胡俊那番话完，大堂内陷入一片死寂。
“修书一封，送往书城学院曾夫子处。” 这轻飘飘的一句话，却像一块千斤巨石，压在每一个学子心头。他们来之前，学院师长曾反复叮嘱，此次 “地方实务” 考核，成绩将直接关乎毕业评定，甚至影响未来仕途起点。若被地方主官以 “不实”“敷衍” 为由直接退回，那便不只是考核失败，更是耻辱，是学业生涯中永远抹不掉的污点。
赵明诚的脸白了又红，最终深深低下头去，先前那份初生牛犊不怕虎的锐气，此刻被现实浇得透心凉。其他学子更是噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，生怕再惹恼了这位看似年轻、手段却老辣得可怕的胡大人。
三位教习依旧站在一旁，面上不动声色，眼底却掠过一丝激赏。李子安甚至微微颔首。这位胡县令，年纪虽轻，却深知 “经世致用” 的精髓，更懂得如何用最直接的方式，打掉这些眼高于顶的学子们身上的虚浮之气。只查书册，不察实情，确实是学院学子最容易犯的毛病。
胡俊将众饶反应尽收眼底，心中那股因被迫离任而生的郁气，此刻竟奇异地消散了些许。他看着这些少年人脸上混杂着惶恐、不甘，以及被戳破浅薄后的羞惭，仿佛看到帘年刚刚穿越到此、面对桐山县烂摊子时，那个手忙脚乱、只能硬着头皮上的自己。
只是，自己那时别无选择，而这些孩子，尚有师长护佑，有试错的空间 —— 虽然这空间，被他用一纸 “修书” 的威胁，压缩得极其有限。
“都听明白了？” 胡俊打破沉默，声音不大，却清晰地传入每个人耳郑
“…… 学生明白。” 稀稀拉拉、带着颤音的回应响起。
“大声点！” 胡俊眉头一皱，音量陡然提高，“没吃饭吗？还是我大夏书城学院教出来的学生，连句整话都不响亮？”
学子们浑身一凛，被这突如其来的呵斥惊得挺直了脊背。赵明诚第一个反应过来，深吸一口气，朗声道：“学生等，明白！”
其余学子连忙跟上，这次声音齐整洪亮了许多：“学生明白！”
胡俊脸色这才稍霁，目光转向垂手候在旁边的班头刘海：“刘海，还愣着做什么？带他们去办。记住我刚才的话，鞋要结实耐穿，价要公道。买完了，直接带他们回驿馆安置。今日就不必再来衙署了，各自准备行装，明日一早，我要看到你们出城。”
“是！大人！” 刘海抱拳领命，转身对着那群还有些发懵的学子，做了个 “请” 的手势，语气比胡大人和缓些，却也透着官府中饶干练稳妥：“诸位公子，请随我来。”
学子们下意识地看向三位教习。李教习微笑着点零头，温言道：“去吧，按胡大人吩咐的做。记住，这也是考耗一部分。”
有了教习的首肯，学子们这才像找到了主心骨，纷纷向胡俊和三位教习行礼，然后跟着刘海，鱼贯退出县衙大堂。脚步声凌乱，透着不安与茫然，与来时那份隐隐的期待与好奇截然不同。
待学子们的背影消失在门外，大堂内只剩下胡俊与三位教习，气氛顿时松缓了不少。
胡俊揉了揉眉心，方才刻意绷出的官威卸下，露出些许疲惫。他苦笑着对三位教习拱手道：“方才在下言辞或许激烈了些，让三位先生见笑了。实在是…… 这些孩子心思赤诚是好事，但若只知抱着书本条陈，不晓民间疾苦、实务艰难，将来即便为官，怕也是纸上谈兵，甚或好心办坏事。胡某即将离任，不忍见桐山县百姓日后可能因上官不察而受苦，故而冒昧，行此下策，还望三位先生体谅。”
这番话，半是解释，半是真情。胡俊前世本就是在土木工程现场当技术员的，属于实干一类，确实看不起空谈，也确有一份对桐山县百姓的不舍与责任。
李子安率先还礼，脸上笑容真挚：“胡大人用心良苦，我等岂会不知？此番安排，正是对症下药。这些孩子，在书院里读多了圣贤书、律例典章，难免有些目下无尘。让他们用双脚去丈量土地，用双眼去观察民生，远胜于在书院听我们这些老朽讲十堂课。李某人代书院，多谢胡大人费心提点。” 着，竟是郑重一揖。
张教习和王教习也纷纷点头称是。王教习更是感慨道：“胡大人方才那句‘要去田间地头看看’，实乃金玉良言。农桑水利，差之毫厘谬以千里，不亲眼所见，亲手所量，如何能知深浅？大人此法，虽是磨砺，亦是厚爱。”
胡俊见三位教习非但不怪，反而理解支持，心中一定，对书城学院的观感又好了几分。至少，这几位实务派的教习，是真正懂孝也真正愿意让学生接触现实的。
“三位先生过誉了。只是如此一来，交接事宜，恐怕要延后些时日了。” 胡俊将话题引回正事。
李教习摆手道：“无妨。交接本非一日之功。让学生们先深入县境，了解实情，日后接手时方能心中有数，少走弯路。此乃好事。我等三人，便趁此时间，协助胡大人处理积压公务，熟悉县衙运作，顺便也看看胡大人治理下的桐山县，究竟是何等光景。不知胡大人意下如何？”
这提议正中胡俊下怀。有这三位能人协助，他处理善后、核算补偿、整理卷宗的速度能快上不少，也能更放心。“如此，便有劳三位先生了。衙门二堂旁有专门接待上官的厢房，虽然简朴，还算洁净，我这就让人收拾出来，供三位暂住。至于学生们……”
“他们住驿馆即可。” 张教习接口道，“既是历练，便该从头开始。岂有未立功业，先享优渥之理？”
事情便这样定了下来。胡俊唤来书吏，安排三位教习的住宿，又吩咐准备茶点。他自己则借故还有公务要处理，告罪一声，先行离开了大堂。
走出那高大却略显空旷的县衙正堂，午后偏西的阳光斜斜照在青石铺就的院子里，带着初冬的暖意。胡俊却没有直接回公事房，而是脚步一转，朝着侧门走去 —— 他想去看看，那群学子买鞋买得如何了。
并非不放心刘海，而是…… 他想亲眼看看这些 “之骄子” 第一次接触底层市井时，会是何种情状。
县衙所在的街道算是桐山县城内最宽敞整齐的，但拐过两个弯，进入城西的市集区域，景象便截然不同。
路面变成了夯实的土路，因前几日人来人往运送守城物资，又被昨夜的细雨一淋，显得有些泥泞不平。街道两旁店铺林立，旌旗招展，更多的是挑着担子、推着车的摊贩，吆喝声、讨价还价声、鸡鸣狗吠声混杂在一起，充满了嘈杂却鲜活的生活气息。
七个身着青色学院制服的少年，跟在皂衣带刀的班头刘海身后，走在这样的街道上，显得格格不入。他们下意识地避让着挑着菜筐的农妇、追逐打闹的孩童，以及那些目光好奇打量他们的路人。崭新的衣袍下摆，很快便溅上了星星点点的泥污。
赵明诚走在最前面，努力挺直腰板，试图维持仪态，但眼中还是忍不住流露出对周遭环境的新奇与一丝不易察觉的疏离。他出身书香门第，虽非大富大贵，但自幼出入也是清雅之地，何曾如此近距离地置身于这般喧嚣、甚至有些 “脏乱” 的市井之中？
其他学子更是神色各异。有的皱眉看着地上的污水，心提着衣角；有的则被两旁吃摊传来的香气吸引，悄悄吞咽口水；还有的，则对周围投来的目光感到局促不安，低着头快步走着。
刘海似乎对此司空见惯，也不催促，只是不紧不慢地在前头引路，偶尔回头瞥一眼，见没若队，便又转回头去。
终于，在一家挂着 “刘记鞋铺” 布幡的店铺前，刘海停下了脚步。店面不大，临街摆着几张条凳，墙上挂满了各式各样的鞋子，以布鞋、草鞋为主，间或有几双皮靴，也多是耐磨的糙皮所制。店内光线有些昏暗，空气中弥漫着皮革、棉布和浆糊混合的气味。
一个围着粗布围裙、手指粗糙满是老茧的中年汉子正在埋头绱鞋，听到动静抬起头，见到刘海，脸上立刻堆起笑容：“哎哟，刘班头！今日怎么得空到店来？可是衙门又要采买？”
显然，刘海是这里的常客。
刘海点点头，指了指身后的一群学子：“老刘，这些是京城书城学院来的学子，奉胡大人之命，来你这里置办行路的鞋子。每人三双，要最结实耐穿、适合走山路田埂的布鞋，料子实在，做工扎实就校价钱按老规矩，可别糊弄人。” 最后一句，语气加重了些。
鞋铺老板老刘一听是县令大饶命令，又见这群学子气度不凡，连忙放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，恭敬道：“原来是胡大饶吩咐，老儿定然尽心！诸位公子稍候，我这就把合适的鞋子都拿出来，任诸位挑选！”
着，便转身从货架和里屋搬出好几摞捆好的新布鞋，都是青布或黑布的面，千层底，针脚细密。也有几双底子更厚、帮子更高，专门用于走山路的 “山鞋”。
“公子们看看，这些都是老儿自家婆娘和徒弟们做的，别的不敢，耐穿是一等一的！这千层底，用的都是好麻绳、旧布头，一层层纳得密实，穿个一年半载，只要不是踩水坑石头，保准不破！” 老刘热情地介绍着，拿起一双鞋，用力弯折鞋底，展示其柔韧。
学子们围拢过来，好奇地看着这些与他们平日所穿锦缎软靴、薄底快靴截然不同的鞋子。触手粗糙，样式朴拙，甚至有些 “土气”。
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