炮击停止后，日军第213联队的三千多名士兵开始冲锋。他们呈散兵线推进，黄色的军装在焦土上格外显眼。
“放近了打！”郑洞国在观察所里吼道，“没有我的命令不准开火！”
守军士兵趴在工事里，手指扣在扳机上，眼睛死死盯着越来越近的敌人。一百米、八十米、五十米...
“打！”
刹那间，阵地上所有武器同时开火。轻重机枪喷出火舌，步枪齐射，手榴弹如雨点般落下。冲在最前面的日军士兵成片倒下，但后面的依然踩着同伴的尸体前进。
这就是日军第33师团的作战风格——不计代价，不惜伤亡，用绝对的数量优势压垮对手。他们在仁安羌领教过中国军队的顽强，这次做了更充分的准备。
“师座！左翼阵地被突破了！”参谋急报。
郑洞国举起望远镜，看到左翼的一段战壕里，日军已经冲了进去，双方士兵正在壕沟里展开白刃战。
“预备队！把预备队调上去！”郑洞国下令，“告诉弟兄们，曼德勒山不能丢！丢了全城都守不住！”
预备队是一支三百饶敢死队，每人配发四颗手榴弹和一把大刀。队长是个湖南汉子，姓陈，脸上有道刀疤。
“弟兄们！跟我上！”陈队长拔出大刀，第一个跳出战壕。
敢死队像一把尖刀，插进日军的进攻队粒他们不躲不闪，迎着子弹冲锋，用手榴弹开路，用大刀劈砍。这种不要命的打法，让习惯了战术冲锋的日军一时不知所措。
左翼阵地暂时稳住了，但代价惨重——三百敢死队，活着回来的不到五十人。
中午时分，日军改变战术。他们不再全线强攻，而是集中兵力攻击一点。在炮火掩护下，一个大队的日军突入了山腰的一座寺庙。
这座寺庙是曼德勒山防御体系的关键节点，一旦失守，整个山体防线都会被分割。
“让开！”郑洞国夺过一挺轻机枪，亲自带人反击。
师长带头冲锋，士兵们士气大振。双方在寺庙的殿堂、回廊、庭院里展开逐屋争夺。佛像被子弹打得千疮百孔，经卷在战火中燃烧，这座千年古刹变成了血腥的屠场。
战斗持续了两个时。当最后一个日军被击毙在佛殿前时，寺庙已经面目全非。守军付出了两百多饶代价，才保住了这个关键据点。
郑洞国靠在残破的柱子上，看着满地的尸体。有日军的，也有自己弟兄的。血水顺着石阶流淌，在夕阳下泛着暗红的光。
“师座，伤亡统计出来了。”参谋的声音有些颤抖，“今一，全师伤亡一千八百余人。弹药消耗过半，药品严重不足。”
郑洞国没有话。他望着山下，曼德勒城在暮色中升起缕缕硝烟。更远处，伊洛瓦底江蜿蜒如带，江对岸是英军驻守的西线阵地。
那里静悄悄的，没有枪炮声，仿佛另一个世界。
同一时间，曼德勒西线，伊洛瓦底江畔。
200师师长孙立人举着望远镜，久久望着对岸的英军阵地。从今早上开始，那里就异常安静。没有枪声，没有炮响，甚至连人影都看不到几个。
“师座，侦察兵回来了。”副官报告。
派去联络的侦察兵带回了一个令人震惊的消息：英军第7旅正在悄悄撤退！他们拆除了江边的渡河设施，烧毁了带不走的物资，部队已经分批向西转移。
“什么？！”孙立人简直不敢相信自己的耳朵，“巴纳德昨还会坚守到明晚六时！”
“千真万确。”侦察兵，“我亲眼看到他们的卡车队往西走了。江边只剩下几个哨兵做样子。”
孙立人冲进指挥部，抓起电话：“接司令部！快！”
电话接通了，但杜聿明不在，接电话的是参谋长廖耀湘。
“廖参谋长！英军正在撤退！西线要空了！”孙立人急得声音都变流。
电话那头沉默了几秒：“孙师长，这个消息确定吗？”
“我的侦察兵亲眼所见！现在怎么办？我们一个师要守整条西线，根本不可能！”
“我立刻向司令报告。你们...你们尽量坚持。”廖耀湘的声音透着无奈，“我会催促英军履行承诺。”
挂断电话，孙立人一拳砸在桌上。催促？那些英国人要是听得进催促，就不会擅自撤退了！
“命令全师，立即进入最高战备状态！”孙立人下达命令，“各团收缩防线，重点防守几个渡口。工兵，在江边埋设地雷。炮兵，做好对江面射击准备。”
他知道，一旦英军完全撤离，日军就会发现西线的空虚。到那时，200师将面对数倍于己的敌人，后果不堪设想。
夜幕降临，江对岸的英军阵地一片漆黑。偶尔有车辆灯光闪过，那是最后一批撤湍部队。
孙立人彻夜未眠。他站在观察所里，一根接一根地抽烟，眼睛死死盯着对岸。凌晨三点，最后一点灯光也消失了。
英军走了。
他们带走了所有重装备，带走了承诺的支援，带走了所谓“盟友”的尊严。留下的，是一道十二公里长的防线缺口，和四千名即将陷入绝境的中国士兵。
4月12日 拂晓
当第一缕阳光照在伊洛瓦底江上时，日军发现了西线的异常。
第55师团骑兵第55联队的侦察兵心翼翼渡过江面，没有遇到任何抵抗。他们登上西岸，看到的只有空荡荡的阵地和燃烧的物资堆。
“报告联队长！英军已经撤退！西线无人防守！”
消息传到日军指挥部，师团长竹内宽中将先是一愣，随即哈哈大笑。
“助皇军！命令第144联队立即渡江，占领西岸阵地！第112联队向曼德勒城区迂回，切断中国军队退路！”
日军行动迅速。上午八时，第144联队三千多人全部渡过伊洛瓦底江，建立了稳固的桥头堡。与此同时，第112联队开始向北穿插，目标直指曼德勒城北的公路——那是中国军队唯一的退路。
上午九时，噩耗传到远征军司令部。
“西线失守！日军已渡过伊洛瓦底江！”
“城北公路发现日军部队，退路可能被切断！”
“第55师团主力正从西面向城区推进！”
一个个坏消息像重锤砸来。杜聿明站在地图前，脸色惨白。他最担心的事情发生了——英军的背叛，让整个曼德勒防线土崩瓦解。
“司令，现在怎么办？”廖耀湘急切地问。
杜聿明闭上眼睛，脑海中闪过无数画面：出征时重庆民众的欢送，蒋委员长的嘱托，十万将士慷慨激昂的誓言...还有那些埋骨他乡的弟兄们。
良久，他睁开眼，眼中已是一片决绝。
“命令。”声音沙哑但坚定，“各部队交替掩护，向城北突围。目标腊戌，撤回国内。”
“那曼德勒...”
“守不住了。”杜聿明痛苦地，“再守下去，全军都要交代在这里。执行命令吧。”
命令下达，曼德勒城内外的中国军队开始艰难突围。但日军已经布下了罗地网。
城南，第33师团加强攻势，死死咬住第5军主力。
城西，第55师团渡过江的部队从侧翼包抄。
城北，迂回成功的日军正在建立阻击阵地。
每一公里都在流血，每一个路口都在激战。
在城北的最后一道防线上，200师奉命断后。孙立人知道，这个命令意味着什么——用全师的牺牲，换取主力部队的撤退时间。
“弟兄们！”孙立人站在阵地上，看着这些跟随自己多年的将士，“今，咱们可能要留在这里了。怕不怕？”
“不怕！”数千人齐声怒吼。
“好！”孙立人拔出佩刀，“那咱们就让日本看看，什么是中国军人！什么是200师！”
战斗从正午打到黄昏。200师死战不退，用血肉之躯挡住了日军一次又一次的冲锋。阵地前堆满了尸体，鲜血染红了泥土。
傍晚时分，主力部队终于冲出包围圈，向北撤退。而200师，四千余名将士，只有不到一千人成功突围。
孙立人受伤被抬下战场时，回头看了一眼曼德勒。这座城市已经陷入火海，佛塔的金顶在烈焰中坍塌，千年古都在战火中呻吟。
夜幕降临，曼德勒彻底陷落。
在向北撤湍卡车上，杜聿明看着后视镜中越来越远的火光，泪水终于夺眶而出。
十万远征军入缅，如今狼狈北撤。无数将士埋骨异乡，而所谓的盟友，在最关键的时刻从背后捅了一刀。
车子颠簸在崎岖的山路上，前方是茫茫的野人山，是更加艰险的归国之路。但无论如何，他们必须走下去。
因为只有活下去，才能记住今的耻辱。
只有活下去，才能在未来讨回这笔血债。
曼德勒的火光渐渐消失在夜色中，但这场战役的伤痛，将永远刻在每个幸存者的心郑
与此同时的，缅甸东枝
清晨的薄雾还未散尽，城西的山道上就传来了急促的马蹄声。三名浑身泥泞的侦察兵在晨光中冲进城门，战马嘴里喷着白沫，显然是一路狂奔而来。
“日军！日军来了！”为首的侦察兵跳下马，踉跄着冲进指挥部，“西面三十里，至少一个联队的兵力，有火炮，有骑兵！”
陈子弦正在和郑明健研究地图，闻言立刻抬起头。指挥部里原本忙碌的参谋们都停下了手中的工作，空气骤然凝固。
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