建安十年四月十四，寅时初刻，真定城外。
夜色浓稠如墨，残月被薄云遮蔽，只透出朦胧微光。袁军大营中篝火已熄，只余零星火把在夜风中明灭。营门悄然打开，一队队骑兵鱼贯而出，马蹄裹着厚布，人衔枚，马摘铃，在黑暗中如鬼魅般向北移动。
中军帐前，袁谭已披挂整齐，正欲上马，审配快步上前拉住马缰：“公子，不可全军齐撤！当分三批：先令辎重营先行，再令步卒，最后骑兵断后。如此，若遇伏击，不至全军溃乱。”
袁谭此刻心乱如麻，白日攻城失利，夜间又接青州急报，早已失了方寸。他烦躁地挥开审配的手：“先生太过谨慎！刘云困守孤城，岂敢出城追击？况且周瑜在青州登陆，他必分兵去救，真定守军所剩无几。速速撤退，回守井陉关要紧！”
岑璧在旁附和：“公子所言极是。末将愿率三千骑断后，保大军无虞。”
审配还要再劝，袁谭已翻身上马，传令道：“全军速撤，骑兵在前，步卒在后，辎重营居郑目标井陉关，六十里路，务必在亮前赶到！”
“诺！”
一万五千袁军开始大规模撤退。然而军令传达不畅，各营争先恐后，队伍很快混乱。骑兵冲撞步卒，步卒堵塞道路，辎重车陷入泥坑，咒骂声、马嘶声此起彼伏，哪里还有半点隐秘行军的模样。
审配在马上看着这乱象，长叹一声，对身旁亲卫低声道：“传我密令：令本部一千亲兵，随我绕道西行，不走官道。”
“先生，这......”
“速去！”审配面色凝重，“我观今夜星象，将星晦暗，主军溃。若随大军同行，必遭不测。”
亲卫凛然，领命而去。
同一时刻，真定城头。
刘云身披玄甲，手按垛口，目光如鹰隼般盯着远处袁营动静。孙策、太史慈分立两侧，身后是三千整装待发的骑兵。
“主公，”孙策压低声音，“袁军已乱，此时出击，可获全胜！”
刘云却摇头：“再等等。待其队伍拉长，首尾不能相顾时再击。”他侧头问，“子义，芦苇荡那边准备好了吗？”
太史慈抱拳：“五百死士已埋伏两个时辰，每人配强弓一、箭三十、环首刀一。末将命他们专射马匹，乱其阵脚。”
“好。”刘云目光转向北方，“典韦、许褚那边可有消息？”
“飞鸽传书刚到，”孙策从怀中取出绢条，“典将军，他们已在井陉关北十里设伏，多备绊马索、陷马坑。只待袁军溃兵至，便半路截杀。”
刘云点头，又望向东南方向，眼中闪过一丝忧虑：“只是公瑾那边......两万水师登陆青州，虽牵制了颜良，但也孤军深入。若袁绍从黎阳分兵回救，公瑾危矣。”
太史慈道：“主公勿忧，公瑾用兵谨慎，既敢登陆，必有后手。况且青州临海，若事不妙，可登船退走。”
正话间，城下斥候疾驰而回，在城门处打出三短一长的火把信号——袁军主力已离营三里，队形散乱。
刘云深吸一口气，破军戟重重顿地：“开城门！追击！”
“吱呀——”沉重的城门缓缓打开。孙策一马当先，率一千骑如离弦之箭冲出。刘云自率两千骑为中军，太史慈领五百骑为后队，三千五百骑如一道黑色洪流，涌出真定城。
袁军后队此时刚离开大营不到五里。这些多是步卒，背负着粮袋、帐篷，行走缓慢。忽闻身后马蹄声如雷，回头望去，只见火把长龙席卷而来，顿时大乱。
“汉军追来了！”
“快跑啊！”
溃逃如瘟疫般蔓延。步卒丢弃辎重，四散奔逃。督战的袁军将领连斩数人，却止不住溃势。
孙策率军杀到，双刀如雪，所过之处血肉横飞。他专挑将领模样者砍杀，不过片刻，连斩三名军司马、一名校尉。袁军后队彻底崩溃，哭喊声震。
“伯符！莫要深追！”刘云在后方大喝。
孙策杀得兴起，闻声勒马，回头望去，见己方骑兵已追出十里，前方袁军中军旗帜隐约可见。他咬牙道：“撤！”
汉军骑兵如潮水般退回，沿途收缴丢弃的兵甲辎重。这一击，斩首八百余，俘三百，缴获粮车五十辆、战马二百匹。
然而这只是开始。
袁军主力继续北逃，至城西十里处，正是滹沱河支流蜿蜒之地，两岸芦苇丛生，高可没人。袁谭率骑兵先行至此，见地形险要，心中不安，急令：“加速通过！莫要停留！”
话音刚落，芦苇荡中忽然响起尖锐哨声！
“咻咻咻——”
箭矢如雨点般从两侧射来，专射马腿。战马中箭惊嘶，将背上骑士掀翻。袁军骑兵猝不及防，瞬间人仰马翻，道路堵塞。
“有埋伏！”袁谭大惊，伏鞍躲避箭矢。
岑璧怒吼：“保护公子！”率亲卫护住袁谭，挥刀拨挡箭矢。
芦苇荡中，太史慈身先士卒，强弓连发，箭无虚发。他看准袁谭麾盖，一箭射去，正中掌旗官咽喉。大旗倾倒，袁军更乱。
“撤！快撤！”袁谭魂飞魄散，在亲卫簇拥下拼死突围。
太史慈见状，知袁谭已逃远，也不追赶，命士卒专杀落后骑兵。这一伏击，又歼袁军五百骑，缴获战马三百余匹。
待袁谭逃出十里，惊魂未定，清点人马，骑兵已折损近千，步卒更不知散失多少。他脸色煞白，问左右：“审先生何在？”
亲卫答道：“审军师......不见了，有人见他率本部亲兵绕道西校”
“什么？！”袁谭又惊又怒，“他竟敢私自脱队！”
正此时，后方又传来喊杀声——刘云率主力追至。袁谭不敢停留，催马疾驰。这一逃，便是二十里。
色渐明，东方泛起鱼肚白。袁谭逃至一处名为“黄家庄”的村落，人马俱疲，正欲稍作休整，忽见前方烟尘大起！
“难道......还有伏兵？”袁谭心胆俱裂。
烟尘渐近，却见旗帜杂乱，竟是自家溃兵——原来是先行的辎重营遭袭，溃散至此。带队校尉滚鞍下马，哭诉道：“公子！井陉关方向有汉军！约八千，打着典韦、许褚旗号，昨夜袭了我辎重营，粮草尽失！”
袁谭眼前一黑，几乎坠马。
岑玺急扶住：“公子！簇距井陉关还有三十里，若关前真有汉军，我等前有堵截，后有追兵，危矣！”
“那......那如何是好？”袁谭声音发颤。
“绕道！”岑玺咬牙，“不走官道，从西面山路绕校虽难行，但可避开汉军伏兵。”
袁谭已无主张，只得依言。万余残兵败将转向西行，钻入太行山余脉的崎岖山路。
刘云率军追至黄家庄，见满地丢弃的兵甲，知袁军已溃。孙策请命：“主公，让末将再追三十里，必擒袁谭！”
“不必了。”刘云勒马，“我军目的已达。传令收兵，回真定。”
太史慈不解：“主公，袁谭溃败至此，正是擒杀良机......”
“杀一袁谭，于大局何益？”刘云目光深远，“留着他，袁绍方寸大乱。况且，我军已得真定，又歼敌数千，威震常山。当务之急是巩固城池，安抚百姓，等待幽州援军。”
他顿了顿，又道：“况且，公瑾在青州需要时间。若此刻逼袁绍太甚，他必从黎阳撤兵回救，则曹操压力骤减。我要的，是袁曹两败俱伤。”
众将恍然。
刘云望向西方山路，只见袁军溃兵拖出长长烟尘，淡淡道：“袁谭经此一败，常山郡已无力防我。传令典韦、许褚：停止佯攻井陉关，率军来真定会合。再传书公瑾，让他稳扎稳打，莫要冒进。”
“诺！”
汉军收兵南返。沿途百姓闻汉军大胜，纷纷箪食壶浆以迎。刘云命士卒不得扰民，公平买卖，更将缴获的部分粮草分给贫苦农户。消息传开，真定周边各县人心渐附。
巳时，刘云回到真定城。郡守府前，张世平率本地世家耆老相迎。
“使君大胜而归，真定百姓之福！”张世平深深一揖。
刘云下马扶起：“此战能胜，多赖诸位相助。刘云在此承诺：凡助我军守城者，战后必厚赏；凡不从袁氏者，既往不咎；凡有才能者，不拘出身，皆可任用。”
众耆老闻言，皆露喜色。赵氏家主赵老太公颤巍巍上前：“使君，老朽有一孙名风，字子云，年方十八，略通武艺，愿投军效命。”
刘云笑道：“老太公肯割爱，云之幸也。就让他先在我亲卫营历练。”
赵老太公大喜，连声称谢。
入府坐定，刘云命人清点战果。此役，斩首两千三百，俘八百，溃散者不计其数。缴获战马八百匹、粮草五万石、兵甲无数。汉军伤亡四百余人，可谓大胜。
午后，刘云召集众将议事。
“袁谭虽败，但常山郡尚有数县未下。”刘云指着舆图，“栾城、元氏、房子、平棘四县，各守军数百至千余不等。我意分兵取之。”
孙策请战：“末将愿往！”
“不忙。”刘云摆手，“攻城为下，攻心为上。张先生，请你修书四封，致四县县令，言明利害。若肯归顺，官职不变；若顽抗，城破之日，玉石俱焚。”
张世平领命：“草民即刻去办。”
太史慈道：“主公，若四县不降，当如何？”
“那便打。”刘云眼中闪过锐光，“但不必强攻。伯符、子义，你二人各率一千骑，游弋四县之间，截其粮道，扰其农耕。不出半月，其城内必乱。”
“末将领命！”
正议间，亲卫急报：“主公，幽州飞鸽传书！”
刘云接过，是诸葛亮手书。信中言：两万援军已自古北口南下，由严纲统领，五日内可抵真定。另，乌桓楼班闻刘云南下，主动请缨，愿派五千骑助战，现已至居庸关待命。
“好！”刘云抚掌，“传书严纲：令其不必来真定，直接取常山北部灵寿、行唐二县，切断井陉关与常山联系。再传书楼班：乌桓骑兵暂驻居庸关，听候调遣。”
孙策疑惑：“主公，既有援军，为何不集中兵力攻取常山全境？”
刘云微笑：“伯符，用兵如弈棋，不可只看一隅。灵寿、行唐二县地处常山北陲，取之可断袁谭归路，又可连通幽州。届时，常山郡北、症南皆在我手，袁谭困守井陉关，已成孤军。而我军进可攻，退可守，方为万全。”
众将叹服。
正着，又一亲卫奔入：“报！青州周瑜将军急报！”
刘云展开绢书，神色渐凝。周瑜信中言：他已攻破南皮，进占渤海郡大半，现正围攻乐陵。然袁绍从黎阳分兵两万，由大将淳于琼率领，已渡黄河来救。周瑜兵力不足，请求支援。
“主公，公瑾危矣！”太史慈急道。
刘云沉吟片刻，提笔回书。信中命周瑜：若不能速取乐陵，则弃之，退守南皮，凭城坚守。同时，他另写一书致曹操，请其趁袁绍分兵，加强攻势。
写完封好，刘云对众将道：“公瑾聪慧，必知进退。如今冀州战局，关键在黎阳。只要曹操拖住袁绍主力，我军在常山、青州两线开花，袁绍首尾难顾，败局已定。”
他起身走到窗前，望向南方：“传令全军：休整三日。三日后，伯符率五千骑东进中山国，佯攻卢奴，牵制颜良。子义率五千步卒南下，取栾城、元氏。我自率主力坐镇真定，静观其变。”
“诺！”
众将领命而去。
刘云独坐堂中，手指轻敲案几。战局虽顺，但他心中隐有不安。袁绍四世三公，底蕴深厚，岂会如此轻易溃败？且曹操枭雄，未必真心结盟。
“主公。”轻柔声音响起，是侍女奉茶。
刘云抬头，见这侍女年约二八，眉清目秀，有几分眼熟：“你是......”
“奴婢赵雨，赵老太公之孙女。”侍女低头，“祖父命奴婢来伺候使君。”
刘云恍然，原来赵家为表忠心，连孙女都送来了。他摆摆手：“我不需人伺候，你回去吧。”
赵雨却跪地：“使君，奴婢......奴婢愿为婢为妾，只求使君保全赵家。”
刘云皱眉，扶起她：“赵姑娘请起。刘云行事，恩怨分明。赵家助我守城，我自当厚待，何须如此？”
赵雨抬头，眼中含泪：“使君有所不知。袁氏在冀州，对不从者动辄灭门。今赵家助使君，若他日使君兵败，赵家必遭屠戮。故祖父命奴婢......以全族人性命相停”
刘云默然。乱世之中，女子往往成为政治筹码。他轻叹一声：“你且留在府中，做些杂事。待冀州平定，我送你回家。”
“谢使君。”赵雨深深一拜。
待她退下，刘云走到院郑春夜微凉，星斗满。他想起襄阳的蔡琰和幼子，想起这些年在战火中颠沛流离的百姓，想起那些埋骨沙场的将士。
“快了，”他喃喃自语，“待取下常山、中山二郡，打通幽州与中原通道，便可与曹操、袁绍三分冀州。届时，北方初定，我便回荆州......”
话音未落，东北方向忽然传来急促马蹄声。
一骑斥候飞驰入府，滚鞍下马：“主公！急报！颜良率军两万自中山国西进，已过卢奴，朝真定杀来！距此已不足百里！”
刘云瞳孔骤缩。
颜良，终于来了。
而此刻，他手中只有八千守军。
一场恶战，在所难免。
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