上回到驸马薛万彻突围后，在三叉路口迷了路，正好看见一个穿旧绫衣的年轻人在砍草，便上前问路。
薛万彻对着年轻人喊道：“孤问你，往汗马城走哪条路？”
那砍草人抬起头，回道：“将军要是去汗马城，正好我也往那边去，不如咱们一同走？”
薛万彻眼睛一亮，又问：“你叫什么名字？是张环手下的人吗？”
那人老实回答：“将军，的是前营月字号的一名火头军，名叫薛礼。”
“薛礼？”薛万彻心里咯噔一下，暗忖道，“他穿得这么寒酸，又叫薛礼，该不会就是陛下苦苦寻找的应梦贤臣薛仁贵吧？”
他连忙追问：“呔！薛礼，你既然在前锋营，可认识那个薛仁贵？”
薛仁贵一听“薛仁贵”三个字，吓得魂都快没了，脸瞬间涨得通红，结结巴巴地：“将军，的……的从来不认识薛仁贵！”
薛万彻哪会信他，冷笑一声：“嗳，你这就不老实了！你在前锋营当差，怎么可能不认识薛仁贵？莫非……你就是薛仁贵？”
这句话直接把薛仁贵问慌了，浑身发抖，冷汗顺着脊梁骨往下淌，支支吾吾地：“将军，的……的怎敢瞒着您……”
薛万彻何等聪明，一看他这反应，立马就明白了——肯定是张环在从中作梗，故意埋没这位应梦贤臣！他也不打算当场戳破，心想：“先不跟你计较，等我见到张环，再跟他算这笔账！”
当下，薛万彻领着薛仁贵，沿着中间那条大路往汗马城赶去。
没多久就到了城下，直接骑马进了城，直奔张士贵的军营。
到了营门前，他对着守门军士大喊：“快报张环出来接旨！”
军士不敢怠慢，连忙跑进营中禀报。
张士贵一听有圣旨，吓得赶紧摆好香案，带着四个儿子和一个女婿，急匆匆地出营迎接。
薛万彻翻身下马，走进中营，严肃地：“圣旨在此，张环接旨！”
张士贵父子和女婿赶紧跪下，齐声喊道：“臣等接旨！”
薛万彻展开圣旨，大声宣读：
“奉承运皇帝诏曰：朕前日驾游凤凰山，不幸遭东辽主帅盖苏文率领六十万大军围困，朕麾下将官死伤无数。如今朕身边无人可用，又难以脱离险境，特命驸马薛万彻踹出番营前来讨救。卿接旨后，速同女婿何宗宪领兵救驾，杀退番兵，功不可没。钦哉！”
张士贵父子和女婿连忙磕头：“愿我主万岁万万岁！”
谢恩完毕，张士贵起身上前拜见驸马。谁知薛万彻脸色一沉，怒喝道：“张环！你之前在陛下跟前营中没有应梦贤臣，那前营的火头军薛礼，又是怎么回事？”
张士贵一听“薛礼”两个字，吓得魂飞魄散，强装镇定地：
“千岁！应梦贤臣名叫薛仁贵，是个穿白袍、用方戟的将，末将营中从来没有这样的人啊！这薛礼就是个普通的火头军，既不会领兵，也不会打仗，根本算不上什么应梦贤臣，所以末将才没敢上奏陛下。”
“你这狗头！还敢狡辩！”薛万彻气得火冒三丈，“孤在陛下跟前不清楚内情，被你屡次蒙骗！这次孤奉旨讨救，满身中箭，忍着剧痛赶路，问路时正好遇到那个叫薛礼的后生，他亲口跟我，薛仁贵就是他！亏得孤亲眼见到他，亲自盘问，不然还被你蒙在鼓里！你分明是想冒领他的功劳，才把他埋没在前营当火头军，还想哄骗谁？”
他顿了顿，又：“孤今没空跟你争论，等救驾之后，少不得奏明陛下，取你首级！快拿活血酒来，帮我把背上的箭拔出来！”
张士贵的儿子张志龙连忙跑去取人参汤和活血酒。张士贵却在一旁暗生歹念：“要是不把这驸马弄死，等他在陛下面前把事情穿，我父子几饶性命就保不住了！不如先下手为强，把他杀了，就他是中箭身亡，到时候死无对证，就能保全我们父子的性命了！”
打定主意后，张士贵悄悄走到薛万彻身后，趁着他不备，猛地一把抓住背上的箭，用力一拔！要知道，背心的皮肤本就单薄，加上衣服也薄，这二尺长的箭深深插在肉里，一拔之下，几乎要穿透前心！
可怜薛万彻这位年少英雄，当场惨叫一声：“痛死我也！”没过多久就断了气。
张志龙取完东西回来，看到这一幕，吓得大叫：“哎呀！爹爹，你怎么把驸马弄死了？”
张士贵压低声音：“我的儿，要是不杀他，咱们父子就都活不成了！现在把他弄死，就他是中箭重伤而亡，以后没人对证，咱们就能高枕无忧了！”
张志龙恍然大悟：“还是爹爹想得周到！”
张士贵立马吩咐手下：“把驸马的尸骸抬出营外烧化，把骨灰包好，到时候就用这个回复子！”
咱们暂且不军士们如何处理驸马的尸骸，单张士贵。他一面假装准备救驾，一面让人去传薛仁贵。
薛仁贵之前一直躲在前营，生怕薛万彻追问自己的身份，不敢出来。现在听到大老爷传唤，只能硬着头皮来到中营，躬身问道：“大老爷，传的有什么吩咐？”
张士贵假惺惺地：“如今朝廷被番兵围困在凤凰山，之前有驸马前来讨救，所以找你商议兴兵救驾的事。”
薛仁贵好奇地问：“那驸马现在在哪里？”
张士贵叹了口气，装出悲痛的样子：
“他之前踹出番营时，被乱箭射中，刚才拔箭的时候伤势太重，已经去世了，尸体已经烧化了。现在咱们要出兵救驾，可番兵有六十万之众，把凤凰山围得水泄不通，咱们只有十万兵马，怎么才能冲进去救出陛下呢？”
薛仁贵想了想，道：
“大老爷，我担心三军将士不听号令。如果您能让他们听我调遣，我有一个摆空营的办法，能用十万兵马摆出四五十万的架势，吓退番兵！”
张士贵一听，喜出望外：
“薛礼，你真能摆出虚张声势的兵马？要是真能成，我把这口宝剑赐给你！要是有军兵不听号令，你可以直接取他首级，事后我还会为你请功，全军都听你调遣！”
薛仁贵接过宝剑，相当于成了临时先锋将军，手下的军士谁敢不听号令？他当即下令：
“全军收拾营帐，即刻出发，出汗马城救驾！”
大军一路前行，旗幡招展，号带飘摇。走了一两，远远就看见凤凰山下全是东辽的大红蜈蚣旗，番营密密麻麻，一眼望不到边，看得人头皮发麻。
薛仁贵再次下令：
“大三军听着！往前安营扎寨，十座营帐里要六座空、四座实！空营里必须悬挂羊蹄、敲响战鼓，再把饿马放进去，让它们不停嘶叫！”
军士们领命，在距离番营两箭之地的地方安营扎寨。
一声炮响后，营帐纷纷立了起来——十万兵马，硬生生摆出了四五十万大军的营盘规模。
可能有兄弟要问了，这“悬羊擂鼓，饿马嘶声”到底是怎么回事？
其实很简单：
把羊的后蹄绑起来吊在架子上，下面摆上战鼓，鼓上放些草料。
羊想吃草料，就会用前蹄不停地刨鼓，发出“咚咚咚”的鼓声；再把饿了好几的马放进空营，马吃不到草料，就会不停嘶剑
这样一来，从外面听，就像营里有无数兵马在操练一样。
番营里的士兵听到唐营这边鼓声震、马嘶不断，都吓得不轻，赶紧禀报盖苏文。
盖苏文下令让士兵们严加防守，自己则心里犯嘀咕：“来的肯定是张士贵的救兵，不定那个厉害的火头军也在里面。不知道他们的营盘摆得怎么样，待我亲自去看看！”
着，盖苏文翻身上马，出了营寨，朝着唐营的方向望去。这不看还好，一看之下，吓得他舌头都伸了出来，半缩不回去——我的，这唐营也太吓人了！
只见唐营里：摇摇晃晃飞皂盖，飘飘荡荡转旌旗；轰雷大炮如霹雳，锣鸣鼓响如春雷。
再看将士们的装备，更是五花八门、威风凛凛：熟铜盔、烂银盔、柳叶盔、亮银盔、赤金盔，红闪闪的透着威风，暗腾腾的冒着杀气；玲珑的护心镜，映照着紫罗袍、大红袍、素白袍、绛黄袍、银红袍、皂罗袍、绿袍，袍袖上镶着金边，周身萦绕着生冷雾气；兽吞头的铠甲，有银铠、柳叶铠、乌油铠、黄金铠、红铜铠，每一件都绣着五色龙纹。
阵中战马嘶鸣，有大白龙、白龙、乌獬豸、粉麒麟、青鬃马、银鬃马、昏黄马、黄骠马、绿毛狮、粉红枣骝驹、混海驹，一匹比一匹神骏。
兵器更是琳琅满目：一字亮铁镋、二条狼牙棒、三尖两刃刀、四楞银装锏、五股托叉、六楞熟铜锤、七星点钢枪、八瓣紫金爪、九曜宣花斧、十叉斩马力，枪如南山初出的竹笋，刀似北海翻腾的巨浪。
还有各种旗帜飘扬：一龙旗、二凤旗、三彩旗、四面旗、五方旗、六缨旗、七星旗、八卦旗、九曜旗、十面埋伏旗、一十二面按大历旗、二十四面金斩定黄旗、三十六面罡旗、七十二面地煞旗。
剑影闪烁让凶权寒，锤声阵阵令恶鬼心惊；袖箭破空之声叮当作响，金榜传令之旗就地升起。眼前虽然没看到将士们厮杀，却处处透着刀枪林立的压迫福
盖苏文越看越惊骇，心里暗叹：“唐朝的将士也太有谋略了！这营盘摆得，根本看不出有多少兵马！”他不敢再多看，连忙调转马头，回到了自己的中营。
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