涿郡贡品的全面入库，使得护贡大军的车队规模膨胀到了一个令人瞠目结舌的地步。原本就绵延数里的队伍，如今更是首尾难以相顾，尤其是那新增的五百头活猪、一百匹战马以及二十头替补贡牛，给即将开始的最后一段行程，带来了前所未有的挑战。
牲畜，并非死物，它们有情绪，会疲劳，更需要进食饮水。大军开拔的第一日，问题便接踵而至。
清晨，刚蒙蒙亮，随着中军号角响起，庞大的队伍开始如同苏醒的巨兽般缓缓蠕动。然而，几乎在队伍启动的同时，那五百头被圈在特制木栏车内的肥猪，便开始了它们“声势浩大”的抗议。
“哼唧——哼唧——”
“嗷嗷——！”
“哄哧！哄哧！”
各种音调、各种情绪的猪叫声此起彼伏，汇聚成一股庞大而嘈杂的声浪，瞬间打破了清晨的宁静。这些猪刚刚离开熟悉的环境，被驱赶上路，拥挤在移动的车栏内，充满了不安与焦躁。它们的叫声尖锐刺耳，穿透力极强，不仅让附近的士兵心烦意乱，连拉车的驮马都开始显得有些焦躁不安，不时打着响鼻，蹄子刨着地面。
“他娘的！这还没完没了了！”赵铁柱捂着耳朵，对着猪车方向啐了一口，“比战场上的厮杀声还磨人！”
凌峰也是眉头紧锁。这持续的噪音不仅是听觉上的折磨，更严重的是，它极大地干扰了军令的传递和士兵们的注意力。若有敌袭，鸣金击鼓之声都可能被这猪叫声掩盖。而且，如此显眼的声源，等于是在向所有潜在的敌人宣告大军的位置和行进状态。
试图给猪喂食镇静类的药物？随军的孙军医立刻否定了这个想法：“是药三分毒，何况是作用于神经的药物。用量轻了无效，用量稍重，可能导致这些‘贡猪’精神萎靡甚至死亡，到鳞都无法交代。此路不通。”
无奈之下，只能加强了对猪车区域的看管，派专人不断安抚，尽量保持水源和少量草料的供应，希望能让这些“祖宗”尽快适应行军的节奏。但效果甚微，猪叫声依旧如同背景音般，伴随着大军一路前校
除了噪音，两位主将的身体状况，也是压在众人心头的一块大石。
石云虎将军旧伤未愈，强行施展“千岳盘根”的后遗症比预想的更严重，根本无法骑马，只能躺在特制的、加了厚厚软垫的马车内，由亲兵心护卫着前校剧烈的颠簸常常让他脸色发白，冷汗涔涔，不得不时常停下来休息服药。
石惊涛副将情况稍好，但“巨灵战体”的反噬也让他内息不稳，无法长时间催动罡气，更不能再轻易动用血脉秘术。他强撑着骑马行进在队伍前列，但眉宇间的疲惫难以掩饰。
两位顶梁柱的同时“半废”，使得大军的指挥和应变能力大打折扣。敖烬虽能力出众，代理军务井井有条，但他毕竟不是负山军的将军，在需要绝对武力震慑的时候，终究是差了些火候。整个队伍的行进，不由自主地变得更加谨慎，甚至可以是迟缓。
屋漏偏逢连夜雨。离开涿郡平坦的官道，进入通往中州边界的丘陵地带后，地形开始变得复杂起来。
官道不再是一马平川，而是依着地势起伏，时而爬坡，时而越涧。这对于满载重物的车辆已是考验，对于那些活畜更是灾难。
上坡时，车辆沉重，需要辅兵和部分军士上前推挽，速度缓慢。而下坡时，则需紧紧拉住刹车，防止车辆失控。那些猪车、牛车在颠簸中，牲畜受惊尖叫的情况更加频繁。
最麻烦的是过河。离开涿郡第二日下午，大军抵达了横亘在前的第一条较大河流——漳水的一条支流。河面宽约十余丈，水流湍急，原有的石桥在一次山洪中损毁，只剩下一座临时搭建的、不甚牢固的木桥，以及一处水流相对平缓、可以涉渡的浅滩。
庞大的车队必须分批次通过。核心贡品车辆和两位将军的车驾，优先从木桥缓缓通行，工兵营紧张地加固着桥墩桥面。而大量的辎重车辆以及那些活畜，则只能从下游的浅滩涉水而过。
浅滩水虽不深，仅及马腹，但河底布满卵石，湿滑难校
“驱赶牲畜过河！注意控制节奏！别让它们受惊乱跑！”石重校尉亲自在河边指挥，声嘶力竭。
辅兵和专门调配来的涿郡马夫、猪倌们，心翼翼地驱赶着马群和牛群下水。战马训练有素，虽然有些不安，但在骑手的控制下，还算顺利地趟过了河。那二十头贡牛也勉强听话，在鞭子和食物的引诱下，慢吞吞地下了水。
轮到那五百头猪时，场面彻底失控了！
猪性畏水，且智商不低，看到浑浊湍急的河水，感受到河水的冰凉，顿时炸了窝！任凭猪倌如何吆喝、鞭打，前排的猪死死抵住不肯下水，后面的猪则被驱赶着向前挤，顿时在河岸边挤成一团，发出更加凄厉惊恐的嚎叫！
“快！拦住它们！别让它们冲散了！”凌峰见状，立刻带领队上前，与其他士兵一起，用盾牌和长杆在岸边组成人墙，防止猪群四散奔逃。
混乱中，几头体型硕大的公猪受惊过度，猛地发力，撞开了拦阻的士兵，竟然调头朝着来路疯狂逃窜！
“不好！猪跑了！”有人惊呼。
“追！”凌峰当机立断，对孙乙喊道，“乙，用弩箭，射它们屁股旁边的地面！吓唬它们回来！其他人，跟我追！注意别山贡猪！”
一时间，河岸边鸡飞狗跳。凌峰带着几名身手敏捷的兄弟，配合猪倌，费了九牛二虎之力，连追带堵，才将那几头逃窜的“勇士”给逼了回来。整个过程狼狈不堪，耗费了近一个时辰，才总算连哄带吓、连拖带拽地将大部分猪赶过了河，还有几十头死活不肯下水，最后只能用绳索捆住，由几名力气大的士兵扛着过了河……
经过这么一折腾，等到所有队伍渡过漳水支流，色已然完全黑透。原计划行进四十里，实际只走了不到三十里。全军上下，无论是人是畜，都已是筋疲力尽。
夜晚扎营，更是不得安宁。那些猪经过白的惊吓和劳累，晚上在临时围栏里依旧哼哼唧唧，躁动不安。到了后半夜，不知是饿了还是又被什么动静惊到，几头猪突然发起狂来，在围栏里横冲直撞，差点撞破栅栏，引发了一场规模的营啸，幸亏值守的凌峰队及时发现，强行压制下去，才未酿成大祸。
代理军务的敖烬看着眼前这番乱象，脸色阴沉得能滴出水来。他召集众将连夜商议。
“如此下去不行！”敖烬斩钉截铁，“牲畜拖累太大，噪音、速度、精力，无一不是问题。两位将军需要静养，也经不起这般折腾。若按此速度，至少还需五六日才能抵达中州边界，变数太多！”
韩青皱眉道：“但贡品清单明确，这些活畜必须安全送达帝都，无法舍弃。”
石重揉了揉眉心，疲惫地：“能否分出部分兵力，押送活畜缓行？主力护送核心贡品先行？”
敖烬摇头：“不可。兵力本就不足，分兵乃大忌。况且，活畜亦是贡品，若有闪失，同样是大罪。”
一直沉默的影刃卫队率“影爻”此时开口，声音依旧平淡：“‘幽鹊’大人已有指令，影刃卫主力已前出至中州边境，正在对预定路线进行最后一次‘清扫’，排查所有可能存在的埋伏与陷阱。他传回消息，百武盟残余势力确有异动，似乎在帝都外围有所布置，但具体计划不详。‘幽鹊’大人建议，大军务必以‘稳’为主，宁可慢，不可乱，不给敌人任何可乘之机。”
众人闻言，心中皆是一凛。影刃卫统领“幽鹊”亲自传来的消息，分量极重。这意味着，最后的这段路，绝非坦途。
敖烬沉吟片刻，最终下定决心：“传令！明日开始，每日行军里程降至三十里！巳时出发，申时必扎营！加强沿途侦察，尤其是对水源、桥梁、狭窄路段的排查！凌峰！”
“卑职在！”凌峰上前一步。
“你队斥候，与影爻队率手下‘追影’配合，侦察范围扩大至十里！重点排查山林、河谷等易于设伏之地，以及……是否有针对牲畜的异常布置！我怀疑，秋祭之事，未必是结束！”敖烬目光锐利。
“卑职领命！”凌峰肃然应道。他明白，敖烬是担心还有像厉岩那样的疯子，会利用牲畜做文章。
新的命令下达，大军行进速度虽然慢了下来，但秩序和警戒却提升到了最高级别。
凌峰不敢怠慢，每日不亮便带着队出发，与两名沉默寡言的影刃卫“追影”一起，如同梳子般细细梳理着前方道路。
他六品后期的精神力被运用到极致来感知，不放过任何一丝可疑的痕迹——被翻动过的泥土，不自然的断枝，残留的陌生气息……他甚至会仔细检查路边的水源，感知是否有异物投入。
那两名影刃卫“追影”手段更是高超，他们往往能发现一些凌峰都难以察觉的细微线索——比如藏在树梢上的了望镜，埋在土里连接着丝线的铃铛，甚至是某些野兽被特殊药物驱使留下的爪印。
在他们的共同努力下，大军行进的前两日，虽然缓慢，却也算顺利，清除了几处疑似暗哨和捕兽陷阱，并未发现大规模埋伏的迹象。
然而，就在第三日，当大军行至一处名为“野猪林”的丘陵地带时，凌峰的精神力，在前方一片茂密的灌木丛中，捕捉到了一丝极其隐晦、却带着浓郁腥臊气的异常波动！
“有情况！”凌峰立刻抬手示意队停止前进，目光锐利地盯向那片灌木丛。
两名影刃卫“追影”也瞬间警惕起来，一人悄无声息地绕向侧翼，另一人则如同壁虎般贴地滑行，靠近侦查。
片刻后，那名靠近的影刃卫退了回来，手中捏着一撮沾着暗红色粘液的毛发，脸色凝重：“是‘诱兽腥兰’的汁液混合了某种猛兽的分泌物，被人为涂抹在那里。气味能随风飘散极远，对野猪、熊罴等大型猛兽有极强的吸引力。”
凌峰心中一沉，看向前方那片地形复杂、易于猛兽藏匿的“野猪林”，又回头望了望后方大军中那几百头膘肥体壮、气味浓郁的“贡猪”。
一个恶毒的计策，瞬间浮现在他脑海知—有人想利用然猛兽，冲击大军的牲畜队伍！一旦成群的野猪甚至熊罴被吸引过来，与贡猪混在一起，引发的骚乱将比秋祭时更加难以控制！在混乱中，核心贡品极易受到冲击！
“好狠的算计！”凌峰眼神冰冷，“立刻清除这些诱饵！通知后军，加快速度，快速通过这片区域！同时提醒敖大人，加强两翼警戒，防备有人趁乱袭击！”
命令迅速传递下去。大军在短暂的紧张后，加快了行进速度。工兵营甚至提前砍伐树木，拓宽了部分狭窄路段。
最终，在凌峰队和影刃卫的提前预警与清除下，这场潜在的“兽潮”危机被扼杀于萌芽之郑只有几头被气味吸引过来的孤狼，尚未靠近便被破阵营的弓手射杀。
经此一事，所有人都更加清晰地认识到，这最后二百里路，步步杀机！
大军依旧在以每日三十里的“龟速”向着中州边界坚定地挪动。两位将军在马车内默默调息，凌峰和他的队如同最警惕的猎犬，不断扫清着前方的障碍。影刃卫在暗处编织着无形的防护网。
速度虽慢，但步伐沉稳。距离中州，距离帝都，每前进一里，希望便大上一分。
凌峰骑在马上，望着西方那逐渐开阔起来的地平线，心中默念：“快了，就快了……”
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