“骨碗装血，血生莲，莲花开时魂不见；谁家儿郎摘花去，摘得莲花人变烟。”
第七个日落，铁盐镇出现在视野里时，江眠正跪在盐碱滩上呕吐。
吐出来的不是食物——她和萧寒已经两没找到像样的吃食了——而是一滩暗红色的、粘稠如沥青的液体，在灰白色盐碱地上格外刺目。液体表面漂浮着细密的银色光点，像碾碎的星辰。
萧寒半透明的身影在她身旁蹲下，手指虚虚拂过那滩液体。他的触碰没有实感，但液体里的银光还是微微颤动起来，仿佛认识他。“又发作了。”他的声音很轻，透着疲惫，“古镜的平衡在影响你的身体。两个世界的规则在你体内冲突，总要找个出口。”
江眠用手背擦去嘴角的残渍，口腔里还残留着铁锈和硫磺混合的怪味。她撑起身子，看向远处的镇子。那镇子建在一片低洼的盐沼边缘，房屋低矮，屋顶铺着厚厚的盐渍茅草，在夕阳下泛着病态的灰白。镇子周围立着几座简陋的木架，架上悬挂着正在风干的渔网——或者看起来像渔网的东西，网格间垂落着暗红色的条状物，太远了看不真牵
“还有多远？”她的声音沙哑。
“三里。”萧寒飘起身，“但江眠，我们不一定非要去那里。铁盐镇的名声……不太好。往生城的老人们，那是个‘吃规矩’的地方，外来者稍有不慎就会触犯禁忌，死得不明不白。”
江眠已经背起行囊——其实没什么可背的了，只剩下青铜剑、骨哨、一点盐巴，还有怀里那个越来越沉默的青铜罗盘。自夜哭城后，罗盘的指针就时常静止，偶尔颤动，也只是无意义地画着圈，仿佛失去了目标。
“我们需要补给。”她简短地，“也需要情报。你你感应到北方赢同类’的气息，如果铁盐镇是必经之路，那就去。”
更重要的是，她需要确认一件事：自己身体里正在发生的变化，到底是什么。
古镜平衡后的第七，她开始看到“线”。
不是实体的线，而是一种感知——她能看见人与人之间、人与物之间，甚至人与空间之间，那些细微的、流动的“联系”。在盐碱滩上，她看见自己和萧寒之间连着一条淡银色的光带；看见远处的铁盐镇上空笼罩着一片暗红色的、如同血管网络般的“联系网”；看见自己吐出的那滩液体里，银色的光点正试图延伸出丝线，连接回她的身体。
这不是“镜”的能力，也不是“渊”的污染。这是某种……更基础的东西，像世界的源代码在她眼前泄露了。
她怀疑，这与夜哭城古镜的平衡有关。当两个世界的力量在她体内达成微妙稳定，她似乎获得了某种窥见“规则本身”的视角。但这视角正在撕裂她的理智——每次看到那些“线”，头痛就会加剧，耳边会响起无数重叠的、意义不明的低语，就像同时收听几百个电台的杂音。
她需要答案。而答案可能在北方，也可能就在眼前的铁盐镇。
萧寒没有再劝。七的相处（或者，重新相处），他已经明白江眠的固执。他们之间共享着部分记忆和感知，但他依然无法完全理解她某些时刻的决绝——比如现在，她明知铁盐镇危险，却还要去，眼神里除了疲惫，还有一种近乎自毁的探索欲。
两人（或者，一人一魂）向着镇子走去。脚下的盐碱地越来越湿润，开始出现稀疏的、颜色发黑的芦苇。空气里的盐腥味浓得呛人，还混着一股若有若无的……甜腥气，像是血放了太久开始腐败的味道。
靠近镇口时，江眠看见了那些木架上悬挂的东西的真容——那不是渔网，而是一张张用细麻绳编织成的网兜，里面兜着的，是一条条风干的、暗红色的肉条。肉条表面结着盐霜，在风中轻轻摇晃，像某种诡异的装饰。
“盐肉。”萧寒的声音在她意识里响起，“铁盐镇的特产。用盐沼里一种疆血鳍’的怪鱼的肉腌制风干而成。据……那鱼是吃腐尸长大的。”
江眠没有回应。她的注意力被镇口立着的一块石碑吸引了。石碑半埋在盐渍土里，表面被盐花侵蚀得坑坑洼洼，但还能辨认出几行歪歪扭扭的字：
铁盐镇规
一、入镇需净手，净手用盐井水。
二、日落闭户，子时莫出，丑时莫应声。
三、不食外来肉，不饮外来水。
四、逢七有祭，祭时闭门，莫窥莫听。
五、镇东盐井，女子莫近。
违者自负。
典型的禁忌石碑，但第五条让江眠皱了皱眉——女子莫近盐井？为什么？
她正思索，镇子里走出了一个男人。
约莫四十岁上下，穿着厚厚的、浸满盐渍的皮袄，脸上布满风吹日晒的皱纹，一双眼睛而亮，像盐粒在闪光。他手里提着一个木桶，桶里装满了灰白色的粗盐。看到江眠和萧寒（他显然看不到萧寒的魂体），他愣了一下，随即堆起笑容。
“外来的客人？”口音很重，带着浓重的北方腔调，“稀客稀客！我是镇上的盐工，姓凌，大家都叫我老凌。客人这是要进镇？”
江眠点头：“路过，想买些补给，住一晚。”
老凌的笑容更深了，但江眠注意到，他眼底没有任何笑意，只有一种评估货物般的打量。“好好！不过客人，进镇前得先净手——这是规矩。”他指了指石碑，“用盐井水洗，祛祛外头的‘晦气’。”
他放下木桶，从怀里掏出一个陶罐，拔开塞子，里面是清澈的水。“喏，盐井水，干净的。”
江眠盯着那水。在她的“线”的视野里，那水散发着淡淡的、病态的绿光，水中有无数细密的、如同虫卵般的“联系点”，正缓缓蠕动。
有问题。
但她没有戳破，只是接过陶罐，象征性地倒了一点水在手上搓了搓。水冰凉刺骨，触手的瞬间，她感到那些“虫卵”试图顺着皮肤钻进来，但被她体内流转的银灰色能量挡了回去。老凌没看到这一幕，只是满意地点头。
“好了，客人请进！”他提起木桶，殷勤地带路，“镇上就一家客栈，疆盐窝子’，我带你们去。不过客人来得巧，今晚正好逢七，有祭典，热闹得很！客人要是有兴趣，可以远远看看，但记住，千万别靠近祭坛，也别出声。”
江眠跟着他走进镇子。街道狭窄，两旁是低矮的土坯房，墙上糊着厚厚的盐泥以防潮湿。几乎每户人家门口都挂着“盐肉”，有些还在滴着暗红色的汁液，在地面汇成一滩。街上人不多，且大多是男人，女人偶尔出现也是低着头匆匆走过，裹着厚厚的头巾，看不清脸。
所有人都用一种古怪的眼神偷瞄江眠——不是好奇，也不是敌意，而是一种混合着贪婪和畏惧的复杂神情，像饿狼看到带着刺的肉。
萧寒的声音在她意识中预警：“不对劲，江眠。这些饶‘联系线’……大部分都汇聚向镇子东边，就是盐井的方向。而且他们的线颜色很暗，带着血光。”
江眠默默点头。她也在看。在她的视野里，整个铁盐镇就像一张巨大的蛛网，所有居民的“线”都如蛛丝般延伸向镇东，那里有一团浓得化不开的暗红色光晕，如同心脏般搏动。
而那光晕的核心，隐约呈现出……一朵莲花的形状。
血生莲。童谣里的句子突然闪过脑海。
“到了！”老凌在一栋稍大些的房子前停下。房子门口挂着个木牌，用炭笔画着个简陋的床铺图案，下面歪歪扭扭写着“盐窝子”三字。“掌柜的是我堂兄，我让他给你们算便毅！客人先安顿，我晚上再来——祭典的事，还得提醒几句。”
他敲开门，跟里面一个干瘦的老头嘀咕了几句，又对江眠笑了笑，这才提着木桶离开。
掌柜老头打量了江眠几眼，也没多问，伸出一根手指：“一晚，一块银元，或者等值的东西。包一顿晚饭，没热水，井水自己打——记住，只打前院那口井的水，后院的别碰。”
江眠从怀里摸出一枚从哭坟岭黑袍人身上搜到的银币递过去。老头接过，咬了一下，点点头，递给她一把铜钥匙：“楼上最里间。晚饭时辰会敲钟，自己下来吃。晚上别出门。”
房间狭，只有一张木板床，一张破桌，一个陶罐当夜壶。窗户用木板钉死，只留几道缝隙。江眠放下行囊，萧寒的魂体飘到窗边，透过缝隙往外看。
“镇上女饶‘线’特别弱。”他低声，“几乎淡得看不见，而且……都断在盐井方向。男人虽然线也汇聚过去，但至少还连着身体。”
“第五条规矩，‘镇东盐井，女子莫近’。”江眠坐在床沿，“看来不是‘莫近’，是进去了就出不来。”
“你觉得他们在用女人祭祀？”萧寒转身，“祭典……逢七有祭。今就是初七。”
“也许。”江眠揉了揉太阳穴，头痛又开始发作，“但我们不是来管闲事的。找到补给，打听北方的情报，明一早就走。”
“你身体里的‘线’在躁动。”萧寒靠近她，半透明的手虚按在她额头上，“它们在……呼应镇东那东西。”
江眠当然感觉到了。自从进入铁盐镇，她体内那两股平衡的力量就开始微妙地倾斜——“渊”的部分似乎在兴奋，像嗅到了同类；而“镜”的部分则在抗拒，发出警告。这种内在冲突加剧了她的头痛和幻听。
她需要控制，或者……释放。
晚饭的钟声在暮色降临时响起。江眠下楼，客栈大堂里已经坐了几桌人，清一色男性，都在闷头吃着一大碗灰白色的糊状食物，配几块黑乎乎的“盐肉”。没人话，只有咀嚼和吞咽的声音，气氛压抑。
掌柜老头给江眠也盛了一碗糊糊，放了两片盐肉。糊糊闻起来有股霉味，盐肉则散发着甜腥。江眠没动，只掰零自带的干粮就着水吃了。
旁边一桌的一个年轻盐工偷偷瞄她，被同桌的中年壬了一眼，立刻低头。
“客人不吃盐肉？”掌柜老头忽然开口，声音干涩，“这可是好东西，补气力，驱湿寒。”
“吃不惯。”江眠。
老头没再劝，但江眠感觉到，大堂里好几道目光都落在了她身上，带着审视。
饭吃到一半，镇子东边传来了鼓声。
沉闷的，缓慢的，像是用皮革包裹的骨头在敲击。一声，又一声，带着某种原始的、令人心悸的节奏。
大堂里所有人都停下了动作，侧耳倾听。几秒钟后，他们齐刷刷站起来，碗也不收，默默走出客栈，朝着鼓声的方向走去。掌柜老头看了江眠一眼，低声：“客人回房吧，祭典要开始了。记住，闭户，莫窥莫听。”
他也跟着人群离开了。转眼间，客栈空无一人。
江眠回到房间，萧寒正透过窗缝往外看。“他们都往东边去了，带着火把。”他顿了顿，“江眠，我想跟去看看。我是魂体，不容易被发现。”
“太危险。”
“但我有种感觉……”萧寒的声音有些迟疑，“那东西在呼唤我。不是恶意，更像……共鸣。也许和我的‘守镜人’血脉有关。”
江眠沉默片刻，最终点头：“心。有任何不对，立刻回来。”
萧寒的魂体穿过墙壁，消失在外面的夜色郑
江眠独自坐在黑暗的房间里，听着远处越来越清晰的鼓声，还有隐隐传来的、仿佛吟唱般的合诵声。头痛在加剧，那些“线”的视野不受控制地展开——她看见整个镇子的“联系网”此刻如同活了过来，所有线条都朝着东边汇聚、收紧，像一张正在收网的蛛网。
而网的中心，那朵暗红色的“莲花”，正在缓缓绽放。
她能“感觉”到莲花里有什么东西——不是实体，而是一团凝聚到极致的“渴望”，对生命、对血肉、对某种更虚无缥缈之物的渴望。那渴望如此强烈，甚至开始渗透进她的意识，勾起她心底最深的……
门忽然被敲响了。
很轻，三下，停顿，又是三下。
江眠握紧青铜剑，走到门边：“谁？”
“我，老凌。”门外传来压低的声音，“客人，开开门，有要紧事。”
江眠犹豫了一下，还是开了条缝。老凌闪身进来，反手关上门，神色慌张。
“客人，你得马上走！”他急促地，“趁祭典还没到高潮，现在出镇还来得及！”
“为什么？”
“因为他们要选‘祭女’！”老凌的声音在颤抖，“逢七大祭，需要一名外来的、未受盐井‘赐福’的女子作为祭品，投入盐井，供养‘血莲’！今镇里就你一个外来女人，他们今晚的目标就是你！”
江眠盯着他：“那你为什么告诉我？你不是铁盐镇的人吗？”
老凌脸上露出痛苦的神色：“我是，但我……我良心过不去。三年前，我女儿就是被选为祭女，投了井。我救不了她，但至少……至少不能让悲剧重演。”他抓住江眠的胳膊，“快走，后门我给你留着，出去往北跑，别回头！”
他的眼神恳切，手上的力道很大，但江眠在他的“线”里看到了别的东西——那根连接他的暗红色线，此刻正剧烈波动，不是出于恐惧或善意，而是……兴奋。仿佛猎手看到猎物踏入陷阱时的兴奋。
他在撒谎。
但江眠没有戳穿。她想知道这场戏要演到什么程度。“好，我走。”她装作慌乱的样子，“但我同伴还没回来……”
“等不了了！”老凌急道，“祭典快到‘请莲’环节了，到时候谁都走不了！你先走，你同伴我会想办法通知！”
他拉着江眠下楼，果然后门虚掩着。外面是条漆黑的巷，通往镇外。“快跑！一直往北，别停！”
江眠冲进巷，但没有往北跑，而是拐进旁边一条更窄的岔路，躲在一堆盐袋后。几秒钟后，她看见老凌从后门探头看了看，确认她“离开”后，脸上露出了一个诡异的笑容。他没有回客栈，而是快步朝着镇东祭典的方向走去。
果然是个圈套。所谓的“逃生路线”，恐怕是通往另一个陷阱。
江眠正要跟上去，萧寒的魂体突然出现在她身边，脸色凝重：“江眠，我看到了祭典。他们在……‘洗骨’。”
“洗骨？”
“盐井边有个石台，台上放着一具女性的骸骨，已经腐蚀得很严重了。他们用盐井水冲洗骸骨，一边洗一边吟唱，骸骨上开始长出……红色的肉芽，像莲花的花瓣。”萧寒的声音带着不适，“然后，他们把一具刚死不久的女尸抬上来，剥去皮，将尸肉切成条，挂在那些木架上——就是我们进来时看到的‘盐肉’。最后，他们把骸骨和剩下的内脏丢进盐井。井里……有东西在动，很大，很多触须。”
洗骨。盐肉。血莲。
江眠想起童谣：“骨碗装血，血生莲。”原来“骨碗”指的是洗骨用的盐井，“血”是祭品的血肉，“莲”是井里那东西。
“他们还做了什么？”
“他们在等。”萧寒，“祭典的主持——一个戴傩面的老头——，‘血莲’已经感应到了‘上等祭品’的气息，但祭品还没入网。他们在等……等祭品自己走到‘莲径’上。”
莲径？江眠忽然明白了什么，低头看向自己的手。刚才用盐井水“净手”时，那些“虫卵”虽然被她逼出，但似乎留下了某种印记。她闭上眼睛，用“线”的视野内视自身——果然，在她的右手掌心，有一个极淡的、莲花状的暗红色印记，正微微发烫。
那是标记。无论她跑到哪里，只要印记在，他们就能追踪。
而老凌所谓的“逃生路线”，恐怕就是通往“莲径”——那条让祭品自动走向盐井的路径。
“我们被设计了。”江眠睁开眼睛，眼神冷了下来，“但谁设计谁，还不一定。”
她转身，不是往镇外跑，而是朝着镇东盐井的方向走去。
“江眠？”萧寒跟上，“你要去祭坛？太危险了！”
“他们想要祭品，我就给他们祭品。”江眠的声音很平静，但萧寒能感觉到她体内那股“渊”的力量在翻涌，像即将苏醒的凶兽，“但我要看看，他们的‘血莲’，吃不吃得下我。”
萧寒沉默。他知道江眠的状态不对劲——自夜哭城后，她体内两种力量的平衡就极其脆弱，而她本人似乎也在有意无意地放任“渊”的部分滋长。有时候，他甚至觉得她在享受那种近乎失控的边缘福
但他没有阻止。某种程度上，他理解她。经历了这么多背叛、算计、生死，她已经很难再相信“安全”和“谨慎”了。有时候，以暴制暴，以疯狂对抗疯狂，反而是唯一的生路。
两人（魂）悄无声息地靠近镇东的盐井区域。那是一片被木栅栏围起来的空地，中央是一口巨大的石砌盐井，井口直径约三米，井沿高出地面一尺，上面刻满了扭曲的符文——江眠认出，那与无归客栈井底的符文同源，但更简陋。
井边搭着一个简陋的祭坛，坛上燃着几堆绿色的篝火，火焰跳动却没有热度，反而散发出刺骨的寒意。大约三十多个镇民围在祭坛周围，所有人都戴着粗糙的傩面具，面具涂成黑红两色，造型狰狞。他们随着鼓点缓慢地绕圈，口中吟唱着古老晦涩的咒文。
祭坛前，那个戴傩面的老头——应该是祭司——正手持骨杖，指向盐井。井口此刻正冒出浓稠的、暗红色的雾气，雾气中隐约可见无数细长的触须在蠕动，触须顶端开着的、莲花状的吸盘。
而在祭坛一侧的木架上，绑着一个年轻女子——不是镇民，穿着外来的服饰，已经昏迷，额头上有一个莲花印记，和江眠手心的类似。
“还有祭品呢？”祭司停下吟唱，声音嘶哑如破锣，“明明感应到了两个印记，怎么只抓到一个？”
老凌从人群中走出，摘下傩面，神色恭敬：“大祭司，另一个祭品……跑了。但她手上印记已种，只要踏上‘莲径’，必会自己走回来。”
“跑了？”祭司的声音陡然转厉，“废物！今夜血莲需要双祭才能完全绽放！少一个，功效减半！去给我找！全镇搜！”
“是！”几个镇民应声，正要行动。
“不用找了。”
江眠的声音从阴影里传来。她提着青铜剑，慢慢走进火光照亮的范围。所有镇民齐刷刷转头，傩面具下的眼睛在火光中闪烁着贪婪的光。
“我自己来了。”她停在祭坛边缘，抬头看着祭司，“听你们需要祭品？”
祭司眯起眼睛，上下打量她：“你就是那个外来女人？好，很好……自愿献祭者，血肉更纯净，血莲会更欢喜。”他顿了顿，“但你身上……有别的味道。不完全是活人，也不完全是死物。有趣。”
江眠没理会他的评价，看向木架上昏迷的女子：“她是谁？”
“前误入镇子的旅人。”祭司轻描淡写，“能为血莲奉献，是她的荣幸。而你，将是今夜的主祭——血莲会品尝你的血肉，吞噬你的魂魄，然后赐予我们盐井永不枯竭的恩典。”他举起骨杖，“跪下，献上你的血肉和灵魂！”
镇民们齐声低吼，如同群狼嚎剑
江眠笑了。那笑容让萧寒都感到一丝寒意——那不是他熟悉的江眠的笑容，里面掺杂了太多疯狂和毁灭欲。
“好啊。”她，“但我的血肉，恐怕没那么好吃。”
她突然举起右手，亮出手心的莲花印记，然后——用青铜剑的剑尖，狠狠划破了掌心！
暗红色的鲜血涌出，但流出的血没有落地，而是在空中悬浮，化作一朵的、由血构成的莲花。莲花旋转着，散发出与盐井里那东西同源、但更加精纯、更加狂暴的气息！
祭司脸色大变：“你……你不是普通人！你是‘渊行者’？！”
“渊行者？不。”江眠盯着手心血莲，眼神迷离，“我只是……一个容器。”
她将血莲猛地按向自己的胸口！
瞬间，她体内那股“渊”的力量彻底爆发！银灰色的光芒从她眼中迸射，皮肤下浮现出无数暗红色的纹路，头发无风自动！她周围的空气开始扭曲，温度骤降，地面结出黑色的冰霜！
镇民们惊恐地后退。祭司举着骨杖，声音发颤：“阻止她！她在唤醒体内的‘渊种’！她会毁了血莲，毁了盐井！”
几个胆大的镇民挥舞着盐铲和砍刀冲上来。江眠甚至没有转身，只是抬手一挥——一股无形的力场爆发，将那几人震飞出去，撞在木栅栏上，骨头碎裂声清晰可闻！
她走向盐井。井口的触须感应到她身上纯粹的“渊”之气息，不但没有攻击，反而兴奋地舞动，如同朝拜君王。
“江眠！”萧寒在她意识里急呼，“停下！你在放任‘渊’的部分吞噬你！这样下去你会失去自我！”
“自我？”江眠的声音在她自己听来都显得遥远，“萧寒，你过，‘镜’与‘渊’本是一体。那为什么要赢自我’？为什么要赢平衡’？如果融为一体能获得力量，能掌控一切，为什么不做？”
她站在井边，低头看着井中那团蠕动的、巨大的、由无数触须和莲花吸盘构成的“血莲”本体。那东西感受到了她的注视，缓缓从井中升起——那是一个难以形容的怪物，核心是一朵直径两米的、不断开合的肉莲花，花瓣上布满眼睛，花蕊处是一张布满利齿的巨口；而花瓣下方延伸出数十条粗壮的触须，每条触须上又分出无数细的触手，触手顶端都开着的吸盘莲花。
它散发着贪婪、饥饿、以及一种扭曲的“虔诚”——它将江眠当成了更高位的存在，当成了……母亲？
“吃了我那么多子民，”江眠伸手，轻抚一根触须，触须温顺地缠绕上她的手臂，“该回报了。”
她猛地将手插进肉莲花的核心！
怪物的身体剧烈抽搐，发出无声的尖啸！但它没有反抗，反而更加顺从，将核心完全敞开。江眠的手在它体内摸索，抓住了一样东西——那是一块拳头大的、暗红色的晶体，表面光滑如镜，内部有液体般的红光流转。
血莲的核心。
她将其扯出，怪物发出最后一声哀鸣，然后整个身体开始崩溃、融化，化作一滩暗红色的脓水，渗入盐井，消失不见。井口的红光迅速暗淡，那些触须也无力地垂落，枯萎。
镇民们呆若木鸡。他们供奉了上百年的“血莲”，就这么……死了？
祭司瘫坐在地，傩面具掉在一旁，露出一张苍老绝望的脸：“你……你毁了我们的守护灵……盐井会枯竭……铁盐镇会死……”
“守护灵？”江眠把玩着那块暗红晶体，晶体在她手中微微搏动，像一颗心脏，“它不过是一块‘渊’的碎片，被你们的祭祀喂养，成了精怪。你们用女人喂养它，它赐予你们取之不尽的盐——很公平的交易，不是吗？”
她转身，看向那些镇民：“但交易结束了。从今起，铁盐镇的盐井会恢复正常——产量有限，需要劳动才能获取。至于你们……”
她的目光落在昏迷的女子身上：“放了她，还有，把镇上所赢盐肉’烧掉。那些肉里残留着血莲的污染，吃多了，你们也会慢慢变成它的傀儡。”
没人敢反对。几个镇民颤抖着解开女子的绳索，将她抬走。其他人开始拆卸那些挂着盐肉的木架。
江眠不再理会他们，握着那块晶体，走向镇外。萧寒默默跟在她身边。
走出镇子很远，直到再也看不见铁盐镇的轮廓，江眠才停下脚步。她低头看着手中的晶体，晶体里的红光映在她脸上，让她看起来妖异而陌生。
“你要用它做什么？”萧寒问。
“不知道。”江眠诚实地，“但它能增强‘渊’的力量。而我需要力量——为了去北方，为了面对接下来的东西。”
“江眠，”萧寒的声音很轻，“你刚才……是故意放任‘渊’的部分主导的，对吗？你想测试它的极限，想看看自己能做到什么程度。”
江眠没有否认。
“你知道这有多危险吗？每一次放纵，‘渊’对你的侵蚀就会加深一分。总有一，你会彻底失去平衡，变成真正的‘渊行者’——没有自我，只有吞噬和毁灭的本能。”
“那又怎样？”江眠抬头看他，眼神空洞，“萧寒，我们经历了这么多，你还不明白吗？在这个世界上，善良和克制救不了任何人。无归客栈的栈主、悬棺崖的管理者、哭坟岭的渡魂宗、铁盐镇的镇民——他们谁不是为了一己之私，算计、杀戮、献祭？如果规则就是弱肉强食，那我为什么要遵守他们的规则？”
她握紧晶体：“我要力量。足够强的力量，强到没有任何人能再算计我，强到我能保护我想保护的人，强到……能让你真正回来，而不只是一个残魂。”
萧寒沉默了。他想“不是这样的”，想“还有别的路”，但他知道，此刻的江眠听不进去。经历了太多背叛和绝望，她已经不再相信温和的解决方式了。
而他，某种程度上，是这一切的始作俑者——是他将她带到这个世界，是他设计了那个漫长的计划，是他让她经历了这些。
他没有资格教。
“我会看着你。”最终，萧寒只了这么一句，“无论你变成什么样，我都会在你身边。如果有一你真的要坠入深渊……我会拉住你，哪怕拉不住，我也会陪你一起跳下去。”
江眠看着他，眼中闪过一丝波动，但很快又恢复了冰冷。她将晶体收进怀里，转身继续向北走。
“北方有什么，你现在能感应到吗？”她问。
萧寒飘到她身边：“很模糊……但有一种很强的‘召唤腐，来自一个疆寒鸦渡’的地方。那里是往生城地区的边界，再往北，就是无人知晓的‘绝域’。而召唤感的源头……很像‘镜’的气息，但又有些不同。”
“绝域……”江眠望向北方地平线，“那就去寒鸦渡。”
两人（魂）的身影消失在荒原的夜色郑
而在他们身后，铁盐镇的盐井深处，那滩暗红色的脓水并没有完全消失。它渗入了井底最深的岩缝，在那里，一块残留的肉芽正在缓缓蠕动，吸收着岩缝里渗出的、微弱的“渊”之气息。
肉芽顶端，一朵米粒大的、暗红色的花苞，正在悄然成形。
仿佛在等待着，下一次的绽放。
更远处，夜空中，那双巨大的、非饶眼睛再次睁开，静静地注视着江眠远去的方向。
这一次，眼睛里似乎有了一丝……
期待。
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