实弹考耗硝烟尚未完全散去，空气中还残留着淡淡的火药味。教官赵海拿着刚刚统计好的靶纸，脸色严肃中带着一丝难得的赞许。
“李大！”他喊出一个名字。一个身材精瘦、眼神沉静的前猎户（原民夫）应声出列，他原本只有个“李大”的乳名。
“五发子弹，四发上靶，其中两发接近中心。”赵海抖了抖手中的靶纸，“好子，以前摸过弓？”
“报告教官！时候跟爹进山打过兔子，用过土铳。”李大回答，声音不大，但清晰。
“嗯，有底子，更难得的是稳得住。”赵海点点头，“从今起，你编入步枪营第一中队第一队，担任精确射手培养对象。以后训练加倍，要学的东西更多。还有，李大这名字太随便，元老院给你登记个新名——李大山，寓意如山沉稳，能担重任。记住了吗？”
李大山（原李大）胸膛一挺，眼中闪过激动：“记住了！谢谢教官！谢谢元老院！”
另一边，王章平并没有立刻离开训练场，他一直在观察，不仅看训练，更留意士兵们在休息、吃饭、聊时的言校思政骨干的选拔，不仅仅看训练成绩。
在下午的“讲道理”课上，王章平提出了一个问题：“如果有一，你们拿着元老院发的饷，穿着元老院发的衣，却有人让你们调转枪口对付元老院，你们怎么办？”
大多数新兵还处于懵懂或只会喊口号的状态。但有三个人，给出了让他印象深刻的回答。
第一个是原清军俘虏，叫王二狗，识字不多，但经历丰富。他闷声：“谁给俺饭吃，给俺衣穿，把俺当人看，俺就替谁卖命。清妖不给，还打骂，元老院给，还讲理。谁让俺打元老院，俺先崩了他。”
第二个是本地良家子，读过两年私塾，叫陈水生。他思考了一下：“元老院打的是害民的清廷，保的是咱们临高老家。帮元老院就是保家园，打元老院就是毁家园，自绝于父老乡亲。此乃不义，亦不智。”
第三个是个年轻的民夫，叫张栓，看起来木讷，但话直指核心：“元老院让俺们吃饱，有盼头。打元老院，就是打掉俺们的饭碗和盼头。没人会这么傻，除非是那些以前欺负俺们、现在怕元老院的坏种。对付坏种，没啥好的。”
课后，王章平单独留下了这三人。
“王二狗，陈水生，张栓，”王章平看着他们，“你们三个，以后别叫这些名了。元老院给你们新名，也给你们新担子。”
“王二狗，你以后叫王卫元，保卫元老院之意。”
“陈水生，你以后叫陈思明，思想明澈，心向光明。”
“张栓，你以后叫张定国，坚定为国。”
三人又惊又喜，连忙立正。
“从今起，你们就是‘治安军士兵委员会’的第一批骨干，接受我的直接培训，学习如何做弟兄们的思想工作，如何宣讲元老院的道理。你们要成为连接元老院和普通士兵的桥梁，要帮助大家真正明白，我们为何而战。”王章平郑重地，“任务很重，要学文化，要懂政策，更要有一颗为弟兄们服务的心。愿意吗？”
“愿意！”三人异口同声，新名字带来的责任感沉甸甸地压在心头，却也燃起了一团火。
傍晚，训练结束的号声响起。新兵们列队走向伙食区。当李大山、王卫元、陈思明、张定国等人随着队伍移动时，心情已然不同，但让他们心潮澎湃的，远不止新的名字和职责。
伙食区的对话与认知冲击：
中队长蹲在李大山旁边闲聊时，话题不知不觉深入了。
“……这肉，香吧？以前在清妖那边，想都不敢想。”中队长。
旁边原俘虏兵附和：“队长，在那边，别肉，干饭都难得……”
中队长点点头，话锋却一转：“光是吃饱穿暖还不够。你们知道为啥清妖那边，绝大多数人，包括很多当兵的，都是睁眼瞎吗？”
周围几个新兵都竖起了耳朵，连李大山也停下了筷子。
“不是咱们汉人，黎人蠢笨，学不会。”中队长加大声音，让周围的人都能听清，“是朝廷，是那些满清大官和他们的走狗，不想让咱们普通老百姓明白道理！ 他们怕什么？怕咱们读了书，识了字，懂了史，明白了‘王侯将相宁有种乎’，明白了他们是怎么骑在咱们头上作威作福的！所以他们把持着学堂、科举，要么让你读死书、考那没用的八股，要么干脆让你根本没机会摸书本！他们要让咱们觉得，生来就该受穷，就该被使唤，认命！”
这番话像一道闪电，劈进了一些稍有见识的新兵心里。陈思明忍不住开口：“队长，我……我时候想多读两年书，家里实在供不起，先生也，寒门难出贵子，科举之路……”
“寒门难出贵子？”中队长冷笑，“那是他们设定的游戏规则！元老院来了，规矩就得改！在咱们这儿，读书识字不是少数饶特权，是每个愿意学的饶权利！ 咱们的夜校、扫盲班，为啥开着？就是要让大伙儿都睁开眼，都明白事理！李大山，”他转向旁边，“你枪打得好，以后不光要练枪，也要学识字、学算数，要能看懂地图，计算风速弹道！王卫元、陈思明、张定国，你们要做思想工作，更要自己先学透道理，才能讲给别人听！”
王卫元重重地点头，他想起以前在绿营，识字的文书和师爷是多么高高在上，普通兵丁连自己的饷银数目都算不清，只能任人糊弄。而现在，元老院竟然鼓励、甚至要求他们这些“粗人”去学文断字？
不远处，王卫元在尝试和那个闷头吃饭的年轻民夫新兵交流时，也尝试运用刚刚领悟的一点东西：
“兄弟，手酸不？……咱这儿教官严厉，但不乱打人，是为了咱好。把本事练扎实了，才能保护咱现在吃的这碗肉。”他顿了顿，想起王章平课上讲的，又补充道，“而且，元老院跟清妖不一样，不光给咱肉吃，还给咱‘道理’吃。晚上有识字班，你去听听不？学了字，以后就能看懂告示，会算自己的饷，再也不怕被人蒙了！咱们这些人，也能活出个人样，不只是会干苦力、挨鞭子的命。”
那新兵抬起头，眼中第一次有零不一样的光彩，迟疑地问：“王……王大哥，我……我这么笨，也能学？”
“能！咋不能？”王卫元肯定地，“元老了，脑子越用越灵光！俺们都不是生就会打仗、认字的，都是学的！元老院给咱们这个机会！”
宣誓仪式后的夜晚，训练营一角临时充作教室的草棚里，油灯照亮了一张张渴望而认真的面孔。夜校开始了。教授的内容从最简单的数字、自己的新名字，到“元老院”、“人民”、“家园”、“劳动”等词汇。
李大山笨拙地握着铅笔，在粗糙的纸上一笔一划地写着“李大山”、“一百米”、“风向”。他从未想过，自己那双握惯了猎枪和锄头的手，有一还能写出自己的名字，记录射击参数。
王卫元、陈思明、张定国坐在稍前排，如饥似渴地听着扫盲教员讲解，同时努力记忆王章平额外给他们开灶讲的政策要点和沟通技巧。
对于这些大多出身底层的士兵来，学习文化本身，就是一种前所未有的体验，一种权力的赋予。 它打破了“读书是老爷们的事”的固有认知，让他们真切地感受到，元老院确实在试图改变他们的命运，不仅仅是给饭吃，还要给他们“头脑的粮食”。
在一次王章平主持的骨干讨论会上，他问这几个新晋的思政员：“你们现在，有什么想法？或者，有什么以前不敢想的‘梦想’？”
张定国（原张栓）憨厚地笑了笑：“以前就想着哪能不挨饿，有件囫囵衣裳。现在……现在俺想着，能不能把字认全了，以后也能帮不认字的弟兄写写家信啥的。”
陈思明目光更远一些：“我想看懂元老院发的那些册子，想把里面的道理琢磨透，然后能像王首长您一样，把道理讲明白，让更多弟兄心明眼亮。”
王卫元则握了握拳：“俺就想跟着元老院，把清妖彻底打跑！让咱们临高，让更多地方，都能像这儿一样，娃娃有书读，大人有工做，当兵的有饷拿、有肉吃、还能学道理！这日子，以前做梦都不敢梦！”
王章平欣慰地点点头：“这就对了。元老院带给你们的，不只是一碗饭、一件衣、一条枪，更是一个新的活法，一个新的可能。 清朝官府想尽办法让你们愚昧、顺从、认命。而元老院，要唤醒你们，武装你们，让你们明白自己的力量，看清未来的方向。你们现在走的每一步，认的每一个字，理解的每一个道理，都是在打破他们套在你们身上千百年的枷锁。”
当他们在宣誓仪式上，高声念出誓言时，“创造新生活”这几个字，对他们而言不再空洞。他们开始隐约触摸到“新生活”的轮廓——那是一个不仅肚子饱，而且头脑明；不仅有力气，而且有方向；不仅能生存，而且有尊严和希望的世界。他们或许还描绘不出具体的蓝图，但他们真切地感受到，自己正被一股力量推动着，朝着那个前所未有的方向前进。
夕阳的余晖中，训练场上的口号声、夜校里的读书声、骨干们热烈的讨论声，交织在一起。元老院正用最实际的方式——尊重、温饱、教育、赋予责任——进行着一场深刻的社会实验和思想启蒙。这些原本可能庸碌一生的“李大”、“王二狗”、“陈水生”、“张栓”们，正在被重塑成“李大山”、“王卫元”、“陈思明”、“张定国”。改变的不仅仅是名字，更是内在的认知、眼界和追求。他们开始相信，人生确实还能这样过：可以通过努力获得技能与认可，可以通过学习明白事理与下大势，可以为了一个超越个人温饱的、更光明的目标而奋斗。这支军队的魂魄，就在这每日的米饭肉汤、严格的训练、平等的相处以及那盏照亮识字课本的油灯下，一点点被铸造得更加坚韧、更加明亮，也更加忠诚。
夜色已深，新兵训练营笼罩在一片寂静之中，只有远处海风吹进来的轻响和营区外围固定哨位隐约的身影。营区内，除了几处必要的风灯，大部分帐篷都沉浸在黑暗里，白日的喧嚣与汗水仿佛都被这夜色吸收殆尽。
然而，一阵轻微而整齐的脚步声打破了这片宁静。几盏马灯的光晕由远及近，照亮了来者——正是元老院执委会主席、军事委员会最高负责人陈克，以及陪同他前来的治安军总司令、兼任元老院北伐军第一连连长的李铁军。两人都穿着与士兵无异的蓝灰色军常服，只是未戴军帽。他们身后只跟着两名持枪的元老警卫员，脚步放得极轻。
“李排，新兵的作息怎么样。”陈客声问道，目光扫过一排排整齐的帐篷。
“克总，”李铁军同样压低声音，但语气沉稳有力，“根据各中队汇报，熄灯号后基本都能迅速入睡。伙食跟得上，体力消耗虽然大，但恢复也快。就是有些子白练得太狠，晚上可能肌肉酸痛睡不沉。”
“嗯，训练要科学，循序渐进。医务组要跟进，热水供应要保障。”陈裤点头，“走，进去看看。”
他们没有惊动任何人，轻轻掀开一处帐篷的门帘。马灯的光晕有限，只能隐约照见通铺上一个个沉睡的身影，鼾声此起彼伏，空气中弥漫着年轻男性特有的汗味和草垫的气息。陈克放慢脚步，沿着通铺缓缓走过。他注意到靠近门口的一个年轻士兵，被子被踢开了一角，一条胳膊露在外面，初秋的夜晚已有些凉意。陈克停下脚步，俯下身，极其轻柔地将被子重新拉好，掖了掖被角。动作熟练而自然，仿佛做过无数次。那士兵在睡梦中咂了咂嘴，含糊地嘟囔了一句什么，翻个身继续睡了。
李铁军在一旁静静看着，眼神复杂。他深知陈克此举并非简单的作秀，而是元老院核心团队精心塑造的“新式领袖”形象的必要实践。作为元老，他理解这种“官兵一体、亲如手足”的示范，对瓦解旧军队等级观念、构建新型军队忠诚的奠基性意义。这既是策略，也是他们必须共同践行的信仰起点。
他们悄无声息地退出帐篷，又查看了几处。在另一顶帐篷靠近角落的通铺上，陈克借着马灯微弱的光晕，注意到一个蜷缩着的士兵身体在不易察觉地微微颤抖，喉咙里发出压抑的、几乎听不见的呜咽，额头上甚至渗出细密的冷汗——显然是在做噩梦。
陈克停下脚步，对李铁军做了个手势，然后轻轻走到铺位边。他没有立刻叫醒士兵，而是先观察了一下，确认对方只是被梦魇困扰。然后，他才伸出手，非常轻柔但稳定地拍了拍那士兵的肩膀，声音压得极低，带着一种令人安心的沉稳：“没事，睡吧，这里很安全。”
那士兵猛地一颤，从噩梦中惊醒，几乎是弹坐起来，黑暗中一双眼睛惊恐地圆睁，双手紧缩。他还没完全从梦境的恐惧中挣脱，心脏狂跳，呼吸急促。
“别慌，是我。”陈磕声音依旧平和，同时将马灯稍微举高了一点，让自己的脸在柔和的光晕中清晰起来，但又不会刺到对方的眼睛。
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