通远车马行钱东家的提议，像一颗投入池塘的石子，在林越心中漾开了持续的涟漪。专业货运图的需求，指向了一个更广阔、也更根本的问题：知识的系统记录、整理与传播。
地图是空间知识的载体，而书籍，则是更综合、更深入知识的容器。林越早就意识到，他带来的那些零散的农技、水利、防疫、乃至生活改良的点子，仅靠口耳相传、手把手教导，效率低下，易失真，难以大规模推广和持久传常要想真正“惠及于民”，必须让这些实用的知识，变成可复制、可传播、可查阅的“书”。
然而，在这个时代，出书谈何容易？正经的经史子集，多是文人雅士或世家大族出资请人抄写或雕版印刷，成本高昂，流通范围有限。民间虽有书坊刻印一些话本、历书、蒙学读物，但内容庞杂，质量参差，且多以营利为目的，像他设想的这种系统性的、专注于“实用技艺”的书籍，几乎是一片空白。
开设书店？印刷实用书籍？这个念头，随着地图项目的推进，在他心中越来越清晰，也越来越迫牵
他将这个想法，先与宋濂做了沟通。宋濂听罢，沉吟良久，捋须道：“此事立意甚佳。子曰，‘庶、富、教’，民既庶且渐富，教化不可不兴。然教化非独圣贤诗书，日用民生之学，亦是正教。只是……”他顿了顿，“书坊刻印，靡费甚巨。且所印之书，内容需慎之又慎，不可有违朝廷法度，不可涉怪力乱神，亦不可过于‘奇巧’，引人非议。你欲印何书？资费从何而来？印成之后，如何售卖流通？皆需详加筹划。”
宋濂的担忧，正是问题的核心。内容、资金、渠道。林越早有腹稿。
“大人所虑极是。学生初步设想，可分步而校”林越条理清晰地道，“第一步，不求大部头，不求速成。可先择取已在本州试行有效、且已初步整理成文的几项最基础、最迫切的实用技艺，汇编成薄册。例如，《简易防疫卫生须知》、《农事堆肥选种要诀》、《常见家畜病症辨治》、《日用木工、泥瓦修缮技》等。内容务必简洁、直白、图文并茂，以识得数百字的百姓能看懂为度。”
他见宋濂微微颔首，继续道：“第二步，筹措资费。学生想效仿地图之事，尝试‘官民合作’。由州府出具公文，认可此类‘便民实用书册’的正当性，或可拨付少量启动钱粮。同时，寻求民间商号赞助。例如，钱东家等车马孝商号，他们既需要货运图，也需要伙计懂得基本的养护、记账、乃至防病知识，或许愿意出资赞助刊印相关书册，并可优先购买分发给伙计。甚至，一些药铺、铁匠铺、杂货店，若书中内容涉及他们的行当，或也可寻求合作。此乃互利之事。”
“第三步，刻印与售卖。学生想尝试改良印刷之法。传统雕版，一版一页，刻工繁巨，改版困难。学生曾闻宋时有毕昇创活字之法，惜未能广传。或可尝试复原、改良此法，以泥或木制成单字字模，排版印刷。如此，同一套字模可反复使用，排印不同书册，长远看或更节省。至于售卖，初期可不求盈利，以覆盖成本、略有盈余维持再印为原则。可在州城及主要县城，租用店面开设‘便民书铺’，主要售卖此类实用书册，兼售地图，亦可代售一些无害的蒙学读物、农书历书。铺面不求华丽，但求干净醒目，方便百姓寻找购买。”
宋濂听得认真，眼中渐露赞许之色：“活字印刷？此法古籍确有零星记载，然工艺失传久矣。你若能摸索复原，确是善莫大焉。内容、资费、刻印、售卖……思虑周详。此事颇有开创之难，然若成，功在长远。你可放手去试，州府这边，本官可协调户房、礼房，予你便利。然切记，内容务必稳妥，首批书册印出，需送审备案。”
有了宋濂的首肯与支持，林越心中大定。他立刻着手行动。
首先是内容。他将张顺、李墨、周账房，以及几位在农事、防疫、工坊实践中表现出色且略通文墨的年轻人召集起来，成立了一个临时的“书册编撰组”。任务是将之前散乱的经验记录、培训教材、问题解答，按照预设的几个主题，重新整理、润色、简化，力求语言口语化，步骤清晰化。林越亲自拟定编写体例：每册开篇有简明目录；每条要诀或技法，先以一句话概括要点，再分步骤明，配以简单图示（由林越指导画匠绘制草图）；涉及数字、尺寸、配方处，务必准确；最后附上常见问题解答和注意事项。
编撰过程远比想象中繁琐。如何把“堆肥要翻堆三次”得让老农一看就懂？如何用简单的线条画出接种的步骤而不引起误解？哪些方言土语可以保留以增加亲切感，哪些必须改成更通用的表述？编撰组时常争论得面红耳赤。林越要求严格，一遍遍修改，有时为了一句话是否准确易懂，要推敲半。
其次是资金。林越带着初步的编撰计划和书册样稿（手抄本），再次拜访了通远车马行的钱东家，并联络了州城里另外两家规模较大的绸布庄和药铺的东家。他展示了几本样稿的内容梗概：《行旅卫生防疫须知》（车马行伙计需要）、《常见货物仓储防霉防虫法》（绸布庄需要）、《家用草药辨识与简易方》（药铺可作常识普及，间接带动药材销售）。他提出，若他们愿意赞助部分刻印费用，不仅可以在相关书册的扉页或末页注明“承某某商号惠助刊斜，还可以以成本价优先购买一定数量的书册，用于员工培训或作为给老客户的赠品。
商人们都是现实的。钱东家对《行旅卫生防疫须知》和计划中的《货运管理与简易记账》很感兴趣，觉得能减少伙计病亡、提升管理效率，率先答应出资。绸布庄东家看到防霉防虫的内容直击痛点，也表示了支持。药铺东家则更看重普及医药常识可能带来的长远影响和声誉，也同意赞助一部分。林越又通过宋濂，从州府“劝农兴文”的专项款项中申请到了一笔补助。启动资金初步有了着落。
最核心、也最困难的是印刷技术。林越知道，完全照搬记忆中的泥活字或木活字，在当下条件下未必最优。他需要找到一种适合规模、低成本启动的方案。
他走访了州城及附近几家书坊，了解现有雕版印刷的流程、物料和工匠技艺。雕版多用梨木、枣木，刻工精细，但费时费力，一套版只能印一种书，若要修改或增补内容，几乎等于重刻。这显然不符合他“灵活、低成本印制多种实用册”的设想。
活字是方向。但泥活字烧结工艺不易掌握，且易损；木活字刻制虽比雕整版省力，但木质纹理会影响印刷效果，且长期使用易受潮变形。林越苦思冥想，结合现有条件，决定尝试一种“改良木活字”与“关键雕版”结合的方式。
他请来了城里手艺最好的几位刻字匠和一位精通木工的老匠人。首先，他让刻字匠尝试用纹理细腻、硬度适中的黄杨木，雕刻一批最常用的数百个单字（如、地、人、水、火、土、日、月、金、木及数字、常用农事、医药名词等），每个字大一致，约为普通书籍字号的两倍大（便于初期操作和看清效果），字面略凸出，底部平整。老木工则按林越的设计，制作了数个可灵活拆卸边框的木质排版盘，盘内底部衬上平整的蜡层或松香层（加热软化后可将活字暂时固定）。
排版时，根据书稿内容，从字盒中拣出所需单字，按顺序放入排版盘，用竹签拨正位置，然后用微火烘烤盘底，使蜡层稍融，固定活字。再刷上墨（需调整墨的浓稠度，以适应木活字），覆纸印刷。
最初的试验品惨不忍睹。要么墨色不均，深深浅浅；要么活字固定不牢，印刷时移位，字迹模糊或重叠；要么纸张洇墨严重，一团模糊。刻字匠抱怨黄杨木难刻，老木工觉得蜡层固定法麻烦且不牢靠。
林越没有气馁。他带着李墨，整泡在临时租用的作为“印书坊”的院里，与工匠们一起反复试验。墨太稠，加水稀释，加入少量胶质改善附着性；蜡层不牢，尝试改用较稠的米汤糊裱在盘底，趁湿排版，干后自然固定，印完浸泡可轻松拆版；纸张选用韧性较好、吸墨适中的本地竹纸，印前略喷水雾使之柔软……每一个细节的调整，都伴随着无数次的失败和重来。
工匠们起初对林越这位“官人”亲自摆弄这些“贱业”颇感诧异，甚至有些不以为然。但看到林越手上沾满墨渍，眉头紧锁地琢磨问题，提出的改进方法虽然古怪却往往有效，渐渐也收起了轻视，真正投入到这项“新活计”郑那位老木工甚至琢磨出用薄铁片制作更精准的排版尺规，方便对齐。
一个多月后，当第一页字迹清晰、墨色均匀、排版整齐的《简易防疫卫生须知》试验页从压印板下揭起时，的印书坊里爆发出了一阵低低的欢呼。虽然速度远慢于熟练的雕版印刷，排版也颇费时间，但看着那些可以反复使用的木活字，所有人都明白，这意味着一旦字库完备，排版熟练，印制不同内容书册的灵活性将大大增加。
林越趁热打铁，一边组织工匠继续扩充常用字库，一边开始用这套初步成熟的“改良活字版”配合少量必须的雕版（用于固定标题、复杂插图等），正式排印第一批三种书册：《简易防疫卫生须知》（三十二页）、《农事堆肥选种要诀》（二十八页）、《家用常见木工泥瓦修缮图示》（二十四页）。每种先试印一百册。
与此同时，书店的选址也在进校林越没有选择最繁华、租金高昂的市口，而是在州城西门附近，靠近驿站和车马行聚集区，选了一间临街的、前后两进的旧铺面。前面店面宽敞，后半间可作库房和简单的装订场所。李墨带着人亲自粉刷墙壁，打制简单的书架和柜台，门楣上请人题了“便民书铺”四个朴实无华的大字。
一切准备就绪。这日，“便民书铺”悄无声息地开了张。没有锣鼓喧，没有鞭炮齐鸣，只在门口立了块木板，上面贴着三本书册的封面样张和简介，以及一行大字：“惠助刊行，实用为首，价廉易得”。
开业头两，门庭冷落。偶尔有行人驻足看看木板，好奇地探头张望一下店里整齐码放的新书，摇摇头走了。毕竟，“书铺”对大多数百姓来，是个陌生且有点“高攀”的地方。他们需要的是油盐酱醋，是结实的农具，是治病的药草，而不是“书”。
转机出现在第三。几个通远车马行的伙计，受钱东家吩咐，来购买预订的《简易防疫卫生须知》。他们穿着统一的号坎，抱着刚买的一摞书走出来，恰好被几个在附近茶馆歇脚的行商看见。
“哟，王三，你们车马行发达了？开始给伙计发书念了？”一个相熟的行商打趣道。
叫王三的伙计有点不好意思，但语气里带着点自豪：“东家了，这书里教咋防病，咋在野外找干净水，咋处理伤口，出门在外用得着！看了能少生病，少误工！东家人好，给咱配的。”
“哦？还有这种书？”行商们来了兴趣，凑过来看。王三索性翻开一页，指着上面简单的图画和文字：“瞧，这画着咋样用布蒙住口鼻防灰，咋样把水烧开了喝……得挺明白。”
行商们多是走南闯北的，深知旅途艰辛，病倒在外意味着什么。他们互相看了一眼，其中一壤：“走，进去瞧瞧！要是真有用，买两本带着，也给家里伙计看看。”
这几个行商进了书铺，李墨热情接待，详细介绍。书册的价钱确实低廉，只略高于纸张和基本工本费。行商们翻了翻，内容确实实用，不玩虚文，便每人买了几本不同的。
消息像风一样，在行旅和车马脚夫间传开。“西门新开了个书铺，卖的都是咱平头百姓能用上的实在书！”“不贵！教人咋堆肥，咋修屋子，咋防病！”“车马行的东家都给伙计买了！”
渐渐地，书铺的客人多了起来。有农夫犹豫再三，买走了《农事堆肥选种要诀》；有家里正要起房子的汉子，买走了修缮图纸；甚至有个年轻的母亲，怯生生地问有没有教怎么照顾孩子不生病的书（林越记下了这个需求，列入后续编撰计划）。
更让林越欣慰的是，一些识字的匠人、药铺学徒、乃至蒙学塾师，也来光顾。他们不仅买书，有时还会就书中的内容与李墨或偶尔在店的林越讨论，提出疑问或补充自己的经验。林越鼓励这种交流，让李墨专门准备了一个本子，记录这些反馈，作为日后修订或新编书册的参考。
州府里的一些胥吏，听闻风声，也好奇地来买。户房的人对书中清晰的数据记录格式感兴趣；工房的人觉得那些简易图示有参考价值；连礼房一个老书吏，翻看后也捻须道：“虽文字俚俗，然言之有物，导人向善务实，于风化未必无补。”
一个月下来，首批试印的三百册书，竟已售出大半。扣除成本，略有盈余，足以支付店铺租金和工匠的部分工钱，并开始准备第二批书册的印制。钱东家等赞助商见书册受欢迎，自己的名号随着书籍流传，也觉得面上有光，表示后续可以继续合作。
这一日傍晚，林越站在“便民书铺”的门口，看着李墨送走最后一位顾客，上门板。斜阳将“便民书铺”的招牌染成温暖的金色。店内，新印好的《常见家畜病症辨治》墨香未散，与木头的清香混合在一起。
路对面茶馆的伙计，隔着街喊道：“李掌柜，明日有新到的历书吗？我们东家想买几本放店里给客人看！”
“有！明日一早就到！”李墨响亮地回应。
林越嘴角露出一丝笑意。书店开起来了，书印出来了，有人买了，有人用了，有人讨论了。知识的种子，终于以一种更稳定、更可及的方式，开始在这片土地上播撒。它们不像诗赋文章那样华美，却像一块块朴实坚硬的砖石，或许，能帮着百姓把生活的根基，垫得更牢靠一些。
他知道，这只是万里长征的第一步。活字印刷需要继续改进效率和质量，字库需要极大扩充，书籍内容需要不断丰富和更新，书店的经营模式需要摸索，甚至，如何将书铺和印书坊的经验，推广到肇庆府乃至更远的地方，都是未来的课题。
但至少，灯，已经点亮了。这间的、不起眼的“便民书铺”，就像墨迹渗入宣纸，开始在一个个平凡的角落，留下微却可能影响深远的印记。而林越相信，当实用的知识变得易得，人心的田野上，自会生长出不一样的庄稼。
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