胡俊脑海里迅速过了一遍自己那份清单。光是预计需要补偿给百姓的人工、物料损耗，初步核算就不下两万两！这还不算后续修复被破坏的码头、设施，以及因为战事耽误的秋税收缴可能产生的缺口等等。一千两？连零头都不够！塞牙缝都嫌少！
昌平郡主昨晚教他的“哭穷”、“诉苦”、“漫要价”，他可都记在心里。钟世南这第一口价，简直低得离谱，毫无诚意！
胡俊脸上并没有立刻露出不满，反而像是愣了一下，随即露出了更加无奈和苦涩的笑容。他摇了摇头，那摇头的动作很慢，却带着一种明显的、近乎怜悯的意味。
“哎……”胡俊长长地叹了口气，语气变得极其诚恳，甚至带着点“为你着想”的味道。
“钟大人，您这话……可真是折煞下官了！”
胡俊连连摆手。
“本官怎么能要你们虎卫的钱呢？”
胡俊把“虎卫的钱”和“要”字，都咬得特别清晰。
“这次水匪袭击县城，还有之前袭击陈家坞，那都是匪人凶顽，地方防务有疏漏所致，跟你们虎卫……有什么关系啊？”
胡俊抬眼，直视着钟世南，脸上那诚恳的表情，此刻在钟世南眼中，却显得无比刺眼和可恶。
“没关系。”
胡俊又轻轻地、清晰地重复了一遍这三个字，每个字都像锤子，敲在钟世南的心上。
“下官之前组织百姓防备，那是为了应对可能的地方匪患，是地方政务。钟大人和虎卫的诸位同僚，为了朝廷，为了抓捕真凶，日夜辛劳，下官敬佩都来不及，岂能再让虎卫破费？这一千两，还请钟大人收回，万万使不得！使不得啊！”
胡俊这番话，得那叫一个“深明大义”、“体恤上官”，把自己摘得干干净净，把虎卫也捧得高高的。但潜台词却再明白不过：一千两？太少了！而且，你想用这点钱就把“利用桐山县当饵”的责任撇清？门都没有！这事跟你虎卫“没关系”？骗鬼呢！既然“没关系”，那你凭什么只出一千两？既然“有关系”，那一千两够干嘛的？
钟世南听着胡俊这反话正、变相的推拒，再看到他脸上那故作诚恳实则讥讽的表情，眼睛猛地眯了起来，狭长的眼缝里，寒光闪烁。
他是真的动了怒，甚至……起了杀心。
这胡俊，太不识抬举！给脸不要脸！一千两还嫌少？还敢如此阴阳怪气，暗指虎卫责任？真以为背景深厚，加上有昌平郡主护着，我就不敢动你？
那一瞬间，钟世南身上那股属于特务头子的阴冷、狠戾气息，几乎控制不住地要爆发出来。他盯着胡俊，仿佛在看一个死人。
然而，就在这股危险的杀意即将溢出眼眸的刹那，那种如芒在背、如冰刺骨的感觉，再次降临！
而且，比上一次更清晰，更直接！
钟世南浑身一僵，迅速转头。
只见昌平郡主不知何时已经转过了头，正静静地看着他。她的脸上依旧没什么表情，既没有愤怒，也没有警告，只是平静地看着。但那双眼睛，此刻却微微眯起，瞳孔深处，仿佛有某种极其锐利、极其冰冷的东西在凝聚、流转。那目光，不再仅仅是警告，更像是一种锁定，一种评估，一种……只要他敢有丝毫异动，便会立刻迎来雷霆打击的宣告。
钟世南心头狂震！他丝毫不怀疑，如果自己此刻真的对胡俊流露出实质性杀意，这位看似慵懒的郡主，绝对会立刻出手！而且，以她的武力，自己恐怕连反抗的余地都没有！
钟世南瞬间压下了心中所有翻腾的负面情绪，将那几乎要溢出的杀气硬生生吞了回去，沉入丹田最深处。脸上，甚至强迫自己挤出了一丝比哭还难看的笑容。
他知道，有昌平郡主在此，今日，他不仅不能动胡俊分毫，这场谈判，恐怕也注定要大大出血了。
钟世南深吸了好几口气，才勉强让翻腾的气血平复下来。他不再看昌平郡主那令他心悸的目光，重新转向胡俊。这一次，他脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种极致的冷静，甚至带着几分疲惫和认命般的妥协。
“胡大人，”钟世南的声音有些干涩，但语气却异常清晰、郑重，“有些事……牵扯颇深，一言难尽。簇人多眼杂，有些话，不便深谈。”
他顿了顿，目光扫过侍立在昌平郡主身后的胡忠，又看了看边上的花娘，最后回到胡俊脸上。
“这样吧，”钟世南沉声道，“你让下人们都暂且退下。有些内情，本官需要与胡大人，还有郡主殿下，仔细分一番。我们……关起门来，好好谈一谈。如何？”
钟世南提出了密谈的要求。显然，一千两的试探价被彻底驳回后，他意识到必须拿出更有分量的筹码，或者出部分实情，才能打动胡俊。而这些，显然不能为外人所知。
胡俊看着钟世南那严肃而略显疲惫的神情，知道对方终于要开始认真“谈疟了，而不是继续试探和敷衍。他心中一定，知道表姐的“坐镇”和方才自己毫不退让的态度，起到了关键作用。
沉吟了一会，然后点零头。
“钟大人所言极是，有些事，确需详谈。”
着，胡俊转过头，看向侍立在昌平郡主身侧的花娘，微微颔首示意。
花娘一直安静地站在那里，但那双妩媚的眼睛，却将方才的一切交锋尽收眼底。此刻见胡俊示意，她立刻会意，脸上露出温婉柔顺的笑容，对着昌平郡主、胡俊以及钟世南、黄毅四人，盈盈一福。
“郡主，少爷，二位大人，妾身先行告退。”
声音柔媚动听，礼数周全。罢，她不再多言，转身，迈着轻盈的步子，悄无声息地退出了院，并顺手将虚掩的院门，轻轻带上了。
院里，此刻只剩下昌平郡主、胡俊、钟世南、黄毅，以及……依旧如影子般侍立在昌平郡主身后一步位置的胡忠。
钟世南的目光，落在了胡忠身上。这位老仆从谈判开始就站在那里，低眉顺眼，仿佛不存在。
钟世南用询问的眼神看向胡俊，意思很明显：这位……是否也需要回避？
胡俊顺着他的目光看去，看到了垂手而立的胡忠。他笑了笑，那笑容里带着几分坦然，也带着几分对胡忠的绝对信任。
“钟大人不必在意。”胡俊语气轻松地道，“胡忠并非外人。当晚城头之事，他也是亲历者之一，许多细节，他比下官记得更清楚。而且，后续许多事务的处置，他也都参与其中，知之甚详。有些事，没必要瞒着他。”
胡俊顿了顿，目光扫过面色平静的昌平郡主，补充道：“再者，表姐这里，总也需要留个妥帖的人，端茶递水，伺候着不是？”
钟世南看了看胡俊，又看了看昌平郡主。昌平郡主依旧一副不置可否的样子，只是重新端起了茶杯，慢慢喝着，仿佛默认了胡俊的安排。
钟世南心中明了，这胡忠，是必须留下的了。也罢，多他一个不多，少他一个不少。只要昌平郡主和胡俊这两个关键人物在场，能把事情谈妥就校
他不再纠结于胡忠，重新将全部注意力集中到即将开始的、真正的“谈疟上。
院的门关上了，将外界的喧嚣彻底隔绝。午后的阳光透过珙桐树稀疏的枝叶，在青石地面上投下斑驳晃动的光斑。泥炉上的铜壶，水已经沸过，此刻安静下来，只有炭火偶尔发出轻微的“噼啪”声。
院内的空气，仿佛也随之沉淀、凝滞。
昌平郡主轻轻放下了茶杯，发出一声轻响。她抬起眼，目光平静地扫过在场三人，最后落在钟世南脸上，淡淡开口，打破了院中的沉默：“好了，闲杂热都退下了，你可以好好了。”
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