永徽二十二年的春夏之交，东南海面上的风，似乎比往年更变幻莫测一些。庞大的帝国海军东海舰队的一支分遣舰队，正静静地停泊在夷洲（台湾）北赌鸡笼（基隆）港内。这支由五艘主力战船（“楼船”两艘、“蒙冲”三艘）以及十余艘补给、侦察船组成的舰队，肩负着一项前所未有的任务——完成对这座大岛的全面环航，并绘制尽可能精确的全岛海图。
舰队指挥官，是年近五旬的东海舰队副都督、昭武校尉钱泰。钱泰面皮黝黑，那是常年海风吹拂和烈日曝晒留下的印记，下巴上短硬的胡茬间已夹杂了不少灰白。他此刻正站在旗舰“伏波号”楼船的艉楼甲板上，背着手，眉头微锁，望着港外略显阴沉的空和翻涌的海浪。桅杆上的旌旗被海风扯得笔直，猎猎作响。
“都督，看这色，午后恐有骤雨或风浪，是否按原计划明日一早启航？”身旁的副将，一位精干的年轻都尉低声请示。
钱泰没有立刻回答。他伸出手，掌心向上，感受着风力和湿度。作为在海上摸爬滚打了三十年的老水师，他对气有种近乎本能的直觉。“传令各船，加固缆绳，检查帆索、水密舱。明日卯时初刻，若风浪稍息，即刻出港。此次环航，陛下亲下旨意，枢密院、兵部、乃至太子殿下都关注着，耽误不得。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚决。
夷洲，这个位于帝国东南海疆的大岛，自世祖武皇帝时期便纳入版图，设立夷洲县（主要在西、北部沿海平原），归福州管辖。百余年来，断断续续有移民、驻军、商贾往来，朝廷对其西部、北部沿海的情况已有相当了解，水师也常沿西岸巡航。然而，岛屿的东部，尤其是中央山脉直逼海岸的险峻东岸，因常年风浪更大、洋流复杂、缺乏良港，加之沿岸多是生番（高山族原住民）聚居，少有汉民涉足，对其海岸线、水文、地理的了解一直停留在模糊的传和零碎片段上。用兵部某位官员略带调侃的话：“吾知夷洲如半月，西平东险，然东岸究竟如何弯折，有何湾澳，番情如何，实如雾里观花。”
永徽帝在关注南海珊瑚洲新发现的同时，也注意到了这个眼皮底下却未完全探明的“大岛”。加强海疆掌控、完善地理认知，是这位务实皇帝一贯的风格。于是，这道“环航夷洲，详测沿岸，择要设点”的旨意，便落在了以稳健着称的钱泰肩上。
翌日清晨，色微明，海面果然平静了许多，只有轻柔的波浪拍打着船舷。舰队拔锚起航，鱼贯驶出鸡笼港。钱泰的计划是逆时针环航：先从北端向东，探索东海岸，然后南下绕行最南端，再沿西海岸北上返回起点。这是最全面但也最考验航海技术和勇气的路线，尤其东海岸被视为畏途。
最初的航程还算顺利。沿北海岸向东，经过一些礁石散布的海域，舰队心避让。偶尔能看到岸上山林间升起的袅袅炊烟，那是零散的汉民村落或生番社。钱泰命令测绘官不断记录海岸走向、山形特征、水深数据，并派船抵近观察，绘制草图。
几后，舰队开始转向东南，真正进入了东海岸区域。景象顿时为之一变。高耸入云的中央山脉几乎直接插入海中，形成连绵不绝的陡峭悬崖和嶙峋礁石。海水颜色变得更深，洋流明显湍急起来。岸上几乎看不到平地，茂密的热带雨林从山顶一直覆盖到海边，显得原始而幽深。气也越发不稳定，刚才还晴空万里，转眼间乌云就从山后翻滚而来，带来疾风骤雨。巨大的浪头狠狠拍击着悬崖，发出雷鸣般的轰响，白色的泡沫飞溅起数丈高。
“伏波号”在风浪中剧烈颠簸，纵然是干吨级的楼船，此刻也像一片树叶。钱泰紧握栏杆，双脚如同钉在甲板上，脸色凝重地注视着前方狰狞的海岸线。“保持距离！各船跟进，注意暗礁！”他的命令通过旗语和传令兵迅速传达。所有水手都绷紧了神经，操帆、把舵、测深，不敢有丝毫懈怠。
测绘变得异常困难。船无法放出，只能依靠大船在远离海岸的安全距离进行远观测绘，细节自然缺失。钱泰不时举起皇帝特批拨给的单筒“千里镜”（早期望远镜，格物院制品，倍率不高），试图看清岸上情况，但多数时候只能看到雨雾和林莽。
“都督，前方发现一处海湾缺口！似乎有内凹！”了望台上的水兵嘶声大喊。
钱泰急忙举起千里镜。果然，在连绵的峭壁间，隐约出现了一个向内凹陷的缺口，虽然入口处礁石密布，浪涛汹涌，但里面似乎水域较为开阔。他心中一紧，这是个潜在的可供船只躲避风浪或未来建立型补给点的地方，但也异常危险。
“减速！‘探海’号上前，心试探入口水道，测量水深，注意水下暗礁！”钱泰果断下令。一艘体型较、吃水较浅的侦察船“探海号”脱离编队，心翼翼地向那处缺口驶去。所有人心都提到了嗓子眼，看着那艘船在巨浪和礁石间灵巧地穿梭、停顿、测量。
半个时辰后，“探海号”安全返回。带回了令人振奋又谨慎的消息：入口虽险，但有一条可容中型船只通过的水道（需涨潮且熟悉水道）；湾内水深足够，风烂多，是一处然良港；湾内未见大规模番社，仅有稀疏炊烟。
钱泰当机立断，命令舰队在外海戒备，自己亲乘“探海号”，带上精干水手和一队陆战士卒，冒险驶入海湾进行详细勘察。湾内果然别有洞，面积不大，但三面环山，避风条件极好。他们在岸边一处稍平缓的滩涂登陆，留下纪念石碑，宣示主权，并简单勘察了周边环境，记录下淡水水源位置。钱泰将其命名为“惊涛湾”，以纪念发现它的艰难过程。
接下来的日子里，舰队继续在风浪和悬崖间艰难南下。他们又发现了几处类似的、规模较的海湾或河口，但条件都不如“惊涛湾”。同时也观察到，东海岸的生番似乎更少与外界接触，偶尔看到岸上丛林中有身影闪动，或听到传来的奇异呼哨声，但并未发生直接冲突。钱泰严令不得无故登岸挑衅，以测绘和观察为首要任务。
当舰队终于绕过岛屿最南赌鹅銮鼻附近（当时名称不同），进入相对平缓的西海岸水域时，所有人都松了一口气。西海岸的航行则顺利得多，沿岸平原、河口、汉民村落、乃至零星的型商港（如鹿港、安平）历历在目。舰队甚至在一些已设立的巡检司驻地进行了短暂休整和补给，与地方驻军交流信息。
历时近两个月，饱经风浪考验的舰队，终于完成了对夷洲全岛的环航，重新回到了北部的鸡笼港。钱泰整个人瘦了一圈，但眼神却格外明亮。他麾下的测绘官们，积累了厚厚数箱的图纸、数据记录和海图草稿。这些资料将被带回大陆，由专门的舆图司官员进行整理、校勘、最终绘制成标准的官方海图与沿岸地形图。
在最终的奏报中，钱泰详细描述了东海岸的险峻与发现，特别是“惊涛湾”的潜在价值，建议在此设立一个型军哨或补给点，派驻少量水兵，储备淡水、简单修船物料，作为未来东海岸巡航的支点，并加强与附近（如有）生番社的接触，以利控制。同时，他也客观指出了东海岸大规模开发或移民的困难。
奏报和初步整理的海图呈递上去后，引起了兵部和枢密院的重视。永徽帝阅后，朱笔批道：“蹈海探险，厥功甚伟。钱泰等将士，着兵部叙功。所请于‘惊涛湾’设哨，准。规模从简，以了望、补给、宣威为主，归福州水师节制。夷洲全图，着舆图司速成，颁行水师及各相关衙署。”
这道旨意，意味着帝国对夷洲的控制，从以往主要局限于西、北部沿海平原和重要港口，开始向东海岸的战略要点延伸。虽然只是一个不起眼的哨所，但其象征意义和未来的潜在价值不容觑。它像一颗钉子，楔入了这片曾经神秘而难以接近的海岸。
当钱泰在福州接到嘉奖和设哨的正式命令时，他站在水师衙门的台阶上，遥望东南海相接之处，仿佛又看到了“惊涛湾”那被群山环抱的平静水面。他知道，这次环航的完成，不仅仅是在地图上闭合了一个圈，更是帝国海疆经略向着更精细、更深入方向迈出的坚实一步。海图上的空白被填补，未知的险阻被标注，帝国的视线，随着舰队的航迹，变得前所未有的清晰。而这，只是永徽盛世下，帝国向海洋深处不断延伸的触角之一。
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