十五度的锅炉舱里，汗流浃背，看着那根指针稳稳地指着零点七五，听着锅炉轰轰轰地响着，感觉船在一寸一寸往前走。
远处传来一声汽笛。
不是他们的船。是港外哪条船在鸣笛，声音沉浑绵长，从水面上传过来，穿过铁壳，穿过管道，穿过轰轰的锅炉声，钻进他们的耳朵里。
林阿贵又看了一眼压力表。
零点七五。
稳的。
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