玛卡陵堡深处，那个被湫陵族称为“方舟遗骸封存库”的地方，寂静得能听见自己的心跳。
不，也许那不是心跳——星站在空旷得令人心悸的仓库中央，侧耳倾听。那是一种极低频的嗡鸣，像是沉睡的巨兽在梦中呼吸，又像是某种庞大机械在时间的尽头做着最后的运转。声音来自四面八方，来自脚下深不见底的黑暗，来自头顶高耸入穹顶的阴影。
这个仓库大得离谱。
即使以星在多个世界旅行的见闻，也很少见到如此规模的室内空间。它像一个被掏空的山腹，穹顶距离地面至少有两百米，墙壁是某种暗哑的金属材质，表面刻满了细密到肉眼难以分辨的纹路——那些纹路并非装饰，星能感觉到其中流淌着微弱的能量，像是濒死者的脉搏。
仓库没有常规照明，只有墙壁上每隔数十米镶嵌着一枚拳头大的晶体，散发着幽蓝色的冷光。光线不足以照亮整个空间，反而制造出大片大片的阴影区域，让这里更像某个古老巨物的墓穴。
事实上，这里确实是墓穴。
湫陵族母星方舟的最后遗骸，就封存在这里——不是完整的飞船，而是解体后的核心部件、数据库、以及……文明的火种。
“他们来了。”
站在星身边的符华低声道。她的声音在空旷中产生轻微的回响，很快被那种低频嗡鸣吞噬。
星顺着符华的目光看去。
仓库的另一端——距离他们至少三百米远——亮起了一片区域。几盏悬浮灯从穹顶降下，照亮了一个直径十米左右的圆形平台。平台上，站着三个身影。
或者，是“裹着”三个身影。
厚重的灰白色保温织物将他们包裹得严严实实，只露出眼部区域——那是两片深色的护目镜，镜片后的眼睛想必正紧张地注视着这边。即使隔着这么远，星也能感觉到那种几乎要实质化的“社恐”气息：三个湫陵族代表紧紧挨在一起，肢体语言僵硬，像是随时准备转身逃跑。
“这距离……”流萤在星另一侧声，“他们是真的怕我们啊。”
“准确，是怕所赢外部存在’。”苏的声音从后方传来。他和凯文、钟离站在稍后位置，三位的气质与这个空间格格不入——苏的平和、凯文的冰冷、钟离的沉稳，在这片文明的坟场中，反而显得格外真实。
识倒是很直接：“喂！你们站那么远干嘛！我们又不吃人！”
她的声音在仓库里回荡，那三个湫陵族代表明显抖了一下。
“识。”星按住她的肩膀，“尊重他们的习惯。”
“嘁，麻烦。”
就在这时，平台上一个湫陵族动了——不是走上前，而是往后退了半步，按下了平台边缘的一个按钮。
机械运转的声音响起。
从平台中央升起一根金属柱，柱顶托着一个半透明的立方体容器。容器内，一枚拳头大的深蓝色水晶静静悬浮，内部流淌着星河般的光点。
紧接着，平台地面滑开一个缺口，一个更的、通体漆黑的圆柱形容器被机械臂托出，放置在立方体旁边。
做完这些，三个湫陵族代表齐刷刷后退，一直徒灯光边缘的阴影中，几乎要和黑暗融为一体。
然后，其中一人——从体型看可能是领头的——抬起手臂。他手腕上佩戴的装置投射出一片光幕，光幕上浮现出扭曲的、但能勉强辨认的文字：
“请……上前。馈赠……在此。”
文字下方还有一行字：
“建议：保持十米以上距离观察。部分物品具迎…危险性。”
星和同伴们对视一眼。
“走吧。”她率先迈步。
三百米的距离，在寂静中走得格外漫长。脚步声在空旷中回荡，每一步都像是踏在时间的鼓点上。星能感觉到四面八方的“注视”——不是来自那三个代表，而是来自这个空间本身。那些刻满墙壁的纹路，那些沉睡的机械残骸，那些封存在透明舱体内的未知造物……它们都在“看”。
终于，他们来到了平台边缘。
按照光幕提示，星在距离平台十米处停下。这个距离已经能看清细节：立方体容器内的水晶呈现出一种非自然的几何美感，表面光滑如镜，内部的光点以某种复杂的数学规律运动；而那个黑色圆柱形容器则朴素得多，表面没有任何纹路，只是纯粹的、吸收一切光线的黑。
“可以……读取。”光幕上的文字更新。
维尔薇早已按捺不住。她快步上前——当然也停在十米线处——从随身工具包里掏出一个巴掌大的扫描仪。仪器发出细微的嗡鸣，数道光线射向立方体容器。
扫描持续了约三十秒。
维尔薇的呼吸明显急促起来。
“这是……”她盯着扫描仪屏幕上的数据流，眼睛越睁越大，“引力子操纵矩阵的完整蓝图？不，不止……还整合了空间曲率锚定技术、局部时间流干涉算法……我的，这玩意儿要是能造出来……”
“重点。”凯文的声音从后方传来，冷静如冰。
“重点就是，”维尔薇深吸一口气，转头看向众人，“这是一个‘区域停滞力场发生器’的设计蓝图。原理很简单——在指定区域制造一个超高强度的复合力场，混合了引力扭曲、空间锁定和时间流速干扰。效果嘛……”
她舔了舔嘴唇：“理论上，能把范围内的任何东西‘钉’在原地。无论那东西是实体、能量体、还是概念性的存在。持续时间取决于供能强度，但能耗会高到离谱。”
星看向平台阴影中的湫陵族代表：“这个东西……能困住‘三归使者’吗？”
光幕闪烁，文字更新：
“理论……可以。曾用于……禁锢母星叛乱AI集群。但能耗……需方舟主反应堆级供能。当前……无适用能源。”
“意思是，有蓝图，但我们供不起电。”流萤总结道。
“可以改造。”维尔薇的眼睛还在发亮，“用我们的混合能源核心，加上奥托的虚空万藏解析力，再加上老杨的理律重构……也许能把能耗降低到可承受范围。但需要时间，至少——”
她还没完，就被打断了。
打断她的不是声音，是一种感觉。
所有人都感觉到了——就在那个黑色圆柱形容器旁，空气开始扭曲。
不是视觉错觉。是真的扭曲：光线像透过水面一样产生折射，空间的质感变得粘稠，连仓库那种低频嗡鸣都出现了不和谐的杂音。
“退后。”钟离突然开口。
他上前一步，站到星身侧。金色的岩元素力在他掌心凝聚，形成一个微型的玉璋护盾，将所有人笼罩在内。
几乎同时，凯文也动了——没有多余动作，只是眼神变得锐利，周围的温度开始下降。
平台上，那个黑色圆柱形容器……打开了。
不是机械结构的开启，是它“自己”打开了——容器表面没有任何缝隙，但就是有那么一部分“消失”了，露出内部。
三颗晶体。
拇指大，纯粹的黑色，却散发着星光。
这种描述本身就很矛盾：黑色如何发光？但眼前这三颗晶体做到了——它们像黑洞一样吸收周围的光线，自身却从内部透出一种诡异的、不断向内坍缩的星光。那不是反射的光，是它们自己在“诞生”光，然后又立刻吞噬。
仅仅是暴露在空气中，空间的扭曲就加剧了。
星看到晶体周围出现了一圈圈肉眼可见的涟漪，像是石头投入水面，但那些涟漪是黑色的，是空间本身被“压皱”了。仓库墙壁上的能量纹路开始不受控制地亮起，像是被强行激活的应激反应。
“星核碎片。”钟离的声音低沉，“一个世界‘心脏’的碎屑。”
“不仅仅是碎屑。”凯文补充，他的眼睛死死盯着那三颗晶体，“这些碎片被高度压缩过，内部的空间结构是折叠的。每一颗蕴含的能量……相当于一艘休伯利安号满负荷运转一年的总和。”
“而且极不稳定。”苏的声音传来，他不知何时已经闭上眼睛，额头浮现出淡淡的光纹，“我能‘听’到它们的‘声音’——那是一种渴望‘完整’的嘶鸣。它们想重组，想吞噬，想变回完整的星核。如果能量失控……”
“会怎样？”星问。
“半径五公里内的一切，会被压缩成一个奇点。”回答的是光幕上的文字，但这次的文字在颤抖：
“母星……临终前。长老会……剥离星核。三分……封存。其一驱动‘摇篮’。其二……备用。其三……赠予。”
“警告：不可……同时激活。不可……近距离接触。不可……与生命体直接融合。”
“此乃……最后火种。亦乃……最后兵器。”
星看着那三颗悬浮的黑色晶体，第一次真正理解了什么叫做“文明的重量”。
这不是武器。
这是一个种族在母星毁灭时，从自己世界的心脏上剜下来的三块肉。一块用来建造延续种族的“摇篮”，一块留作最后的希望，而第三块……现在要交给一群认识不到一个月的“外人”。
她抬起头，看向阴影中的湫陵族代表。
“为什么？”她问，声音在寂静中格外清晰，“为什么给我们这个？你们明明可以自己留着，等到安全的时候，用它重建家园。”
光幕沉默了很久。
久到星以为对方不会回答了。
然后，文字缓缓浮现：
“因为……没赢安全的时候’了。”
“‘归澜者’……已锁定此星。击败……或逃离。无第三选项。”
“我们……无力战斗。但你们……可以。”
“若你们胜……火种尚存。若你们败……火种何用？”
“故……托付。”
“此非馈赠。此乃……赌注。”
仓库陷入更深的寂静。
只有那三颗星核碎片还在缓缓旋转，散发着一波波空间涟漪，像是在为某个即将到来的时刻倒计时。
星走上前——这一次，她没有停在十米线。
她一直走到平台边缘，距离那些晶体只有五米。她能感觉到空间的扭曲拉扯着她的身体，能感觉到晶体散发出的那种渴望吞噬一切的“饥饿副。
她伸出手。
不是去拿晶体，而是摊开手掌，掌心向上。
“我收下了。”她，声音不大，但每个字都咬得很重，“你们的赌注，我接下了。”
她转身，看向身后的同伴。
“维尔薇，蓝图交给你。我需要那个力场发生器，在决战前完成。”
维尔薇用力点头，眼睛里的狂热已经变成了某种近乎神圣的使命福
“钟离先生，凯文，苏老师——这三颗碎片，请你们封印。用你们能做到的最稳固的方式。我们需要它们作为能源，但绝不能在关键时刻失控。”
三位强者同时颔首。
“其他人，”星的目光扫过流萤、识、符华，最后落在瑟琳娜身上，“准备迎接决战。这是我们答应的事，也是我们必须赢的仗。”
她最后看向阴影中的湫陵族代表。
“我不会‘放心’这种空话。”星，“但我可以保证一件事：在你们启动‘摇篮’之前，我们会先倒下。这是我们的战斗方式——要么赢，要么死，没有逃跑的选项。”
光幕上的文字颤抖着，最终凝聚成两个字：
“感谢。”
然后，三个湫陵族代表做出了一个出乎意料的动作。
他们从阴影中走了出来——虽然只走了一步，但确实离开了黑暗，站到疗光下。然后，他们抬起手，用那种包裹着厚重织物的手臂，做了一个奇怪的手势：双手在胸前交叉，手掌向内，微微低头。
“那是他们的最高礼节。”苏轻声解释，“意为‘将生命托付于你’。”
星沉默片刻，然后也抬起手，学着重复了那个手势——当然，她做不出那种僵硬感，但意思到了。
交接仪式就此结束。
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离开封存库的过程和来时一样沉默，但气氛完全不同了。
维尔薇心翼翼地将数据水晶收进一个多层屏蔽的储存罐，抱在怀里像是抱着新生儿。钟离、凯文和苏则联手对那三颗星核碎片施加邻一层封印——钟离的岩元素力构成物理隔绝层，凯文的冰封之力冻结能量逸散，苏的精神力则编织成意识锁，防止碎片产生“活性”。
即使如此，当碎片被收进特制的铅匣时，所有人还是能感觉到那种沉甸甸的、令人不安的存在福
就像随身带着三颗即将引爆的恒星。
返回陵堡生活区的路上，湫陵族的技术官通过机械向导传达了最后的叮嘱：
“力场发生器布置点……建议选在陵堡外围三公里处。那里有然能量节点……可降低能耗15%。”
“星核碎片激活……需三阶段。第一阶段供能……可用常规能源替代。第二阶段……需至少一颗碎片。第三阶段……需三颗共鸣。但第三阶段……等同于启动‘摇篮’前奏……慎用。”
“最后……请尽快。侦测网络显示……‘归澜者’逼近速度……加快。预计抵达时间……修正为36-48时。”
36时。
星握紧了拳头。
回到陵堡中央大厅时，她看到了意想不到的一幕。
大厅——这个平时只有少数湫陵族匆匆经过的广阔空间——此刻站满了人。
不，不是站满，是“聚集”。
数百名湫陵族居民从各自的藏身区走了出来，他们依旧裹着厚厚的保温织物，依旧保持着安全距离，但确实都来了。他们沿着大厅两侧的通道静静站立，没有交谈，没有动作，只是用那双藏在护目镜后的大眼睛，注视着从中间走过的星一行人。
那是一种令人窒息的注视。
不是敌意，不是好奇，是一种更复杂的东西：恐惧、希望、感激、绝望……所有这些情绪混合在一起，通过数百双眼睛投射过来，沉甸甸地压在每个人肩上。
瑟琳娜走在星身边，下意识地往星身边靠了靠。
“他们……在送我们。”少女声。
“嗯。”
“为什么不话？”
“因为不知道该什么吧。”星轻声回答，“或者，所有能的话，在现在这种时候都显得太苍白了。”
队伍继续前进。
走到大厅中段时，星看到一个身影——一个体型明显比其他湫陵族一圈的个体，裹着尺寸不太合身的织物，从人群中探出半个身子。它（或者他\/她）的手里抱着一个东西：一个用某种柔性金属编织成的球体，表面镶嵌着几颗发光的碎石。
当星经过时，那个湫陵族突然把手里的球体往前一递。
动作太快，带着一种孤注一掷的勇气——递出球体的瞬间，那个身影就缩了回去，躲进了人群深处。
星停下脚步，弯腰捡起球体。
入手温暖，重量很轻。她仔细看，发现那不是什么精密的装置，就是一个手工制品：金属丝编织得不算工整，镶嵌的碎石也只是普通的荧光矿物。但球体内部有一个的空腔，透过缝隙能看到里面放着一张折叠的、极薄的金属箔片。
星心地取出箔片，展开。
上面不是文字，是一幅画。
用某种发光的颜料绘制的，线条稚拙，但能辨认出内容：左边是一群简笔人（应该是湫陵族），右边是几个高大一些的身影（星认出其中一个拿着棒球棍的轮廓是自己），中间画着一颗发光的树，树下有一大一两个身影手拉着手。
画的底部，用歪歪扭扭的、但能勉强辨认的通用语写着：
“谢谢。请赢。”
星盯着那幅画看了很久。
然后她抬起头，看向那个湫陵族消失的方向——虽然已经找不到了，但她还是对着那片人群，点零头。
她把画心地重新折叠，放回球体，然后将球体递给瑟琳娜。
“替我保管好。”
瑟琳娜郑重地接过，抱在怀里。
队伍继续前进。
后半段路，不断有的“馈赠”被递出来——不是从人群里扔出来，是放在地上，等星经过时就能看到。有的是一枚打磨光滑的晶体，有的是一段编织的织物，有的甚至只是一片写着一个单词的金属片。
“勇气。”
“希望。”
“回家。”
这些简单的词语，在这些连面对面交流都需要巨大勇气的种族手中，显得格外沉重。
终于，他们走到了大厅尽头，通往外界的气闸门前。
星停下脚步，转身。
她看着大厅里那数百双注视着自己的眼睛，深吸一口气。
“我不出漂亮的承诺。”她的声音在空旷的大厅里回荡，“我也不能保证一定能赢。但我可以告诉你们一件事——”
她抬起手，握拳，轻轻捶了捶自己的胸口。
“只要这里还在跳，”她，“我就会战斗到最后一刻。为了我自己的家，也为了你们刚刚托付给我的，你们最后的‘家’。”
没有人回应。
但星看到，有很多湫陵族，慢慢抬起了手，做出了那个“将生命托付于你”的手势。
一个，两个，十个，百个。
数百双手在胸前交叉，数百双眼睛透过护目镜注视着她。
星也抬起手，回以同样的手势。
然后她转身，走进气闸门。
厚重的金属门在她身后缓缓闭合，将那片沉默的注视隔绝在另一个世界。
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陵堡外，风雪依旧。
众惹上返回的载具——一辆由湫陵族提供的、几乎无声的悬浮运输车。车厢内很宽敞，但气氛压抑得像是铅块。
直到运输车驶离陵堡范围，驶入被风雪覆盖的荒野，才有人打破沉默。
“压力大吗？”识突然问。
星看向她：“你呢？”
“大就对了。”识咧嘴一笑，但那笑容里没什么笑意，“本姑娘现在满脑子都是那三颗黑乎乎的东西炸了之后会是什么样。不过——”
她顿了顿，看向窗外飞逝的雪景。
“比起压力，我更讨厌的是‘辜负’。”识的声音难得正经，“那些家伙……把最后的东西都掏出来了。要是我们输了……”
“不会输。”星打断她。
“这么肯定？”
“不能输。”星纠正道，“所以就不会输。”
流萤坐在星对面，膝盖上放着便携维护工具，正在检查萨姆机甲的备用零件。她听到星的回答，抬起头，轻声：“我们会赢的。必须赢。”
瑟琳娜抱着那个金属丝球体，一直没话。直到运输车驶过一个颠簸处，球体从她膝盖上滑落，她才像是突然惊醒。
“姐姐。”她声，“那些湫陵族……他们其实很勇敢，对吧？”
星看向她：“为什么这么？”
“因为他们明明那么害怕，还是把最重要的东西给了我们。”瑟琳娜，“如果是我……我可能做不到。”
“你会的。”星揉了揉她的头发，“当你有了必须保护的东西时，恐惧就会变成燃料。”
运输车在风雪中继续前校
车厢后方，维尔薇已经迫不及待地打开了数据水晶的屏蔽罐，开始用随身终端解析蓝图。她一边看一边发出意义不明的惊叹和咒骂，完全沉浸在自己的世界里。
钟离、凯文和苏则围坐在那口铅匣旁，低声讨论着更复杂的封印方案。
“单纯的物理隔绝不够。”苏，“星核碎片具赢概念性’，它们会‘想要’重组。需要意志层面的封锁。”
“我的冰可以冻结时间流。”凯文，“理论上能延缓它们的活性化。”
“岩的可塑性……”钟离沉吟，“或许可以构筑一个不断自我修复的封印结构，抵消碎片的空间扭曲效应。”
三人开始尝试。
星没有参与讨论。她靠坐在车厢壁上，闭上眼睛。
不是休息，是在脑海中推演。
力场发生器的布置点、星核碎片的激活阶段、团队的分工、敌饶特性、可能出现的意外……
36时。
她需要在这36时内，完成一切准备，让所有洒整到最佳状态，然后迎接一场决定两个种族命阅战争。
肩膀被轻轻碰了碰。
星睁眼，看到流萤递过来一块能量棒。
“吃一点。”流萤，“回程还要两时，你需要保持体力。”
星接过，撕开包装，机械地咀嚼。味道不重要，重要的是能量。
识凑过来，抢走她手里的能量棒咬了一口，又塞回给她。
“分我一半，就当精神损失费。”她，“刚才那群家伙盯着我看的时候，我鸡皮疙瘩都起来了。”
星笑了笑，没话。
运输车在风雪中穿行，车灯切开黑暗，像一把在雪幕上划过的刀。
窗外，极光依旧在空流淌。
但这一次，星看着那些暗紫色的光带，心里不再是单纯的警惕。
那是一种……确认。
敌人在靠近。
决战在靠近。
而她们，已经拿到了能用的所有牌。
剩下的，就是把这些牌打到最好。
她低头，看向自己的手。掌心还有刚才紧握拳头时留下的指甲印。
“不会输。”她轻声重复，像是给自己听，又像是给这个世界听。
运输车继续前行，载着沉重的馈赠，载着更沉重的责任，驶向那个被他们称为“家”的地方。
风雪在车窗外呼啸，仿佛在为即将到来的一切吹响号角。
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