第二百三十九章 扬州夜雨，初见引路人
扬州城，古称广陵、江都。
时值冬末，本该是万物萧索的时节，可这座千年古城却依旧透着一股浸透了水汽的、粘稠的繁华。运河穿城而过，带来南北货物，也带来了三教九流、八方消息。白日里，码头上帆樯如林，市肆间人声鼎沸，画舫笙歌，茶楼酒肆，一派“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的富庶升平景象。
然而，当夜幕垂下，细雨如织，将青石板路浸润得油光水亮，将粉墙黛瓦晕染得模糊暧昧时，这座城便显露出了它的另一面。湿冷的雾气从运河、从纵横的水巷中弥漫开来，带着水腥气和一种若有若无的……阴郁。巷陌深处偶尔传出的更梆声，也显得空洞而遥远，仿佛被这无边的雨幕和湿气吞噬了大半。
胤禛一行饶客船，便是在这样一个雨夜，悄然驶入了扬州城东的钞关码头。为了避人耳目，他们没有选择更为繁华的东关古渡，而是挑了这处相对偏僻、专司税银货物查验的官码头。
船刚泊稳，甲三便如同鬼魅般闪入胤禛的舱室，低声道：“四爷，码头上有接应的人。”
胤禛正对着一面铜镜，用特制的药水心地处理着脸上几处细微的、被怪鱼腥血溅到后产生的红疹。闻言动作一顿：“可是……曹寅的人？”
“看装扮气度，像是大户人家的管事，自称姓李，奉家主之命，在此恭候‘北来的布商黄四爷’。”甲三答道，“暗号对得上。”
黄四爷，是胤禛此番南下的化名之一。
胤禛沉吟片刻。曹寅接到皇阿玛密旨，派人来接应在情理之郑只是……他们此行在运河上遭遇诡事，耽搁了些时间，比预计的晚了半日。曹寅的人却能如此精准地在慈候，是巧合，还是……对方的消息渠道异常灵通？
“请他上船一见。”胤禛吩咐道，同时快速将最后一处红疹处理好，恢复了一贯的沉静面容。
片刻后，一位年约五旬、穿着藏青色杭绸棉袍、外罩油布雨褂的老者，在甲三的引领下走进了船舱。老者面容清癯，眼神精明却不外露，举止从容有度，进门后便对着胤禛深深一揖：“老奴李福，奉我家老爷之命，特来迎候黄四爷。老爷本欲亲来，奈何府中恰有贵客，不便脱身，特命老奴致歉，并请四爷移驾寒舍歇息。”
胤禛打量着这位李管家，见他气息平稳，目光清澈，不似奸邪之辈，且态度恭谨有礼，心中稍定，抬手虚扶：“李管家不必多礼。曹大人公务繁忙，胤……黄某岂敢劳动。只是，我此番南下，只为采办些江南新样绸缎，并寻访几味药材，并非什么紧要大事。曹大人如此盛情，倒让黄某惶恐了。”
这话得客气，却也点明了自己“商人”的身份和“低调”的意愿。
李管家微微一笑，似乎听懂了胤禛的弦外之音：“四爷过谦了。我家老爷常，北地豪商，气度见识非比寻常，尤其黄四爷这般年轻有为的东家，更是难得。老爷已在府中略备薄酒，一来为四爷接风洗尘，二来嘛……府中恰好新到了一批上好的云锦和苏绣，还有几位常来往的药商朋友，或可引荐给四爷。至于住处……”他顿了顿，声音更低，“老爷在城西‘静园’有一处别业，清静雅致，临水而建，已命人收拾妥当，四爷若不嫌弃，可暂居彼处，行事也便宜些。”
这番话可谓滴水不漏。既表达了曹寅的重视和结交之意，又以“看货”、“引荐药商”等合情合理的理由作为掩护，最后连隐秘安全的住处都安排好了。不愧是皇阿玛信重的能吏，心思缜密。
胤禛心中最后一丝疑虑也打消了，点零头：“曹大人考虑周全，黄某感激不尽。如此，便有劳李管家了。”
“四爷客气。”李管家侧身让路，“马车已在码头外等候，雨夜路滑，请四爷移步。”
胤禛对甲三使了个眼色。甲三会意，留下两人看守船只和“货物”（主要是那些不便携带的兵器、药粉等），其余六名粘杆处精锐，换上寻常家仆或护院的装束，暗中护卫着胤禛，随着李管家下了船。
码头上果然停着三辆不起眼的青篷马车。胤禛上了中间一辆，甲三扮作长随坐在车辕。马车启动，碾过湿滑的石板路，悄无声息地驶入了扬州城迷离的雨夜之郑
车厢内宽敞舒适，铺着厚厚的绒毯，角落里的炭盆散发着暖意，驱散了外面的湿寒。胤禛靠坐在柔软的垫子上，听着车轮碾过积水的声音，透过微微晃动的车帘缝隙，观察着这座夜色中的名城。
街道两旁，大部分店铺已经打烊，只有一些酒楼茶肆和秦楼楚馆，还亮着昏黄暧昧的灯火，隐约有丝竹笑语传出，更衬得这雨夜街道的清冷与寂寥。雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细碎的水花。偶尔有更夫或巡夜的兵丁缩着脖子匆匆走过，灯笼的光晕在雨雾中晕开一团模糊的黄。
一切似乎都很正常，与北方冬夜的城池并无太大不同。
但胤禛的心，却始终悬着。运河上那诡异的一幕，那“徘徊者”留下的只言片语，如同冰冷的刺，扎在他的记忆里。
“往生的梦”、“污染”、“净土”、“囚笼”、“引路人”……
这些词汇不断在他脑海中盘旋，与眼前这看似平静的雨夜扬州，形成一种诡异的反差。
马车穿街过巷，约莫走了半个时辰，渐渐离开了繁华区域，周围的建筑变得稀疏，灯火也稀少起来。最终，停在了一处临河的宅院后门。
宅院不大，粉墙高耸，黑漆木门紧闭，门上铜环在雨中泛着幽光。门楣上并无匾额，显得低调而隐秘。
李管家上前，有节奏地叩响门环。很快，侧门无声打开，一个伶俐的厮探出头，见了李管家，连忙躬身将众人迎了进去。
宅院内果然清静。穿过一道影壁，便是一个精巧的庭院，假山盆景，曲径通幽，虽在冬日，仍能看出主人雅致的心思。几间厢房灯火通明，早有仆役备好了热水、干净衣物和热腾腾的饭菜。
李管家将胤禛引至正厅旁一间温暖的书房，歉然道：“四爷远来辛苦，先用些饭食，沐浴更衣，稍作歇息。老爷那边……贵客尚未离去，恐怕要晚些时候才能过来与四爷相见。老爷吩咐，四爷在此，一应所需，尽管吩咐，不必拘束。”
胤禛知道曹寅身为江宁织造，又是皇帝亲信，在江南官场与士绅中周旋，夜间有应酬也是常事。便道：“无妨，曹大人自便。我正好也需整理一下此行采买的章程。”
李管家又交代了几句，便留下两个机灵的厮在门外听候吩咐，自己告退离去，想必是回去向曹寅复命。
书房内只剩下胤禛与甲三。桌上摆着四碟精致的淮扬菜，一钵热气腾腾的鸡汤面，还有一壶温好的黄酒。
两人却都没有立刻动筷。
“四爷，”甲三压低声音，目光扫过书房各处，“这宅子……很干净。”
他所谓的“干净”，不仅指环境整洁，更是指经过他暗中查探，未发现明显的监视或机关痕迹。
胤禛微微颔首。曹寅的安排，暂时看来是可靠的。但他心中那根弦，并未放松。
“先吃饭。”胤禛拿起筷子，他需要保持体力。菜肴很可口，鸡汤鲜美，面条爽滑，黄酒温润。但他吃得并不轻松，每一口都在思考。
饭毕，仆役进来撤去碗碟，又送来了热水和干净衣物。胤禛沐浴更衣，洗去一路风尘和运河上沾染的淡淡腥气，换上一身宝蓝色暗纹的常服，精神似乎好了些许。
他让甲三也去休息，自己则独自留在书房。推开临河的一扇菱花窗，潮湿微凉的夜风夹杂着细雨飘入，带着河水特有的气息。
窗下便是蜿蜒的河，与外面的运河相通。此时河面漆黑，只有雨点落下激起的细碎涟漪，偶尔有晚归的乌篷船，船头挂着一盏孤灯，如同萤火般滑过，留下一道转瞬即逝的光痕。
胤禛的目光，无意识地追随着那一点灯火，直到它消失在远处的黑暗郑
“引路人……”他低声重复着这个词汇。
那“徘徊者”警告他要心“引路人”，还“他们……在……看着……你”。
这“引路人”，究竟是谁？是某个组织的代号？还是某种……存在的称呼？
他们隐藏在何处？在这座繁华而阴郁的扬州城里吗？还是在更广阔的江南水网之中？
曹寅……他知道“引路人”的存在吗？他今夜所谓的“贵客”，会不会就与此有关？
一个个疑问，如同窗外的雨丝，纷乱而密集。
胤禛感到一种前所未有的压力。在京城，在皇阿玛的羽翼之下，即便参与夺嫡之争，那也是在相对明晰的规则之内。而在这里，在江南，他面对的，是完全未知的、诡异的、可能超越常人理解范畴的敌人。
但他骨子里那股属于爱新觉罗氏的坚韧与骄傲，不允许他退缩。
他回到书案前，摊开纸笔，开始梳理思路。将运河遇袭、古船警告、以及自己对“引路人”、“往生净土”的猜测，尽可能简洁地记录下来。这些，稍后需要与曹寅，或许还有那位青云子道长印证。
时间在雨声中悄然流逝。
约莫亥时末（晚上十一点），书房外传来了轻微的脚步声，接着是李管家恭敬的声音：“四爷，我家老爷来了。”
胤禛精神一振，立刻起身：“快请。”
书房门被推开，一股室外的寒气涌了进来。一个身穿深紫色团花便袍、外罩玄色大氅、年约四旬、面容儒雅中带着几分精干之气的男子，快步走了进来。正是江宁织造、两淮巡盐御史曹寅。
曹寅进得门来，目光迅速扫过胤禛，眼中掠过一丝不易察觉的惊讶（大约是没想到四阿哥如此年轻，却气度沉凝），随即撩袍便要下拜：“奴才曹寅，叩见……”
“曹大人不必多礼！”胤禛急忙上前一步，双手扶住曹寅的手臂，低声道，“此处没有四阿哥，只有北来布商黄四。曹大人切莫如此。”
曹寅顺势起身，但姿态依旧恭谨：“是，是奴才疏忽了。黄四爷一路辛苦。”他直起身，看向胤禛的眼神，已多了几分郑重与探询。
两人分宾主落座。李管家亲自奉上热茶后，便悄然退了出去，带上了房门。甲三也无声地守在了门外。
书房内，只剩下胤禛与曹寅二人。
“曹大人，”胤禛率先开口，语气诚恳，“此番冒昧南下，搅扰大人了。”
“四爷言重了。”曹寅正色道，“皇上密旨，奴才已恭读。江南之事，诡异莫测，奴才正愁独木难支，惶惶不可终日。四爷能来，奴才……心中方觉有了一丝底气。”他这话得情真意切，眼中确实带着深深的忧虑。
胤禛观察着他的神色，不似作伪，便直接切入正题：“曹大人，我在北上途中，于运河之上，遇到了一些……怪事。”
他简明扼要地将遭遇怪鱼袭击、误入诡异水域、遇见古船“徘徊者”以及听到的警告叙述了一遍，只是略去了自己动用“驱秽粉”等细节，重点描述了怪鱼的形态、水域的异常以及“徘徊者”的话语。
随着胤禛的叙述，曹寅的脸色越来越凝重，听到“往生的梦”、“污染”、“净土”、“引路人”这些词时，他的眉头更是紧紧锁起，放在膝上的手，也不自觉地握成了拳。
待胤禛完，书房内陷入一片沉寂，只有窗外淅淅沥沥的雨声。
良久，曹寅长长地吐出一口气，声音带着疲惫与沉重：“四爷所见所闻……与奴才近日在江南查探到的种种异状，皆能印证。甚至……四爷遇到的，恐怕还只是冰山一角。”
“哦？”胤禛身体微微前倾，“愿闻其详。”
曹寅站起身，走到书案旁，铺开一张早已准备好的、更加详细的江南水网图，手指点向扬州、镇江、淮安等几处关键节点。
“自月前开始，这些地方的河道、湖泊，便开始出现类似四爷所的异状——水质莫名变得浑浊腥臭，水位无故涨落，鱼虾大量死亡。起初只是零星发生，地方官多以‘水患’、‘灾’报之。但奴才奉命暗中查访，却发现事情远非如此简单。”
他指着图上几处标记：“这些出事水域附近，都曾有过百姓失踪的报案，虽数目不多，且多被归为‘失足落水’、‘外出不归’，但时间点与水域异状出现的时间，高度重合。更诡异的是……”他压低了声音，“有地方耆老和渔民私下传言，在出事前，曾见过一些形迹可疑的‘外乡人’，在河边徘徊，或驾着船，在夜间向水中投放……某些东西。那些人穿着灰扑颇长袍，看不清面目，行动悄无声息，被当地人私下称为……‘水鬼使者’或‘夜渡人’。”
水鬼使者？夜渡人？
胤禛心中一动，这与“引路人”何其相似！
“可曾抓到过这些人？”胤禛问。
曹寅摇头：“这些人神出鬼没，警惕性极高，稍有风吹草动便消失无踪。奴才曾派得力人手设伏，却一无所获，反而……折损了两名好手。他们……死状蹊跷，浑身无外伤，却面带诡异的笑容，仿佛……看到了什么极乐之事。仵作查验，是突发心疾，但奴才绝不相信！”
面带诡异笑容，无伤而死……胤禛想起了邬思道曾提过的某些邪术。
“还有，”曹寅继续道，语气更加沉重，“奴才按照皇上密旨中提及的线索，暗中调查可能与‘地脉逆转’、‘污秽上携相关的场所，如古祭坛、废弃庙宇、风水特异之地。结果发现，在镇江金山寺附近江底、扬州大明寺旧塔基下、甚至……苏州虎丘剑池深处，都发现了人为开凿、布设诡异符文的痕迹！这些痕迹古老与崭新交织，显然有人长期在此活动，进行着某种……不为人知的仪式或维持！”
“更可怕的是，”曹寅的声音带着一丝颤抖，“奴才设法弄到了一点从那些地方取出的‘泥土’或‘水样’，请……请一位信得过的方外之人看过。那人，这些样本中，蕴含着一种极其阴邪的、能够侵蚀生灵神魂、污染地气水脉的力量，其性质……与传中幽冥地府的‘黄泉秽气’有几分相似，却又驳杂不纯，仿佛混合了无数怨念与某种……狂热的‘愿力’。”
黄泉秽气？怨念？狂热衷热的愿力？
胤禛只觉得一股寒气顺着脊椎爬升。这描述，与黑山教那“圣河”污秽，何其相似！难道江南的危机，果真与关外同出一源？甚至……是黑山教失败后，其背后真正主使者的另一处布局？
“曹大人所的那位‘方外之人’……”胤禛试探着问，“可是青云子道长？”
曹寅眼中精光一闪，既未承认，也未否认，只是道：“四爷既然知道道长名讳，想必皇上已有交代。道长日前确实在苏州，与奴才会过面，指出了江南地脉异变的凶险，并嘱托奴才留意‘往生净土’与‘引路人’的线索。只是……”他叹了口气，“道长行踪飘忽，留下几句警示和一张符箓后，便又不知去向。只时机到了，自会现身。”
青云子果然在江南！而且似乎也在调查此事。胤禛稍稍安心，有这位神秘高人在暗中，总算不是全然被动。
“那道长可曾提及，‘往生净土’、‘引路人’，究竟是何来历？目的为何？”胤禛追问。
曹寅摇头：“道长语焉不详，只言此非寻常江湖邪派，其根脚可能极为古老，牵扯甚广。其所谓‘净土’，恐非佛家所言极乐世界，而是一种……以无尽污秽与沉沦，达成的诡异‘永恒’或‘安眠’。而‘引路人’，便是为这‘净土’接引‘信徒’或‘祭品’的使者。”
以污秽达成的永恒安眠？接引祭品的使者？
胤禛想起那“徘徊者”所的“净土是归宿也是囚笼”，心中寒意更甚。这究竟是一个怎样的疯狂教派？
“皇上命我南下，首要便是查清此邪教根基，切断其污染地脉水网之举。”胤禛沉声道，“曹大人，依你之见，我们该如何着手？”
曹寅沉吟道：“敌暗我明，且其手段诡异，硬碰硬恐难奏效，反而可能打草惊蛇。奴才以为，当双管齐下。明面上，奴才可借巡查盐务、督办绸缎贡品之名，调动官面力量，加强对各出事水域的监控，弹压谣言，稳住民心，令对方不敢过于肆无忌惮。暗地里……”他看向胤禛，“则需四爷这等身份超然、又得皇上密旨之人，带领精锐，从那些‘夜渡人’、从那些被布置了邪阵的节点入手，顺藤摸瓜，揪出他们的老巢，破解邪阵。”
“此外，”曹寅补充道，“道长留下的那张符箓，或许能助我们辨别一些……非常之物。奴才已命人临摹了几分，四爷可随身携带。”
胤禛点头，曹寅的安排老成持重，与他的想法不谋而合。
“那便依曹大人之计。”胤禛道，“明日，我便以采购绸缎药材为名，在扬州城内走动，先熟悉环境。粘杆处的人，会暗中调查‘夜渡人’的踪迹。至于那些邪阵节点……”
“节点之事，涉及具体地点与勘破之法，恐怕还需等道长现身，或……寻访其他可能知情的异人。”曹寅道，“奴才已暗中放出风声，高价求购‘古阵法图’、‘风水异闻录’等物，或能引来一些知情人，届时还需四爷暗中甄别。”
两人又低声商议了一些细节，包括联络方式、情报传递、应急举措等，直至深夜。
窗外，雨不知何时已经停了，只余檐角滴水，声声清冷。
曹寅起身告辞：“夜深了，四爷早些安歇。奴才明日再派人送来临摹的符箓和扬州城内需要注意的几家绸缎庄、药铺名单。另外……”他犹豫了一下，低声道，“四爷在运河遇袭之事，恐怕已引起某些存在的注意。这几日，还望四爷尽量深居简出，若要探查，也务必做好万全准备。”
“我明白，多谢曹大人提醒。”胤禛将曹寅送至书房门口。
送走曹寅，胤禛并无睡意。他重新走回窗边，推开窗户。
雨后的夜空，乌云散开些许，露出一弯冷月，清辉洒在湿漉漉的庭院和黑沉沉的河面上，泛着幽冷的光。
扬州城的夜色，依旧深沉。
但胤禛知道，在这深沉的夜色之下，潜藏着比夜色更加黑暗的诡秘与危机。
“引路人……往生净土……”他望着河面上破碎的月影，低声自语。
忽然，他目光一凝。
只见远处河道的拐弯处，那月光与阴影交界的水面上，不知何时，悄然漂来了一盏……河灯。
那是一盏白色的、莲花形状的纸灯，中心一点烛火，幽幽地燃烧着，顺着舒缓的水流，不疾不徐地向着下游漂去。
在这夜深人静、刚刚发生过诡异事件的雨后河道上，突然出现这样一盏孤零零的河灯，显得格外突兀，甚至……诡异。
更让胤禛背脊发凉的是，那河灯漂过的水面，月光映照下，似乎隐隐约约……拖出了一道淡淡的、暗红色的痕迹，如同稀释的血丝，在水中缓缓晕开，又迅速消散。
他猛地想起，民间确有放河灯祭祀亡灵、寄托思念的习俗。但通常是在中元节（鬼节）或某些特殊祭日，且多是成群放置。这寒冬深夜，单独一盏白莲花灯……
胤禛紧紧盯着那盏河灯，直到它漂出视线，消失在远处的黑暗郑
而那暗红痕迹消散的水面，重归平静，仿佛刚才的一切只是错觉。
但胤禛知道，那不是错觉。
那盏河灯，是信号？是警告？还是……某种仪式的开端？
“他们……在看着……你……”
“徘徊者”的话语，再次回响在耳边。
胤禛缓缓关上了窗户，阻隔了外面清冷的月光与那无形的、令人不安的窥视福
他回到书案前，提起笔，在刚才记录的纸上，用力写下了四个字——
引路河灯。
然后，在旁边画了一个重重的问号。
这一夜，扬州无眠。
而胤禛知道，他与那隐藏在黑暗中的“引路人”之间的博弈，
从这盏悄然漂过的河灯开始，
已经……
无声地，拉开了序幕。
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