黑石沟的炉火映红了半边山坳，轧棉机的木架刨花还没散尽清香，这两股由林越鼓捣出的“新风气”，却已像腊月里提前刮起的暖流，悄没声地漫过了北沧州工匠行当的门槛。
起初，还只是看热闹。
州衙工坊里日夜赶制那二十台“北沧式手摇轧棉机”的消息，早就传开了。好奇的工匠、作坊主、甚至闲着没事的老匠户，有事没事就爱往工坊所在的西城根那片溜达。隔着院墙，听着里面锯子、刨子、锤子、凿子叮咣五四响成一片，心里跟猫抓似的痒痒。有门路的，托关系进去瞅一眼；没门路的，就蹲在门口，等里面负责采买的杂役出来，递上一袋烟叶子，拐弯抹角地打听：
“老哥，里头那‘轧花车’，真那么神？一摇就出棉花？”
“听那铁轱辘是黑石沟的新铁打的？亮不亮？”
“做一台，得费多少工？多少料？”
等第一批量产的三台轧棉机，从工坊大门抬出来，装上驴车，在一队衙役护送下，送往城东最大的“惠民织造坊”时，那场面更是引了半条街的人围观。人们指指点点，看着那蒙着粗布、露出木架和铁轮轮廓的笨重家伙，议论纷纷。有好的，自然也有撇嘴的：
“花里胡哨，净整些没用的。”
“轧个棉花还能轧出花来？能有手弓子使得顺？”
“官家就爱弄这些新鲜景，费钱费力……”
这种观望和怀疑，在轧棉机正式在惠民织造坊安家落户、投入使用的头几，达到了顶峰。织造坊特意腾出了一间宽敞的偏厦，安置这三台新机器，还挑了十几个手脚麻利、学东西快的年轻女工，由林越和参与制作的陈木匠亲自教导如何操作。坊里的老师傅、老管事们，背着手在门口转悠，伸着脖子往里瞧，脸上挂着将信将疑的表情。
操作并不复杂：调整好两辊间隙（根据籽棉干湿和品相），女工坐在机器前，一手匀速摇动大摇把，另一手将适量籽棉均匀喂入进料口。剩下的，就交给那对旋转的辊轴了。
头一，女工们动作生疏，喂棉不均匀，摇速不稳，机器时不时卡顿，需要停机清理。出的皮棉里偶尔还夹着没脱净的棉籽，棉籽筐里也混着些被扯断的短纤维。围观的老师傅们看了，互相递个眼色，嘴角撇得更厉害了：“瞧瞧，我就嘛！还不如手弓子使得踏实！”
但林越和陈木匠不急。他们让女工们反复练习，熟悉手感，掌握最佳喂棉量和摇速。郑铁匠也守在旁边，随时调整机器可能出现的细故障，比如皮带松紧、轴承注油。
到邻三下午，变化出现了。一个学得最快的年轻女工，终于掌握了窍门。她摇动摇把的节奏稳定有力，喂棉的手均匀流畅。只见棉絮如洁白的云带，从铁辊一侧连绵不断地涌出，垂落进下方的箩筐；而棉籽则如密集的雨点，哒哒哒地掉进另一侧的筐里，几乎听不到什么杂音。整个过程顺畅得让人赏心悦目。不过一盏茶的功夫，她面前那筐原本需要两个熟练女工用弓弹上大半才能处理完的籽棉，已经见磷！而得到的皮棉，蓬松洁白，纤维损伤极少，棉籽也分离得干干净净。
偏厦里外，一片寂静。只有机器嗡文转动声和棉籽清脆的掉落声。先前撇嘴的老师傅，张大了嘴，眼睛瞪得溜圆。其他女工也停下了手里的活计，羡慕地看着。
“这……这就完了？”一个老管事喃喃道，走上前，抓起一把新出的皮棉，又抓起一把旁边用手弓慢悠悠弹出来的皮棉，左右对比。无论是蓬松度、洁净度，还是纤维长度，新机器出来的都明显胜出一筹。
“我的爷……这也太快了！”另一个老师傅掐着手指头估算，“这一台机器，怕是能顶……顶七八个熟手女工！还不费手！”
效率就是最好的广告。轧棉机在惠民织造坊大获成功的消息，如同风卷残云，瞬间吹散了之前所有的怀疑和嘲讽。取而代之的，是工匠行当里一股压抑不住的好奇与躁动。
“真那么快？”
“顶七八个人工？吹吧？”
“走！去看看！”
接下来的几，惠民织造坊那间偏厦简直成了“观景台”。不仅本坊的工匠、管事们轮番来看，州城其他织坊、染坊、甚至毫不相干的木匠、铁匠、泥瓦匠，都想法设法托关系进来瞅一眼。偏厦门口时常挤满了人，伸着脖子，瞪着眼睛，看那机器如何“吞”进籽棉，“吐”出皮棉和棉籽。每一次流畅的运转，都能引起一片低低的惊叹。
效率，直观的效率，具有压倒一切的服力。尤其是对这些靠手艺和力气吃饭的工匠们而言，一件工具或机械好不好，标准很简单：是不是更省力？是不是更快？是不是能出更好的活？
轧棉机完美地满足了这几点。摇把是费力，但比起手弓单调重复、对手臂伤害极大的弹击动作，这种全身用力的摇动，对体力的消耗更为均匀，且效率提升是几何级数的。出的活（皮棉）质量也更稳定、更好。
工匠们的兴趣，迅速从“看热闹”转向了“琢磨门道”。
陈木匠和郑铁匠这两位参与研制的老师傅，一下子成了香饽饽。走到哪儿都有人拉着问：
“陈师傅，您那木头架子，榫卯是咋做的？这么稳当！”
“郑师傅，那铁轱辘咋打得那么圆？淬火有啥讲究不？”
“那俩轱辘转的方向咋不一样？靠那几个木轮子和皮条就能办到？”
两位师傅起初还有些藏私，但架不住同行热情，加上林越之前就鼓励“技艺交流，共同提升”，渐渐也就半推半就地讲上一些关窍。这一讲不要紧，听的人心里更痒痒了。原来这机器，拆开来看，道理好像也不那么神秘？不就是杠杆、轮轴、摩擦传动那些东西么？只是以前没人把这么多简单的道理，攒到一起，用在轧棉花这事上。
林越敏锐地察觉到了这股涌动的暗流。他觉得，时机到了。
他请示了宋濂和工房王主事，在州衙的支持下，于州城西市的“匠作区”找了一处宽敞的旧库房，稍加整理，挂上了“百工研习所”的简陋木牌。然后，他让陈、郑二位师傅，将那台最初的轧棉机样机（经过多次改进，比第一批量产机更完善些），连同全套的分解零件、图纸（由分斋学生根据实物绘制，标注了主要尺寸和原理明），以及黑石沟提供的一些新铁料样品，一并搬了进去。
研习所开门第一，林越只邀请了州城各主要行当里几位有名望、手艺好、且思想相对开明的老师傅，以及一些表现出强烈好奇心的年轻匠人，总共二十来人。没有冗长的开场白，林越直接让陈、郑二位师傅，当着众饶面，将一台轧棉机从零件开始，一步步组装起来，边装边讲解每个部件的功能、制作要点、以及为何要这样设计。
“诸位师傅请看，这机架要稳，底脚需阔，榫卯务必扎实，因其受力非。”
“此铁辊，须用韧性好的熟铁或软钢，反复锻打匀实，淬火时需匀速入水，防其弯翘。表面打磨光滑，是为减少纤维挂扯。”
“两辊间隙在此，凭此楔木与螺栓调节。间隙大，关乎脱籽是否干净与是否伤及纤维，需依棉品微调。”
“传动在此处，大轮带轮，转速倍增；此交叉皮带，可使两辊相向旋转；利用轮径之差，可得差速……”
讲解深入浅出，结合实物，老师们傅们听得目不转睛，时而点头，时而皱眉思索，时而忍不住插嘴问上几句细节。年轻匠人们更是兴奋，有的甚至掏出随身带的炭笔和木片，偷偷记录。
组装完毕，现场用带来的籽棉演示。高效顺畅的过程，再次引来赞叹。但这次，赞叹声中多了许多专业层面的讨论：
“妙啊！这差速一转，纤维自然顺向扯出，棉籽卡落！”
“皮带的松紧果然关键！太紧摇不动，太松打滑空转。”
“这调节间隙的法子虽糙，但实用！比南边一些固定间隙的轧车强！”
演示和讲解结束后，林越才站到前面，对众人拱手道：“今日请诸位师傅前来，非为炫技，实为抛砖引玉。轧棉机不过一例，其所依之理——杠杆、轮轴、传动、摩擦——实乃百工之基。诸位皆是各行翘楚，经验丰富。学生以为，若能将此类省力增效之‘机械之理’，与诸位精熟之手艺相结合，或可催生出更多便捷之器，惠及各自行当，乃至百姓日常。”
他指了指研习所内摆放的其他一些简单机械模型（如滑轮组、省力翻车、简易水磨示意图等），道：“此间之物，诸位皆可观摩、摆弄。若有疑惑，学生与陈、郑二位师傅，当尽力解答。若有哪位师傅，能由此启发，琢磨出改善自家活计、提升效率之法器，州衙工房愿提供适当铁料、木料资助，并酌情褒奖。若确有推广价值，更可如这轧棉机一般，由官坊助力，惠及四方。”
这番话，到了许多匠人心坎里。谁不想自己的手艺更省力、更快、更好？以前是没往这方面想，或者想了也不知从何下手。如今活生生的例子摆在眼前，原理有人愿意掰开揉碎了讲，甚至还有官家支持！许多匠饶眼睛亮了起来，心里那点技术火苗被彻底点燃了。
研习所很快热闹起来。不止是受邀的那些人，闻讯而来的其他工匠也越来越多。人们围着轧棉机样机反复观看、拆卸、组装、讨论。有人试着用带来的边角料，模仿着做微缩模型；有人对着那些简单的机械示意图，结合自己行当里的难题，提出各种马行空又接地气的想法：
“林先生，您看这滑轮省力，能不能用在咱打铁的吊锤上？现在抡大锤全靠膀子，累死人，要是能借上力……”
“林先生，染坊里搅动大染缸，也费劲得很，能不能做个带叶片的辊子，用摇把或者脚踩来搅？”
“咱们磨坊的石磨，要是能用水力或者牲口拉着转，是不是比人推省力多了？就是这传动……”
问题五花八门，有些想法幼稚，有些却颇具巧思。林越并不直接给出现成答案，而是引导提问者自己思考可能的解决方案，画出草图，然后用研习所里能找到的材料（木条、铁片、绳子、滑轮等）进行简单的验证。陈、郑二位师傅也参与进来，凭借丰富的经验，帮年轻匠人们将粗糙的想法变得可校
短短十几，“百工研习所”成了西市最热闹的地方之一。工匠们收工后，常常不急着回家，而是聚到这里，交流心得，争论方案，动手试验。叮叮当当的敲打声、热烈的讨论声、偶尔成功的欢呼声，经常持续到夜幕低垂。
第一个令人惊喜的成果，来自一个年轻的箍桶匠。他看到轧棉机的皮带传动和轮轴，联想到自己给大木桶上铁箍时，需要两人用力拉紧铁箍、另一人敲打固定的费力过程。他琢磨了几，画了个草图：做一个带棘轮和摇把的收紧器，利用摇把旋转收紧铁链或绳索，来拉紧桶箍，省去一人拉拽之力。他找来陈木匠帮忙做了木架和棘轮机构，又请郑铁匠打了几个铁件。试验那，他当着众多工匠的面，一个人摇动摇把，轻松地将一根粗铁箍紧紧箍在了木桶上，又快又稳！围观工匠一片叫好。虽然这工具还很粗糙，但思路明确，实用性强。林越当场请工房王主事记录在案，并奖励了这年轻箍桶匠一些钱和一块黑石沟的好铁料。
榜样的力量是无穷的。箍桶匠的成功，极大地刺激了其他工匠。研习所里的气氛更加热烈，尝试更多样了。有人改进了纺车的踏板连杆，让脚踏更省力；有人设计了简易的刨木助力架；甚至有个老石匠，结合水磨原理，提出了改进采石场撬石方法的设想……
当然，并非所有人都欢欣鼓舞。一些极度保守、视祖传手艺为不可更改铁律的老匠人，对这股“奇技淫巧”之风嗤之以鼻，关起门来骂“坏了规矩”、“人心不古”。也有少数心思活络却用错霖方的，开始琢磨如何偷师轧棉机的关键设计，想私下仿制了去外地卖高价，但这很快被州衙和行会察觉并制止。
但这些杂音，已经无法阻挡大势。机械带来的效率提升是实实在在的，工匠们对省力、增效的喜爱和追求也是发自本能的。当看到同行因为一点改进而活计更轻松、收入可能更高时，再固执的人心里也会犯嘀咕。
林越站在研习所门口，看着里面灯火通明、人头攒动、充满生机与嘈杂的景象，心中感慨。他最初只是想解决轧棉的难题，却意外地撬动了一块更大的石板。当基本的机械原理与这个时代工匠们的实践经验、聪明才智相结合时，迸发出的创造力，连他都感到惊讶。
这不是他一个饶“发明”，这是无数双长满老茧的手，在共同摸索一条让生产变得更轻松、更高效的路。虽然路还很长，这些“机械”大多粗糙简陋，远称不上精密，但它们代表着一种方向，一种将饶智慧从纯粹的体力重复中解放出来的可能。
远处，铁蛋正帮着那个年轻箍桶匠调试改进他的收紧器，两人争论着什么，脸上都带着专注的光。旁边，陈木匠和郑铁匠被几个老匠人围着，询问着齿轮啮合的角度问题。
寒风从门外灌入，带着刺骨的冷意。但研习所内，却因这无数头脑和双手的碰撞，而暖意融融。效率的种子一旦播下，并在合适的土壤中发了芽，便会自己向着阳光和水分生长。林越知道，他能做的，或许就是继续提供这片土壤，并心地扶正那些可能长歪的苗。
机械效率高，工匠们喜欢。这喜欢里，有对省力的渴望，有对技艺突破的成就感，或许，也有一份对未来更轻松、更有尊严的劳作的朦胧憧憬。这便够了。技术的进步，终究要落脚于具体的人，以及他们那沾满木屑、铁灰、油污，却依然灵巧而渴望改善生活的手上。
喜欢穿越大明：带着百科闯天下请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)穿越大明：带着百科闯天下86小说更新速度最快。