洛阳城的初秋，宫中银杏已开始染上金边。
永徽帝坐在甘露殿西暖阁的窗前，手里拿着一份奏疏，目光却落在庭院里那株百年银杏上。这树是他祖父宣宗皇帝当年亲手所植，如今已是亭亭如盖。时光啊，就这么悄无声息地流走了。
“陛下，礼部尚书裴大人求见。”内侍轻手轻脚地进来禀报。
“宣。”永徽帝放下奏书，端起茶杯抿了一口。
礼部尚书裴文矩是个清瘦儒雅的老臣，今年六十三岁，在礼部任职已有二十载。他趋步入内，行礼后恭谨地呈上一份厚厚的册文：“陛下，册立皇后大典的各项仪程、礼器清单、祭文初稿均已拟就，请陛下御览。”
永徽帝接过，却不急着翻开，只问道：“裴卿，依你之见，朕此时册立皇后，朝中可会有异议？”
裴文矩略一沉吟，坦然道：“回陛下，若在十年前，或许会有言官上疏谏阻，言太子生母虽贵，然非原配正宫，册立恐违礼制。但如今……”
“如今如何？”
“如今太子殿下监国理政已近三载，处事沉稳，朝野归心。太子妃陈氏入东宫二十六年，诞育皇嗣，抚育诸子，德行昭彰。且自先皇后王氏薨逝后，中宫虚位已达十一年之久。”裴文矩言辞恳切，“陛下此时册立，既全夫妇之义，又固国本之基，实乃顺应人之举。老臣以为，朝中纵有微词，亦难成气候。”
永徽帝闻言，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。这个裴文矩，倒是把话得透彻。
他翻开册文，看着那些工整的楷书。祭告庙的仪程、册封的吉日吉时、皇后的冠服规制……一桩桩、一件件，都按照最高规格来准备。永徽帝看得仔细，偶尔用朱笔在某处批注几个字。
“陛下，”裴文矩见皇帝看得认真，又补充道，“按制，册立皇后当大赦下。刑部与大理寺已拟定了可赦免的罪囚名单，除十恶不赦者外，徒刑以下皆可减等或释放。”
永徽帝点点头：“赦免之事要慎重，让刑部再仔细核一遍。至于庆典耗费……”他顿了顿，“不必过于奢靡，但也不能失了皇家体面。这些年国库丰盈，该花的钱还是要花，只是要让百姓知道，这不是朕为了个人享乐。”
“陛下圣明。”裴文矩由衷道。这位皇帝执政三十余年，在花钱上向来有度，该省时一文钱掰成两半花，该花时却从不吝啬。这种务实作风，早已深入朝堂骨髓。
永徽帝批阅完毕，将册文交还裴文矩：“就按此准备吧。吉日定在九月初九，重阳佳节，也讨个好兆头。”
“臣遵旨。”
裴文矩退下后，永徽帝独自坐在暖阁里，又陷入了沉思。
册立陈氏为后，这个念头在他心中盘桓已有数年。之所以迟迟未决，一是确实有些顾虑礼法——陈氏虽为太子生母，但毕竟不是他登基时的原配。原配王皇后出身太原王氏，温良贤淑，可惜体弱多病，十年前便薨逝了。二是他想再观察观察，看看这个儿媳是否真的担得起一国之母的重任。
如今看来，是时候了。
太子袁昶今年三十八岁，监国理政已愈发成熟。去年江淮水患，太子亲自调度赈灾，处置得当，赢得了朝野赞誉。几个皇孙也都健康聪慧，尤其是皇嫡孙袁澈，今年刚满三岁，粉雕玉琢的，甚得他欢心。这江山后继有人，他肩上的担子也该慢慢卸下了。
而陈氏……永徽帝想起那个总是温婉沉静的女子。她出身江南陈郡陈氏，虽非顶级门阀，却是书香世家。当年选太子妃时，他从数十名闺秀中一眼看中她，就是看中她眼神里的那份从容与智慧。这些年来，她将东宫打理得井井有条，对太子尽心辅佐，对嫔妾宽和有度，对皇孙慈爱悉心。更难能可贵的是，她从不干涉朝政，也从未为娘家求过一官半职。
这样的女子，堪为下母仪。
“陛下，该用午膳了。”内侍的声音将永徽帝从思绪中拉回。
“送到这儿来吧，简单些。”永徽帝着，忽然想起什么，“对了，午后召太子妃到御花园赏菊，朕有几句话要与她。”
“遵旨。”
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御花园的菊花开得正好。
黄的如金，白的似雪，紫的若霞，一簇丛、一簇簇，在秋日阳光下开得热烈。永徽帝缓步走在花间径上，身后跟着太子妃陈氏和几名宫人。
陈氏今日穿着鹅黄色宫装，发髻简洁，只簪一支玉簪，显得素雅端庄。她落后皇帝半步，步履从容，眉眼间是惯有的温和。
“这些菊花开得不错。”永徽帝在一丛墨菊前停下，“记得你父亲酷爱养菊，当年在东宫时，还曾送过几盆珍品？”
陈氏微微躬身：“陛下好记性。家父确实爱菊，不过那些珍品多是托江南花匠培育，臣妾只是借花献佛罢了。”
“你倒是谦虚。”永徽帝笑了笑，继续往前走，“朕听，前几日澈儿染了风寒，如今可大好了？”
提起皇孙，陈氏眼中泛起温柔：“谢陛下关怀，已经痊愈了。太医孩子阳气足，恢复得快。”
“那就好。”永徽帝在一处亭子前驻足，“进去坐坐吧。”
亭子临水而建，推开窗户便能看见太液池的粼粼波光。宫人奉上茶点后便徒远处，亭中只留皇帝与太子妃二人。
永徽帝端起茶杯，却不喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，缓缓开口：“朕已命礼部筹备，九月初九，册立你为皇后。”
陈氏执杯的手微微一顿。
她抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静，起身便要行大礼。
“坐着。”永徽帝抬手示意，“这里没有外人，不必拘礼。”
陈氏重新坐下，沉吟片刻，才轻声道：“陛下厚爱，臣妾感激涕零。只是……臣妾德薄，恐难当此大任。且先皇后……”
“王氏薨逝已有十一年。”永徽帝打断她，“中宫不可久虚。你入东宫二十六载，言行德操，朕都看在眼里。太子需要一位稳重的母亲，皇孙需要一位慈爱的祖母，这后宫……也需要一位真正能主持大局的女主人。”
他顿了顿，目光落在陈氏脸上：“这些年来，你做得很好。不争不抢，不骄不躁，将东宫打理得妥帖，对太子辅佐有方。朕知道，有些时候你受了委屈，也从未抱怨过一句。这样的心性，正是皇后该有的。”
陈氏眼眶微红，低下头：“臣妾只是尽本分而已。”
“尽本分……”永徽帝重复着这三个字，语气感慨，“下人若都能尽好自己的本分，何愁国家不治？你可知，朕为何选在此时册立？”
陈氏想了想，试探道：“可是因为太子殿下已能独当一面？”
“这是一方面。”永徽帝点头，“另一方面，朕也是想借此事，给朝野一个明确的信号。”
他站起身，走到窗边，望着太液池上掠过的水鸟：“朕老了，精力大不如前。这些日子让太子主持常朝，便是让他逐步熟悉全盘政务。但储君毕竟是储君，名分未正，有些事做起来难免束手束脚。朕册立你为后，便是向下宣告：太子地位稳固，继承大统乃顺理成章之事。如此，那些还在观望、甚至暗中摇摆之人，也该收收心思了。”
陈氏听得心中凛然。她虽不涉朝政，但在宫中多年，岂会不知权力交接时的暗流涌动？皇帝这番话，是推心置腹，也是托付重任。
“臣妾明白了。”她起身，郑重一礼，“臣妾定当恪守本分，辅佐陛下与太子，稳定后宫，绝不辜负陛下信任。”
永徽帝转过身，看着她，眼中露出欣慰之色：“朕信你。只是……”他话锋一转，“做了皇后，肩上的担子会更重。后宫嫔妃、皇子公主、外命妇朝贺、年节祭祀……桩桩件件，都要你费心。可会嫌累？”
陈氏微微一笑，那笑容里有种历经岁月沉淀的从容：“臣妾从入东宫那日起，便已做好准备。能为陛下、为太子、为袁氏江山尽一份心力，是臣妾的福分，何谈劳累？”
秋风吹进亭中，带来菊花的清香。永徽帝看着眼前这个温婉而坚韧的女子，忽然觉得心中一块石头落霖。
他想起父亲宣宗皇帝临终前的话：“皇帝难做，皇后也不易当。选对了皇后，便是选对了半壁江山。”
如今看来，父亲得没错。
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九月初九，重阳佳节。
洛阳城从清晨便笼罩在庄重而喜庆的气氛郑皇城内旌旗招展，仪仗森严。太极殿前广场上，文武百官按品阶肃立，着朝服，执笏板，静候大典开始。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
永徽帝着十二章衮冕，乘舆驾至太极殿。太子袁昶率宗室亲王、文武百官行三跪九叩大礼。礼乐声中，皇帝升御座。
接着是宣读册文。礼部尚书裴文矩手持玉册，声音洪亮地诵读：
“朕承命，统御万方，夙夜兢兢，惟恐不逮。中宫之重，实系国本。太子妃陈氏，出自名门，温恭淑慎，德备幽闲，允协母仪之望。自入东宫，恪守妇道，辅佐储君，抚育皇嗣，慈范昭彰。今特颁诏册立为皇后，正位中宫，以奉宗庙，以临下。钦此！”
册文宣读完毕，陈氏着皇后礼服——深青色袆衣，绘五彩翚翟纹，头戴九龙四凤冠，在女官引导下步入大殿。她步态端庄，神色沉静，虽已年近四十，但在这身华服映衬下，更显雍容大气。
接册、授宝、谢恩……一系列礼仪庄重而流畅。
当陈氏从永徽帝手中接过皇后宝玺的那一刻，殿中百官齐声高呼：“皇后千岁千岁千千岁！”
声震殿宇。
永徽帝看着跪在面前的皇后，又看向侧后方肃立的太子，心中涌起一股复杂的情绪。有欣慰，有释然，也有淡淡的怅惘。
这一册立，不仅是给了陈氏一个名分，更是为这个帝国完成了最后一块权力拼图。从今以后，太子地位将更加稳固，朝野人心将更加安定。而他，也可以真正开始考虑，如何将肩上的江山，平稳地交到下一代手中了。
大典持续了整整一个上午。册立礼成后，又进行了祭、告庙等一系列仪式。直至午后，皇帝与皇后才回到后宫，接受嫔妃、皇子、公主及外命妇的朝贺。
这一日，洛阳城解除宵禁，百姓可上街观礼。朝廷还下令在东西两市设粥棚，发放重阳糕，与民同庆。
傍晚时分，永徽帝终于得闲，回到甘露殿。他卸下厚重的冕服，换上常服，只觉得浑身轻松。
太子袁昶前来请安，父子二人在暖阁中对坐。
“今日大典，办得周全。”永徽帝喝了口茶，看着儿子，“你母亲这些年来不易，日后要更加孝顺。”
“儿臣谨记。”袁昶恭敬道，“今日见母亲受册，儿臣心汁…”他顿了顿，眼中有些湿润，“儿臣替母亲高兴，也感念父皇恩德。”
永徽帝摆摆手：“一家人，不这些。倒是你，如今你母亲正位中宫，你便是名正言顺的嫡长子。这担子，可要扛稳了。”
“儿臣定当竭尽全力，不负父皇期望。”
窗外，夕阳西下，将际染成一片金红。宫中传来隐约的乐声，那是夜宴即将开始的征兆。
永徽帝望着窗外景色，忽然问道：“昶儿，你可知朕为何选在重阳节行册立礼？”
袁昶想了想：“重阳乃佳节，寓意长久。”
“不错。”永徽帝点头，“朕希望这江山社稷长久，希望我袁氏国祚长久，也希望……”他看向儿子，“你们母子情深，夫妻和睦，都能长久。”
这话得平淡，却字字千钧。
袁昶起身，深深一揖：“儿臣定当铭记父皇教诲。”
永徽帝笑了，那笑容里有种卸下重担后的轻松：“去吧，去陪你母亲话。今日她最辛苦，也最该高兴。”
太子退下后，暖阁中又恢复了安静。
永徽帝独自坐在窗前，看着暮色渐浓。宫灯一盏盏亮起，将皇城点缀得如同星河落地。
他想起了很多事。想起自己登基时的雄心壮志，想起执政这些年来的种种艰难与成就，想起那些已经逝去的亲人、臣子……而今，他终于完成了又一件大事。
册立皇后，稳定中宫。
这不仅是给陈氏一个名分，更是给这个帝国一个明确的未来。
“陛下，夜宴时辰将至。”内侍轻声提醒。
永徽帝站起身，整了整衣袍：“走吧。”
他走出暖阁，步入渐浓的夜色郑前方宫殿灯火辉煌，乐声隐隐，一个新的时代，正在这祥和的夜晚里，悄然铺展开来。
而历史的车轮，也将载着这个已历五世的王朝，继续向前行去。
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