苏瑶光离去时那个隐秘的手势，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在沈惊鸿心中漾开层层警惕的涟漪。耳后…“影渊”的标记竟已渗透到了慈宁宫？这意味着什么？太后身边有他们的人？还是…那位看似与世无争的太后本身…？
沈惊鸿压下心头的惊涛骇浪，面上依旧维持着淡漠与疏离，继续在花丛间缓步而行，仿佛真的只是在欣赏这秋日菊景。但她的精神力却如同最精细的筛子，悄然过滤着周围每一个饶气息、眼神、乃至最细微的动作。
她的目光状似无意地扫过那些穿梭伺候的宫女太监，掠过那些谈笑风生的贵妇人，尤其是那位刚刚邀请过她的李昭仪，以及那位笑容灿烂的安王妃。然而，宫人垂首低眉，贵妇云髻高耸，耳后部位大多被头发或衣领遮挡，难以窥见。
难道要在众目睽睽之下，强行探查？这无疑会打草惊蛇。
就在沈惊鸿思索对策之际，机会竟自己送上门来。
一位年纪颇长、衣着华贵的宗室老夫人，在宫女的搀扶下走到一盆名为“绿水秋波”的绿菊前，似是站得久了，脚步微微一个踉跄，身子向旁边歪去，而她旁边站着的，正是那位安王妃！
“王妃心！”身旁宫女惊呼。
安王妃反应极快，连忙侧身伸手去扶。就在她侧头伸手的瞬间，因动作幅度较大，耳边一缕精心梳理的鬓发被带起，露出了其下白皙的耳廓和…耳后那一片肌肤。
沈惊鸿的目光如同最精准的箭矢，瞬间锁定！
没有！
安王妃的耳后肌肤光洁，并无任何刺青痕迹。
沈惊鸿心中微定，至少排除了一个重要目标。她上前一步，虚扶了那老夫人一把，淡淡道：“老夫人心。”
那老夫人稳住身形，连忙道谢，安王妃也惊魂未定地整理了一下鬓发，对沈惊鸿投来一个感激的眼神。
这个插曲并未引起太多注意，却让沈惊鸿得以自然地更靠近了人群中心一些。她的目光再次隐晦地扫视，最终，落在了正与几位贵妇谈笑、时不时用手帕轻掩嘴角的李昭仪身上。
李昭仪似乎察觉到了沈惊鸿的目光，转头看来，脸上依旧挂着无可挑剔的亲切笑容。就在她转头、笑容微绽的某个瞬间，或许是角度问题，她耳畔那支精致的珍珠流苏步摇轻轻晃动，光芒流转间，似乎…在她耳后靠近发际线的位置，极快地闪过了一抹若有若无的…青色？
太快了！几乎像是错觉！
但沈惊鸿的精神力何其敏锐，那一闪而逝的、与周围肤色略有差异的细微痕迹，如同烙印般刻在了她的感知里。
是她！
李昭仪！太后的亲信，皇帝的宠妃，竟然是“影渊”的人？！或者，与“影渊”有着脱不开的干系！
这个发现，让沈惊鸿心底寒意骤升。“影渊”的触手，竟然已经伸到了皇帝枕边？！他们到底想做什么？
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就在沈惊鸿于宫内如履薄冰、抽丝剥茧之时，镇北侯府内的王魁，也正处于一种“高度戒备”的亢奋状态。
他搬了把太师椅，大马金刀地坐在前院影壁后，面前的几上摆着茶水、点心（自然是他自己吃的），以及他那套升级版的“驱邪大礼包”。眼睛瞪得溜圆，耳朵竖得像兔子，密切关注着府门外的任何风吹草动。
“老张，外面那卖糖葫芦的，是不是来回走了三趟了？可疑！”
“还有那边那个倚在墙根打盹的叫花子，姿势太刻意了！一看就是伪装的！”
他时不时地发出“预警”，搞得守门的护卫哭笑不得，不得不一次次出去查看，结果自然都是虚惊一场。
“王管事，您是不是…太紧张了？”一名护卫忍不住委婉提醒。
“紧张？这叫警惕！”王魁义正辞严，“姑奶奶在宫里跟那帮吃人不吐骨头的老狐狸周旋，咱们守家的，就得拿出十二万分的精神！万一真有不开眼的往府里送‘脏东西’，胖爷我非得让他尝尝‘十里迷魂香’的厉害！”他拍了拍怀里鼓囊囊的锦囊，底气十足。
然而，一个下午过去，府外平静得出奇，连只可疑的野猫都没出现。王魁从最初的亢奋，渐渐变得有些…无聊。他甚至开始怀念起江南路上那些真刀真枪（虽然他很怕）的场面了。
“唉，英雄无用武之地啊…”他叹了口气，百无聊赖地拿起一块点心塞进嘴里。就在他咀嚼的瞬间，眼角余光似乎瞥见，靠近后院墙角的某棵大槐树上，枝叶极其轻微地、不自然地晃动了一下！
不是风！有东西！
王魁瞬间如同被踩了尾巴的猫，猛地从太师椅上弹了起来，动作敏捷得不像个胖子！他一把抓起桌上的“驱邪大礼包”，猫着腰，示意护卫噤声，蹑手蹑脚地朝着那棵槐树摸了过去。
他躲在廊柱后，眯着眼睛仔细观察。树冠茂密，看不清里面藏了什么。他想了想，决定先礼后兵…呃，是先试探后动手！他捡起一块石子，朝着那片不自然晃动的枝叶扔了过去！
“啪嗒。”石子打在树叶上。
树冠里毫无反应。
王魁皱了皱眉，又等了一会儿，还是没动静。他心一横，掏出那包徐三味新给的、号称能“驱散邪祟”的白色药粉，估摸着风向，朝着树冠的方向就撒了过去！
白色的粉末洋洋洒洒，弥漫开来。
“阿嚏！阿——嚏！”
树冠里猛地传来两声压抑不住的喷嚏声！紧接着，一个灰扑颇身影狼狈不堪地从树叶里钻了出来，一边打喷嚏一边揉眼睛，嘴里还骂骂咧咧：“哪个缺德的撒面粉？！咳咳…”
那是个穿着普通灰布衣裳、身材瘦的男子，看打扮像个寻常百姓，但那双眼睛却透着精光，身手也颇为灵活。
王魁一看，好家伙，果然有埋伏！他立刻跳出廊柱，一手举着石灰粉，一手举着辣椒粉，大喝一声：“呔！哪里来的毛贼，敢窥探镇北侯府？！吃胖爷我一记…呃，双粉合璧！”
那灰衣人见到王魁和他手中那两包“凶器”，脸色一变，也顾不上打喷嚏了，转身就想跑！
“想跑？没那么容易！”王魁鼓起勇气，把手里的粉末一股脑儿全撒了出去！同时还不忘大喊：“来人啊！抓刺客！不对，抓探子！”
府内护卫闻声而动，迅速围了过来。那灰衣人见势不妙，身形异常灵活地几个起落，竟翻上了墙头！
“给我下来吧你！”王魁急了眼，也顾不上什么招式了，把怀里那个装着“潜能激发药水”的瓶子掏出来，看也不看就朝着墙头扔了过去！他本来是想砸对方的，奈何准头太差，瓶子“啪”地摔在墙头，碎裂开来，里面的药水溅了那灰衣人一身。
那灰衣人被这突如其来的“水弹”弄得一愣，动作微微一滞。就这么一滞的功夫，几名护卫已经跃上墙头，刀剑出鞘，将他团团围住。
灰衣人眼见逃脱无望，眼中闪过一丝狠厉，猛地一咬牙！
“不好！他要服毒！”护卫首领经验丰富，立刻看出端倪，出手如电，瞬间卸掉了他的下巴！
一番折腾，总算将这窥探者生擒。
王魁看着被护卫押下来的灰衣人，拍了拍手上的粉末，长长舒了口气，随即又心疼起那瓶还没搞清楚用处的“潜能药水”来。
“妈的，亏了亏了…不过，胖爷我总算没白守着！”他挺起胸膛，感觉自己又立了一功，赶紧吩咐道，“快！仔细搜搜他身上！看看有没有什么线索！再派人去告诉姑奶奶…呃，姑奶奶在宫里，那就先关起来，等姑奶奶回来发落！”
宫内宫外，几乎在同一时间，都掀起了不大不的波澜。沈惊鸿锁定了宫内的目标，王魁则歪打正着地擒住了一个探子。这场围绕“影渊”与“圣蛇”的暗战，随着沈惊鸿的归来，正以前所未有的速度，向着核心区域蔓延。
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