一行人正要移步，那群学生中，一个看似年纪最轻、面容尚带稚气，眼神却格外清亮的少年，忽然鼓起勇气，上前一步，对着胡俊躬身行礼，声音清脆却明显带着紧张，开口问道：“学生赵明诚，冒昧请教胡大人。我等来前，曾查阅桐山县近两年的户册与赋税记录，发现大人似乎并未严格执行朝廷规定的‘丁口杂役’之制，反而多用‘以工代赈’、‘雇役给付钱粮’之法。学生愚钝，不知大人此举，是出于何种考量？岂不惧……有违朝廷定例吗？”
这问题一问出，旁边的几位教习相互对视一眼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，纷纷颔首，却无一人出言阻止，显然是乐见这场锋芒初露的诘问。其他学生更是瞬间屏息凝神，目光灼灼地齐刷刷投向胡俊，有的面露忐忑，有的难掩兴奋，都等着看这位在桐山县颇有声望的官员如何应答。
胡俊脚步一顿，缓缓转过身，目光准确地落在那名叫赵明诚的少年身上，心中悄然一动。好家伙，一上来就直击要害，这哪里是他口中的“愚钝”？分明是做足了功课，有备而来啊！
看来，这场所谓的“交接”，从他踏入这大堂的那一刻起，就早已成了一场暗藏机锋的考核。
胡俊凝眸看着少年那张尚带稚气却写满认真求知欲的脸庞，又扫过旁边三位气定神息一副胸有成竹模样的教习，忽然觉得，眼前这出戏，倒比自己预想的要有意思得多。
可转念一想，胡俊又暗自失笑。这些学生终究还是太单纯，太较真。拿着两本户册赋税记录，就敢当着朝廷命官的面直言“违制”，这简直是一上来就硬生生要把让罪死。他们哪里懂得，官场之中，官员最忌讳的，便是被缺面扣上“违制”“违规”的帽子。看来，这些没经历过现实社会毒打的屁孩，是该好好磨一磨棱角了。
这般思忖着，胡俊玩心大起，索性决定给他们好好上一课，让这群书生气十足的学子见识见识，什么叫官威，什么叫治政的实情。
胡俊清了清嗓子，开口答道：“你叫赵明诚？”语气平淡，却满含威严之福
稍作停顿，又缓了语气，“年纪轻轻便能沉心翻阅户册赋税，这份查考之心，倒比许多终日埋首故纸堆的老生更难得。”着，胡俊抬手轻轻一扬，示意他起身，目光却不动声色地扫过在场众人，那眼神里的温和褪去几分，已然带上了几分官威，“起来话吧，只是下次再问，莫要动辄‘有违定例’，这话可轻可重，仔细祸从口出。”
赵明诚闻言，如蒙大赦般直起身，脸颊依旧泛红，却悄悄松了攥紧衣角的手指，目光依旧倔强地望着胡俊。
稍顿片刻，胡俊迈步走到案桌后，大马金刀地坐下，指节轻轻叩击着桌面，发出“笃笃”的声响，在寂静的大堂里格外清晰。继续道：“朝廷立丁口杂役之制，本意是均劳役、促农桑，而非让地方官墨守成规、困死百姓。你只看条文，却没细看桐山县两年之前的灾情——四年前涝灾，县城以东半数田地被淹；三年前春旱，数月无雨，禾苗尽枯。那时候，丁壮要么逃荒求生，要么守着薄田等死，若本府上任后便强征杂役，是逼他们卖儿卖女，还是逼他们落草为寇？”
这番话掷地有声，问得在场学子们面面相觑，无人能答。
胡俊见状，语气稍缓，却依旧带着不容辩驳的力道：“以工代赈，是让流民凭力气换口粮，既填了肚子，又修撂坝官道；雇役给钱粮，是让农户能安心耕种，不违农时。你查的记录里，想必也见着了，这两年流民归乡者日多，赋税也渐趋充实，这便是实效。”罢，眼神骤然锐利起来，直直看向赵明诚，“朝廷要的是地方安稳、百姓安居，不是死板的条文。日后治学，既要读万卷书，更要行万里路，多去田间地头看看，莫要让书本缚了眼界。本府所作所为，皆是为了桐山百姓，为了朝廷根基，何惧之有？”
回答完问题，胡俊话锋一转，不等学子们缓过神，接着问道：“你们既然来之前查阅了桐山县的记录资料，可知这桐山县下辖多少乡镇、多少村庄？”
这话一问，赵明诚和一众学子对视一眼，脸上方才的窘迫褪去几分，露出几分笃定。赵明诚再次上前一步，朗声答道：“回大人，学生等查得明白，桐山县下辖三镇七乡，共计一百二十一个村落。”声音朗朗，干脆利落，显然是在案头上下了苦功。
胡俊闻言，不置可否地淡淡颔首，指尖依旧敲击着案面，节奏却快了几分，话锋陡然一转，带着几分凌厉：“既然知道乡镇村落的数目，那你们再，这三镇七乡中，哪些紧邻官道，哪些依傍水泽，哪些又深陷山地？各乡各村主营的作物是什么？在册人口有几何？村落之间的道路是否畅通无阻？”
这番连珠炮似的发问，瞬间让在场学子们的脸色再次僵住。方才的笃定荡然无存，他们你看我、我看你，一个个面露难色，额头渐渐冒出细汗，方才还清亮的眼神里满是茫然。他们翻阅的户册赋税记录，只记着丁口、钱粮的总数，哪里有这些细碎却关乎民生的实在详情？
沉默在大堂里蔓延，空气仿佛都凝固了。片刻后，一个稍显年长、身着青布长衫的学子涨红了脸，硬着头皮上前一步，拱手狡辩道：“大人，这些……这些细节，学生们暂时尚未查清，但后续必定会逐一了解清楚，绝不疏漏！”
胡俊闻言，忽然低笑一声，那笑声里带着几分戏谑，几分不以为然。他扫过那话的学子，又缓缓看向众人：“后续了解？怎么了解？莫非是要去我府衙的公文堆里翻找？”
顿了顿，不等学子们开口，便径直戳破他们的侥幸，“告诉你们，这些事，我府衙的公文上半字未提。”
这话如同一盆冷水，浇得学子们彻底哑口无言，一个个垂头耷脑，再也没了方才诘问时的半分底气。
胡俊收敛了笑意，脸色一沉，语气陡然严肃起来：“你们此番前来，是要与我交接，日后便要统管这桐山县的民生疾苦。既是要做桐山县的父母官，在接手之前，就该知道这县里的每一寸土地是什么模样！”
胡俊猛地站起身，目光如炬，扫过在场每一个学子，字字铿锵有力：“我给你们立个规矩，从今日起，用你们的脚去丈量这桐山县！不光是桐山境内，临近的各县各村，你们也必须亲自涉足。要去查，两县之间、邻村之间，物资如何互换，商路如何往来，人员如何流动；还要去看，这两年桐山县新增了多少水利设施，哪些设施能用、用得合理，哪些设施年久失修、亟待改造。这些事，靠翻书查册查不来，靠坐而论道也论不出，只能靠你们自己走出去，亲眼瞧，亲耳听，亲手记！”
随即，胡俊抬眼望向大堂外，朗声道：“外面当值的班头，进来回话！”
话音刚落，一阵急促又稳健的脚步声从门外传来。身着皂衣、腰束宽皮带、腰间挂着短刀的刘海快步跑了进来，进门便单膝跪地，对着胡俊拱手行礼，话间带着几分急促的恭敬：“大人，卑职刘海，正在外头值守！”
胡俊颔首，语气干脆利落，直接吩咐道：“刘海，你带这些学子去城里的鞋铺，每人给他们备三双布鞋。记住，不要选那些做工精细的好鞋，就挑最耐穿、最适合走山路的寻常款式。”他顿了顿，补充一句，语气不容置疑，“钱款让他们自己出，不许赊欠，也不许铺户趁机多要价，若是出了差错，唯你是问。”
“卑职遵命！”刘海高声应道，应声起身，垂手立在一旁等候吩咐。
胡俊这才转过身，目光沉沉地扫过面前一众低着头的学子，语气里带着十足的威慑力：“你们此番下乡，不是去游山玩水。沿途所见所闻，都要一一详实记录，不得有半分虚假。”
胡俊故意停顿了一下，看着学子们骤然绷紧的肩膀和紧绷的神色，缓缓续道：“若是记录含糊不清，或是交上来的东西与本县实情有半分不符——那你们在桐山县的这场研习，便就此作罢。届时，本府会亲自修书一封，送往书城学院曾夫子处，明缘由。”
最后一句话，他得极慢，每个字都重重地砸在学子们的心上，让他们忍不住打了个寒颤。
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