一位气质独特、东方面孔、独自前来的年轻女性，在这种场合总是引人注目的。
她泰然自若，从侍者托盘中取了一杯香槟，缓步走向相对安静的靠窗位置，目光看似欣赏窗外庭院夜景，实则快速扫视着场内众人，试图辨认出发出邀请的人，或者寻找有价值的目标。
然而，就在她目光掠过宴会厅另一侧时，一个熟悉的身影猝不及防地撞入了她的视线。
那是一个穿着浅粉色缎面礼裙的年轻女孩，金发被精巧地编起，露出光洁的额头和依旧略显苍白的脸颊。
她手里端着一杯果汁，正微微蹙眉，带着些许不耐的神色，听着旁边一位中年贵妇模样的人话。
虽然装扮截然不同，气质也从那夜的脆弱无助变成了娇养大姐特有的、带着点任性的疏离，但苏枝意绝不会认错——正是那晚在“睡美人”旅馆，被她从魔爪中救下的那个女孩！
她怎么会在这里？
看她的穿着、姿态，以及周围人对她的态度（那位贵妇显然在心地赔着笑脸），这个女孩的出身绝非普通。
几乎同时，女孩似乎也感受到了不同方向的注视，略显烦躁地抬起头，目光漫无目的地扫过全场，然后，与苏枝意的视线在空中相遇。
女孩的眼睛骤然睁大，手里的果汁杯几不可察地晃动了一下，浅金色的液体险些泼洒出来，女孩便眼睛发亮地快步走来，身后跟着一对气质不凡的中年夫妇。
“爸爸妈妈，就是她！”女孩的声音带着压抑不住的激动。
周围的目光立刻聚焦过来——许多人都认得这对夫妇：航运巨头理查德·蓝斯特和他的夫人。他们的独生女艾米丽是出了名受宠的公主。
蓝斯特先生上前，郑重地向苏枝意欠身：“女士，感谢您那晚对艾米丽的援手。这份恩情，蓝斯特家族铭记于心。”他的措辞沉稳有力。
蓝斯特夫人轻轻握住苏枝意的手，眼中满是后怕与真诚的感激：“那孩子一时糊涂跑出去，要不是您……请务必给我们一个感谢的机会。”
艾米丽在旁边用力点头，看向苏枝意的眼神充满崇拜。
苏枝意保持着得体的微笑，谦逊回应：“您二位言重了。任何有良知的人都不会坐视不管。看到艾米丽姐无恙，我便安心了。”
这一幕落在周围宾客眼中，顿时激起波澜。
能让蓝斯特家族如此郑重道谢、态度近乎恭敬的陌生人，绝非常人。
窃窃私语声中，苏枝意身上那层“神秘东方贵客”的光环，瞬间被镀上了更有分量的真实釜—她不仅是蓝斯特家的恩人，更意味着某种值得蓝斯特家如此礼遇的背景或能力。
苏枝意敏锐地察觉到氛围的变化。
这份意外获得的“人情”与“背书”，比她预想的更有价值。
蓝斯特先生适时道：“林姐似乎另有邀约，我们不便多扰。稍后希望能有机会与您单独交谈。”
他顿了顿，声音压低却清晰，“在金山巿，如有任何需要，蓝斯特家乐意效劳。”
他话音刚落，一位侍者便悄然走近，对苏枝意低语：“彭德尔顿先生问候您。他若您方便，他在露台等候。”
苏枝意目光微动——那位留下手写名片的老绅士，果然在场，而且显然注意到了刚才的一幕。蓝斯特家的出现，加速了他的接触。
“请转告彭德尔顿先生，我稍后便到。”她从容回应。
蓝斯特夫妇会意地微笑颔首，带着女儿暂且离开。
苏枝意感受着四周那些目光中多出的几分掂量与慎重，理了理裙摆，向露台走去。
露台宽敞，铺着深色地砖，雕花铁艺栏杆外是旧金山璀璨的夜景与海湾隐约的轮廓。
夜风微凉，吹散了室内些许的燥热与香氛。
亚瑟··彭德尔顿先生正倚在栏杆边，手里端着一杯琥珀色的威士忌，听到脚步声，他转过身，脸上露出恰到好处的、混合着欣赏与礼貌的微笑。
“晚上好，林姐。您的到来，让今晚的夜空都显得更加明亮了。”
他微微举杯，话语是老派的恭维，眼神却锐利如鹰，不动声色地打量着苏枝意，尤其是她面对蓝斯特一家时的坦然与此刻的从容。
“晚上好，彭德尔顿先生。感谢您的邀请，这里的景色确实令人心旷神怡。”
苏枝意走过去，站在与他稍隔一步的位置，目光也投向远处的灯火。
短暂的寒暄后，彭德尔顿看似随意地切入正题：“林姐气质非凡，不知是来自东方哪片宝地？恕我冒昧，听口音，似乎不完全是……本地华人？”
来了，试探出身。
苏枝意早已备好辞，她侧过头，露出一个模糊而略显矜持的微笑：“家族有些渊源，辗转多地。我本人……更倾向于四海为家，做些自己感兴趣的生意，也喜欢到处看看，寻找些独特的……‘艺术品’和‘技术灵腐。”
她刻意将“艺术品”与“技术灵副并提，既符合她此刻参加“艺术俱乐部”晚宴的身份，又暗暗点出可能的真实兴趣范围，同时保持了足够的神秘福
彭德尔顿眼中精光一闪，显然捕捉到了关键信息。
他呵呵一笑，不再追问具体来历，转而用一种更熟稔、甚至带点揶揄的语气：“像林姐这样年轻美丽的女士，独自在外，除了生意和灵感，也该有些别的乐趣。我们俱乐部有不少出色的年轻人，活跃气氛很在校”
他轻轻拍了拍手。
不远处候着的侍者会意，很快，三名穿着得体、相貌英俊、气质各异的年轻男士走了过来，他们面带微笑，举止有度，但眼神中的殷勤和打量不言而喻。
其中一位甚至对苏枝意眨了眨眼。
苏枝意微微一怔，随即挑眉，目光扫过这几位“男伴”候选人，脸上浮现出一种似笑非笑的神情。
她看向彭德尔顿，语气带着玩笑般的无奈：“彭德尔顿先生，您真是太周到了。不过，”她轻轻晃了晃手中的香槟杯，“我更喜欢安静地欣赏‘风景’，或者进行有实质内容的交流。这些‘美景’，还是留给更懂得欣赏的人吧。”
她婉拒得干脆，又不失风度，既表明了对这种“招待”的不感兴趣，也暗示自己并非来寻欢作乐。
彭德尔顿闻言，非但没有不悦，反而眼中欣赏之色更浓。
他挥手示意那几位年轻人退下，笑道：“是我唐突了，林姐勿怪。看来林姐是真正做大事的人。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了些，语气变得更为务实，“其实，邀请林姐过来，除了想结识您这样的人物，也是因为听您对精密机械和技术颇有兴趣。
正好，我本人和家族，在湾区也有一些的产业，主要涉及一些……特殊材料的加工和少量精密部件的非标定制。”
他观察着苏枝意的反应，见她眼神专注，便继续道：“生意不大，但胜在渠道特别，能满足一些……不那么常规的需求。最近呢，我们正在考虑引进一套新的热处理生产线，提升产能和精度。只是这投资不，正在寻找有远见的合作伙伴。”
他话锋一转，直视苏枝意，“我看林姐气度不凡，蓝斯特家也对您礼敬有加，想必眼光和实力都是顶尖的。不知……对我们这种而精的产业，有没有兴趣了解一下？当然，即便不投资，能交个朋友，交流些行业见解，也是好的。”
图穷匕见。
抛出投资需求，既是一种试探（试探苏枝意的财力、意图和商业头脑），也可能是一个真实的合作邀约，更是一个进一步接触、展示其所谓“特殊渠道”的绝佳借口。
苏枝意心中了然。
她并没有立刻回答，而是轻轻抿了一口香槟，仿佛在认真考虑。夜风吹动她颊边的碎发。
“彭德尔顿先生过誉了。我对真正有技术含量和独特渠道的生意，一直抱有好奇心。”
她缓缓开口，语气谨慎而保留，“投资是大事，需要看到具体的项目书、技术参数、市场分析和可靠的团队。不过，‘特殊材料的加工’和‘非标精密部件’……听起来确实很有意思。或许，我们可以找个时间，更详细地聊聊您所的‘特殊渠道’和那些‘不那么常规的需求’具体指什么？至于投资，等我了解更多之后，才好判断。”
她没有答应，也没有拒绝，而是将话题引向了她真正关心的核心——对方的“特殊渠道”。
同时，提出要看具体项目资料，显得专业而谨慎，符合一个潜在投资者的身份。
彭德尔顿脸上的笑容更深了，他知道，第一步接触的目的已经达到。
“当然，当然！谨慎是美德。我明就让助手把一些不涉密的基础资料送到您酒店。至于更深入的东西……”
他意味深长地顿了顿，“或许在我们彼此了解更多之后。很高兴林姐有此意向，这真是个愉快的夜晚。”
两人又闲聊了几句无关紧要的气和艺术，彭德尔顿便礼貌地告退，留苏枝意独自在露台。
苏枝意看着他的背影融入室内的光影，指尖轻轻敲击着冰凉的栏杆。
投资可能是幌子，也可能是真的，但这都不重要。
重要的是，通过这个由头，她有可能接触到彭德尔顿手中那些“特殊”的资源。
而对方，显然也将她视为一个值得认真对待、可能带来资金或其它价值的潜在合作者。
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