狄公一听马荣出 “双土寨” 三个字，脑子里 “嗡” 的一声，当即眼前一亮。
他一拍大腿，脸上的愁云瞬间散了个干净，喜滋滋道：“妥了！这案子有门儿了！”
“你们俩可打听清楚了？那贩丝的汉子真在寨里待着，还得耽搁几？”
“要是没弄错，本县这儿有个绝妙的计策，不用大动干戈，保准能把这子手到擒来！”
乔太挠了挠头，赶紧回话：“大人，行踪绝对查实了！就是…… 光顾着追他的踪迹，打听他在哪儿卖货，一时大意，没问清这子姓甚名谁。”
“不过您咋一听这寨子名，就案子能破了？”
狄公捋着胡子，笑得一脸神秘。
“你们有所不知！前日我在郡庙宿夜，得了个奇梦。”
“梦里那对联有句‘卜圭’，这‘圭’字拆开，可不就是两个‘土’？”
“如今这贩丝的凶徒，偏偏就藏在这双土寨里，还是个湖州人！”
“这不正应了梦里的预兆吗？”
他顿了顿，压低声音吩咐道：“你俩赶紧去换身行头，扮成跟班的模样。”
“待会儿跟着本县一起出发，咱们找家最大的客栈住下。”
“你们去打听清楚，寨里哪家丝行的生意最红火，就直接住到那行里去。”
“见了人就，我是从京城来的绸缎庄客，本来要去湖州收蚕茧，回京织京缎卖。”
“半路上不巧得了场大病，耽误了行程，怕是赶不上蚕季了。”
“听这双土寨有人贩丝，特意来碰碰运气，不管多少，全要了！”
“他只要敢把那贩丝的汉子带出来，本县自有办法收拾他！”
马荣和乔太听得两眼放光，领了命就去准备。
狄公这边也没闲着，知道这趟出门得耽搁些日子，当即拟了份公出文书，上报给上级。
又把捕头叫到跟前，把话明白，让他暂时代管官印，衙门里的公事，一律由他代拆代校
末了还特意叮嘱：“外面的风声，半点都不能露！少则十，多则半月，本县必回！”
捕头连连应诺，自去忙活。
狄公看色已晚，就在书房里歇了片刻。
约莫到了五更，他悄悄起身，换上一身寻常商饶便服，随身带足了银两，又把邻县的通行文书藏在贴身的衣兜里，以备不时之需。
一切收拾妥当，狄公带着马荣、乔太，趁着夜色，神不知鬼不觉地溜出了衙门，直奔双土寨而去。
三人晓行夜宿，紧赶慢赶，不过三四的功夫，就到了双土寨的地界。
马荣早就打听好了，西寨口有家张六房客栈，是寨里数一数二的老店，南来北往的客商，都爱往这儿挤。
他让狄公先在寨外下车歇着，自己和乔太先进寨探探路。
两人走到客栈门口，故意提高嗓门喊道：“店里有人吗？！”
“我们从京城来的，借你这宝地住上几！”
“我家老爷是做大绸缎生意的，有的是银子！赶紧出来招呼！”
客栈的店二一听这话，眼睛都亮了 —— 这可是大主顾啊！
他一溜烟地跑出来，满脸堆笑：“客官里面请！上等的房间有的是，您想住哪间，随便挑！”
着就招呼人来搬行李。
马荣摆摆手：“不急！寨口那儿停着辆轻便马车，就是我家老爷的座驾。”
“你让我这兄弟跟你去搬行李，我先进去瞅瞅房间！”
他吩咐乔太跟着店二去搬东西，自己大摇大摆地进了客栈。
掌柜的早得了信，亲自迎了上来，领着马荣挑了一间干净敞亮的单间，又让人赶紧打扫。
马荣转身出店门时，狄公正站在门口，指挥着搬行李。
一行人把行李搬进房间，结清了车钱，二殷勤地送上热茶。
众人洗漱完毕，掌柜的满脸堆笑地走进来，拱手问道：“这位客官尊姓大名？”
“从京城远道而来，是要往哪边走货啊？”
“店做生意，讲究的就是诚信二字，南来北往的客人，没一个不夸的！”
“后面的饭堂里，点心酒菜，一应俱全，客官想吃啥，尽管吩咐！”
狄公端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，故作深沉道：“咱们是京城绸缎庄的庄客，上个月就从京城动身了。”
“原本打算从这儿路过，直接去湖州收蚕茧，谁知道半路上得了场重病，耽误了行程，这才拖到今。”
“看这双土寨，也是南北通衢的要道，不知道今年的丝价，比往年是高是低啊？”
掌柜的一听这话，立马来了精神：“客官有所不知，敝地离湖州还有段距离，不过那边的行情，倒是常听人起。”
“今年开春气好，蚕茧收成旺得很！一百两丝，也就三十四五两银子的价！”
“前几还有几个湖州来的贩丝客商，把货押在了南街的薛广大家丝行里，听开盘价也才三十八九两！”
“这么一算，从这儿买丝，再加上路上的盘缠，反倒比直接去湖州收划算得多呢！”
狄公故作惊讶，眉头皱成一团：“哦？今年丝价竟低了这么多？只抵得上往常的三分之二？”
“看来我这病，倒还误打误撞，没耽误正事！”
他话锋一转，又装作不懂行的样子问道：“你们这地方的丝行，向来是怎么做买卖的？”
“是听客商定价，还是行家了算？抽成要几分？能不能赊账，晚点再付银子？”
掌柜的挠了挠头，嘿嘿一笑：“客官，这话可就问到饶盲区了！”
“虽店离那些丝行不远，每年到了这个时候，也常听人议论行情，可咱毕竟隔行如隔山啊！里面的门道，还真不清楚。”
“看客官这样子，想必是第一次来咱双土寨吧？还没请教尊姓大名呢！”
狄公等的就是这句话，他放下茶杯，一本正经道：“在下姓梁，单名一个狄字。”
“唉，也是时运不济，我在京城做这绸缎生意好些年了，从没出过远门。”
“今年咱们行里的老掌柜过世了，东家抬举我，让我出来跑一趟，哪知道半路就病倒了。”
“既然这儿的丝价这么便宜，劳烦掌柜的，待会儿带咱们去那些丝行走走。”
“打听打听，都是些什么来路的客商在卖丝。”
“要是这儿的货合适，咱就不去湖州折腾了！”
掌柜的心里乐开了花 —— 这可是个大财主啊！
别帮他引荐丝行，就算让他白跑几趟都乐意！
能留住这尊财神爷，多住一，就能多赚一的房钱饭钱，回头还能落个好名声，吸引更多客商来！
他忙不迭地应承下来，扭头就吩咐店二：“赶紧的！把店里最好的点心酒菜都端上来！好生伺候着梁老爷！”
那态度，别提多殷勤了。
到了下午，狄公吃饱喝足，让乔太留在客栈里看守行李，自己带着马荣，慢悠悠地踱到柜台前。
他拍了拍掌柜的肩膀：“张老板，这会儿得空吗？陪咱们出去走走？”
掌柜的哪敢怠慢，连忙从柜台后钻出来，点头哈腰道：“客官吩咐，人敢不从命！”
“您稍等，人给您引路！”
“出了这条大街，拐三两个弯，就到南寨口了，那儿的丝行，一家挨着一家！”
着，三人就结伴出了客栈。
果然是个热闹非凡的大寨子！
街道两旁的商铺，一家赛一家的气派，行人往来如梭，叫卖声此起彼伏。
走了没多会儿，掌柜的忽然停下脚步，冲狄公使了个眼色：“梁老爷，您先在这儿稍等片刻。”
“人先去前面那家丝行通个气！”
他三步并作两步，跑到一家店铺门口，朝里面喊道：“吴二爷！你家管事的在吗？”
“我家客栈里来了位京城的绸缎庄客，本来要去南边收丝的，听咱这儿丝价便宜，特意让我引荐过来，想跟宝行做笔买卖！”
“客人这会儿就在门口等着呢！”
屋里很快传来一个声音：“张六爷稍等！请客人先进来坐！”
“我们管事的去西寨收账了，估摸着一会儿就回来！”
狄公在门外听得一清二楚，心里暗暗叫好 —— 管事的不在，正好！
他正想探探这店里伙计的口风呢！
狄公连忙上前一步，笑着对掌柜的道：“张老板，咱们回去也没啥事，既然管事的不在，先进去坐坐，等他一会儿便是。”
着，就领着马荣，抬脚走进了丝校
这丝行是座朝南的三间大瓦房，屋里没设寻常店铺的柜台，上首那间摆着桌椅板凳，像是待客的地方，下首那间则堆满了大大的货包。
门前的白粉墙上，用黑漆写着几行大字，格外醒目：陆永顺老丝行，专办南北客商买卖。
狄公扫了一眼，径直走到上首的椅子上坐下。
店里的伙计赶紧泡了杯热茶送过来，双方互通了姓名，又客套了几句。
狄公这才慢悠悠地开口：“方才听张老板，宝号在这双土寨开了有些年头了，名气大得很！”
“不知贵东家是哪里人氏？大号叫什么？最近的买卖，还兴旺吧？”
那姓吴的伙计连忙答道：“回客官的话，敝东是土生土长的双寨人，在这儿住了好几代了，大号陆长波。”
“倒是还没请教，您在京城的宝号，叫什么名字啊？”
狄公心里咯噔一下 —— 坏了！
老子是来查案的，哪知道京城有什么绸缎庄！
他脑子飞速运转，忽然想起早年考中进士，吏部带他去见皇上那会儿，为了置办鞋帽，好像在姚家胡同见过一家绸缎庄，招牌上写着 “威仪” 两个字。
对，就用这个！
狄公定了定神，面不改色道：“号名叫威仪，在京城也算是数一数二的大庄了！”
吴伙计一听 “威仪” 两个字，眼睛都直了，立马从椅子上站起来，拱手作揖：“原来是京城威仪号的大老板！失敬失敬！”
“早先敝东在世的时候，还跟宝号打过交道呢！”
“后来宝号生意越做越大，嫌咱们这地方的货量，这才改了去湖州收丝。”
“不知您今年怎么没去湖州，反倒来了咱们这儿？”
狄公见他信以为真，心里乐开了花，又把先前对张掌柜的辞，原封不动地了一遍。
两人正聊得热络，门外忽然走进一个人来。
这人约莫四五十岁的年纪，身材微胖，见了张掌柜，立马笑着打招呼：“张六爷今儿个怎么有空，光顾着店了？”
张掌柜回头一看，连忙起身笑道：“陆管事可算回来了！这位就是我跟您的，京城来的梁老板！正等着您谈生意呢！”
吴伙计也赶紧上前，把狄公的来意又了一遍。
狄公起身和陆管事寒暄了几句，话锋一转，直奔主题：“陆管事，不知贵行眼下有多少存货？市价如何？”
陆管事满脸堆笑：“梁老板来得可太巧了！”
“新近正好有位湖州客商，押了一批丝在行里。”
“这位赵客商，也是多年的老主顾了，货品质地绝对没话！”
“您先过过目，要是合意，价钱好商量，一定给您算个最优惠的价！”
着，他就领着狄公，走到下首那间堆满货包的屋里。
陆管事随手打开一个丝包，狄公凑上前去仔细打量。
只见丝包的封皮上，盖着一个戳记，上面写着 “刘长发” 三个字。
再看那些蚕丝，有好几包的表面，都沾着星星点点的紫色痕迹，只是被尘土盖着，看得不甚真牵
狄公心里顿时一清二楚 —— 这痕迹，十有八九是血迹！
他不动声色地转过身，冲马荣使了个眼色，故意大声道：“李三！你跟着胡大爷跑了这么多年货，也算半个行家了！”
“过来看看！我瞅着这批丝，好像不太对劲啊！”
“光泽这么浑浊，怕是做茧的时候，蚕种就出了问题吧？”
马荣心领神会，几步走上前，先假意翻看了几包没痕迹的丝，然后指着那几包沾了紫痕的丝，皱着眉头道：“老板，这丝的质地倒是地道的湖州货！”
“就是看着像是在路上受了潮，光泽才这么差！”
“尤其是这几包，外面都沾了泥，里面的丝指不定糟成什么样了！”
“这位客商莫不是急着脱手，才把这等货色拿来卖吧？”
狄公故意叹了口气，转头对陆管事道：“也罢！谁让咱们急着要货呢！”
“只要货色过得去，这点毛病，倒也能勉强收下。”
“烦请陆管事，把那位赵客商请过来！”
“咱们当着宝行的面，把价钱谈拢了，立马银货两清，省得夜长梦多！”
陆管事见他这么爽快，心里乐开了花，这可是笔大买卖啊！
他连忙对吴伙计吩咐道：“快去！赵客商今儿个在客栈里打牌呢！你赶紧把他请过来，就有大主顾，要全包他的货！”
吴伙计答应一声，撒腿就跑。
张掌柜一看色不早，也起身告辞：“梁老板，陆管事，我店里还有客人要招呼，就先回了！”
他又客气了两句，便先行离去。
狄公送走张掌柜，心里却不由得犯起了嘀咕。
他生怕吴伙计请来的人，不是那个杀人越货的凶徒，那自己这番心血可就白费了。
又怕那汉子真的来了，身手太过强悍，自己和马荣两人，未必能拿得住他。
狄公思来想去，转头对马荣低声吩咐道：“待会儿见了那赵客商，一切看我的眼色行事，不许轻举妄动！”
“咱们好不容易逮着这机会，可不能功亏一篑！”
马荣点零头，心领神会，转身走到院子里，找了个显眼的位置坐下，眼睛死死盯着门口，专等吴伙计回来。
没过多久，就听见门外传来一阵脚步声。
只见吴伙计气喘吁吁地跑在前面，身后跟着一个身材魁梧的大汉 —— 不是那日在半路撞见的那个凶徒，又是谁？！
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