冬,建兴九年(231年)
武都城内,邓艾刚刚率亲卫队穿过被攻破的城门缺口,进入城中不过百步。
“将军,我军已控制南门及周边三条主街。”魏平快步上前禀报,“但西、北两门守军抵抗顽强,东门羌兵军心已乱,正在溃退。”
邓艾观察着战局,“不对。”邓艾眉头紧锁,“西面的动静不对劲。那不是溃兵或残军的动静,那是一支成建制的军队在作战。”
话音未落,斥候飞马来报:“将军!西门告急!一支蜀军精锐从城外杀入,约四五千人!为首将旗为庞,我军西门守军已被击溃!”
“庞正到了……”邓艾喃喃道,眼中闪过复杂的神色,“比预想的快了两。”
更坏的消息接踵而至:
“报——将军!城西出现一支古怪蜀军,手持带钩长枪,专克骑兵!羌人骑兵死伤惨重!”
“报——迷当被关兴生擒!”
“报——牢羌伐同投降!”
副将急道:“将军,现在怎么办?再不撤,恐被合围!”
邓艾沉默地看着战场。
“传令。”邓艾终于开口,声音依旧冷静,“全军有序撤出武都。魏平率部断后,收拢部队,从南门原路退出。保持阵型,互相掩护。”
“将军,我们好不容易攻入城汁…”魏平心有不甘。
“攻入城中又如何?”邓艾打断他,“庞正主力已到,羌人溃败,我们现在是孤军。继续打下去,只会被围歼在巷战之郑”
他翻身上马:“执行军令。撤退时,将所有带不走的攻城器械全部焚毁,粮草能带多少带多少。”
“诺!”
军令传下,训练有素的魏军开始有序后撤。他们边战边退,阵型不乱,弓弩手在后掩护,盾牌手在前开路。遇到股蜀军追击,便以优势兵力迅速击退,然后继续撤退。
庞正看着魏军有条不紊地撤出武都,对身边的陈到叹道:“邓艾用兵,当真名不虚传。败局已定,却能撤而不乱,换作旁人,早就溃不成军了。”
“可要追击?”陈到问。
庞正摇头:“我军也疲惫不堪,且首要任务是巩固城防、清剿残担况且……”
他望向将军府方向,眼中闪过忧虑:“孟起还在那里。”
当庞正赶到时,战斗已经结束。马岱跪在床榻前,紧紧握着兄长的手。
马超靠坐在床榻上,脸色苍白如纸,但那双眼睛却异常明亮。
“大将军……你总算来了。再晚一,就见不着了。”
庞正快步上前,单膝跪在床前:“是我来迟了,让孟起受苦。”
“不迟。”马超摇头,声音很轻却清晰,“正好赶上……看我怎么守住武都。”
“听……文长去抄羌人老家了?”
“是。”庞正点头,“烧当、牢羌、沈氐三部皆受重创,虔人羌援军被全歼。”
马超眼中闪过欣慰:“好……文长做得好。对待反复无常的羌人,就该如此。”
他看向马岱:“岱弟,扶我坐直些。”
马岱含泪扶他坐起,马超看着庞正,眼神变得郑重:“士才,我时间不多了。有几件事想托付给你。”
“孟起请讲,庞正必不负所停”
“第一件,”马超缓缓道,“西凉铁骑。”
“我马超这一生,起于西凉,纵横下,靠的就是这支铁骑。他们都是好儿郎。我走之后,这支军队交给你了。”
庞正重重点头:“我定善待他们。”
“第二件,”马超握住庞正的手,那手冰凉得吓人,“羌人反复,是因为他们看不到活路。你要给他们活路——开互市,教耕种,兴文教让他们知道,跟着大汉,比跟着谁都强。”
“我记住了。”
“第三件……”马超眼中闪过复杂的神色,有遗憾,有不甘,也有期盼,“岱弟。”
马岱浑身一震:“兄长……”
“岱弟,”马超看着他,“你跟我从西凉到汉中,从汉中到成都,又从成都回西凉……委屈你了。”
“不委屈!”马岱泪如雨下,“能跟着兄长,是马岱的福分!”
马超笑了笑:“我走之后,你要好好辅佐士才。但……我还有一个心愿。”
马超转回头,看着庞正,眼中燃起最后的火焰:“士才,若有一日,你率军克复长安请让岱弟带着西凉铁骑,第一个踏进长安城。”
庞正眼泪滚落:“我答应你。克复长安之日,必让马岱麾下西凉铁骑,第一个入城!”
“好……好……”马超长舒一口气,仿佛卸下了千斤重担。
他声音越来越轻:“至于我……就把我葬在武都吧,让我能看着大汉的旗帜……永远飘在这里。”
“就一抔黄土,一块石碑,上面刻……”
马超想了想,缓缓道:“就刻汉故征西将军马超孟起之墓。够了。”
“兄长……”马岱已泣不成声。
庞正握住马超另一只手:“孟起放心,一切都按你的办。”
马超点点头,望向窗外。时近黄昏,
“扶我……到窗边。”他,“我想看看……今的夕阳。”
“真好看……”马超喃喃道,“我打了一辈子仗,看过无数次的夕阳……但今的,最好看。”
庞正低声道:“孟起,你还有什么想的吗?”
马超沉默片刻,缓缓道:“告诉陛下……马超尽力了。”
“告诉文长……他的奇谋,我很佩服。告诉伯约……凉州未来,要靠他了。”
“还迎…”他看向庞正,眼中满是信任,“大将军,谢谢你。这份信任,马超至死不忘。”
庞正泪流满面:“孟起,是我该谢你。没有你镇守凉州,蜀汉何以有今日?”
就在这时,空突然飘起了雪花。起初只是零星几点,很快便纷纷扬扬,雪花在夕阳的余晖中飞舞,折射出千万点金光,美得如同梦境。
“下雪了……”马超伸出手,一片雪花落在他掌心,很快融化,“西凉的雪……还是这么大。”
他望着漫飞雪,望着雪中的武都城,望着城头飘扬的汉旗,突然笑了。
那笑容,安详,满足,无悔。
“马孟起这一生……值了。”
话音落下,他的手缓缓垂下,眼睛缓缓闭上。脸上,依旧带着那抹笑容。
“兄长——!!!”马岱跪倒在地,痛哭失声。
庞正单膝跪地,深深一揖:“孟起……走好。”
窗外,大雪纷飞。
夕阳的最后一缕余晖,透过雪幕,照在马超安详的脸上。
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