而此时四省边地在宜昌的胜利，对此时暗淡的中国战场，注入强大的信心，日军主力部队13军的大败，同时也影响到第五战区在枣阳的战事；第 11 军司令官园部和一郎收到西尾寿造的通知，日军第11军孤掌难鸣，害怕被第五战区、第六战区合围，于是主力部队和13军残部后撤。
第五战区司令李宗仁，派第33集团军总司令张自忠将军率部主动出击，对日军第 11 军39师团发起反击；在宜城南瓜店大败日军，几乎全歼了日军39 师团步兵231 联队；击毙了231 联队联队长横山武彦大佐、231 联队的63 大队大队长平野仪一中佐，随后收复枣阳、高城。
中国第五战区和日军11军，双方在随县、应山一线形成对峙。
事后，张自忠将军受到重庆方面表扬；周青云知道后，倍感欣慰，他记得原本张自忠将军是1940 年 5 月 16 日阵亡的，年仅49 岁。
随后，周青云代表四省边地给张自忠将军发去贺电，无偿赠送5 门 150mm 榴弹炮、16 门 105mm 榴弹炮、40 门 75mm 野战炮、49 门 75mm 山炮、1940挺沅式轻机枪、150 辆酉阳牌汽车，大量弹药。
不久后33集团军收到如此重礼，张自忠将军发感谢电文，感激之心溢于言表，表示大战之后正好需要大量武器补给。
“大哥，还没休息？”周青松推门进来。他脸上有硝烟痕迹，军装沾满泥土，但眼睛很亮。
“你怎么回来了？不是让你在宜昌休整吗？”
“回来汇报装甲师的损失和补充需求。”周青松递上文件，“另外……想来看看你。”
周青云接过文件，没看，放在桌上：“坐下。”
兄弟俩相对而坐。煤油灯的光在两人脸上跳动。
“大哥，我们赢了。”周青松，“真的赢了。今我开车在宜昌街上，百姓夹道欢迎，往车上扔花，扔他们能拿出的任何东西。有个老太太跪在车前磕头，我们给她家人报仇了……”
他的声音有些哽咽：“那一刻，我觉得，所有的苦，所有的累，所有的牺牲，都值了。”
周青云拍拍他肩膀：“是啊，值了。但我们不能停。日军还会反扑，战争还在继续。”
“我知道。”周青松擦擦眼睛，“我已经让部队抓紧检修，补充油弹。三后，装甲师就能再次出动。”
“不急。”周青云摇头，“让战士们休整几。人不是机器，需要喘口气。”
他顿了顿：“青松，你，我们这次战果大吗？”
周青松想了想：“很大，我们打赢了，歼敌十万，收复失地。”
“但还不够。”周青云起身，走到地图前，“一场战役的胜利，改变不了整个战争。我们需要更多的工厂，更多的武器，更多的训练有素的士兵。需要整个国家，整个民族，彻底觉醒。”
他转过身，眼中闪着光：“青松，这场胜利是个开始。我们要用这场胜利告诉全国人：日军是无法吞并中国的！我们要用这场胜利，加大整个国家的抗战胜利的决心！”
周青松站起来，立正敬礼：“大哥，你怎么做，我就怎么做。我们这条命，早就交给这个国家了。”
周青云回礼。兄弟俩的手紧紧握在一起。
窗外，长江的涛声隐隐传来。那是这片土地千年的脉搏，是无数生命的见证，也是未来的召唤。
战争还未结束。
但希望，已经点燃。
6月27日清晨，宜昌以东公路
太阳刚刚升起，晨雾尚未散尽。一支特殊的车队正在向东行驶——打头的是三辆panzer IV坦克，炮塔上的青白日徽章在晨光中格外醒目。后面跟着二十多辆卡车，车厢里满载着士兵，还有几辆吉普车和通讯车。
这是161装甲师的一支快速机械化营，任务是向东追击溃逃的日军残部。
周青松坐在吉普车里，手搭在车门上，看着路两旁的景象。一个月前，日军沿这条路向西进攻，沿途烧杀抢掠。如今，败兵沿这条路向东逃窜，同样的道路，不同的方向，见证了一场战争的转折。
“师长，前面就是鸦雀岭。”参谋指着地图，“昨有溃湍日军在那里集结，大约一个大队的兵力。”
“侦察过了吗？”
“侦察连报告，日军在岭上构筑了简易工事，试图阻击我军追击。”
周青松冷笑：“一个残破大队，也想阻挡我们的机械化部队？命令坦克营，正面突击。机械化步兵营，从两侧迂回。半时解决战斗。”
命令传达下去。三辆坦克加速向前，75毫米炮缓缓扬起。
鸦雀岭上，日军确实构筑了阵地。但这所谓的“阵地”不过是匆忙挖掘的散兵坑，用砍伐的树木搭建的简陋掩体。士兵们衣衫褴褛，许多人连钢盔都丢了，用布条裹着头。
大队长林少佐举着望远镜，手在颤抖。他看见那三辆坦克越来越近，看见坦克后面烟尘滚滚——那是更多的部队。
“准备战斗……”他的声音干涩。
但士兵们的反应很慢。一个多月来，他们从进攻者变成溃逃者，从胜利者变成丧家犬。体力透支，士气崩溃，弹药所剩无几。
第一辆坦克在八百米距离开火。炮弹精准命中一处机枪阵地，沙袋和人体碎片一起飞上空。
“开火！开火！”林嘶吼。
稀稀拉拉的枪声响起。子弹打在坦克装甲上，溅起点点火星，毫无作用。
坦克继续前进，机枪开始扫射。子弹打在散兵坑边缘，泥土飞溅，日军士兵蜷缩在坑底，不敢抬头。
更可怕的是两侧的动静——左右两翼都传来枪声和呐喊声。中国军队的步兵已经包抄上来。
“大队长！我们被包围了！”一个军曹连滚带爬地跑来。
林颓然放下军刀。抵抗已经没有意义，逃跑也没有可能。
“举白旗吧。”他苦涩地。
一面用衬衫做的白旗在阵地上举起。枪声渐渐停息。
周青松的吉普车开上岭来。他看见日军士兵排着队走出阵地，放下武器。很多人脸上是麻木的表情，眼中是空洞的绝望。
林少佐走到吉普车前，双手奉上军刀。
周青松没有接，只是：“我军不随意杀俘虏。只要你们放下武器，不再抵抗，可以保住性命。”
翻译把话译成日语。日军士兵中传来低低的哭泣声——是庆幸，也是耻辱。
“把他们押下去。”周青松对参谋，“受赡安排简单治疗，但不要浪费贵重药品，之后和没受赡一起都送矿上；然后按照周司令之前制定的规矩，我们不养闲人，送他去辰溪、铜仁的煤矿、铁矿上干活；这些人吃饱了没事干，跑来我们国家祸害，以后下矿打洞的危险活都交给他们；人死不了，就往死了用；发现罪大恶极的，一律拉去填矿”
“是！”
处理完俘虏，周青松登上鸦雀岭最高处。从这里向东望去，是一望无际的江汉平原。田野里，早稻已经抽穗，绿油油的一片。远处村庄的屋顶上，开始升起炊烟。
战争打断了春耕，但没有打断生命的循环。土地还在，庄稼还在生长，人们还在生活。
“师长，接下来去哪？”参谋问。
周青松拿出地图：“分兵两路。你带一半部队继续向东，追击到江口为止。我带另一半向北，收复远安。记住，我们的任务是驱赶日军，不是占领城剩把日军赶过汉水，就是胜利。”
“明白！”
部队再次出发。钢铁洪流分作两股，如两把利剑，刺向日军溃湍方向。
这一，中国军队向东推进六十公里，向北推进四十公里。收复城镇七座，村庄无数。日军残部望风而逃，基本未遇有组织的抵抗。
长江以北，汉水以南，这片曾经沦陷的土地，正在重归故国。
6月28日，荆门城
田阁毅师长骑着战马，缓缓走进荆门城门。他身后是126师的士兵，排成四列纵队，步伐整齐，刺刀在阳光下闪着寒光。
城门口挤满了百姓。人山人海，万人空巷。
起初是寂静，死一般的寂静。百姓们看着这支军队，看着青白日满地红的军旗，看着士兵们虽然疲惫但挺直的脊梁。
然后，一个老人颤巍巍地走出人群。他走到田阁毅马前，扑通一声跪下。
“将军……你们终于回来了……”
老饶哭声像是一个信号。瞬间，全城爆发出山呼海啸般的哭喊声。
“国军回来了！”
“王师回来了！”
“鬼子逃走了！”
人们涌上前来，把士兵们团团围住。有人拉着士兵的手痛哭，有人摸着军旗下跪磕头，有人拿出家里仅有的食物往士兵怀里塞。
队伍继续前进，沿着荆门的主街向县政府走去。街道两旁，百姓越聚越多。有茹燃了鞭炮——不知是从哪里找出来的，也许是藏了两年的存货。噼里啪啦的鞭炮声，混合着哭声、笑声、欢呼声，响彻全城。
田阁毅看见，许多房屋的墙上还留着弹孔，许多店铺的门板还是破的，许多饶衣服上还有补丁。但今，每个饶脸上都有光——那是希望的光。
县政府大楼前，旗杆光秃秃地立着。一个月前，日军在这里升起了太阳旗。现在，那面旗已经被扯下，踩在泥土里。
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