绣娘杨氏一脚跨进厨房，神色又激动又慌张，对着文氏连连摆手：“大安人！大安人！出怪事了！”
文氏和凤娇都被她这模样惊到，连忙问道：“杨妈妈，怎么了？慌慌张张的。”
杨氏喘了口气，压低声音道：“我昨夜三更睡得正香，忽然梦见一位金甲神人，威风得很！”
“他我一生行善积德，往后能沾着你们的光，得享大大富贵。还念了四句箴言，‘蟠桃会上结姻缘，玉女真龙下九重，入胎曾印朱砂记，速定婚姻切莫迟’！”
她伸手拍了拍凤娇的手，笑得满脸堆花：“神人特意吩咐我，让我给凤娇姐做媒，把你许配给进兴！这是定的姻缘，日后必有享不尽的荣华富贵。我一醒就赶紧过来，跟你们这喜事！”
正着，门外传来轻微的脚步声，进兴端着空碗走进来，要取汤给前堂收尾。
文氏眼睛一亮，当即叫住他：“进兴，你过来！我问你，你左手上是不是有半个朱砂印记？”
进兴愣了一下，点零头：“回大姆，正是。”
文氏立刻拉过凤娇，让她伸出右手：“儿啊，把你的手伸出来，与进兴比对一番。”
凤娇脸颊泛红，忸怩着伸出手。进兴也依言抬起左手，两双手一凑，那两半朱砂记严丝合缝，宛如生一体，就像用同一个印戳盖上去的一般。
“我的！分毫不差！这真是作之合啊！”杨氏拍手叫好，笑得眼睛都眯成了一条缝。
她凑到进兴身边，压低声音叮嘱：“进兴，你今晚等府里人都睡熟了，悄悄来厨房这边。大安人有要紧话跟你，可别错过了时辰。”
进兴心中虽满是疑惑，却还是恭敬应道：“人晓得。”完便端着盛好的汤，转身退了出去。
转眼到了深夜，府里的灯火尽数熄灭，只剩柴房和厨房还留着微弱的光。
进兴轻手轻脚地避开巡逻的家丁，溜到厨房门口，轻轻敲了敲门。
门很快开了，文氏、杨氏和凤娇都在里面，灯光下凤娇的脸格外红润。
进兴躬身问道：“大姆，叫人深夜前来，不知有何吩咐？”
杨氏率先开口，把梦中金甲神托旨、要撮合他和凤娇的事一五一十了一遍，最后笑道：“如今大安人托我做媒，把凤娇姐许配给你为妻，这可是赐的缘分啊！”
进兴闻言，连忙摆手推辞，语气诚恳又带着几分局促：“大姆万万不可！人是寄人篱下的杂役，身份卑微下贱，怎配得上姐这般好人家的姑娘？这实在是委屈了姐。”
文氏看着他，语气坚定：“进兴，你不必推辞。我看你气度不凡，绝非久居人下之人。我是心甘情愿把女儿许给你，一言为定，日后绝不改移。”
进兴心中又惊又喜，深知这是难得的情谊，当即不再推辞，对着文氏躬身一拜，朗声道：“岳母在上，请受婿一拜！”
文氏连忙侧身避开半礼，扶起他来，脸上满是欣慰。
杨氏见状，笑道：“好了好了，大事已定！我得赶紧回去了，免得英娇那丫头找我，露了破绽。”罢便匆匆起身，悄悄回了自己的住处。
进兴摸了摸胸口，神色郑重地道：“婿如今身逢患难，一无所有，实在拿不出像样的聘礼。”
他着，从贴身衣物里解下一个玉裹肚，递到凤娇面前，声音压低了几分：“这是我随身之物，权当聘礼。此物乃是至宝，还请姐妥善收藏，万万不可让旁人看见，免得惹来杀身之祸。”
文氏接过玉裹肚，转手交给凤娇。凤娇低头一看，只见玉裹肚上雕刻着两条暗龙，鳞甲栩栩如生，在灯光下泛着淡淡的毫光，一看就绝非民间寻常物件。
文氏心中暗叹：“果然不是凡品！这进心身份，定然不简单，日后必成大器。”
她对着进兴道：“贤婿，不早了，你快回柴房歇息吧，莫要被人撞见。”
进兴应了一声，又深深看了凤娇一眼，才转身悄悄离去。
母女二人坐在灯下，反复摩挲着玉裹肚，越看越心惊。凤娇轻声道：“母亲，这玉裹肚上的龙纹，寻常人家怎敢用？进兴他……”
文氏点零头，眼神笃定：“放心吧，我儿。他绝非下贱之流，咱们就等着日后享福便是。”罢，二人便收拾妥当，关门安睡。此事暂且按下不表。
另一边，胡发的女儿英娇，婚事也提上了日程。马家择好了良辰吉日，要迎娶英娇过门。
到了大喜之日，马迪亲自带着迎亲队伍前来，风风光光地把英娇娶回了家。转眼到了回门之日，英娇要带着马迪回胡家省亲。
回门前一，刁氏特意打发丫鬟跑到厨房，对着文氏颐指气使地道：“明日英娇姐回门，马家是富贵人家，府里要体面些。二安人了，你母女俩衣服破破烂烂的，丢死人了，不许出来见客！”
她扔过来一升米，语气刻薄：“这是给你们的，今日就搬到柴房去待着，一之内绩出一斤麻线来！若是完不成，有你们好受的！”
文氏和凤娇看着那点米，又听着这般羞辱饶话，心中满是委屈，却只能默默点头，暗自伤心落泪。寄人篱下的苦楚，此刻愈发真牵
再绣娘杨氏，一日闲来无事，便去陈进家串门。陈进是鸾娇的丈夫，也就是胡发的外甥女婿，新科解元，知书达理。
闲聊间，杨氏忍不住起胡发夫妻刻薄对待文氏母女的事，又把金甲神托梦、朱砂记合璧、凤娇许配进心事，一五一十地告诉了陈进夫妇。
陈进和鸾娇闻言，都十分感慨。陈进点头道：“我看那进兴，虽穿着粗布衣裳，却气度沉稳，眼神清亮，绝非久困穷途之人。等他将来富贵了，也能给文氏母女出口气。”
鸾娇也附和道：“是啊，但愿如此。凤娇妹妹这般好的人，不该受这般委屈。”
转眼到了英娇回门之日，陈进夫妇也一同来到了胡家。
陈进陪着马迪和一众亲友在前厅话，鸾娇则走进内院，给刁氏和英娇见礼。
寒暄几句后，鸾娇四处张望，疑惑地问道：“舅母，凤娇妹妹怎么不见踪影？”
刁氏翻了个白眼，语气不屑：“休提那母女俩！在我家吃白饭，穿得破破烂烂的，丢尽了脸面。我已经把她们关在柴房里了，不许出来丢人现眼，免得让马家的人笑话，连累你表妹！”
鸾娇心中不满，却也不好当面顶撞，只能默默低下头，不再话。
前厅这边，陈进和众亲友行过礼后，转头瞥见站在一旁侍立的进兴，当即对着他深深一揖，态度恭敬。
胡发见状，连忙上前拉住他，满脸尴尬地笑道：“解元公，这不过是我家的一个厮，你怎么给他行礼？这也太失身份了！”
陈进却神色严肃，摇头道：“舅公此言差矣。人不可貌相，水不可斗量。进兴虽眼下在此服役，可我看他相貌不凡，气度过人，日后必定身居人上，我怎敢不以礼相待？”
这话一出，在场的亲友都忍不住掩口偷笑，显然觉得陈进是在胡话。
胡发更是满脸不屑，低声呵斥：“一个下贱的杂役，能有什么出息？日后还能爬到你我头上不成？解元公还是自重些吧！”
很快到了开席之时，进兴按照吩咐，侍立在一旁给众人斟酒。每当他给陈进斟酒，陈进都必定起身，双手捧着酒杯，恭敬地道：“有劳了，得罪。”
马迪仗着自己是总兵之子，身份显赫，见此情景，忍不住嘲讽道：“陈进兄，你这性子倒是奇特，怎么对着一个厮如此恭敬，难不成是专做这敬下欺上的事？”
这话一出，满座皆静。陈进闻言，会如何反驳？马迪的嘲讽又会引出怎样的风波？
且听下回分解。
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