建安十年四月十五，辰时三刻，真定城头。
晨雾尚未散尽，城北官道上烟尘滚滚，如同一条黄龙自东北方向席卷而来。刘云手扶垛口，眯眼远眺，身后孙策、太史慈按剑而立，三人脸色皆凝重。
“看烟尘，至少两万。”太史慈沉声道，“骑兵应在五千以上，余者步卒。行军速度很快，最迟午时便可兵临城下。”
孙策咬牙切齿：“颜良这厮，放着周瑜在青州不管，竟敢率主力西进！主公，让我率三千骑出城迎击，挫其锐气！”
“不可。”刘云摇头，声音冷静得可怕，“颜良乃河北名将，非袁谭可比。他既敢来，必有周全准备。我军兵力不足，野战难胜，当凭城固守，待严纲援军至。”
他转身快步下城，孙策、太史慈紧随。郡守府前，张世平已召集城中世家家主、商贾耆老三十余人，见刘云到来，齐刷刷跪倒一片。
“使君！”张世平声音发颤，“颜良大军将至，城中人心惶惶。有些百姓......有些百姓想要出城逃难......”
刘云扶起众人，目光扫过一张张惊恐的面孔：“诸位勿慌。颜良虽有两万军，然真定城高池深，粮草足支半年。我军八千精锐，更有诸位相助，守城绰绰有余。”
他顿了顿，声音提高：“但刘云有言在先——守城期间，四门紧闭，任何人不得出入。凡散布谣言、动摇军心者，斩！凡私通外耽图谋不轨者，斩！凡趁乱劫掠、伤及百姓者，斩！”
三个“斩”字，斩钉截铁。众人凛然。
赵老太公拄杖上前：“使君放心，赵家愿出私兵三百、家丁五百，助守西门。粮仓中的三千石存粮，也尽数献与军中！”
王家、李家等纷纷表态，片刻间竟募集私兵千余，民壮三千，粮草万石。
刘云深深一揖：“刘云代全军将士，谢过诸位！”
待众人散去，刘云即刻升堂点将。
“孙策听令！”
“末将在！”
“命你率两千骑，即刻出南门，绕道东行，至滹沱河东岸埋伏。待颜良攻城时，你自东侧袭其侧翼。记住，一击即走，不可恋战！”
“诺！”
“太史慈听令！”
“末将在！”
“命你率一千弓弩手守北门，那是颜良主攻方向。多备箭矢滚木，城墙每十步置一锅，日夜烧沸金汁。再征民夫三千，加固城防，深挖护城河。”
“末将领命！”
刘云又看向张世平：“张先生，请你组织城内大夫、药铺，设立四处伤兵营。再动员妇孺，煮饭烧水，缝制绷带。此战之后，所有出力者，刘云必厚赏。”
张世平肃然：“使君放心，真定百姓与城共存亡！”
众将领命而去。刘云独坐堂中，铺开绢帛，提笔急书。第一封致周瑜：“公瑾见字：颜良主力西进真定，青州压力暂缓。你可伺机反击淳于琼，但切记稳扎稳打，不可冒进。待我退颜良，再图会师。”
第二封致诸葛亮：“孔明：真定被围，颜良两万军至。严纲援军需加速，五日内必至。另，请飞鸽传书乌桓楼班，命其率五千骑自古北口南下，袭扰中山国，牵制颜良后路。”
第三封致曹操——这封他斟酌良久。最终写道：“孟德兄台鉴：颜良西进，黎阳袁绍兵力削弱。兄当趁势猛攻，若破黎阳，冀州震动。云在真定，必拖住颜良，使彼首尾难顾。事成之后，愿与兄共分冀州。”
写罢封好，唤来亲卫：“八百里加急，务必送出！”
“主公！”亲卫跪地，“四门已闭，如何......”
“从西门水门潜出。”刘云眼中闪过决绝，“选水性好的，缒城而下，沿滹沱河潜水三里，再上岸送信。”
“诺！”
亲卫刚走，赵雨端茶进来。这姑娘换了一身短打，头发束起，竟有几分英气：“使君，奴婢已召集府中丫鬟仆妇三十人，皆愿为将士缝补炊爨。奴婢......奴婢幼时随兄长习过弓马，愿上城助战！”
刘云一怔，看她眼神坚定，叹道：“战场凶险，非女子所宜。你就在府中统筹后勤吧。”
“使君！”赵雨跪下，“真定是奴婢家乡，赵家已全族押上。奴婢虽为女子，亦知覆巢之下无完卵。请使君成全！”
刘云凝视她片刻，终是点头：“好，你就去北门，协助子义调度民夫。但要答应我——绝不可亲临战阵。”
“谢使君！”赵雨叩首，转身快步离去。
刘云走到院中，仰头望。春日晴空，万里无云，正是用兵的好气。“颜良......”他喃喃道，“就让我看看，河北第一名将，究竟有几分本事。”
午时，颜良大军至。
两万袁军在城北三里外扎营，营寨连绵数里，旌旗蔽日。中军大旗下，颜良立马观城。这位河北名将年约四十，面如重枣，髯长二尺，手持一杆镔铁长枪，重六十二斤，名“虎头蘸金枪”。他身披兽面吞头连环铠，坐下青骢马，威风凛凛。
身侧，副将蒋奇、韩荀，谋士郭图、辛评分列左右。
“将军，”郭图抚须道，“真定城墙高达四丈，护城河宽三丈，刘云又得本地世家支持，强攻恐难速下。不如围而不攻，待其粮尽。”
颜良却冷笑：“郭先生太过谨慎。刘云不过八千守军，我军两万，三倍于担更兼我军新至，士气正盛，当一鼓作气破城。若拖延日久，幽州援军至，反为不美。”
辛评劝道：“将军，刘云用兵狡诈，此前袁公子便中其埋伏。不如先试探虚实......”
“不必！”颜良摆手，“我观城头守军稀疏，刘云必是分兵守四门，每门不过两千。我集中兵力攻北门，半日可破！传令：蒋奇率五千攻东门，韩荀率五千攻西门，牵制守军。我亲率一万主力，猛攻北门！今日黑前，我要在真定郡守府设宴！”
“将军三思！”郭图、辛评齐声。
颜良已调转马头：“我意已决！擂鼓，攻城！”
战鼓擂响，声震四野。
袁军如蚁群般涌向城墙。冲车、云梯、井阑缓缓推进，每一队都有盾牌手掩护。颜良治军严谨，虽急攻却不乱，各队间距有序，互为犄角。
城头，太史慈深吸一口气，大喝：“弓弩手准备——三百步齐射！”
一千弓弩手分三排轮射，箭矢如暴雨倾泻。但袁军盾阵严密，伤亡不大。至二百步，城头投石机开始发射，磨盘大的石块呼啸落下，砸得盾阵碎裂，袁军惨嚎。
颜良在中军观战，面色不变：“井阑上前，压制城头弓手！”
十座井阑缓缓推进，每座高五丈，上载二十名弓弩手。至百步内，井阑上箭矢齐发，与城头对射。一时间空中箭矢交织如网。
“将军！”亲卫急报，“东门、西门遭遇顽强抵抗，蒋奇、韩荀将军请求增兵！”
颜良皱眉：“刘云竟不分兵？传令蒋奇、韩荀：不惜代价，猛攻！牵制守军即可！”
他哪里知道，东门、西门各只有一千守军，却多树旗帜，广布疑兵。真正的主力，全在北门。
此时袁军已冲至城下。云梯搭上城墙，袁军悍卒口衔刀背，奋力攀爬。滚木礌石如雨落下，金汁泼洒，城下瞬间成为人间地狱。但袁军实在勇悍，前仆后继，竟有数十惹上城头。
太史慈挽弓连射，箭无虚发，连毙七名登城者。但更多袁军涌上，城头陷入混战。
“刀盾手上！”太史慈弃弓拔刀，率亲卫堵缺口。他刀法凌厉，连斩五人，但左臂也被砍中一刀，鲜血淋漓。
赵雨在后方见状，急令民夫：“快！送滚木！烧沸金汁！”
民夫们颤抖着抬起滚木，泼下金汁。一个少年民夫被流矢射中大腿，惨叫着倒地。赵雨冲过去，撕下衣襟为他包扎：“坚持住！医官马上来！”
少年脸色惨白：“赵......赵姐，我们守得住吗？”
“守得住！”赵雨咬牙，“刘使君在，就守得住！”
正此时，东面忽然烟尘大起！孙策率两千骑杀到，直冲颜良中军侧翼！
“颜良！孙伯符在此！”
颜良大怒：“区区两千骑，也敢袭我中军？亲卫队，随我迎击！”
他率三千亲卫骑兵，反向冲锋。两股洪流轰然相撞，孙策双刀如雪，颜良长枪如龙，瞬间战在一处。
刀枪相交，火星四溅。孙策越战越勇，但颜良枪法沉稳，力道雄浑，三十合后竟渐占上风。孙策心中暗惊：这颜良，果然名不虚传！
“伯符莫慌，太史慈来也！”北门忽然打开，太史慈率五百骑杀出，直插颜良后队。
颜良腹背受敌，却不慌乱，喝令：“变阵！圆阵御敌！”
袁军迅速变阵，将颜良护在中心。孙策、太史慈冲杀数次，未能破阵，反折损百余骑。
城头，刘云已至。他见颜良阵型严谨，知不可强攻，急令鸣金。
孙策、太史慈闻金声，率军退回城内。此袭虽斩敌数百，但未能动摇颜良根本。
颜良收兵回营，清点伤亡，竟折损两千余人，而城头汉军伤亡不过五六百。他面色阴沉，郭图、辛评也不敢多言。
“将军，”蒋奇、韩荀来报，“东门、西门伤亡千人，未能破城。”
“废物！”颜良怒斥，“明日我亲自督战，不破真定，誓不收兵！”
当夜，袁军大营。
颜良独坐帐中，擦拭长枪。帐帘掀起，郭图、辛评联袂而入。
“将军，”郭图低声道，“今日强攻失利，士卒疲惫。不如暂缓攻势，围城待变。”
颜良抬头，眼中血丝密布：“你们可知，主公在黎阳与曹操死战，分我两万军来救常山，是冒了多大风险？若我不能速破刘云，待曹操反攻，主公危矣！”
辛评道：“将军忠勇，我等钦佩。然用兵之道，当随机应变。今刘云据坚城，得民心，强攻徒增伤亡。不若分兵五千，取真定周边县城，断其外援，困死真定。”
颜良沉吟：“那需要多少时日？”
“少则半月，多则一月。”
“太久了。”颜良摇头，“主公等不了那么久。况且......”他压低声音，“你们可知，为何主公宁冒风险，也要我速破刘云？”
二人摇头。
“因为吕布军的陈宫。”颜良眼中闪过忧色，“细作来报，陈宫已集结三万军于上党，似有东进之意。若其趁虚攻邺城，冀州危矣。故主公急需我破刘云，然后回师防守。”
郭图、辛评相顾失色。
帐中沉默良久。颜良忽道：“明日，我亲自登城。只要斩了刘云，真定必破。”
“将军不可！”二人齐呼，“身为主将，岂可亲身犯险？”
“我意已决。”颜良握紧长枪，“刘云武功高强，非我亲往不能担你二人明日督战，若我登城，全军压上，一举破城！”
与此同时，真定城内。
郡守府中灯火通明，刘云与孙策、太史慈、张世平等人围坐，人人带伤。
“今日一战，我军伤亡六百，其中战死三百。”太史慈汇报，“箭矢消耗三万支，滚木礌石用去三成。北门城墙受损严重，需连夜修补。”
孙策左肩包扎，恨声道：“颜良这厮，武艺确实撩。今日若再战十合，我必败。”
刘云沉默片刻，问道：“百姓伤亡如何？”
张世平黯然：“民夫死伤百余，多是青壮。如今城内已有怨言，......为何要死守真定，不如投降袁军。”
“放肆！”孙策拍案。
刘云摆手：“百姓求活，无可厚非。张先生，请你明日召集耆老，我再与他们谈谈。”
他起身走到窗边，望向袁军大营的点点篝火：“颜良今日受挫，明日必更疯狂。我观其用兵，沉稳中带着急躁，必是后方有变。若我所料不差，应是吕布那边有动静了。”
太史慈眼睛一亮：“主公是，吕布欲攻冀州？”
“很有可能。”刘云转身，“吕布占司隶、并州，与冀州接壤。袁绍主力在黎阳，邺城空虚，正是可乘之机。所以颜良才急于破城，好回师救邺。”
孙策急道：“那我们就死守！拖得越久，对袁绍越不利！”
“正是。”刘云点头，“但颜良不是袁谭，他明日必出狠眨我料他会亲自登城。”
众将一惊。
“主公，”太史慈急道，“若颜良登城，无人能挡！不如......”
“不如我亲迎之。”刘云眼中闪过战意。
“主公不可！”众将齐呼。
刘云摆手止住：“我意已决。子义，你明日守城指挥。伯符，你率骑兵在城门内待命，若我斩颜良，便开城冲杀。张先生，请你组织百姓，多备火把、锣鼓，届时呐喊助威，乱敌军心。”
众人知刘云性子，一旦决定，难再更改。只得领命。
待众人散去，刘云独坐堂中，缓缓擦拭破军戟。戟锋在烛光下泛着幽蓝寒芒，戟杆上密布细微划痕，每一道都是一场厮杀的记忆。
刘云轻抚戟锋，“颜良，明日一战，若能止冀州干戈，我便以这破军戟，送你一程。”
四更时分，亲卫急报：“主公！飞鸽传书！来自幽州！”
刘云展开，是诸葛亮手书：“主公：严纲两万军已过涿郡，三日内必至真定。乌桓楼班五千骑昨日自古北口南下，今日袭中山国卢奴，焚其粮仓。另，并州细作确认，吕布军的陈宫已派兵三万出晋阳，朝壶关进军，确有攻邺之意。”
“好！”刘云霍然起身，“传令全军：严纲援军将至，乌桓已袭中山，吕布兵发壶关！将这些消息传遍全城，鼓舞士气！”
“诺！”
消息很快传开，守军士气大振。百姓闻之，也稍安下心来。
五更，东方渐白。
刘云披甲登城。玄甲在晨光中泛着冷冽光泽，破军戟斜指地面。他身后，八百亲卫肃立，皆百战精锐。
城下，袁军大营战鼓重擂。
颜良立马阵前，虎头蘸金枪遥指城头：“刘云！可敢出城一战！”
刘云走到垛口，声音平静传下：“颜良，你主袁本初在黎阳苦战，吕布已兵发壶关欲取邺城。你不思回救，反在此徒耗兵力，岂是忠臣所为？”
颜良脸色微变，身后袁军也起骚动。郭图急令：“擂鼓！全军攻城，休听他胡言！”
战鼓轰鸣，袁军再度涌来。
这一次，攻势更猛。颜良亲率三千敢死队，直扑北门。云梯如林搭上城墙，颜良竟弃马徒步，一手持盾，一手持枪，率先攀梯！
“挡住他！”太史慈嘶吼。
箭矢如雨射向颜良，但他盾牌舞得密不透风，竟无一支箭能近身。不过片刻，他已攀至城头！
“刘云！受死！”颜良一跃而上，长枪如毒龙出洞，直刺刘云咽喉！
刘云破军戟横扫，“铛”的一声巨响，火星四溅。两人各退三步，城砖碎裂。
四目相对，杀意冲。
真定攻防战，最惨烈的一日，就此开始。
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