1942 年 2 月 16 日，仰光的局势进一步恶化，日军已对仰光形成合围之势。英方再次紧急请求中国远征军尽快入缅作战，协助英军保卫仰光。在此情况下，国民政府军事委员会召开紧急会议，蒋介石亲自出席会议，最终决定加快远征军的入缅步伐。
2 月 16 日，国民政府军事委员会正式下达命令，令中国远征军第 1 路副司令长官杜聿明率领第 5 军、第 6 军、第 66 军共 10 万余人入缅援英作战。命令要求各军尽快完成集结，做好入缅准备。2 月 27 日，蒋介石正式下达中国远征军出兵缅甸的最终命令，明确规定：第 5 军、第 6 军立即全部入缅，协同英军作战；第 5 军军长杜聿明统一指挥第 5 军、第 6 军的作战行动；第 66 军主力移防中缅边境的芒盛畹町地区，准备随时入缅增援。
蒋介石在下达命令的同时，还对远征军的作战任务和战术原则做出了明确指示：远征军入缅后，首先在平满纳、同古间地区占领阵地，掩护第 5 军主力集中，然后与英军协同，共同抗击日军的进攻，确保滇缅公路的畅通。此外，蒋介石还特别强调了中英协同作战的重要性，要求远征军与英军加强沟通联络，密切配合，避免因指挥失调而影响作战效果。
按照国民政府军事委员会的命令，第 5 军第 200 师作为远征军的先头部队，将于 1942 年 3 月 1 日开始急行入缅，在平满纳、同古间地区占领阵地，掩护第 5 军主力集郑第 200 师师长戴安澜接到命令后，立即组织部队进行入缅前的最后准备。
第 200 师是中国军队的精锐机械化师，全师兵力约 1.2 万人，装备有 t-26 坦克、装甲车、122 毫米榴弹炮、76 毫米加农炮等重型武器，以及大量的轻重机枪和步枪。为了适应缅甸的作战环境，戴安澜对部队进行了针对性的训练，重点强化了山地作战、丛林作战和协同作战能力。同时，部队还补充了部分物资和弹药，并对车辆、武器进行了全面检修，确保能够适应长途行军和作战需求。
在后勤保障方面，第 200 师面临着诸多困难。由于滇缅公路的运输能力有限，且英军承诺的后勤补给尚未到位，部队的粮食、汽油、弹药等物资储备并不充足。为了解决这一问题，戴安澜一方面积极与国民政府军事委员会联系，请求尽快补充物资；另一方面，组织部队自行筹集部分物资，尽量减少对外部补给的依赖。此外，部队还组建了专门的医疗分队和维修分队，以应对行军和作战中可能出现的伤病员救治和装备维修问题。
1942 年 3 月 1 日，第 200 师在师长戴安澜的率领下，从云南昆明出发，开始急行入缅。部队的行军路线主要沿滇缅公路南下，经楚雄、大理、保山、芒盛畹町，进入缅甸境内，再向平满纳、同古方向推进。这条路线全长约 1000 公里，大部分路段位于山区，道路崎岖不平，加上当时正处于雨季，路面泥泞不堪，给部队的行军带来了极大的困难。
第 200 师的机械化装备在山地行军中遭遇了诸多挑战。坦克、装甲车等重型装备在爬坡、过弯时经常出现故障，需要维修分队及时抢修；运输车辆也频繁陷入泥泞，需要士兵们下车推车才能前进。此外，部队还面临着日军飞机的空袭威胁。日军得知中国远征军入缅的消息后，频繁派遣飞机对滇缅公路沿线进行轰炸，试图阻止远征军的前进。第 200 师在行军过程中，多次遭遇日军飞机的空袭，造成了一定的人员伤亡和装备损失。但戴安澜沉着指挥，组织部队进行防空隐蔽，并派出高射机枪部队进行反击，有效减少了损失，确保了部队的行军进度。
在经过十多的艰难行军后，第 200 师于 3 月中旬抵达缅甸境内的腊戍。在腊戍短暂休整后，部队继续向平满纳、同古方向推进。3 月 20 日左右，第 200 师主力陆续抵达同古地区，并按照预定计划，开始在同古及其周边地区构筑防御工事，准备迎接日军的进攻。同古是缅甸南部的重要交通枢纽，北通曼德勒，南接仰光，战略地位十分重要。第 200 师在同古的布防，为后续第 5 军主力的集中赢得了宝贵的时间。
第 200 师入缅后，与英军进行了初步的协同配合。英军向中国远征军提供了部分缅甸的地形地图和日军的情报信息，并协助远征军解决了部分物资补给问题。但由于中英双方在指挥体系、作战理念等方面存在差异，协同配合并不顺畅。英军对日军的进攻心存畏惧，士气低落，在第 200 师抵达同古后，英军并没有积极组织反击，而是继续向缅甸北部撤退，将同古的防御重担完全交给邻 200 师。
此时，日军第 55 师团已逼近同古，一场惨烈的同古保卫战即将打响。第 200 师的官兵们虽然面临着兵力悬殊、后勤补给困难、孤军奋战等诸多不利局面，但在戴安澜的率领下，士气高昂，决心与日军血战到底，为中国远征军的荣誉和国家的利益献出自己的一牵
缅甸，萨尔温江前线，黎明前的雾霭还未散尽，炮火已经撕裂了空。
英印军第十七师的防线沿着萨尔温江东岸展开，整整十英里。这是英军在缅甸东部最重要的屏障，如果这里失守，日军将直插掸邦高原，切断滇缅公路的东线。
“开火！开火！”英军指挥官弗雷泽少将声嘶力竭地对着电话吼剑
但电话线早在第一轮炮击中就被切断了。
日军第33师团的炮兵阵地设在西岸的高地上，三十六门75毫米山炮和十二门105毫米榴弹炮组成交叉火力，炮弹如雨点般落在英军阵地上。工事在崩塌，铁丝网被撕裂，隐蔽所里挤满了惊恐的士兵。
“日本人过江了！”了望哨的声音在爆炸声中几乎听不见。
江面上，几十艘橡皮艇正在强渡。日军工兵在炮火掩护下，用速成材料搭建浮桥。英军的机枪阵地试图阻击，但立刻遭到日军迫击炮的压制。
上午九时，第一批日军登上东岸。他们穿着土黄色的热带作战服，端着上了刺刀的三八式步枪，在军官的军刀指引下，冒着英军的火力发起冲锋。
“稳住！稳住！”英军营长挥舞着手枪，试图组织反击。
但英印军士兵的士气已经崩溃。这些来自印度旁遮普、孟加拉、马德拉斯的士兵，被派到万里之外的缅甸作战，本来就没有多少战斗意志。面对日军凶猛的冲锋，许多人丢下武器向后跑。
“不准退！督战队！”弗雷泽少将红了眼。
督战队的机枪响了，向后溃逃的士兵成排倒下。但这反而引发了更大的混乱。
“英国人杀我们自己人！”印度士兵中爆发出愤怒的吼声，而日军的间谍也乘机鼓动。
哗变在一瞬间发生。第十七师第二旅的印度士兵调转枪口，向督战队开火。混乱迅速蔓延，整个防线开始崩溃。
日军抓住机会，投入了预备队。两个大队的兵力从打开的缺口涌入，向纵深穿插。
下午二时，英军指挥部被迫后撤。通讯兵在撤退前烧毁了密码本和文件，但有两台电台没来得及破坏，落入了日军手郑
“缴获英军密码本！”日军参谋兴奋地向师团长樱井省三报告。
樱井省三，这个五十二岁的陆军中将，脸上露出残忍的微笑：“立刻破译。我要知道英国人下一步的部署。”
萨尔温江防线崩溃的消息，在傍晚传到了仰光。
“第十七师溃败，日军已渡过萨尔温江，正向东枝方向推进。”作战参谋念着战报，声音微微发颤。
驻缅英军总司令哈罗德·亚历山大上将脸色铁青。这位参加过敦刻尔克撤湍老将，本以为缅甸战局会比欧洲战场简单，现在才发现自己错了。
“伤亡情况？”
“初步统计，第十七师伤亡三千余人，失踪约两千。损失火炮二十四门，车辆一百余辆。”
“该死的！”亚历山大一拳砸在桌上，“印度兵靠不住，早知道就该用英国本土部队！”
参谋长斯利姆少将相对冷静：“司令，现在不是追究责任的时候。日军突破了萨尔温江，下一个目标就是锡当河。如果锡当河再失守，仰光就无险可守了。”
亚历山大走到地图前。萨尔温江到锡当河之间，是二百英里的平原和丘陵。英军没有预备队，没有坚固工事，几乎无法组织有效防御。
“必须向中国人求援了。”斯利姆。
亚历山大沉默良久。作为大英帝国的将军，向殖民地军队求援是一种耻辱。但现实摆在眼前——如果不求援，整个缅甸都可能丢掉。
“发电给中国人。”他终于开口，“让他们快点，这些人行动太慢了。”
顿了顿，他补充道：“语气要诚恳，但条件不能全答应。指挥权必须掌握在我们手里。”
斯利姆苦笑。都这个时候了，这位司令官还在考虑面子问题。
2月23日 缅甸 锡当河大桥。
锡当河是仰光最后的然屏障。河宽三百米，水流湍急，只有一座铁路公路两用桥连接两岸。
英军在这里布置了两个旅的兵力，四十门火炮，还有从新加坡调来的一个高射炮营。桥墩下埋设了炸药，一旦守不住，就炸桥阻担
但日军第55师团的进攻比预想的更猛烈。
清晨六时，日军航空兵首先登场。二十七架九七式轰炸机在战斗机护航下，对英军阵地进行轰炸。高射炮营奋力还击，击落两架轰炸机，但更多炸弹落在了阵地上。
紧接着，日军炮兵开始轰击。炮弹准确地落在英军的炮兵阵地和指挥所，通讯系统很快瘫痪。
“师长，电话线全断了！”通讯兵报告。
英军师长托马斯少将脸色惨白。他参加过北非战役，见过隆美尔的装甲部队，但眼前的日军打法完全不同——他们不在乎伤亡，一波接一波地冲锋，用血肉之躯消耗守军的弹药和意志。
上午十时，日军发起地面进攻。步兵在坦克掩护下，向大桥北端突击。英军的反坦克炮击毁了三辆日军坦克，但更多的坦克冲了上来。
“炸桥！炸桥！”托马斯终于下令。
工兵按下起爆器。
没有爆炸。
“怎么回事？！”
“线路被炸断了！”工兵惊慌地检查，“可能是刚才的炮击...”
来不及修复了。日军的先锋部队已经冲上桥面。英军士兵用机枪、步枪、手榴弹阻击，但日军的人海战术很快淹没了防线。
中午十二时，日军完全控制了大桥。工兵立即修复被破坏的桥面，后续部队源源不断过河。
下午三时，日军占领锡当河防线全部阵地。英军伤亡四千余人，被俘两千余人，损失火炮三十八门，车辆二百余辆。
通往仰光的大门，被打开了。
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