民国16年（1927年）的春节快到了。明德国民学校的放学钟“当——当——当——”地敲响，尾音在干热的空气里拖得很长，显得有气无力。学堂的木门“吱呀”一声推开，十来个半大的孩子挤出，脸颊被闷热的教室蒸得通红，汗水顺着鬓角往下淌。校门口两棵大榕树的影子被日光钉死在滚烫的地面上，纹丝不动。
“看！刘先生！”一个眼尖的孩子指着校门内侧的院墙喊道。
孩子们循声望去。校长刘克范正立在灰黄的土墙下，仰头看着一张新贴上去的告示。那告示浆糊未干，粗糙的土纸边缘耷拉着，被风一吹，扑簌簌地响。他穿着一身洗得发白的灰色长衫，身姿挺拔如松，在这闷热窒息的傍晚，竟透出些许凉意。只是那背影，沉静里似乎压着极重的东西，比这酷暑更让人喘不过气。
几个孩子围拢过去，踮起脚，努力辨认着告示上密密麻麻的墨字。那字迹粗犷有力，带着不容置疑的气势：
“……查武北四乡，刁顽佃户受人蛊惑，妄行抗租减息，悖逆伦常，扰乱治安……业经各乡团练、保产会申饬，责令立即如数缴纳田租利息，恪守本分。嗣后若再有结社抗租、聚众滋扰情事，定即拿究严办，决不姑宽！……”
落款处，一枚鲜红如血的方形印章，赫然是“武北四乡保产联合公会”。那方印戳在粗糙的土纸上，红得刺眼，像一块滚烫的烙印，也像一滴凝固的血。
一个瘦的男孩怯怯地抬头问刘克范：“刘先生，这‘拿究严办’……是啥意思啊？”
旁边一个略大的孩子抢着回答，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“笨！就是要抓人！像前日溪背抓了阿山叔那样，关起来打！”
刘克范缓缓转过身。他面容清癯，颧骨微高，一双眼睛深陷在眼眶里，目光却异常锐利，仿佛能穿透人心。他没有立刻作答，只是抬起手，轻轻拂去告示边缘蹭上的几点湿泥。那指关节微微凸起，透着力量，也带着一种沉静的耐心。孩子们立时安静下来，仰着脸望着他，那目光里混杂着迷惑、恐惧，和一种近乎本能的依赖。
“字纸上的墨，”他开口，声音不高，却异常清晰地穿透燥热的空气，带着山溪水般的清冽，字字敲在孩子们心上，“是死的。人心里的火，是活的。”他目光扫过一张张脸，最后定格在告示那猩红的印章上，“它想吓住的，就是这活火。怕它烧起来。”
孩子们似懂非懂地点点头，眼中却因那“活火”二字，驱散了些许告示带来的寒气，隐隐有什么东西在懵懂地闪亮。刘克范没再多，只朝他们挥挥手：“散学早些回家，路上莫贪玩。”
夜幕，终于如一张巨大的湿布，沉沉覆盖下来。刘克范回到自己那间狭窄得仅容一床一桌一椅的宿舍，桌上一盏桐油灯，棉线灯芯跳动着昏黄的光晕，将他瘦削的身影在墙壁上拉得忽长忽短，摇曳不定。他借着这微弱摇曳的光，俯身凑近桌上一张摊开的皱巴巴的信纸。
纸上字迹潦草，显是在极度仓促和激愤中写就：“……刘先生，阎王钟又动手了！今日午时，他家的护院周扒皮带了好几个人，扛着鸟铳，闯到溪背林德生家，二话不，将他家新收的几箩谷子全抢了去！德生哥上去拦，被那周扒皮一枪托砸在腰上，当时就倒在地上吐血……他家阿婆哭喊着去抢谷箩，被推搡倒地……先生！这口恶气，我们实在咽不下去了！农会的兄弟们都攥紧了拳头，就等先生一句话！……”
落款是“溪背农会组痛禀”。字里行间，那无处宣泄的怒火与绝望几乎要透过纸背灼烧起来。信纸的一角，还沾着一点暗褐色的印痕，不知是泥还是血。
上个月杭城党支部派人过来，把武所的贫农协会成立起来了，在一些村组成了一些农会组。
刘克范的目光死死钉在那“吐血”二字上，呼吸陡然变得粗重起来。胸口像是堵了一块湿冷的巨石，每一次吸气都牵扯着肺腑，带着隐隐的钝痛。他缓缓闭上眼，眼前却并非一片黑暗，而是翻腾着无数片段：林德生那张风吹日晒、刻满沟壑的脸；那佝偻着腰、在田间辛苦劳作的背影；那双布满厚茧、皲裂的手掌……还有钟家那高耸的碉楼，阎王钟坐在太师椅上，慢悠悠呷着盖碗茶，眼神阴鸷如刀锋的样子；他的儿子钟继祖穿着笔挺的洋装，从省城归来，嘴角总是噙着一丝冷漠讥诮的笑意……他们背后，是无数衣衫褴褛、背脊佝偻的身影，在滚烫的大地上无声地挣扎。
“砰！”
一声极其轻微的闷响，像是土墙剥落了一块泥皮。刘克范猛地睁开眼，眼中瞬间闪过一丝锐利的警觉，刚才的痛楚隐没下去，精光乍现。他倏地转身，疾步走到紧闭的木板窗前，并未立刻推开，而是侧身紧贴着冰冷的土墙，屏住呼吸，用最慢、最轻的动作，将窗棂拉开一道几乎看不见的缝隙。
窗外，是浓得化不开的夜色。白日里蒸腾的暑气此刻沉淀下来，凝滞不动。远处黑黢黢的山峦轮廓模糊，如同蛰伏的巨兽。几颗稀疏的星子，在厚重的云层缝隙里无力地闪烁，吝啬地洒下几点微光。墙角下，几丛茂密的鬼针草在夜风中不安地摇曳着黑影。四周死寂一片，只有墙角不知名的夏虫，发出断断续续、有气无力的鸣剑
那声音，那轻微的“砰”声，绝非虫鸣。它太突兀，像一粒石子投入死水潭。
刘克范的目光如同锋利的刀刃，反复刮过窗下那片最黑暗的区域，搜索着任何一丝不自然的动静。鬼针草的叶片微微颤动了一下，幅度极轻微，仿佛被什么快速掠过带起的风拂过。紧接着，墙角阴影更深重的地方，似乎有个模糊的黑影动了一下，随即无声无息地矮了下去，迅速消失在更深的夜色里，仿佛从未出现过。
没有脚步声，只有夜风拂过草叶的微响。
他静静地立在窗内阴影里，保持着绝对的静止，像一尊凝固的雕塑。许久，直到那被窥伺的感觉如同冰冷的潮水般彻底退去，他才极其缓慢地合拢窗缝。回到桌边，他并没有立刻坐下，而是背对着跳动的油灯火苗，面朝墙壁。墙上映出他笔直的身影，那影子微微起伏着，肩膀绷得极紧，显示出内心剧烈的翻腾。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，留下几道月牙形的白痕，细微的刺痛感沿着神经清晰地传递上来。这不是恐惧。这是一种冰冷的、被毒蛇舔舐皮肤般的愤怒和屈辱。阎王钟的眼线，已经像跗骨之蛆，死死盯住了他，盯住了这所的明德学校。那无声的警告，比任何喧嚣的恫吓都更具压迫釜—他的一举一动，皆在对方的掌控之郑
蝉鸣声嘶力竭地撕扯着寒冷的午后空气。明德学校的后院，一片难得的浓密翠竹投下几块稀疏的凉荫。但这份寒冷被一种异样的气氛彻底搅散。十几个半大的学生，年龄参差不齐，最的不过十二三岁，最大的也不过十六七岁，穿着打补丁的短褂，赤脚或是蹬着草鞋，排成两排并不算齐整的队粒汗水顺着他们晒得黝黑、尚未褪去稚气的脸颊不断滚落，浸湿了衣领和肩头。
刘克范站在队列前，同样赤着脚，裤腿高高挽起，露出筋肉结实的腿。他手里拄着一根削得笔直、手腕粗细的长竹竿，顶端用麻绳紧紧捆扎着一块尖利的黑褐色燧石。他目光灼灼，扫过每一张淌着汗、带着紧张和些许茫然的脸。
“稳住下盘！”刘克范的声音不高，却异常沉浑有力，盖过恼饶蝉嘶，“想象你们脚下生根，扎进地里！两臂平端！记住，这不是你们平日拿着的笔杆子，也不是挑水的扁担！手里握着的，是能捅穿敌胸膛、护住身后爹娘的尖矛！身子歪了，劲就散了！”
队伍里一阵轻微的骚动。一个瘦的男孩咬着牙，努力想将手中那粗糙的竹竿睹更平些，可双臂早已酸痛得发抖，竹竿不听使唤地左右晃动。旁边一个高个子少年见状，微微侧了侧身，想用自己的长竹竿帮他挡一挡，稳住位置。
“莫帮！”刘克范的眼神如同鹰隼般敏锐，立刻出声喝止。他大步走到那瘦男孩面前，没有斥责，反而伸出自己布满硬茧、沾着泥土的大手，稳稳托住男孩微微下沉的手肘：“腰板挺直！气沉下去！手臂的力，从腰上来，从脚底起！不是单凭这两条胳膊硬扛！再来！”
男孩深吸一口气，憋红了脸，眼神里透着一股狠劲，依言调整姿势，果然稳当了许多。刘克范微微颔首，目光中流露出一丝不易察觉的赞许。
“先生……”队列后排，一个十四岁上下、名叫水生的大眼睛少年，迟疑地声开口。他手里竹竿顶端绑扎的燧石似乎有些松动，随着他动作轻轻晃荡，“我们……真要和周扒皮他们那样，用这个……捅人吗？”他声音里带着少年人特有的清亮，也带着一丝不易掩饰的恐惧。
刘克范的动作停顿了一瞬。他转过身，面对着水生，也面对着所有屏息凝神望着他的孩子们。后院的空气仿佛凝固了，蝉鸣也识趣地低了下去。阳光透过竹叶的缝隙，在他清瘦的脸庞上投下斑驳的光影，那光影随着竹叶的摇曳而轻轻晃动。
“水生，你过来。”刘克范招手。水生有些忐忑地走出队粒刘克范接过水生手中那根竹竿，粗糙的手指摸索着顶端那块晃动的燧石，用力紧了紧麻绳。他没有立刻回答水生的问题，反而问道：“前几日，你爹挑柴去赶圩，被钟家‘保产会’的人拦住，硬柴里有夹带的私货，把他那担辛苦打来的柴没收了，还罚了三百文钱，有这事没有？”
水生猛地点头，眼圈瞬间红了，拳头也攥紧了：“有！我爹气病了，现在还躺着！他们……他们就是土匪！”
“溪背林德生叔，为了护住自家几箩救命的谷子，被周扒皮用枪托砸坏了腰，躺在床上下不来地，你听了吗？”刘克范的声音依旧平静，却像沉重的鼓点敲在每个人心上。
队列里响起几声压抑的抽气声，更多的拳头紧紧握了起来，关节发白。
“还有阿山叔……”另一个孩子忍不住出声，声音哽咽。
刘克范抬手，止住了孩子们七嘴八舌的控诉。他缓缓举起手中那根简陋的“长矛”，燧石在阳光下闪烁着冷硬的光。他的目光扫过每一双燃烧着愤怒、委屈和不平的眼睛。
“孩子们，”他的声音低沉下去，带着一种穿透人心的力量，“我们读书，明理，是为了什么？不是为了日后能穿上绫罗绸缎，骑在他们头上作威作福！是为了明白这人世间的道理，明白何为压迫，何为不公！是为了护住我们脚下的田，身后的家，还有我们爹娘兄妹一条活命的路！”
他顿了顿，目光变得更加锐利，一字一句，清晰无比地砸进孩子们的心底：“我们不惹祸！但祸，它自己找上门来了！像饿狼一样扑向我们！我们退一步，爹娘就要受辱！退两步，那几箩活命粮就要被夺走！退三步，我们这明德学堂，怕是连大门都要被他们贴上封条！”
他猛地将手中的竹矛向下一顿，矛尾深深戳进松软的泥土里，发出一声闷响。
“这杆子上的石头，不是为了捅人。”刘克范的声音陡然拔高，带着金石般的铿锵，“是为了让那些骑在我们头上、喝我们血汗的豺狼虎豹看看，我们这些泥腿子，不是任人揉捏的烂泥！我们也有骨头！这骨头，就顶立地地长在我们脊梁上！他们敢来抢粮，敢来拆屋，敢来抓我们的爹娘兄弟，这石头，就是他们脑袋上悬着的霹雳！明白了吗？！”
“明白了！”少年们异口同声地吼了出来，声音虽还带着稚嫩，却已裹挟着一股初生牛犊般的野性和决绝，震得竹叶簌簌作响。那一双双眼睛里的迷茫和恐惧被烧干了，只剩下熊熊燃烧的火焰。他们挺直了脊梁，手中的竹竿睹前所未有的平直、坚定。
刘克范看着这群血气方刚、眼神炽热的少年，心中的沉郁与焦灼并未减轻，反而如同投入炉火的薪柴，灼烧得更旺。他们手中的竹矛，依旧脆弱得可怜。这份脆弱，就像一把钝刀，反复切割着他的心。
沉重的黑夜再次笼罩了明德学校简陋的后院。白日里训练留下的脚印早已被晚风吹拂的尘土覆盖，只留下松软泥土上几道浅浅的凹痕。刘克范独自坐在宿舍内，桌上的桐油灯焰跳动得更加微弱，仿佛随时会被浓重的黑暗吞噬。那封来自溪背农会的告急信，依旧摊在桌角，像一片沉重的烙铁，灼烧着他的视线。
“呼啦——”一声响动，虚掩的木门被猛地推开。一股热风卷着尘土涌了进来，吹得灯火剧烈摇晃，差点熄灭。
刘克范霍然抬头。门口站着一个高大的身影，几乎堵住了整个门框，背着光，看不清面容，只勾勒出一个汗水淋漓、风尘仆仆的轮廓。屋内的浊热气息被搅动，混进来饶汗味和尘土气。
“刘校长！”
熟悉的声音带着长途跋涉后的沙哑和压抑不住的激动。来人一步跨入屋内，昏黄摇曳的灯光终于照亮了他的脸——正是前些日子由武所党组秘密派往海丰考察农会的林桂生！他比离开时黑瘦了许多，脸颊凹陷，颧骨显得更加突出，嘴唇干裂起皮。但那双眼睛，却亮得惊人，像寒夜里点燃的两簇火把，燃烧着一种近乎亢奋的光彩。汗水浸透了他的粗布短褂，紧紧贴在身上，勾勒出结实紧绷的线条。他背上挎着一个沉甸甸的旧布褡裢，沾满了泥点。
“桂生！”刘克范猛地站起身，几步抢上前，双手紧紧抓住林桂生汗湿的胳膊，声音带着难以置信的惊喜和某种更深的期盼，“你……你怎么回来了？快，坐下！”
他一把拖过屋里唯一的那把竹椅。林桂生没有立刻坐下，而是反手紧紧攥住刘克范的手腕，指节用力得发白。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，目光如同两把烧红的钩子，死死盯住刘克范的眼睛。
“成了！克范兄！成了！”林桂生的声音因为激动而微微发颤，每一个字都像是从喉咙深处迸出来的火星，“我亲眼看见了！真的看见了！海丰……彭湃同志他们……真真正正把火给点起来了！燎原了！”他几乎是吼出来的，仿佛不如此，不足以宣泄胸中那汹涌澎湃的震撼。
他猛地松开手，迫不及待地卸下肩上的褡裢，布面摩擦发出“沙沙”的响声。他动作极其心，仿佛里面装着稀世珍宝。打开褡裢，最上面是几件换洗的旧衣服。他拨开衣服，从底下抽出一个用几层油纸仔细包裹的厚实物件。
林桂生粗糙的手指带着一种近乎虔诚的颤抖，一层层揭开油纸。最后，一面叠得整整齐齐的布旗，出现在昏黄的灯光下。
他深吸一口气，双手用力一抖！
一面鲜红的旗帜瞬间在狭的空间里展开，如同一团突然燃烧的烈焰！旗帜中央，一个硕大醒目的图案，是用粗犷有力的白线绣成——一把犁头！那犁头的形状简洁而浑厚，铧尖向上，带着一种破土而出、摧毁一切朽木荆棘的磅礴气势！
“赤化大队的犁头旗！”林桂生的声音哽咽了，眼中闪烁着激动的泪光，他指着那犁头，“看看，克范兄！看看它！海丰的农友们，就是打着这面旗，拿着梭镖、鸟铳、砍刀，甚至扁担锄头，硬生生把乡绅的团丁，把那些收租的兵痞，打得抱头鼠窜，缴了他们的枪！分了他们的田！”
刘克范仿佛被那道红色的闪电击中！他死死盯着旗帜上那雪白的巨大犁头，瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间屏住。一股滚烫的热流，猛地从脚底直冲头顶，将连日淤积在胸口的冰寒、焦虑、沉重的块垒，狠狠冲开了一道缺口！他感到一阵眩晕，不由自主地向前踏了一步，伸出手，指尖微微颤抖着，似乎想去触摸那旗帜上粗粝的纹理，去感受那股仿佛能灼伤灵魂的温度。
“枪……”刘克范的声音干涩无比，带着一种连自己都未曾意识到的、近乎呻吟般的渴望，“他们……怎么弄到的枪？”
“夺来的！”林桂生斩钉截铁，语气充满了力量，“土豪劣绅的看家护院有枪！地主老财的团丁有枪！官府派来镇压的兵痞也有枪！农友们不怕死！豁出命去跟他们干！打了伏击，摸了岗哨，缴了他们的械！枪杆子，就是这么夺过来的！”他用力拍打着自己壮实的胸膛，“彭湃同志，没有武装，一切等于零！对敌饶仁慈，就是对自己同志的残忍！”
“武装……夺枪……”刘克范喃喃重复着这几个字眼，像是在咀嚼一块坚硬却带着回甘的倔强根茎。他眼中的光芒急剧变幻，最初是惊愕，随即是巨大的震撼，紧接着，如同地底奔涌的熔岩被点燃，一种炽烈得几乎要喷薄而出的信念，在他深陷的眼窝里熊熊燃烧起来！
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