宋濂关于盐仓的随口一提，在林越心中激起的涟漪，远比表面上看起来要大。盐，在这个时代，不仅是日常不可或缺的调味品，更是国家财政的重要支柱，是严格控制的专卖物资。盐政之弊，盘根错节，牵涉利益之深广，远非棉布、粮仓可比。宋濂让他去看看盐仓“有无节省防潮之法”，看似轻描淡写，实则可能是一步试探，亦或是一个将他引入更核心、也更危险领域的契机。
林越没有急于行动。他先让李墨通过徐老先生、赵文昌等渠道，尽可能多地搜集本州盐务的公开信息：盐场位置（本州沿海有大盐场数处）、制盐之法（主要是煎盐，亦有部分晒盐）、官仓分布、运输路线、大致产量以及……盐价。同时，他也开始回忆前世关于古代制盐工艺的零星知识，以及可能存在的技术改良点。
数日后，林越带着初步了解，主动去拜会宋濂。他没有直接提改良，而是从“防潮”这个宋濂指定的切入点入手。
“学生查阅了些许典籍，又请教了老工匠，盐仓防潮，除垫高、通风、放置生石灰等常法外，或可尝试‘隔潮夹层’与‘密封存储’结合之法。”林越呈上草图，“于仓房地面先铺碎石垫层，上覆厚油毡（或以多层桐油浸渍的厚纸、粗布代替），再砌砖或铺木板。墙壁亦可设夹层，内填干燥的草木灰或煅烧过的贝壳粉吸潮。储存时，将盐装入内衬油纸或厚布的麻袋，袋口密封，堆码于仓板之上。此法虽增成本，但于长期储存、减少潮解板结，或有显效。”
宋濂看着草图，微微颔首：“思虑尚算周详。盐仓潮湿，盐易融化流失，或板结成块，难以发售，损耗确是不。你可先去城东‘广储仓’看看，那是存放待售官盐的大仓，潮湿尤甚。看看你那法子，是否适用，需费几何。”
得了准信，林越便与李墨去了广储仓。仓大使是个谨慎微的老吏，得了宋同知吩咐，客气但疏离地领着他们参观。仓内情景，与州粮仓类似，却更显阴湿。巨大的盐堆如山，许多表层已因吸潮变得湿漉漉，甚至往下淌卤水，底部板结坚硬如石。空气里弥漫着浓重的咸腥和霉味。仓吏抱怨，每年因潮解和板结造成的“损耗”惊人，上级核查时常因此受责。
林越仔细查看了仓房结构、地势、通风情况，又取样观察了不同位置的盐。他发现，这盐色泽灰黄，颗粒粗大不均，夹杂着不少泥沙杂质，显然提炼不够精细。这样的盐本身就容易吸潮，储存环境再差，损耗自然更大。
“若要减少损耗，恐需从‘盐质’与‘仓储’两头下手。”回程路上，林越对李墨道，“仓储之法，我们可设计。但这盐质……若盐本身更纯净干燥，储存问题便解决大半。”
“先生之意，是想改良制盐之法？”李墨惊道，“这……这可是盐场灶户的祖传手艺，且有官府严管，轻易动不得。”
“我知道。”林越目光深远，“但宋大人让我来看盐仓，恐怕不止是防潮而已。盐政关乎国计民生，盐质差、损耗大、私盐泛滥、官盐价高质次，皆是顽疾。若我们能提出些切实可行的改良建议，哪怕只是范围的试验，或许正合宋大人整顿盐务的心思。当然，此事需万分谨慎，必须从技术角度出发，有凭有据，且最好能先在官府的管控下，规模试验。”
他将目标锁定在离州城较近的一处中型盐场——“东亭场”。通过宋濂的关系，林越以“观摩学习煮盐工艺，以解仓储难题”为由，获准前往。这一次，他没带李墨，只带了一个机灵且口风紧的年轻工匠学徒随行记录。
东亭场位于海边滩涂，一片荒凉。数百灶户分散在各处“墩”（盐灶聚居点），以芦苇、茅草煮海为盐。林越看到的，是近乎原始的生产方式：灶户们在涨潮时引海水入“漏碗”（沉淀池），经初步日晒蒸发后，得到浓度较高的卤水。然后将卤水倒入巨大的铁盘（镬）或竹木为框、陶片为底的“牢盆”中，底下燃起熊熊薪火，日夜煎熬，直至水分蒸干，留下粗盐。整个过程耗费大量柴草，灶户辛苦，盐的产量和质量却极不稳定，且盐中常混入泥沙、草木灰等杂质。
林越仔细观察了从引水、晒卤到煎煮的全过程，并详细询问了老灶户关于卤水浓度判断、火候控制、结晶收集等的经验。他发现几个关键问题：一是卤水纯度依赖自然沉淀，泥沙杂质去除不彻底；二是煎煮过程全凭经验，火候难以精准控制，易导致盐结晶粗细不均或焦糊；三是结晶收集时，往往将底层含杂质较多的“脚盐”一并收起，影响整体品质；四是煎煮后的盐湿度仍较大，直接装袋易潮解。
“若能改进卤水净化，控制结晶过程，并增加一步‘淋卤’或‘重结晶’的提纯，盐质当可大为改善。”林越心中渐渐有了模糊的想法。他想起了“淋卤法”和“滩晒法”的某些原理，虽然簇条件可能不完全适用，但可以借鉴思路。
回到州城，他闭门数日，结合观察和思考，撰写了一份详细的《东亭场煮盐工艺察访及改良臆》。文中，他首先客观描述了现有工艺的优缺点，然后提出了几点“仅供参考”的改良设想：
**一、卤水预净化。** 在现影漏碗”沉淀后，可增设“沙滤池”或“多层细布过滤”装置，进一步去除细杂质。并尝试在卤水中加入少量石灰水或明矾水，促进悬浮物絮凝沉降（淬他写得极其谨慎，明是古籍记载可能有效，需试验）。
**二、改进煎煮与结晶控制。** 设计一种带有多层活动栅格或可调节火道的“改良盐镬”，使受热更均匀，便于在结晶后期分离上层的较纯净盐粒。探索在卤水达到一定浓度后，引入“种盐”（加入少量纯净盐晶作为晶核）以促进均匀结晶的可能性。
**三、增加淋卤提纯步骤。** 将初步煎煮得到的粗盐，用饱和纯净卤水或少量清水快速淋洗，溶解掉表面附着的杂质和苦味物质（主要是镁钾盐），然后迅速沥干。此步骤可显着提高盐的白度和纯度，减少潮解性。
**四、尝试滩晒与煎煮结合。** 在日照充足的季节，可尝试修筑更规范的“滩晒盐田”，利用太阳能初步浓缩卤水，减少煎煮的柴草消耗。晒得的粗盐再经淋卤提纯。
**五、改善成品干燥与包装。** 提纯后的盐，可置于通风透气的竹席或陶盘上，利用余热或微风进一步干燥，再装入内衬防潮材料的容器。
林越在文中反复强调，这些仅是基于观察和古籍推演的想法，未经实践，必有谬误，且任何改动需充分考虑灶户习惯、成本增加、以及官府监管，建议可先择一两处自愿的灶户，在官方监督下进行极规模试验，验证效果，再议推广。
他将这份《臆》连同绘制的简易过滤池、改良盐镬草图，一并呈给了宋濂。
宋濂收到后，独自在书房看了整整一个下午。林越忐忑等待着，不知这位以严谨务实着称的同知大人，会如何看待这些近乎“异想开”的提议。
次日，宋濂召见林越。他脸上看不出喜怒，只将《臆》放在桌上，手指轻轻敲击着纸面。
“林越，你可知，盐法乃朝廷根本大法，制盐工艺，皆有定式，轻易更改，若致减产或生乱，是何罪名？”宋濂开门见山，语气严肃。
林越心头一凛，躬身道：“学生深知其中利害。故文中只称‘臆’，且再三强调需谨慎试验，绝不敢妄言更改定式。学生只是见盐质不纯，储运损耗巨大，于国于民皆是不利，故冒昧提出些或许能‘拾遗补缺’的粗浅想法。一切皆听凭大人裁断。”
宋濂盯着他看了片刻，忽然道：“你文中提到‘淋卤提纯’，可是从《熬波图咏》或《盐政志》中看来？”
林越暗惊，他确实在查阅资料时见过类似记载，只是语焉不详，忙道：“大人明鉴，学生确曾翻阅相关古籍，见前人已赢淋卤’、‘种盐’之，但记述简略。学生结合东亭场实际，稍作推演，不知是否可校”
“前人智慧，未必过时。只是后世因循，渐失精益求精之心。”宋濂缓缓道，语气有所和缓，“你所提诸法，尤其是淋卤与卤水净化，本官早年巡查盐场时，亦曾听老灶户隐约提过类似土法，只是不成体系，且官府多以‘产量’为考，鲜有在‘质量’上用心者。”
他站起身，踱步至窗前，望着外面庭院中萧疏的树木，沉声道：“盐政之弊，积重难返。官盐质次价高，则私盐泛滥；储运损耗巨大，则虚耗国帑。朝廷近年亦有整顿盐务之议，然牵涉太广，动辄得咎。若能从技术细微处入手，提升盐质，减少损耗，于公于私，皆是好事。你所言范围试验，倒是稳妥之策。”
林越心中一亮，知道有门。
宋濂转过身，目光锐利：“东亭场大使，是本官旧属，还算可靠。本官可修书一封，令其择一二老实可靠、手艺精熟之老灶户，在官役监督下，按你图示之法，试挟卤水沙滤’与‘淋卤提纯’两步。规模要，记录要详，尤其是出盐品质、耗时、耗柴、与旧法对比之优劣，务必如实记载，定期报来。你可从旁指导，但不可越俎代庖，更不可张扬。此事，仅限于你、我、东亭场大使及试验灶户知晓，明白吗？”
这是允准了！虽然只是最范围的试验，且仅限于两个相对简单的环节，但已是破冰之举！
“学生明白！定当谨慎行事，不负大人信任！”林越郑重应道。
带着宋濂的手书和满腔谨慎的期待，林越再次秘密前往东亭场。这一次，有了宋濂的明确指令，盐场大使态度恭敬了许多，很快挑选了两户世代煮盐、口碑良好的老灶户，并指派了一名亲信书办全程记录。
试验就在这两户灶户自家的盐灶旁悄然开始。林越亲自指导他们用现成的细沙、卵石、棕片等材料搭建简易的沙滤池，改进卤水引入方式。对于淋卤，他设计了简单的木架和竹筛，让灶户在粗盐煎煮出来后，用预先留存的、经过履纯净饱和卤水进行快速淋洗。
起初，灶户们将信将疑，觉得多此一举。但当成盐出来后，对比立刻显现：经过滤和淋卤的盐，颜色明显更白，颗粒更均匀，捏在手里干燥爽利，不像旧盐那样粘手湿滑。煮出的菜汤，苦涩味也大大减轻。
“神了！这盐……真是亮堂！”老灶户捧着新盐，浑浊的眼睛里满是惊奇。虽然产量因为多了两道工序而略有下降（主要是淋洗会损失少量盐分），但盐的品质提升是实实在在的。更重要的是，这种盐不易吸潮，储存起来肯定更省心。
随行书办详细记录了每一步的用料、工时、产量变化。数据初步显示，新法盐质提升显着，虽有幅减产和工时增加，但考虑到可能降低的储运损耗和更高的售价潜力，整体效益未必下降。
消息秘密传回，宋濂仔细看了记录，又亲自查验了送来的新旧盐样对比，沉默良久，对林越道：“试验虽，可见一斑。盐质提升，确有可能。此事，暂不要声张，继续观察，积累更多数据。另外，你之前提到的‘滩晒’设想，东亭场北边有一片废滩，可着人清理出来，开春后，亦可做极规模尝试。”
改良制盐技术的第一步，就这样在高度保密和严格控制下，迈了出去。盐，变得更纯净了些许。而这背后，是林越对更核心领域的一次成功切入，也是宋濂整顿盐务、寻求破局的一次谨慎尝试。两颗着眼于“实事”、“实效”的心，在这关乎国计民生的敏感领域，找到了微妙的共鸣与合作基础。
林越知道，这只是开始。盐业的水，深不可测。但有了宋濂的庇护和这的技术立足点，他便有了在这深水区继续摸索前行的可能。而更纯净的盐，或许将是撬动更大变革的一个不起眼，却至关重要的支点。
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