建安十年三月廿一，卯时，白狼山南麓金水河畔。
春草初萌，嫩绿点染枯黄草原。金水河解冻未久，河水携碎冰汩汩南流，在晨光中泛着粼粼金波。河畔开阔处，已搭起两座大帐：东帐覆青色毡顶，帐前立“汉”字大旗；西帐罩白色狼皮，旗上绣乌桓图腾。两帐相距百步，中间空地铺陈红毯，设长案矮几，是为会盟之地。
刘云寅时便率队抵达。此行仅带五百亲卫，皆轻甲快马，由典韦、许褚统领。诸葛亮、周瑜随行，太史慈、赵云率八千精骑驻于南面十里外“鹰嘴崖”，孙策领三千骑游弋东翼，以为策应。
“主公，楼班会来吗？”典韦铜铃眼扫视北面草原，那里晨雾未散，杳无人迹。
“他会来。”刘云下马，活动了下筋骨。春寒料峭，他披着玄色大氅，破军戟交由亲卫持着。“乌延被擒，苏仆延北逃，部族离心。楼班若再不与我盟，乌桓王位难保。”
周瑜轻声道：“然须防有诈。苏仆延投和连，鲜卑距此不过三百里，若突袭会盟之地……”
“所以子义、子龙在南，伯符在东。”诸葛亮羽扇遥指北方，“且亮已遣细作混入乌桓各部，若有异动，半日即知。”
辰时初刻，北方地平线扬起烟尘。
约千骑乌桓兵马缓缓而来，皆着盛装，马颈系彩绸，鞍悬铜铃，行进间叮当悦耳。队伍中段，一辆双马毡车尤为醒目，车帘低垂，隐约可见孩童身影——那应是质子莫护跋。
楼班一马当先。这位乌桓新王年近三十，面庞瘦削，鹰鼻深目，头戴金狼冠，身披白狐裘，腰悬镶宝弯刀。他身后跟着其弟速仆丸及数名部落长老，人人神色肃穆。
两军在河畔相隔五十步停住。
楼班下马，抚胸行礼，汉语依旧生硬：“乌桓楼班，拜见刘使君。”
刘云还礼：“楼班王远来辛苦，请。”
两人各带十人，步入会盟场地。长案两侧设座，刘云居东，楼班居西，诸葛亮、周瑜、典韦、许褚侍立刘云身后；速仆丸及两名长老陪坐楼班侧。
侍从奉上马奶酒。楼班举杯：“草原规矩，盟前共饮三杯。第一杯，敬长生。”
刘云举杯相应：“敬地。”
酒过三巡，楼班切入正题：“使君三条，乌桓皆允。今送幼子莫护跋为质，另备良马五百匹、牛羊三千头为礼。唯望使君释放乌延，归还所俘士卒。”
刘云放下酒杯：“楼班王诚意，云已见。然乌延率部袭我汉疆，按律当斩。今既会盟，可免死罪，但须囚于居庸关三年，以观后效。至于所俘士卒……”
他顿了顿：“我可释归，然比皆签血誓：此生再不南侵。若有违者，诛全族。”
楼班脸色微变。释归战俘本为收拢人心，若签此誓，这些人在部族中将成异类。但形势比人强，他咬牙道：“可。”
“第二事，”刘云继续，“白狼山南百里牧场，划为汉乌共管。汉民可在此放牧，乌桓不得阻拦。另开互市五处：居庸关、古北口、卢龙塞、令支、肥如。汉以茶盐布匹易乌桓马匹皮毛，价目由双方共定。”
“互市价目……”楼班身侧一长老急道，“往年汉商压价甚狠，一匹良马仅换十斤茶，这不公！”
诸葛亮微微一笑，接过话头：“往年是私商所为，今为官市，价目透明。依亮所拟：上等战马一匹，换茶五十斤，或盐八十斤，或绢二十匹；中等马，换茶三十斤，或盐五十斤，或绢十二匹；下等马，换茶十五斤，或盐二十五斤，或绢六匹。此外，乌桓青壮可入汉军为‘义从胡’，月俸钱五百，立功另赏。”
这价目远比私商公道。那长老与楼班对视一眼，皆露喜色。
“第三事，”刘云声音转沉，“乌桓须助汉军讨鲜卑和连。待灭鲜卑，其所据饶乐水草场，汉取三成，乌桓得七成。”
楼班眼中精光一闪。饶乐水草场肥美，若能得七成，乌桓实力将大增，足可弥补白狼山南百里之失。且鲜卑与乌桓世仇，若能借汉军之力除之，一举两得。
“和连得苏仆延相助，现有骑近万，不可觑。”楼班谨慎道，“不知使君欲如何用兵？”
周瑜走到场中沙盘前——那是昨夜连夜赶制的白狼山至饶乐水地形模型。他执木杆指点：“鲜卑主力现屯饶乐水上游‘黑石滩’，距此三百五十里。其部粮草多储于下游‘月亮湖’。我军可分三路：一路自居庸关北上，正面佯攻；一路自古北口西进，断其粮道；乌桓军自白狼山西出，袭其侧翼。”
他看向楼班：“乌桓需出多少兵马？”
楼班与速仆丸低声商议片刻，抬头道：“我可出五千骑。然粮草……”
“粮草汉军供给。”刘云接口，“战后所获牛羊，乌桓得七成。此外，每斩鲜卑一级，赏钱三千；擒和连者，封千户，赐黄金百斤。”
重赏之下，楼班终于动容：“乌桓愿为前驱！”
正此时，北面忽然传来急促马蹄声！
一骑乌桓探马飞驰而至，不及下马便嘶声大喊：“大王！鲜卑军动了！和连亲率八千骑，已过‘野狐岭’，正朝金水河杀来！苏仆延为先锋，距此已不足五十里！”
全场哗然。
楼班霍然起身，脸色铁青：“和连怎知今日会盟？！”
速仆丸急道：“定是部族中有奸细！大王，快走！”
“走？”刘云缓缓站起，神色平静，“五十里，骑兵半个时辰即至。此时走，必被追击。不如——”
他目光扫过在场众人：“就地列阵，迎战。”
“使君！”楼班急道，“我军仅千骑护卫，汉军也只五百，如何敌八千铁骑？”
“谁我军只五百？”刘云看向南方，“子义、子龙的八千骑，就在十里外。伯符三千骑在东翼，片刻即至。楼班王，今日这一战，是你纳投名状的时候了。”
楼班握刀的手青筋暴起。他知道，这是刘云的试探——若乌桓临阵倒戈，或畏战先逃，此前一切盟约皆成空文。
“乌桓儿郎！”楼班拔刀高举，“随我迎战鲜卑狗！让汉军看看，草原勇士的胆色！”
“吼——！”千余乌桓骑兵齐声应和。
刘云对典韦、许褚令道：“护住会盟帐，护住质子车。其余人，随我列阵！”
五百汉军亲卫迅速结阵。这些皆是百战精锐，虽人少，却无惧色。诸葛亮、周瑜退入帐知—二人非战将，但须坐镇调度。
辰时三刻，北方烟尘大起。
八千鲜卑骑兵如乌云压境，马蹄声震得大地颤抖。先锋约两千骑，打的是苏仆延旗号，已冲至三里外。
“列阵！”刘云翻身上马，破军戟在手，“弓弩手居前，长矛手次之，骑兵两翼。乌桓军列右翼，与我军成犄角之势。”
命令迅速执校汉军五百结方圆阵，乌桓千骑列右翼锥形阵。两阵相隔百步，互为呼应。
苏仆延率军冲至一里外，见汉乌联军严阵以待，竟勒马停住。他打马出阵，弯刀遥指楼班：“楼班！你竟勾结汉人，出卖草原！今日我奉和连大单于之命，取你首级！”
楼班大怒：“叛徒！乌桓待你不薄，你却投鲜卑，引外敌攻同族！今日我必斩你！”
“那就来！”苏仆延狞笑，“儿郎们，先破汉阵，再屠乌桓叛徒！”
鲜卑骑兵开始冲锋。八千铁骑铺盖地，声势骇人。
刘云立在阵前，估算距离：三百步、两百五十步、两百步……
“弓弩手——”他高举破军戟，“放！”
汉军虽只五百，但强弓硬弩齐备。两百张一石弓、一百张二石弩同时发射，箭矢如蝗，落入鲜卑前锋阵郑冲在最前的苏仆延部顿时人仰马翻，伤亡百余。
但鲜卑军实在太多，前队倒下，后队踏尸再冲，转眼冲至百步内！
“长矛手——抵住！”
丈二长矛斜指前方，形成枪林。鲜卑骑兵撞上枪阵，战马悲嘶，骑士坠地，但后续者源源不断，枪阵开始动摇。
右翼，楼班率乌桓骑兵与鲜卑左翼接战。双方皆是草原骑射，你来我往，箭矢交错，一时难分胜负。
苏仆延见汉阵坚固，改变策略，率千余精骑绕过正面，直扑会盟大帐——那里有质子车，若能擒获，可挟制楼班。
“典韦、许褚！”刘云大喝。
“在！”两将齐应。
“护住大帐，寸步不退！”
“得令！”
典韦双戟，许褚大刀，率百余亲卫死守帐前。苏仆延骑兵冲至，箭矢如雨，亲卫举盾格挡，仍不断有人中箭倒下。
“胡狗！”典韦怒吼，竟单人冲入敌阵，双戟翻飞，连斩十余人，硬生生将敌骑冲势阻住。许褚大刀横扫，将三名鲜卑兵拦腰斩断，血溅满脸。
但鲜卑兵越聚越多，二人渐陷重围。
危急时刻，南方响起震号角！
一面“太史”大旗迎风招展，太史慈、赵云率八千汉军精骑杀到！这些骑兵养精蓄锐多日，此刻如猛虎出闸，直插鲜卑军侧后！
“汉军援兵到了！”鲜卑阵中惊呼。
苏仆延见状，知事不可为，拔马欲走。赵云银枪白马，如一道闪电截住去路：“苏仆延！哪里走！”
两人战在一处。苏仆延弯刀刁钻，赵云枪法凌厉，五合之内，赵云一枪刺穿其肩胛，挑落马下。
“绑了！”
几乎同时，东方烟尘又起——孙策率三千骑杀到，与太史慈、赵云形成三面夹击之势！
鲜卑军本已苦战，突遭三路夹攻，阵型大乱。和连在后军看得真切，知中埋伏，急令撤退：“往北撤！回饶乐水！”
但此时撤退，为时已晚。汉军骑兵已切断北归之路，鲜卑军被压缩在金水河北岸方圆三里内，成了瓮中之鳖。
楼班见局势逆转，精神大振，率乌桓骑兵奋力冲杀，欲在汉军面前立功。
战斗持续至午时。
鲜卑军伤亡逾四千，被俘两千，余者溃散。和连率千余亲卫拼死突围，往北逃窜。汉军伤亡八百，乌桓军折损千余。
金水河畔，尸横遍野，河水染红。
刘云下马，走到被缚的苏仆延面前。这位乌桓叛将肩胛洞穿，血流不止，却仍昂着头。
“苏仆延，”刘云声音平静，“你有何话？”
“成王败寇，无话可！”苏仆延啐了一口血沫，“只恨楼班懦弱，竟臣服汉人！草原雄鹰，当翱翔际，岂能为人笼中之鸟！”
楼班上前，面色复杂：“苏仆延，你若肯降，我可求使君饶你一命。”
“降？”苏仆延狂笑，“我宁可死，也不做汉人走狗！楼班，你今日虽胜，他日必被汉人所灭！草原各部，都会唾弃你！”
刘云摆手：“押下去，与乌延一并囚于居庸关。”
待苏仆延被押走，楼班向刘云深揖：“谢使君助乌桓平叛。此后乌桓唯使君马首是瞻。”
“楼班王言重。”刘云扶起他，“今日并肩作战，便是兄弟。待剿灭鲜卑，你我共分草原。”
他转身，望向北方。和连虽败，但未死。饶乐水还有其部五千余骑，此患不除，北疆难安。
“传令全军：休整一日。后日卯时，兵发饶乐水。”
“诺！”
当夜，金水河畔燃起篝火。汉军与乌桓军合营驻扎，双方士卒起初戒备，但共经生死后，渐有交流。乌桓兵教汉军骑射技巧，汉兵赠乌桓人茶盐伤药，气氛渐融。
刘云与楼班对坐篝火前，共商进军细节。质子莫护跋——那个八岁男童，被带到刘云面前。孩子瘦，但眼神倔强，依草原礼向刘云抚胸。
“莫护跋，”刘云摸摸他头，“在居庸关好生学汉文汉礼。待你成年，若愿回草原，我许你领一部；若愿留汉地，我授你官职。”
孩童似懂非懂，但用力点头。
诸葛亮在一旁看着，轻声道：“质子为盟，终是权宜。欲永固北疆，当行教化，使其渐染华风。”
“所以我在盟约中加了这条：乌桓贵族子弟，年满十岁者，须入幽州官学，习汉文经典。”刘云望向星空，“五十年后，草原上的将是汉语，耕的将是汉田。那时，再无胡汉之分。”
楼班闻言，手中酒碗微颤，但最终，一饮而尽。
他知道，这是大势。乌桓要么融入，要么消亡。
而此刻，他选择前者。
篝火噼啪，映红众人脸庞。
北方，饶乐水方向，和连正在收拢溃兵。
最后一战，即将开始。
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