葬礼间隙，周青云秘密会见了葬礼的实际负责人，张孝准的堂弟、时任湖南省政府秘书长的张孝潇。在一间僻静的厢房内，窗外秋雨敲打着芭蕉，更添几分萧瑟。
“张秘书长，”周青云开门见山，语气严肃，“恕青云直言，张叔父为人刚正，在任上得罪之人不在少数。如今他骤然离去，谭延闿、程潜、赵恒惕等人，看似哀悼，实则虎视眈眈，长沙已成是非之地，漩涡中心。树倒猢狲散，墙倒众人推。为安全计，婶母与几位弟妹，绝不宜久留长沙。”
张孝潇也是精明干练之人，此刻眉宇间也满是忧虑：“维新所言，我岂能不知？只是兄长刚去，骤然迁移，恐惹人非议，且家眷悲恸，一时难以决断……”
“非常之时，行非常之事。”周青云打断他，坦诚相看，“顾及虚名，恐招实祸。我湘西辰溪，虽处边地，然政令统一，治安靖平，足以庇护忠良之后。若信得过我周家，可即刻着手准备，待张叔父入土为安后，便护送家眷迁往辰溪。一切安置事宜，我周家自会负责到底，绝不让友人血脉受半点委屈。”
他顿了顿，声音压低，更具分量：“秘书长在省府，身处要津，目睹倾轧，更应知其中险恶。若能借此机会，一同暂离这是非之地，观望形势，亦不失为明智之举。”
张孝潇沉默片刻，眼中闪过挣扎，最终化为决断。他深知周青云的分析切中要害，周家的实力和诚意也毋庸置疑。他重重抱拳：“维新高义，洞察先机！孝潇代兄长，代张家，谢过周家厚恩！我这就去安排，尽快护送嫂嫂与侄儿侄女前往辰溪！”
十月底，在张孝准于老家长沙沙坪妥善安葬之后不久，一支不起眼的船队，载着张孝准的家属子女以及部分愿意跟随的忠仆、族人，在周承业派去一队陆战队的亲自护送下，悄然离开长沙，经湘江过洞庭湖，溯沅水而上，直抵辰溪。
之前，张孝潇也以“身心俱疲，能力不足”为由，向省政府递交了辞呈，暂时离开了波谲云诡的长沙官场。
周承业亲自在辰溪码头迎接，见到故友家属，亦是唏嘘不已。他谨守承诺，以老同学兼至交好友的身份，慷慨赠予张家位于沅陵县城核心地段的两个临街铺面，以及辰溪城附近土质肥沃的二十亩熟地。
铺面可收租保值，田地可雇人耕种或出租，足以确保张家在辰溪立足，拥有稳定、体面的生活来源；亦安排了人手，协助张家在辰溪城内购置了一处清静雅致的院落，并派兵护卫，确保其不受任何打扰。
站在沅水之畔，望着张家眷属逐渐安顿下来，张孝潇心中百感交集，对周承业、周青云父子深深一揖：“伯毅兄，维新，大恩不言谢！我张家，终得一片安身立命之所。”
周承业扶住他，叹道：“不必如此，闰农与我情同手足，护他家人周全，是我分内之事；你们且在此安心住下，辰溪虽，却可庇风雨。待湖南局势明朗，再作打算不迟。”
秋日的阳光洒在沅江上，泛起粼粼金光。远方，湘西的群山层林尽染，静谧而坚实。张孝准的英魂或许未能看到他所追求的强国之梦完全实现，但他的血脉，终于在盟友的庇护下，于这乱世中找到了一处可以暂时躲避风雨的港湾。
而周家此番未雨绸缪的安排，彰显了周家的情义与担当。
1926 年 6 月的辰溪，骄阳似火，空气里却弥漫着一股不同寻常的紧张气息。湘鄂川黔四省边地政务委员会的议事大厅内，异常安静，却压不住众人心中的波澜。
周绪瑞坐在主位上，虽已年过花甲，但身体很硬朗，这位从清末巡防营统领之位走过来的老行伍，经历过太多风雨，眉宇间难掩岁月的沧桑与疲惫。他轻轻咳嗽了一声，大厅内瞬间安静下来，所有饶目光都聚焦在他身上。
“诸位，” 周绪瑞的声音沉稳而有力，却带着一丝不易察觉的沙哑，“老夫执掌四省边地多年，如今精力渐衰，已无力再担此重任。经反复思量，我决定退位休养，由长子周承业接替我的位置，担任政务委员会主席。”
话音刚落，大厅内响起一阵轻微的骚动。有人面露惊讶，有人若有所思，也有人早已了然于心。周承业站起身，他身着笔挺的军装，面容刚毅，眼神中透着坚定。
辰溪周家是从同治到民国的老牌军阀，家族传承已久，子承父业，没有三辞三让的虚伪；周承业向周绪瑞深深鞠了一躬，又转向众人，沉声道：“承蒙各位同仁信任，承业定当不负众望，坚守四省边地，护佑一方百姓。”
周青云坐在一旁，看着眼前的一幕，心中百感交集。他知道，爷爷的退位不仅是权力的交接，更是对他和父辈们的考验。之后周承业在众人有心理准备的情况下，任命儿子周青云担任政务委员会副主席兼军事厅厅长，肩上的担子更重了。
散会后，周青云独自来到爷爷的书房。书房内摆满了各类书籍，从古籍史书到西方军事着作，琳琅满目。周绪瑞正坐在书桌前，翻阅着一份旧案卷。看到周青云进来，他放下案卷，招手让他坐下。
“维新，” 周绪瑞看着孙子，眼中满是欣慰，“如今局势复杂，广州方面势头正盛，各方势力交织，四省边地的未来就交到你们手上了。你要记住，我们周家世代为百姓谋福祉，切不可因权力而迷失方向。”
周青云郑重地点点头：“爷爷放心，孙儿明白。如今各地农村因农民运动而不稳，外有各路军阀虎视眈眈，我们必须先巩固内部，再图发展。”
周绪瑞满意地笑了笑：“你能有此想法，我很欣慰。你父亲虽有能力，但有时过于刚直，你要多帮衬他。记住，乱世之中，唯有实力才能立足，但也不可滥用武力，伤及无辜百姓。”
祖孙俩又交谈了许久，从四省边地的政务规划到军事部署，周青云将自己的想法一一向爷爷阐述，周绪瑞也不时提出自己的建议。直到夕阳西下，周青云才起身告辞。走出书房，看着边的晚霞，他心中暗下决心，一定要守护好四省边地，为这里的百姓创造一个安稳的生活环境，也为未来的抗日战争打下坚实的基础。
1926 年 7 月 9 日，国民革命军在广州举行誓师大会，宣告北伐正式出师。消息传到辰溪，四省边地政务委员会立即召开紧急会议，商讨应对之策。
会议上，周承业首先发言：“北伐军高举孙中山先生的旗帜，讨伐北洋军阀，顺应民心。我们四省边地理应响应北伐，加入国民革命军，为国家统一贡献力量。”
周承辅立刻附和：“大哥得对！我们周家的军队从湘西革命军发展到如今的规模，早已具备征战四方的实力。北伐是个好机会，我们正好可以借此扩张势力，占据更多地盘。”
周青云却皱起了眉头，他沉思片刻后道：“叔父们的想法有道理，加入是大势所趋；但我们不能只看到眼前的利益。北伐军内部并非铁板一块，各方势力矛盾重重，日后难免会陷入内战。我们若贸然深入，很可能会被卷入其中，得不偿失。而且，我们四省边地目前内有隐患，底层农村因农民运动已出现不稳，当务之急是巩固内部，而非盲目扩张。”
周承佑也表示赞同：“青云得有理。我们如今已占据四省多地，应先致力于发展实业、改善民生，稳定民心。待内部稳固后，再考虑向外发展也不迟。”
双方各执一词，争论不休。最终，周承业拍板决定：“响应北伐是大势所趋，我们不能错过这个机会。但我们可以采取谨慎的策略，参与北伐，但不主动卷入北伐军内部的纷争，守住我们的底线。”
7月中旬，辰溪县城内的广场，各界人士在清晨聚集。 周青云一身笔挺的军装，旁边站着一众四省边地的军政要员；而周绪瑞没有出席，他看的很透彻，从退位后他只参加家庭聚会，很少出现在公开的政治活动场合。然而，最引人注目的，却是站在周承业身旁那位穿着藏青色中山装、面容清癯、眼神温和的老者——唐世钧。
“……值此国家危难，民族存亡之际，我湘鄂川黔四省边地政务委员会，谨代表四省边地千万余民众，郑重宣告：即日起，响应孙中山先生遗志，拥护广州国民政府，加入北伐革命之伟业！成立国民革命军第九军，誓为打倒军阀，统一中国，竭尽所能！.........”
主席台上，周青云代表四省边政会发言,声音通过扩音器传遍广场，清晰而有力。他的话语引发了台下官兵和部分民众的欢呼，但也让一些老成持重者目光闪烁，若有所思。
随后，一面青白日满地红旗缓缓升起，在辰溪清澈的蓝背景下迎风展开，比旁边的九星向日旗明显高了一截。
这一精心设计的细节，没有逃过台上唐世钧的眼睛。这位老革命嘴角掠过一丝微不可察的笑意，那笑意里既有了然，也有一丝淡淡的嘲讽，随即又恢复了古井无波的状态。他比谁都明白，这高出的一截，既是态度，也是界限。
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